Император же был само спокойствие. Он задумчиво смотрел вслед скрывшемуся монстромобилю, поглаживая ухоженные усы.
— Далеко пойдет… Ох, далеко… — негромко пробормотал он, скорее сам себе, чем окружающим.
Кривотолков нахмурился. Его цепкий взгляд впился в Императора:
— Ваше Величество… не кажется ли вам, что этот эпизод из ряда вон? Никакого уважения к закону и приличиям.
Бельский согласно закивал:
— Да-да, вопиющее хамство! Пронестись над головами высших лиц государства на этой… этой… адской колеснице! Нахальный мальчишка!
Но Император лишь усмехнулся в усы:
— Не кипятитесь, друзья. Парень явно спешил по делу. Причем по очень важному и срочному… Бог весть, что там стряслось…
Кривотолков лишь покачал головой. Бельский молча переводил взгляд с одного на другого, ожидая продолжения.
— И потом… — Император обвел взглядом притихших князей. На его устал мелькнула довольная улыбка, — Вы видели этот удар? Случайный рикошет мяча, влетевший точно в лунку. Такое и в лучшие дни не всегда получается.
Кривотолков закатил глаза:
— Полагаете, это знак свыше?
Император ничего не ответил. Лишь загадочно улыбнулся и отвернулся, вглядываясь в горизонт, где скрылась машина.
Кажется, эта безумная гонка Кости произвела на него впечатление. Что ж… возможно, над этим действительно стоит поразмыслить.
Глава 3Забудь о кодексах!
Ледяной ветер, несущий вихри снежинок, ворвался во двор вокруг горящего особняка. Он закружился на месте, сжимаясь в плотный сверкающий сгусток. И через мгновение из него соткалась фигура прекрасной девы в белоснежных одеждах. В руках она сжимала копье. Айсштиль!
Её волосы в этот раз были ярко-синие — она перекрасила их пару дней назад, решив сменить имидж.
Она застыла, обводя пространство ошеломленным взглядом. Ее лицо исказил ужас, когда она увидела наш пылающий дом и распростертые на земле тела.
— Костя! — закричала она, кидаясь ко мне, — Что стряслось? Где все? Что это за бойня?
Ее голос дрожал от волнения, но в глазах уже вспыхивали опасные ледяные искры.
Я с трудом поднял на нее взгляд. Внутри меня клокотали боль и бешенство, но я держал себя в руках.
Я — опора для всех. Если я не буду как кремень, то на что надеяться остальным?
— Они… напали. Внезапно. Без предупреждения, — процедил я сквозь зубы, — Наемники. Вооруженные до зубов. Перебили охрану, вломились в дом. Кристину, Лилию, Мелинту и многих дочерей… похитили. Вафелька пыталась их остановить, но…
Я не договорил. Все было понятно без слов.
Айсштиль скрипнула зубами и сжала кулаки так, что костяшки побелели. Ее силуэт начал окутывать зловещий морозный туман.
— Кто? — прошипела она ледяным тоном, от которого кровь стыла в жилах, — Кто посмел?
— Банда. Из Диких Земель, — глухо отозвался я, — Судя по всему, работают на кого-то. У меня есть предположения на этот счет.
И я многозначительно указал взглядом на лежащие неподалеку тела боевиков с характерными татуировками.
Богиня проследила за моим взглядом и мрачно усмехнулась:
— Понятно. Будем выпытывать, на кого эти нелюди работают. А потом…
Она не договорила, но красноречивый жест рукой, рассекающий воздух, не оставил простора для фантазии.
Над головой раздался нарастающий гул. Я вскинул голову и увидел вертолет со знаком императорской полиции, заходящий на посадку. Вот и кавалерия пожаловала, запоздало и бестолково. Впрочем, сейчас мне любая помощь сгодится для поисков.
Тем временем Айсштиль обратила внимание на объятый пламенем особняк. Метнув на меня вопросительный взгляд и получив согласный кивок, она вскинула руки. Из ее ладоней вырвались ослепительно-белые потоки, окутавшие здание морозной дымкой.
Эмми, которая из последних сил боролась с пожаром, с облегчением выдохнула. Вместе с Айсштиль они обрушили на полыхающий дом всю мощь своих стихий — пронизывающий холод и ураганный ветер, сбивающий пламя.
Спустя пару минут огонь окончательно сдался. Над руинами особняка теперь клубились белесые клочья пара. Дом был безнадежно разрушен и нуждался в капитальном восстановлении, но хотя бы пожар нам удалось укротить.
Настя уже во всю беседовала с полицией, сыпля показаниями на ходу и размахивая руками, указывая на тела боевиков. Следователи деловито строчили в блокнотах, хмурили брови и кивали. Похоже, предстоит долгое и муторное разбирательство.
К нам подошел высокий мужчина лет сорока, в длинном сером плаще и шляпе. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Ба, так это же Виталий Шельга, следак из местного убойного отдела! Тот самый, с которым мы беседовали на алхимическом предприятии, когда на него напали Черные Хирурги!
— Здорово, княжич, — кисло улыбнулся он, кивая мне. Цепкий взгляд быстро обшаривал место происшествия, подмечая мельчайшие детали, — Вот уж не думал, что снова свидимся при таких обстоятельствах.
— Взаимно, — вздохнул я, пожимая ему руку. Ладонь у него была жесткая, в мозолях. Видно, что человек привычен держать в ней оружие и не гнушается лично спускать курок, — Средь бела дня, как к себе домой вломились!
Я с ненавистью пнул распростертый труп налетчика.
Виталий понимающе кивнул.
— Банды из Диких Земель в последние годы действуют все наглее и наглее, — сказал следак, — Мы думали, что рейд Генерал-Губернатора на Черных Хирургов изменит ситуацию, припугнет бандитов… Но, кажется, стало только хуже.
Он склонился над мертвецом, придирчиво разглядывая его татуировки и шрамы.
— Знакомая малява, — протянул он задумчиво, — Банда отморозков из Диких Земель, Стервятники называются, промышляют разбоем и похищениями. Были мелочью, но после падения Черных Хирургов быстро поднялись. Их главарь — отпетый головорез по кличке Варан. Редкостный ублюдок. За ним числится столько висяков, что впору вешать по позорном столбе…
— Варан, говоришь… — произнес я, сверля глазами стылое небо. Я уже видел это имя в книге Судьбы. Но не думал, что он является главным в этой банде, — Ясно.
Следователь лишь скорбно качнул головой:
— Держи себя в руках, княжич. Мести потом предашься. А пока надо действовать строго по закону, дабы не накосячить еще больше.
— Да-да, разумеется, — отмахнулся я, лихорадочно размышляя.
Тут Ваталий замялся и неуверенно произнес:
— Я слышал, у них на вооружении есть хитрая магия порталов. Так что будь настороже. Эти твари могут выскочить откуда угодно… Они появляются быстро и так же мгновенно исчезают.
Айсштиль, услышав последнюю фразу, холодно произнесла:
— Как крысы прячутся по щелям, в открытую боятся сразиться. Что ж… смертельный холод проникнет в любую щель…
Я с благодарностью стиснул ее руку. Хорошо, что Снежная Королева на моей стороне. С такой поддержкой мы непременно найдем похитителей.
Внезапно у Насти запищал телефон. Обеспокоенно нахмурившись, она поднесла его к уху и некоторое время слушала. Потом ее глаза расширились и она воскликнула:
— Костя! Внизу! У нас же там были потайные отсеки! Молодые мирмеции спрятались в них, их не обнаружили! И у них князь Иван!
У меня от сердца чуточку отлегло. Хвала Бездне, хоть кто-то уцелел! Из персонала особняка хоть кто-то жив!
Мы поспешили к руинам. Оказалось, что мирмеции храбро прятали юных сестренок, слуг и раненых аж на пятом уровне подземелий! Туда ублюдки не успели добраться, видать, действовали в спешке.
С трудом разобрав завалы, мы вытащили всех на поверхность. Девочки-мирмеции дрожали, прижимая к себе коконы, молодые мирмеции со светлым хитином растерянно хлопали глазами, явно не понимая что творится. Ну а Иван Безумов… Увы, он не смог ничего рассказать. Лежал на носилках, укрытый одеялом, глубоко в коме.
Подсчитав выживших, мы убедились — Кристина Валерьевна, Лилия, Мелинта и многие мирмеции похищены. Причем похитители с какой-то целью забрали и мертвых мимреций…
Впрочем, я догадывался, с какой.
От осознания потерь у меня подкосились ноги. Сколько девочек погибло, пытаясь защитить дом? Сколько искалечено? За что с ними так?
Я жестоко отомщу ублюдкам за каждую пролитую каплю крови. За каждую утраченную жизнь.
И ещё… Я не верю, что обычная банда способна взломать мою систему защиты, все печати, усиленные Красным Сгустителем. Им явно кто-то помог, кто-то снабдил заклинаниями и средствами…
— Костя, опомнись! — Настя с силой сжала мой локоть, возвращая к реальности, — У тебя такое лицо… как будто ты сейчас всех съешь живьем…
Я судорожно кивнул, стискивая зубы. Она права. Действовать надо быстро, пока похитители не ушли слишком далеко.
Сунув руку в карман, я выудил записную книжку бандита. Вдумчиво перелистал измятые странички. Вот оно! Координаты базы в Диких Землях! И еще пара интересных пометок…
— Пора наведаться в гости к этому вашему Варану, — процедил я, — И выбить из него всю дурь. А заодно забрать наших…
— Я с тобой, Эстро! — решительно заявила Айсштиль, — Не смей отказывать! Я должна быть там!
Я молча кивнул. Спорить с ней бесполезно, Снежная Королева — та еще упрямица. Да и без ее силы будет куда сложнее.
Подойдя к мирмециям, я тихонько сказал:
— Поплачьте, милые. Поплачьте как следует. А потом принимайтесь за работу. Нашим павшим дочерям нужно подготовить достойные похороны. И особняк… его тоже нужно будет отстраивать. Понадобятся все ваши силы. Простите, что снова вас покидаю… но иначе никак…
Сахаринка и уцелевшие мирмеции разрыдались, утыкаясь мне в грудь. Растроганный, я крепко обнял своих девочек. Знаю, им сейчас тяжело как никогда. Но у нас еще есть шанс. Мы не должны его упустить.
Наскоро собрав припасы, я вместе с Айсштиль и Настей погрузился в монстромобиль. Тот, хоть и изрядно потрепанный бешенной гонкой, вполне еще мог ездить. И ездить быстро.
Шельга обещал помочь с охраной особняка, пока я буду отсутствовать. Добрый человек, за мной должок.
С решительным рыком мотора мы помчались в ночь. Держитесь, Кристина, Мелинта, Лилия! Держитесь, мои храбрые мирмеции! Папочка уже в пути…