— Да уж, все было на грани… Будем надеяться, князь вернется побыстрее…
Дарья кивнула. Да уж, знатно лунатик покуролесил! Не хотела бы она оказаться на месте тех бедолаг, что встанут на его пути…
— Наблюдайте за камерой внимательно, Фому не трогайте, — приказал Вадим охране, — Держите под рукой пару бутылок алкоголя — напоить его, в случае чего. Князь вернется — решит, что делать дальше.
— Да, господин! — рявкнули охранники.
Глава 2Возвращение в Мир Мертвых
Тьма опустилась на город, окутав его своим бархатным покрывалом. В лаборатории под особняком Безумовых царил полумрак, разгоняемый лишь неверным пламенем свечей и слабым мерцанием магических огней. Я склонился над котлом, внимательно следя за кипящей в нем жидкостью. Тонкие струйки разноцветного пара поднимались от булькающего варева, окутывая меня сладковатым ароматом трав и примесей.
Сосредоточенно сдвинув брови, я отмерял нужное количество очередного ингредиента. Красный Сгуститель — вещество опасное, требующее предельной аккуратности в обращении. Одно неверное движение — и все пойдет прахом. Вместе с самой лабораторией…
Я осторожно приоткрыл пробку и начал по капле вливать сгуститель в котел. Зелье тут же вспенилось, забурлило, грозя вот-вот перелиться через край. Но я был начеку. Вовремя повел рукой, унимая бушующее варево.
Краем глаза я заметил какое-то движение позади. Обернувшись, обнаружил Эмми, с любопытством заглядывающую мне через плечо. Ну конечно, и когда только успела просочиться? Вот ведь непоседа!
— Ой, Кость, а что это ты тут делаешь? — пропела Эмми, сверкая глазищами, — Никак зелья варишь? А для чего они?
Я раздраженно цокнул языком. Вот же привязалась, не дает сосредоточиться!
— Эмми, я занят, — буркнул я, пытаясь оттеснить любопытную бестию, — Иди погуляй, не мешай работать.
Но куда там! Эмми и не думала сдаваться. Увернувшись от моей руки, она подскочила к столу и принялась с энтузиазмом изучать разложенные на нем ингредиенты.
— Да я только посмотрю! — покладисто произнесла она, тыча пальчиком в склянки, — А это что за штука? Не видела такого раньше…
Я закатил глаза. Вот же неугомонное создание!
— Эмми, — процедил я, стиснув зубы, — Будь так любезна, не трогай ничего и дуй отсюда. У меня нет времени с тобой няньчиться.
Та надулась, скрестила руки на груди.
— Ах так? Ну и ладно, ну и пожалуйста!
Она резко развернулась, всем своим видом излучая праведное негодование. Но тут ее локоть задел полку с ингредиентами, и несколько склянок с оглушительным звоном полетели на пол! Эмми ойкнула, вокруг нее вспыхнул покров. Она едва успела подхватить склянки прямо у пола… Но несколько пустых флаконов все же разбились.
— Ой, Кость, прости! Я нечаянно! Давай я помогу прибраться?
Я только отмахнулся, сгребая осколки в кучу. Тьфу ты, пропасть, и так времени в обрез, а еще тут бардак разгребать! Спасибо, удружила, рыжая!
Кое-как утрамбовав мусор в ведре, я вернулся к котлу. Зелье уже почти дошло до кондиции, оставалось добавить пару штрихов. Я принялся быстро помешивать варево, то и дело сверяясь со старинным фолиантом. Нужно было на миг отвернуться, как за спиной раздался оглушительный чих! Резко обернувшись, я увидел, что Эмми стоит у входа и принюхивается к нему, раздувая ноздри.
— Ой, что-то у тебя пахнет так странно, — пробормотала она, чихая снова, — Будто бы гарью какой-то… Ты не чувствуешь?
Я похолодел. Кинулся к котлу — но было поздно. Зелье забурлило, вспенилось и стало стремительно менять цвет. Из изумрудно-зеленого оно сделалось грязно-бурым, а потом и вовсе почернело.
— Какого… — только и смог просипеть я.
Ученица испуганно попятилась, во все глаза глядя на забурливший котел. Похоже, до нее только сейчас начало доходить, что дело пахнет керосином.
— Ой…
— Эмми, на пол!
Остаток фразы потонул в оглушительном взрыве. Котел разлетелся на куски, забрызгав все вокруг черной вонючей жижей. Стены задрожали, с потолка посыпалась штукатурка. Мы с Эмми грохнулись на пол, пережидая взрывную волну.
Когда все стихло, я с трудом поднялся на ноги. Лаборатория выглядела как после бомбежки — все перевернуто вверх дном, склянки перебиты, ингредиенты рассыпаны.
— Твою дивизию… — только и смог выдавить я, потирая ушибленный затылок.
Эмми сидела в уголке, обхватив колени руками. Она выглядела такой несчастной и испуганной, что я даже злиться на нее расхотел.
— Прости, — прошептала она, шмыгая носом, — Я не нарочно. Правда-правда…
Я только вздохнул, подходя к ней и проверяя на наличие травм. Вроде все ок…
— Ты не виновата, Эмми, — сказал я, — Кажется, это я где-то накосячил… И вовремя не заметил. С красным сгустителем нужен глаз да глаз…
— Но это я, быть может, тебя отвлекла… — Эмми шмыгнула носом, — Если бы не я, ты бы может быть успел заметить, что там что-то не так…
Я лишь печально улыбнулся и погладил ее по голове. Ладно, что уж теперь. Придется все заново переделывать.
Поднявшись, я принялся собирать с пола остатки ингредиентов, сгребать в кучу черепки от разбитых склянок. Эмми тут же подскочила мне на подмогу.
— Давай я уберу, правда! — затараторила она, — А ты пока новое зелье вари, ладно?
Я только отмахнулся. Скажет тоже — новое! Его долго варить! А у меня времени — в обрез. Кривотолковы небось уже во всю над Фомой измываются, секреты вынюхивают. Того гляди, еще и к Черному Солнцу ключики подберут, сволочи. Нет уж, надо спешить.
Кое-как расчистив место, я вновь склонился над котлом. Эмми, кажется, поняла всю серьезность ситуации — просто молча помогала, стараясь ускорить процесс.
Часа через три новое зелье общими усилиями было готово. Я с облегчением выдохнул, утирая пот со лба. Слава богам, успел-таки! Теперь главное — не мешкать.
Достав из шкафа несколько пустых склянок, я быстро разлил зелье по сосудам, отдельно зачаровывая каждый специальными печатями. Закупорил пробками, тщательно заделал воском. И аккуратно прикрепил к поясу, чтобы не мешались.
Эмми, затаив дыхание, следила за моими действиями. Глазищи горели любопытством, так и сверлили дырки. Ох… не к добру это. Чую, так просто она от меня не отвяжется.
Закончив сборы, я повернулся к рыжей бестии. Смерил ее строгим взглядом и веско произнес:
— Эмми, что здесь видела и слышала — никому ни слова, ясно? Иначе не отлипнут от меня с расспросами…
Ученица часто-часто закивала, хлопая ресницами.
— Ясно, Кость, как день ясно! Могила!
Ну-ну… знаю я, как ты секреты хранить умеешь… Вздохнув, я шагнул к стене и быстро начертил в воздухе несколько рун. Пространство подернулось рябью, завихрилось — и прямо передо мной разверзся черный провал портала! Прямо в Божественное измерение!
Эмми ахнула. Отшатнулась, вытаращив глаза. Похоже, такого она точно не ожидала!
— Кость, ты чего? Куда это ты собрался? А как же я?
Я на миг обернулся. Ободряюще подмигнул ошарашенной ученице:
— По делам. А ты пока присмотри тут за всем, ладно? Скоро вернусь!
И с этими словами, не мешкая, шагнул в зияющую тьму. Пространство вокруг схлопнулось, поглощая, затягивая в неведомую глубь. Последнее, что я увидел — растерянное лицо Эмми…
Миг, другой — и вот я уже стою в своем божественном измерении. Здесь сейчас наступила ночь, как и в реальном мире. Темное небо, причудливо искаженные деревья, бледные огни призрачных созданий, снующих меж диковинных построек.
Не теряя ни секунды, я решительно зашагал вперед. Тьма расступалась передо мной, вздрагивала, словно приветствуя хозяина. Я же сосредоточенно вышагивал по тропам, все ускоряя и ускоряя шаг. Туда, где маячил вдалеке ледяной храм Айсштиль, сверкающий в мертвенном свете черной звезды.
Богиня не так давно закончила его постройку, развлекаясь на досуге. Она использовала не тающие глыбы льда и возвела весьма монументальную постройку с острыми шпилями и изящными арками. Когда у нее здесь появятся свои верующие, им будет куда прийти за утешением.
Вот и знакомые резные врата, покрытые морозными узорами. Толкнув тяжелые створки, я шагнул внутрь — и сразу увидел ее. Юная жрица Виви, облаченная в белоснежные ритуальные одежды, застыла в молитвенной позе, преклонив колени, прямо посреди зала. Вокруг нее мерцали ледяные жаровни, разгоняя полумрак призрачным светом ледяного огня…
Виви, почувствовав мое присутствие, распахнула глаза. Вздрогнула, увидев, кто пожаловал. А я, не тратя времени на расшаркивания, шагнул к ней и произнес:
— Виви, дело срочное. Мне нужно в Мир Мертвых. Немедленно.
Девочка заморгала, явно сбитая с толку. Неуверенно поднялась, одернула складки белоснежного ритуального одеяния.
— Господин… но зачем вам туда? Это же опасно — Мир Мертвых не слишком-то жалует живых… Он до сих пор… полноценно не встроен в ваше божественное измерение в отличие от Зеленого Мира…
Я только отмахнулся. Что мне сейчас какие-то там мертвецы? Главное — поспеть вовремя!
— Не важно. Ты просто проводи меня, и все. Ты здесь уже все изучила как свои пять пальцев. Остальное — моя забота.
Виви закусила губу. Похоже, перспектива тащиться в обитель мертвых ее совсем не прельщала. Но перечить не посмела.
— Хорошо, господин. Я… я сделаю, как вы велите.
Она быстро зашагала вглубь храма, петляя меж колонн и ледяных изваяний. Я поспешил следом, не отставая ни на шаг.
Вскоре мы вышли к неприметной двери, скрытой в стене за тяжелой портьерой. Виви, поколебавшись, отодвинула занавес и прошептала несколько слов на древнем языке. Дверь тихо скрипнула, отворяясь.
За ней простирался длинный коридор, утопающий в синеватом тумане. Лишь призрачные огоньки мерцали вдоль стен, освещая путь.
Мы зашагали вперед — Виви впереди, я за ней. Чем дальше мы углублялись, тем холоднее становилось. Морозный ветер свистел в ушах, забирался за шиворот, покрывал инеем одежду.
Наконец впереди забрезжил тусклый свет. Коридор вывел нас на небольшую площадку, сплошь затянутую льдом. А прямо перед нами, распахнув зубастую пасть, зиял ледяной вход в Царство Мертвых.