Ему досталось больше энергии?
— Какой симпатяга, правда? — Настя почесывала зверька за ушком, — И такой упитанный… Прямо-таки аппетитный! Может, возьмем его к нам на обед?
— Настя, отойди от него! — вдруг вскрикнула Айштиль, — Быстро!
Но было поздно. В следующий миг раздался истошный визг — милый зверек внезапно сбросил шкуру, обнажив жуткую пасть, полную острейших зубов. Тварь вцепилась в подол платья Насти и потащила ее к широкой норе в земле. Мощные багровые мышцы судорожно двигались на его багровой тушке.
Существо оказалось неожиданно сильным для своих размеров. Из-за спины у него показались гибкие щупальца — они плотно обвили Настю за ноги.
— Твою ж дивизию! — выругался я и бросился на помощь.
Мы с Эмми и Айштиль налетели на монстра, как коршуны. Удары, заклинания и проклятия посыпались на тварь градом. Через несколько секунд от лже-зверька осталось лишь дымящееся пятнышко на земле. Он даже вспикнуть не успел.
— Настя, ты как? — спросил я, помогая ученице подняться.
— Да вроде цела, — отозвалась она, потирая потянутую руку, — Но в следующий раз, если встречу милую и пушистую зверюшку, пожалуй, буду бить первой. На всякий случай…
— И правильно сделаешь! — сурово кивнула Эмми, — Поверить не могу, что мерзкая тварь обратилась такой милахой.
— Эстро, ты как-то это можешь объяснить? — холодно произнесла Айштиль, — Твой мирок полон опасностей! Какие, к демонам, души сюда пускать? Да они же сгинут в первый же день!
Я почесал в затылке. И правда, какого черта тут происходит? Я был уверен, что не создавал подобных существ… но тут из ближайших кустов донеслось угрожающее рычание. Мы замерли. А в следующий миг из зарослей высыпала целая стая «милых зверюшек». Десятки огромных горящих глаз уставились на нас, излучая «ми-ми-ми» ауру.
А возможно, это просто был голод…
— Так, Настя, Эмми, — как можно спокойнее произнес я, — Давайте осторожно за наши с Айсштиль спины. И никаких резких движений.
— Думаешь, прокатит? — шепнула Эмми, крепче сжимая метлу. По метле побежали золотые искры духовной силы.
— Мы между прочим на предприятии дали отпор куда более жутким врагам, — напоминала Настя, — Мы не слабые…
— Да не в этом дело… — так же шепотом ответил я, — Эти существа не просто злобные твари… Айстиль, ты же это чувствуешь?
— Да, — кивнула богиня, глядя на существ, — Эти существа скорее духи, чем монстры из плоти и крови… Настя и Эмми не привыкли с такими сражаться.
Мы начали медленно пятиться, не сводя глаз с окруживших нас тварей. Те приближались, сужая кольцо. В их глазах читалось недвусмысленное намерение отведать свежей богоплоти.
— Эстро, признай уже — эксперимент не удался, — фыркнула Айштиль.
Чего она такая вредная сегодня? Я скрипнул зубами. Ужасно не хотелось соглашаться с очевидным. Но выбора и впрямь не было.
— Ладно, — процедил я сквозь зубы, — Немного ошибся. Но учтите — это только начало! Я еще создам идеальный мир, вот увидите!
— Конечно-конечно, — закатила глаза Айштиль, — А теперь, будь так любезен, открой нам портал, пока нас не сожрали.
Последние слова потонули в реве бросившихся в атаку тварей. Они ринулись на нас со всех сторон, открывая пасти с рядами игольчатых зубов. Я сосредоточился и выпустил волну огненных шаров.
— Бейте их либо максимально рассеянной энергией, либо, наоборот, максимально сконцентрированной! — крикнул я девушкам, — Прямые атаки бесполезны!
Мои огненные шары прошли насквозь тварей, словно через призраков, не причинив им вреда. Проклятье, я совсем отвык от таких полуматериальных врагов…
— Ледышка моя, есть идеи, что это за дичь? — крикнул я, уклоняясь от прыгнувшего монстра, — Я их точно не создавал!
— Без понятия, Эстро! Сама хотела у тебя спросить, — крикнула Айсштиль, замораживая парочку тварей.
— Может, они сами возникли в этом недоделанном мире? — предположила Эмми, вращая заряженной метлой и отсекая подобравшейся твари щупальца, — Никогда таких странных Аномалий не видела!
В этот момент одна из тварей прыгнула мне на спину. Я судорожно сгреб ее за лапы, пытаясь не дать ей вцепиться в шею.
— Может, это фауна из прежних миров? — безмятежно отозвалась Настя, — Типа мутанты, пережившие архивацию?
— Не может такого быть, — сказал я, покачав головой. Твари подпалил задницу и отбросил ее от себя, — Архивацию никому не пережи…
Вдруг позади раздался дикий рев. Я развернулся как раз вовремя, чтобы заметить несущееся на меня существо размером с дом. Огромная туша, перекрученная мышцами, вихрь когтей и щупалец… И огромные голубые глазищи, светящиеся добром и голодом…
— Ох ты ж едрен-батон… — вскрикнул я, ударив по твари потоком пламени. Та лишь слегка замедлилась и ринулась дальше.
В этот момент Настя шагнула вперед, складывая печати. Раздался оглушительный рёв, ударная волна отбросила всех нас на десяток метров.
Появилась точная копия твари — доппельгангер. Оба чудовища столкнулись на полном ходу, их морды и лапы оказались внутри друг друга — из-за их нематериальной природы.
И в этот момент в них прилетел большой шар, смесь духовной силы и Бездны. Грянул взрыв, в котором потонули предсмертные вопли. От ударной волны полегло также много мелких тварей.
Я дунул на ладонь, сдувая легкий дымок.
— Молодец, ученица! — восхитился я, помогая Насте подняться, — Отлично придумала!
Девушка безмятежно улыбнулась в ответ:
— Спасибо. Но, кажется, наша стычка переросла в полномасштабную войну…
Из ближайших зарослей уже вытягивались десятки, а то и сотни извивающихся тел. Похоже, это была лишь авангардная сила. А теперь на нас надвигался целый корпус монстров.
— Оппачки… — выдавила Эмми сквозь пересохшее горло, — Эмм… ребят? Как насчет все-таки смыться? А то у меня сила на нуле, честно говоря… я еще не восстановилась после вчерашнего…
— Да уж, не думаю, что у нас получится одолеть СТОЛЬКО, — кисло протянула Настя, — Особенно после вчерашнего бурного дня.
— Тогда все на выход! — вздохнул я и активировал портал.
Мы шустро ввалились в светящийся пролом, отстреливаясь огнем и льдом для отвода глаз. Последними в портал шагнули я и Айсштиль, только чудом избежав острых когтей и зубов.
Грохнувшись на твердую землю по ту сторону, мы не сразу сообразили, что уже дома. Только потом, отдышавшись и придя в себя, осознали — мы вернулись в родной мир.
— Ну что, великий демиург, — проворчала Айштиль, поднимаясь на ноги, — Убедился, что до прежнего тебя путь еще долгий?
Я только вздохнул. Внутри все клокотало от досады. Возразить тут нечего, моя попытка и впрямь с треском провалилась.
Только вот, откуда в моем мире взялись твари? Словно в Разломе каком-нибудь. Думаю, надо перегруппироваться и вернуться назад как можно скорее. Пока эти ублюдки не захватили мое измерение.
— Ладно вам, хватит уже, — примирительно сказала Эмми, — Главное, что все живы. А мир… Ну что ж, не получилось сейчас — получится в другой раз.
— Это точно, — кивнула Настя, — Но давайте хотя бы неделю отдохнем от демиургии, а? У меня еще колени трясутся.
— Вы идите, отдыхайте, — кивнул я, — А мне надо будет вернуться. Иначе может произойти так, что мы этих тварей из моего измерения попросту не выведем.
— Эстро, ты уверен? — обеспокоенно произнесла Айсштиль, коснувшись моего плеча, — Мы все уставшие после вчерашней заварушки, и ты в том числе…
— Да, уставший, но что поделать, — я тем временем быстро листал свою Книгу Судьбы. Да где же оно… — Выбора нет. Либо сегодня же разбираюсь, что там происходит, либо никогда…
— Но ты же не в лучшей форме…
— Именно по этой причине я применю своё сильнейшее оружие, — сказал я.
Все девчонки тут же навострили уши. Даже Айсштиль посмотрела на меня со странным выражением на лице.
Из Книги Судьбы я извлек три сверкающих черных кристалла — те самые, которые я получил за победу над гигантским монстром. Всего их у меня было штук десять, но пока что обойдемся тремя.
— Моих дочерей, — отстраненно произнес я, сжимая кристаллы в кулаке.
Глава 2Смерть, ня!
Настя, Айсштиль и Эмми, устало, но довольно улыбаясь, отправились на заслуженный отдых. Я сказал им весь день бездельничать и отдыхать. Заслужили. А я собрал своих дочерей-мирмеций — Сахаринку, Перчинку и Вафельку. Они стояли передо мной, смешно переминаясь с ноги на ногу в предвкушении очередной авантюры.
Сахаринка смотрела на меня с горячим интересом, подавшись вперед всем телом. Она явно едва сдерживалась, чтобы не начать подпрыгивать от нетерпения.
— Ну что, что там у тебя, папочка? Колись давай, не томи! — в ее голосе звенел неподдельный энтузиазм.
В темных глазах Перчинки играла загадочная улыбка, она склонила голову набок и выжидательно смотрела на меня, заложив руки за спину. Вафелька выглядела слегка скучающей. Она задумчиво ковыряла хитиновой ступней землю, словно происходящее ее не сильно интересовало.
Я уже открыл рот, чтобы сказать что-то вроде: «Сегодня, дочи, мы идем сражаться насмерть с монстрами». Но передумал и решил начать как-то помягче.
— Мои дорогие, у меня для вас сюрприз! — торжественно произнес я и, выдержав эффектную паузу, извлек из кармана три сверкающих черных кристалла.
— Ой, конфетки! — обрадовалась Вафелька. Ее глаза сразу загорелись энтузиазмом. Мирмеция даже облизнулась.
— Это не простые конфетки, да, папа? — прищурилась Перчинка.
Я протянул каждой дочери по одному, с трудом сдерживая улыбку.
— Ты права. Съешьте их, мои хорошие, и почувствуйте, как сила наполняет вас.
Мирмеции дружно охнули, разглядывая невиданное лакомство. Перчинка вертела свой кристалл и так и эдак, не решаясь отправить его в рот. Она принюхалась, даже лизнула, но всё никак не могла решиться.
— Пап, а оно не отравлено часом? — с сомнением протянула она, — Выглядит как-то… стрёмно. Прям мурашки по коже от этой штуки!