— Рад, что мы друг друга поняли, а теперь сделай милость, исчезни.
С этими словами я развернулся и пошел искать родителей. Дракон пару мгновений повисел на месте, а затем робко полетел следом.
К сожалению, он не исчез, но по крайней мере перестал маячить перед глазами и действовать на нервы. Время от времени я замечал его то тут, то там, но вскользь. Он словно неумелый шпион, что пытался выслеживать кого-то. Но я о нем довольно быстро забыл, потому что мы уже почти вышли на площадь Божественной гвардии. Это центральная площадь города, здесь находится дворец наместника, гигантский, с высоченными пагодами.
Рядом с площадью веселый детский смех. И казалось бы, чего в этом такого, тут полно артистов, бардов и фокусников, развлекающих честной люд, но что-то заставило меня повернуть голову в том направлении. От увиденного я замер, отчего на меня налетел какой-то тучный мужчина и, исторгнув ругательство, погрозил мне кулаком. Я даже не обратил на него никакого внимания, смотря лишь на свору детей, окруживших грязного бродягу, по плечам которого бегала ручная крыса.
Призрачный дракон, став чуть меньше подлетел и замер где-то над моим плечом, так же уставившись на бродягу. Спрашивать, почему из всех циркачей меня привлек именно бездомный с крысой, спрашивать не стал, но я буквально затылком ощущал его любопытство.
— Похоже, Дух Спирали сегодня на моей стороне.
Глава 2
Когда я подошел к бездомному, он заметил меня и весело подмигнул, но свое маленькое представление не прервал. Крыс скакал у него по плечу и выполнял что-то вроде несложных трюков, а затем это вообще превратилось в маленькую сценку.
— Что ты говоришь, Юхан Фрэдриксон? Сегодня праздник в этом городе? — Кум-Кум сделал вид, словно крыс шепнул ему что-то на ухо, а затем картинно изумился. Выглядело это максимально наиграно, но детям нравилось, и они отвечали ему веселым смехом и одобрительными криками, а довольные родители бросали монеты в лежащую перед ним шляпу.
Мне жуть как хотелось поговорить с этим стариком с глазу на глаз, но тем не менее я не стал прерывать представление.
— А мне казалось, что ты торопишься, — хмыкнул Рю, став гораздо меньше и устроившись у меня на плече.
— Я просил тебя молчать.
— Да-да… И все же, тебе так нравится это представление? По мне оно очень глупое, даже для детей.
Я устало вздохнул, борясь с желанием выжечь узел силы и наконец избавиться от этого существа.
К счастью, дракон больше вопросами не донимал. Кажется, его увлекло это «детское» представление. Спустя минут пять Кум-Кум торжественно объявил, что Юхан устал, так что представление закончено, и крыс тут же скрылся в рукаве грязной куртки. Дети, разумеется, хотели ещё, но «артист» был непреклонен, сказав приходить через час.
— Хорошее представление, — сказал я, одним мягким движением достал из пространственного кармана монету и бросил её старику. Тот не менее ловко, отработанным движением, поймал её и оглянул.
— Не небесный конечно, но сойдет, — пожал он плечами, убирая старший спир. От услышанного мне хотелось съязвить, учитывая, что небесные спиры если и водятся, то у глав кланов и их приближенных, ещё может у наместника. В маленьких городах их так же легко найти, как членов Божественной Гвардии. У меня было несколько монет, что получил трофеем от Гор Вея, но я практически сразу разменял их у Гарроны, посчитав что так будет проще. Ещё пойди и объясняй откуда у гарвана такая монета.
— Чем богат, — пожал я плечами. Старик тем временем достал из другого рукава кусок черствого хлеба и принялся его жевать.
— Вижу, ты успешно прошел испытания. Мои поздравления, юный Крейн. До тебя было много ступивших в тот храм, но ты первый, кто вернулся живым.
— Кто ты такой? — прямо спросил я, скрестив руки на груди.
— Я? Просто бродяга, — улыбнулся старик, обнажив лишь пару целых зубов. — Путешествую то тут, то там. Многое слышу, многое знаю, но я лишь простой странник, что исколесил тысячи дорог.
— Ну да, ну да, ты такой же простой бродяга, как я простой десятилетний парень, — ответил я ему кривой улыбкой. — И все же, я хочу знать кто ты. Откуда знаешь про Костяного Палача? Никто в этом мире не должен о нем знать. Лишь Дух Спирали… Тебя прислала она?
— Может прислала, а может и нет. Если найдется небесный спир, тогда и отвечу на этот вопрос.
— Я могу заставить тебя говорить силой.
— Нисколько не сомневаюсь, только откуда ты знаешь, что я не скажу тебе именно то, что ты хочешь услышать, а не истину?
Старик меня не боялся, совершенно. Либо знал, что я блефую, либо ему действительно не было причин бояться меня.
— Не нужно угроз, юный Крейн. Кум-Кум прошел многое, его не запугать подобным.
Я вздохнул, но решил, что давить действительно нет смысла. Возможно, я узнаю больше, если просто нормально с ним поговорю, в конце концов что-то подсказывало мне, что эта встреча не случайна.
— Да, прошу меня простить, — вежливо сказал я и даже поклонился. — Если я говорю с посланником Духа Спирали, то глупо с моей стороны угрожать.
— И вот этого тоже не надо, — раздраженно махнул старик рукой. — Прежний ты мне больше нравился. Если такой, как ты, вежлив и учтив, это значит, что стоит присматривать за спиной, иначе рискуешь пропустить удар.
Я задумался на миг и решил поменять подход.
— Спасибо, — сказал я уже «по-человечески». — За то, что попросил Гаррону обратить внимание на нас и убедить пойти с ней. Если бы этого не случилась, она была бы мертва, а Юл…
— Вернулась бы туда, где ей положено быть, — закончил Кум-Кум за меня, и у меня по спине побежали мурашки от его тона. — Месяц она бы скиталась по чужому миру, пытаясь приспособиться, но за ней бы в итоге пришли ищейки. Твой самый страшный кошмар осуществился бы. Ей бы отсекли ноги и руки и подключили к той машине. Она бы стала её частью и ещё тысячу лет была бы инструментом в руках Рамуила и его хозяев, пока ей на смену не пришла бы новая Говорящая с мертвыми. По крайней мере так мне сказал Юхан Фрэдриксон.
А следом за мурашками к горлу подступил ком. В памяти вновь всплыли картины былого, картины, от которых я так бегу: Юл, убивающая себя, не желающая продолжать жить.
— Да, это один из путей, — кивнул старик. — Но он позади, впереди другие выборы, другие возможности и другие потери. Но если ты надеешься, что я дам тебе подсказки, то зря. Люди сами должны творить свою историю.
Я плотно сжал губы, стараясь не выдавать эмоций, что бурлили внутри меня. Но думаю, выходило скверно.
— И всё же. Я дам тебе небесный спир в следующий раз. Если таковой у меня будет.
Старик расплылся в улыбке, а затем из его рукава выскользнула крыса и ловко забралась на плечо.
— Что? Что ты такое говоришь, Юхан Фрэдриксон? Да… Понимаю… — старик быстро закивал, странно ухмыляясь. — Извини, юный Крейн, но у меня больше нет для тебя советов. Ты должен сам найти свой путь и совершить новые ошибки. И одну, как я вижу, ты уже совершил.
Кум-Кум не стал уточнять, но я и так это знал. Моя старая сила Костяного палача пробудилась, хоть в прошлый раз он предупреждал меня, что лучше мне избегать этого пути.
— Тогда зачем мы вновь встретились?
— Кто знает, — пожал он плечами. — Пути Духа Спирали ведомы лишь ей.
Я кивнул, обдумывая, что можно ещё спросить. Хотелось немного надавить на старика, возможно выудить ещё какие-нибудь сведения, но шестое чувство подсказывало, что это неправильно. Он уже многим помог мне.
— Я принесу тебе небесный спир. Однажды.
Его улыбка стала ещё шире.
— Буду ждать, юный Крейн. Буду ждать. И возможно, если будет её воля, я скажу тебе что-нибудь ещё. А пока ступай, или ты хочешь потерять ещё полгода?
И чтобы поставить точку в этом разговоре, старик внезапно закричал на всю улицу, расставив руки в сторону.
— Удивительное представление ручного крыса! Всего за малую монету вы увидите самого умного зверька в мире!
Я отступил, к Кум-Куму стала подтягиваться новая детвора вместе с родителями. А мне пора найти своих.
За время моего отсутствия они успели уйти довольно далеко, и тут мне, как не странно, помог мой новый спутник. Дракон кружил вокруг меня и в конце концов быстро нашел мою семью.
— Нейт, куда ты бегал? — охнула мама, когда я вернулся.
— Верно, мы уже думали бежать тебя искать, — согласился отец. И лишь сестра смотрела на меня со спокойствием.
— Там был фокусник с ручным дрессированным крысом. Он жонглирует, представляете? Крыс, не фокусник!
Отец с матерью переглянулись.
— Ты порой кажешься таким взрослым, что я забываю, что на самом деле ты ещё ребенок. Но больше не убегай.
Мама вновь поворчала, но скорее для вида. На самом деле она была бы рада, если бы я действительно передумал и пропустил испытание в школу. После того, что случилось с Мией, родители не хотят, чтобы я становился воином.
Тем временем мы наконец-то вышли к центральной площади города. Это огромная, вымощенная брусчаткой пустой площадка, на которую вышли десятки, если не сотни тысяч людей. По правую сторону от площади находится школа Багрового возмездия, огромный закрытый комплекс из сотен зданий. Если же обернуться назад, то можно увидеть храмовый район, где располагаются десятки храмов, посвященных Лордам.
У подобного размещения есть определенный смысл, если подумать. Дворец наместника — сердце провинции, и рядом школа — место, через которое проходит практически каждый воин. Ордена и прочее будут позднее, а пока юным умам закладывают, что они меч наместника вне зависимости от того, где они потом окажутся. Храмы же являются своеобразным напоминанием другим о законности власти наместника, которого поставили сюда сами Лорды.
А ведь об этом я задумался только сейчас, раньше не обращая внимание на эту особенность расположения зданий.
Но сегодня храмовый район мало интересовал присутствующих. Может вечером там и прибавится народу, ведь многие пойдут молиться за поступивших. И всю ночь там будут звучать песни не менее громкие, чем в городских кабаках и тавернах. Есть в этом некая ирония. Сейчас же люди стекаются к району, где находится школа Багрового Возмездия. И я с родными был среди этой толпы. Большая часть людей шла в сторону дороги, что проходит через один из районов школы и ведет, как говорила Мия, к площади, где будут проходить финальные испытания. Мой же путь вел в не слишком величественное, если сравнивать с другими, здание по другую сторону от дороги.