– Чего? – Выволочки по этому поводу он явно не ожидал.
– Ты был крайне настойчив. Насчет недопущения его в наши подвалы.
Он сразу взбодрился, гордо выпятил грудь:
– Ну и?..
– Ты и сейчас считаешь так же?
– А то!
– Тогда какого хрена продаешь его людям хлеб, если у нас якобы нет ни зернышка на муку?!
Он сдвинул брови. До него еще не дошло.
– Что значит «какого хрена»? Выгодно же.
– Ты вправду считаешь Могабу таким дураком? Думаешь, у него не возникнет вопросов?
– Щенок, ты слишком уж косно смотришь на вещи. Надо быть гибче.
– А ты просто баран твердолобый. И если не прекратишь, на меня не рассчитывай. Или возомнил, что я одержим желанием спасать твою задницу?
– Насчет одержимости – как знать. Порой мне кажется, что с нею у тебя полный порядок.
– Ты о чем?
– Да о припадках твоих. Во время припадка будто кто-то другой твоими зенками смотрит. Похоже, чья-то чужая душа вокруг тебя кружит.
– Никогда не замечал.
А мог ли?
– Будь у нас толковый некромант или духовидец, мы бы интереснейшие вещи смогли выяснить. У тебя близнеца, случаем, не было?
По спине пополз холод, на затылке зашевелились волосы. Ну да, и вправду на меня порой находит жуть. Но Одноглазый всего лишь пытается сменить тему.
К нам подошел Гоблин:
– Мурген, южане что-то затевают.
Неподалеку закаркала ворона – ну до чего же похоже на хохот!
– Может, новый массированный штурм? – спросил я. – Вроде Могаба снес их главный пандус.
– Я хотел проверить, да не смог подобраться. Могаба торчит на виду у своих людей. Но, похоже, битва была. Как ни хитрил Тенекрут, все равно получил хорошую трепку. Помощь уже близка, и скоро нас выручат.
– Остынь. Рано манатки собирать.
Одноглазый захихикал:
– Недомерок-то наш всегда так: еще яиц не наворовал, а уже цыплят считает!
– Забыл, о чем мы только что говорили?! – рыкнул я. – Насчет идиотских выходок? Тебе ли над Гоблином смеяться?
Как же ему без этого? Дело всей жизни, можно сказать…
– О чем это вы? – оживился Гоблин.
Тут появился дядюшка Дой, что и положило конец беседе. Ох и ловко же двигается этот типчик – и быстро, и бесшумно, почище любой Тени.
– Глашатай велел передать тебе: южане с шанцевым инструментом вместо оружия собираются у южной стены.
– А что там у нас?
С нашей стороны тоже что-то происходило. Мы почти ничего не видели со своего насеста – заслонял изгиб стены, – но нетрудно было понять, что и на севере собирается большой отряд саперов.
– Рабов или пленных не видать… А это еще что?
«Это» было солнечным зайчиком в холмах, отблеском солнца на металле. Зайчик мелькнул снова. Там пробирался отряд, не сказать что удачно таясь.
Солдатам Тенекрута вообще нет надобности скрытничать. Я сказал Гоблину:
– Передай всем: с заката – полная боевая готовность.
Дядюшка Дой сощурился, глядя на холмы:
– Глаза твои хороши, Каменный Солдат.
– Знаешь что, упрямец? Мне куда привычней зваться Мургеном.
Коренастый человек чуть улыбнулся:
– Как пожелаешь, Мурген. Я пришел от Глашатая. Он просил передать: наступают суровые времена. Ум и сердце должны быть готовы к ним.
– Суровые времена?
– Кончилась лафа, – хохотнул Одноглазый. – Мы тут дурака валяли да жирок нагуливали, пока райские гурии порхали вокруг. И вот пора платить за сладкую жизнь.
– Вспомни об этом, когда снова задумаешь навариться.
– Чего?
– Деньгами брюхо не набьешь, Одноглазый.
– Вечно ты настроение испортишь…
– Уж таков я есть. Скажи Хрипатому: пусть сбегает в цитадель и сообщит Синдаву, что южане что-то затевают.
Синдав хороший парень. Только с ним можно иметь дело – он не давит на психику и не вызывает искушения схватить его за глотку. И Могаба не сможет упрекнуть, что его не поставили в известность.
Что будет, если Тенекрут просто возьмет да уйдет, предоставив нам разбираться друг с другом?
По-моему, с его стороны это было бы умнее всего.
45
Хрипатый еле-еле взобрался наверх, а после еще пять минут сипел и отхаркивался, прежде чем смог заговорить. Он по возрасту никак не годится в солдаты. И так уже внуков, должно быть, пережил. Но, как и у каждого из нас, кроме Отряда, у него нет ничего. И умрет он под нашим знаменем с мертвой головой. То есть под тем, что теперь заменяет нам знамя.
Печально это. Даже трогательно.
Хрипатый в Черном Отряде – явление аномальное. Обычно жизнь наемника тяжела и коротка; боль, страх и лишения крайне редко перемежаются случайными и мимолетными радостями. Свихнуться можно от такой жизни, и спасает только нерушимое товарищество. Это если ты в Черном Отряде.
Что же до шаек помельче… Впрочем, какое мне дело до них? Я – в Черном Отряде.
Мы с Костоправом положили уйму сил на поддержание нашего братства. Пожалуй, уже пора возродить обычай Старика – читать Анналы вслух, чтобы люди помнили: они – сообщество, что долговечнее многих королевств.
– Хрипатый, разрешаю вздремнуть пару часов.
Он отрицательно покачал головой. Этот доходяга трудится, пока в нем есть хоть капля сил.
– Лейтенант наров… Синдав… передает привет… и советует… ночью… быть начеку.
– Зачем, не говорил?
– Он вроде как… намекал… что Могаба… может… как стемнеет… решиться на… большое дело.
Могаба всегда замышляет большое дело. Вот бы Тенекрут позволил ему наконец это дело провернуть. Одна-единственная вылазка большими силами в неудачный момент – и Могаба наконец поймет, почему Тенекрута называют Хозяином Теней.
Хрипатый что-то сказал на своем родном языке, понятном Одноглазому. По тону похоже на вопрос. Одноглазый в ответ издал несколько щелкающих звуков. Я предположил, что дедуган поинтересовался, можно ли открыто говорить при нюень бао, и получил утвердительный ответ.
– Синдав… – заговорил Хрипатый, – велел передать вам, ребята… что слухи о… большой битве… наверное… правдивы.
– Парни, мы перед Синдавом в долгу, – сказал я. – Сдается мне, он дает понять, что больше не поддерживает Могабу безоговорочно.
Тай Дэй с дядюшкой Доем впитывали нашу беседу, точно губки.
С каждым часом напряжение нарастало. Без всяких видимых причин у нас возникло чувство, что эта ночь станет переломной. Ребята в основном беспокоились из-за Могабы – не будет ли от него новых подлостей? От Тенекрута мы не ждали неприятностей в ближайшее время.
Я не спускал глаз с холмов.
– Вот оно! – рявкнул вдруг Одноглазый.
Его обуревали те же предчувствия, что и меня.
Среди холмов вспыхнуло розовое зарево, и молнии с треском ударили в землю вокруг дивного всадника.
– Снова она, – сказал кто-то. – А где же другой?
Вдоводела в розовых сполохах видно не было.
Равнину охватила паника. Призрак застал разбросанные по ней отряды тенеземцев врасплох. Заорали, отдавая приказы, сержанты, во все стороны понеслись гонцы. Солдаты метались, сталкиваясь друг с другом.
– Вон он! – завопил Бадья.
– Кто?
– Вдоводел! – Он показал рукой. – Старик наш!
Фигура Вдоводела, сиявшая среди холмов, казалась исполинской.
Гоблин, появившийся неизвестно откуда, вцепился в мою руку:
– Гляди!
Он указывал на главный лагерь тенеземцев. Самого лагеря мы не видели, но в той стороне в воздухе возникло бледное сияние, разгоравшееся все ярче.
– Значит, Тенекрут от драки не бежит, – заметил я.
– Ага. Что-то серьезное пустил в ход.
– Что именно? Может, и высовываться не стоит?
– Поживем – увидим.
Прожив еще несколько минут, я и впрямь увидел. К холмам понесся громадный шар зеленоватого пламени и ударил в то место, где появился Жизнедав. Земля встала дыбом, камень занялся огнем. И все без толку. Жизнедава и след простыл.
– Промазал.
– Окривел, видать.
– Жизнедав мухлюет – на месте не стоит!
– Неудачный выбор оружия, – ухмыльнулся Одноглазый. – Противник что же, не должен уворачиваться?
– Может, это лучшее, на что способен мерзавец. Он ведь нездоров.
Я бочком отошел в сторону. Еще пара минут, и Одноглазый с Гоблином затеют свару.
Суматоха на равнине все усиливалась. Действия южан вряд ли имели какой-то смысл – уж очень много суеты. Судя по тому, что мне удалось расслышать, тенеземцы затевали что-то серьезное и подверглись нападению как раз в тот момент, когда приступили к выполнению своего замысла. Застигнутые врасплох, они не смогли организовать оборону. Доносилось до меня и с ужасом выкрикиваемое имя Кины.
А Жизнедав наш, так похожий на эту богиню разрушения, исчез. Видать, неинтересно было Госпоже, что будет дальше.
Тенекрут обрушил на холмы все чары, что успел слепить на скорую руку. В цель не попал, разве что поджег несколько кустарников.
Снова лиса проникла в птичник. Южане ударились в повальное бегство; стоило струхнуть одному, и тотчас паника охватывала весь отряд. Время от времени кто-нибудь приближался к стене, и мои ребята по очереди упражнялись в меткости.
– Ругаются – мол, ноги у них промокли, – сказал Гоблин.
Я тоже это расслышал. И не понял.
– Твою же мать!
Не знаю, кто это выкрикнул. Но я был с ним абсолютно согласен.
Из главного лагеря тенеземцев в небо взвилось множество ослепительно-белых огненных шаров, полностью уничтожив темноту. И это, пожалуй, больше играло на руку врагам Тенекрута, чем ему самому.
Дядюшка Дой исчез. Я лишь успел заметить, как промелькнула внизу по улице его тень.
– В этот раз я уверен, – сказал Одноглазый. – Там была Госпожа.
Его тон меня насторожил.
– Но?..
– Но второй – не Капитан.
Вдоводела мы видели меньше минуты.
– Разубеди-ка меня, – пробормотал я.
– В чем?
– В том, что у нас теперь две пары. И каждая – лишь наполовину настоящая.
Рядом загоготала ворона.
– Что же это за колдовство такое? – спросил я.
– Я и рад бы утолить твою жажду знаний, Щенок. Но есть у меня очень плохое предчувствие: скоро такое начнется, что пропадет у нас всякая охота в это вникать.