– Быстрее! – поторопил Хорг рассматривавшего причудливое создание Кира. – Нужно торопиться, пока он не обрел свой прежний облик.
Они побежали сквозь метель. Кир едва разбирал дорогу, но впереди маячила фигура Хорга, а тот, судя по всему, знал куда идти. Боль в руках поутихла, но Кир не был уверен, что, случись новая схватка, он будет так же ловок, поэтому во время бега растирал запястья и пару раз нагнулся, чтобы зачерпнуть снег и приложить к поврежденным сухожилиям.
Внезапно Хорг остановился.
– Прыгай! – крикнул он, оборачиваясь через плечо, и вслед за этим исчез, словно провалился.
Кир подбежал к тому месту, где он только что стоял, и увидел покрытое тонкой коркой льда озеро. Оно казалось абсолютно круглым, а его противоположный берег нельзя было разглядеть из-за метели. Кир зажмурился и прыгнул. Тотчас он ощутил, как холодная вода сомкнулась над ним и поглотила, однако она не была ледяной и не причиняла боли. Кир попробовал открыть глаза и обнаружил, что вполне может разобрать дорогу. Где-то впереди темнел силуэт Хорга. Тот стремительно плыл вдаль, опускаясь все ниже и ниже. Кир решил следовать за ним и только тут обнаружил, что доспехи абсолютно не тянут его ко дну. Ему пришлось грести руками, чтобы придерживаться маршрута Хорга.
Через несколько минут ему удалось его догнать. Все это время он свободно дышал в воде. Хорг ждал его.
– Сейчас мы проплывем через подземный грот, – сказал он, и слова звучали совершенно отчетливо, несмотря на то, что были произнесены в воде. Лицо Хорга на мгновение скрыли выпущенные изо рта пузыри, и Кир зачарованно проводил их взглядом, когда они, словно танцуя, устремились наверх. – Затем вынырнем, – продолжал тем временем Хорг. – Постарайся не отставать.
Кир кивнул – он не рискнул последовать примеру Хорга и ответить вслух. Они поплыли вперед, а затем нырнули в темноту появившегося перед их глазами входа в подводную пещеру. Теперь они продвигались на ощупь – прикасаясь руками к скользким гладким стенам. Во всяком случае Кир делал именно так. Он не видел своего спутника, но вполне допускал, что тот видит в темноте не хуже, чем разговаривает в воде.
Через некоторое время впереди забрезжил свет. Он пробивался через зеленоватую толщу воды и казался чрезвычайно далеким, однако когда Хорг устремился наверх, а Кир последовал за ним, то обнаружил, что свет быстро приближается, и вскоре зажмурился, чтобы не быть ослепленным. При этом он продолжал изо всех сил работать ногами и руками, так что через минуту вынырнул и сделал глубокий вдох. Какое-то время он держался на плаву, не смея разлепить веки, отфыркиваясь и вытирая лицо ладонями, а затем приоткрыл глаза и понял, что свет больше не причиняет ему неудобств.
Берег был рядом – всего в нескольких футах. Хорг сидел на небольшом камне и выливал воду из сапог. Он помахал Киру, приглашая присоединиться.
Они находились внутри сферической пещеры, в центре которой имелось небольшое озеро – именно в нем до сих пор и плавал Кир. Он несколькими рывками приблизился к берегу и вылез. Вода текла с него сплошным потоком – она была настоящей. По коже поползли мурашки, и стало зябко.
– Пойдем, – сказал Хорг, надевая сапоги и вставая. – Нас ждет следующий зал – Лабиринт. Сейчас мы находимся в самом его начале, а путь предстоит неблизкий.
– Здесь тоже есть страж? – поинтересовался Кир, игнорируя предложение своего спутника и садясь на гравий. Ему тоже хотелось вылить воду из обуви, а заодно и высушить меч.
– Разумеется, – подтвердил Хорг. – Каждый зал охраняет какое-нибудь существо. На этот раз все гораздо серьезнее, чем было с единорогом. Здесь мы встретим Минотавра, и встреча с ним будет неизбежной. Вскоре он учует наш запах и выследит, а затем нам придется с ним сразиться.
– Кто он такой? – спросил Кир, протирая лезвие меча отжатой почти досуха рубашкой.
– Получеловек-полубык, – ответил Хорг терпеливо. – В этом зале хранятся души драконов – именно из их призрачных тел и создан Лабиринт, – при этих словах Хорг указал на стены пещеры, и Кир заметил, что они состоят из сотен огромных ребер. – Теперь мы можем идти? – добавил Хорг, наблюдая за тем, как Кир одевается.
– Да, – ответил тот, вставая на ноги.
Они двинулись по коридору – единственному, ведшему из пещеры. Почему-то в нем не было темно – свет, лившийся со свода пещеры, словно перетекал в тоннель и сочился по нему куда-то дальше.
Кир и Хорг шли молча, прислушиваясь к звуку собственных шагов. Через некоторое время они остановились перед развилкой.
– Куда теперь? – спросил Кир, переводя взгляд с одного хода на другой.
– Сюда. – Хорг указал рукой на правый тоннель.
– Почему ты так уверен? – поинтересовался Кир.
– Оттуда дует ветер.
Кир двинулся вслед за Хоргом. Через некоторое время стены раздались вширь, а потолок стал выше. Затем они увидели на полу крупные следы копыт, каждый из которых был диаметром примерно с фут. Здесь пахло шерстью и кровью, воздух был затхлым и холодным.
– Это он? – спросил Кир шепотом, покрепче сжимая рукоять меча.
Хорг молча кивнул. Он шел тихо, словно крадучись, и явно к чему-то прислушивался.
– Что там? – поинтересовался Кир, следуя за ним.
– Минотавр поблизости, – ответил Хорг. – Скоро мы попадем в пещеру, я слышу плеск волн. Он уже ждет нас.
Через несколько шагов Кир увидел впереди мерцание и понял, что это подземное озеро или река.
– Приготовься, – проговорил Хорг едва слышно. – И помни, что быки всегда бьют одним и тем же рогом. Постарайся запомнить, каким будет атаковать этот.
– А что, если мозгов у него побольше, чем у обыкновенного быка? – поинтересовался Кир.
Но Хорг не успел ответить, так как в проеме показалась гигантская фигура. Минотавр был около двенадцати футов ростом, его крупную голову украшали мощные и острые изогнутые рога. Длинные мускулистые руки свешивались почти до пола, а маленькие круглые глаза горели красным огнем.
– Он что, волшебный? – выдавил из себя Кир, глядя на чудовище.
– Конечно, – ответил Хорг, покрепче упираясь ногами в пол. – Мы же в Лабиринте. Ничто по-настоящему живое не может здесь жить.
Кир хотел спросить, как насчет них самих, но в этот момент Минотавр нагнул голову, ударил пару раз копытом и понесся прямо на них. Расстояние было небольшим, так что через секунду Кир обнаружил сверкающий сталью рог в трех футах от своей груди. Рванувшись влево, он буквально распластался по стене тоннеля. «Левый!» – подумал он одновременно с ужасом и торжеством. Чудовище пронеслось мимо него и остановилось шагов через пять, выбив копытами из пола сноп искр. Кир вспомнил, что не заметил, что стало с его спутником. Он быстро огляделся, но Хорга нигде не было.
Тем временем Минотавр медленно развернулся. Казалось, что он делает это с трудом, словно нечто сковывает его движения. Кира несколько удивила подобная медлительность, но он вышел на середину тоннеля и, перехватив поудобнее меч, приготовился к атаке. Чудовище взглянуло на него горящим глазом, в котором читались ярость и ненависть, и тут Кир увидел, что Хорг висит на собственном мече, вернее, на его рукояти. Лезвие же было почти наполовину погружено в косматую грудь великана.
– Что ты делаешь? – крикнул Кир. – Он тебя раздавит.
Словно услышав его слова, Минотавр размахнулся и ударил Хорга. Тот оторвался от оружия и, отлетев футов на семь, тяжело ударился о стену тоннеля и рухнул на пол. Кир выругался и крикнул что-то несуразное, чтобы отвлечь внимание чудовища от своего спутника. Это сработало, и полубык, шатаясь, медленно побрел на него. По шерсти струилась черная кровь, широкий след тянулся по полу. Минотавр нагнул голову и с низким ревом побежал на Кира, однако разгон был слишком невелик, и воин просто попятился, избежав столкновения. Тогда чудовище развернулось и отошло подальше. Оно явно намеревалось повторить свою первую стремительную атаку. Кир оглянулся. Выход был совсем рядом, не больше чем в девяти футах. Он продолжал пятиться, и Минотавр глухо рассмеялся, видимо, довольный, что расстояние для разбега увеличивается. Его грудь и живот лоснились от крови, но сам он выглядел по-прежнему опасным. Казалось, что рана лишь на время ослабила его.
Кир зацепился каблуком за камень и едва не упал. Тотчас же Минотавр наклонил голову и, направив на врага левый рог, помчался по тоннелю. Он бежал, выбивая копытами искры, подобный ветру или несущейся с горы лавине, широко расставив руки, чтобы человек не мог ускользнуть. Кир отскочил назад. Теперь он стоял в пещере, но чтобы осмотреться, не было времени. Он только слышал, как где-то за спиной плещется вода.
Минотавр целил прямо в сердце. Стиснув зубы, Кир нырнул под смертоносный рог и изо всех сил ударил монстра лезвием в живот. Согнувшись пополам и взвыв от боли, чудовище споткнулось, завертелось волчком и рухнуло на колени. Из разреза подобно змеям посыпались внутренности. Кровь хлестала фонтаном, заливая чудовищу ноги и покрывая пол пещеры черной слизью.
Кир стоял поодаль, готовый добить противника, если тот попытается встать. Теперь он не удивился бы живучести твари. Сзади он услышал шаги и обернулся. Хорг спешил к нему, слегка прихрамывая и держась рукой за стену.
– Я выпустил ему кишки! – крикнул Кир.
– Отруби рога! Быстрее.
Кир кивнул и осторожно приблизился к воющему и пытающемуся собрать собственные внутренности монстру.
– Похоже, они из стали, – заметил Кир, разглядывая рога.
Хорг уже был в пещере.
– Руби под основание, – отозвался он. – Потом они снова вырастут, и Минотавр оживет, но сейчас это позволит нам пройти дальше.
Кир взмахнул мечом и дважды ударил крест-накрест. Рога со звоном упали на пол и покатились в реку. Минотавр на секунду замер, а потом рухнул на спину. Его глаза потухли, тело обмякло, только кровь продолжала течь нескончаемым потоком.
– Идем. – Хорг тронул засмотревшегося на мертвое чудовище Кира за плечо. – Нужно торопиться. Не забывай, зачем мы здесь.