До того момента смерть – постоянная смерть – была редкостью для селян. Её единственной причиной была старость. Пережившие множество перерождений пожилые жители деревни порой сами уходили одни в лес, чувствуя, что их время пришло. Но к внезапной смерти друзей и близких жители Подгорной оказались совершенно не готовы. Боль от неожиданной утраты, от несправедливости преждевременно оборванной жизни была для них особенно тяжела. И теперь, когда Шон принёс им весть о возвращении Хиробрина, селяне снова почувствовали предвестники той боли.
Лоис заметила, как прижала руку к животу Урсула, на лице которой застыла гримаса боли. Её старший сын не вернулся с электростанции, став одной из жертв армии мобов Хиробрина. Все прекрасно понимали, что, не останови они тогда волшебника, жертв было бы неисчислимо больше. Но это знание не приносило облегчения.
Но не только боль чувствовалась в гробовом молчании толпы. К ней примешивался страх смерти – не только смерти близких, но и собственной.
Лоис смотрела на лица своих друзей, соседей. Тех, с кем она провела всю свою жизнь. Она понимала их чувства, но в то же время осознавала, что им придётся перебороть страх и встретить опасность лицом к лицу.
Девушка стала пробираться сквозь толпу. Селяне безропотно расступались перед ней, всё ещё не придя в себя от новостей. Лоис вышла к центру площади и встала рядом со старейшиной. Она внимательно оглядела собравшихся на площади.
Шон закончил говорить, и над площадью повисла гнетущая тишина. Казалось, что даже животные и птицы притихли, чувствуя настроение своих хозяев. Лоис посмотрела на старейшину, и тот едва заметно кивнул ей.
– Друзья, – обратилась девушка к собравшимся, – вы напуганы. В этом нет ничего постыдного. Я тоже боюсь. Страх – это нормальная реакция на опасность. Говорят, что при встрече с опасностью у любого живого существа могут быть только три реакции: бей, беги, замри. Но все мы знаем, что Хиробрин слишком опасен, и надеяться на то, что угроза пройдёт мимо нас, бессмысленно. Так что мы не можем замереть. И я не собираюсь бросать родной дом, нашу деревню лишь потому, что от страха у меня дрожат ноги. Мы все вложили душу в то, чтобы сделать Подгорную тем, чем она стала. И я не хочу отдавать её врагу без боя. Мы уже дважды побеждали Хиробрина, поэтому я уверена, что нам по силам сделать это снова. Кто со мной?
К удивлению Лоис, первой подняла руку Урсула. Второй рукой женщина всё ещё держалась за живот.
– Мы не можем отступить, – срывающимся от волнения голосом произнесла Урсула. – Если мы сдадимся, это значит… это значит, что мой сын погиб напрасно. А я не могу этого допустить.
По щеке Урсулы скатилась слеза. Лоис сделала шаг вперёд и крепко обняла женщину. Вокруг них в воздух одна за другой поднимались руки других селян. Никто не проронил ни слова. Им нечего было добавить к сказанному, и они молча соглашались.
Когда солнце коснулось горизонта и небо окрасилось в розовый цвет, лучшие воины деревни собрались в доме Шона, чтобы обсудить предстоящую вылазку.
– Ловить мобов – очень опасная затея. Я бы никогда не рискнул на это пойти, – заявил Роджер.
Шон удивлённо посмотрел на молодого охотника.
– Правда? А я припоминаю, как кто-то соорудил ловушку, чтобы поймать зомби. Не напомнишь, кто это был?
Роджер открыл было рот, чтобы ответить, но так и замер. Действительно, именно он соорудил подобную ловушку, правда, попались в неё не зомби, как он надеялся, а Петя, Ира и Рудик.
– Хм. Действительно. Но я тогда был глупым и неопытным. Поэтому так поступил, – попытался выйти из положения Роджер. – Зато теперь я набрался опыта и считаю, что это слишком опасно.
– К тому же скелеты – это вам не зомби, – заметил молчавший до этого Джордж. – Они вооружены мечами и луками. Так что представляют опасность, даже находясь в яме.
– Согласен, – кивнул Шон. – Но можете не переживать. У меня есть идея, которая поможет разговорить скелетов.
Кап…
Кап…
Кап…
Ира смотрела, как вода на потолке пещеры медленно собирается в каплю, которая затем округляется, свисает и, оторвавшись от потолка, летит в лужу на полу. Это было даже скучнее, чем мамина любимая передача о ремонте квартир, но сейчас выбор развлечений был довольно скудным.
Вместе с Петей и Рудиком её посадили в клетку посреди какой-то мрачной пещеры. Поначалу она надеялась, что мобы похитили только её и Петя с Рудиком с минуты на минуту появятся и спасут её. Но когда вскоре ребят привели скелеты и криперы, надежда угасла. Скелеты затолкали мальчиков в клетку, закрыли скрипучий замок и удалились.
Убедившись, что стражники ушли, Рудик рассказал друзьям, что он успел позвонить Шону, прежде чем скелеты схватили его. Это приободрило троицу, но они договорились держать это в тайне. Пусть Хиробрин и его прислужники ничего не подозревают.
От созерцания лужи Иру отвлёк звук приближающихся шагов.
– Ребята, кто-то идёт, – предупредила она друзей шёпотом.
Шаги становились всё громче, пока из-за поворота не появился Хиробрин в сопровождении отряда скелетов.
– Здравствуйте, друзья мои! Как давно мы не виделись! – Хиробрин широко улыбнулся детям, и лишь холодный блеск глаз выдавал его недоброжелательность.
– Да уж, – ответила Ира и улыбнулась в ответ. – Хорошо выспался на дне океана?
Улыбка колдуна на мгновение померкла. Видно было, что слова девочки его задели. Но спустя секунду он продолжил как ни в чём не бывало:
– Не будем ворошить прошлое. Теперь вы мои гости. Скажите, вам нравится ваш номер?
– Тесновато. Да и обслуживание оставляет желать лучшего. Оставлю вам плохой отзыв на сайте, – ответил Петя.
– Ничего, привыкнете, – огрызнулся Хиробрин. – Вам тут придётся посидеть ещё какое-то время.
– Что вы собираетесь с нами сделать? – задал Рудик вопрос, волновавший всех троих друзей.
– Ровным счётом ничего, – ответил волшебник, разводя руки в стороны. – Я просто подумал, что все мои предыдущие планы срывались именно из-за вас. Поэтому, чтобы мой новый план увенчался успехом, я решил обезопасить себя от вашего назойливого участия.
– А что это за план? Ты опять хочешь захватить Землю? – с опаской спросила Ира.
– Нет, что вы, – махнул рукой Хиробрин. – С этой вашей Землёй одна головная боль. У вас постоянно какие-то катастрофы – то лесные пожары, то наводнения, то ещё какая-нибудь ерунда. Нет, мне достаточно родного «Майнкрафта». Вот захвачу его весь и буду себе спокойно править и горя не знать.
– А с нами что будет?
– Глупые дети, я же уже сказал – ничего. Вы просто останетесь моими гостями. Навечно!
Волшебник зловеще расхохотался, и скелеты подхватили его смех. Ира обхватила себя руками и поёжилась. Её бил озноб. И совсем не из-за того, что в пещере было холодно.
Глава 4. Ловушка для скелета
Джордж, Роджер и Лоис выехали из деревни с первыми лучами солнца. Шон пообещал, что присоединится к ним позже и покажет, как выудить информацию у скелета. А пока надо было подготовить ловушку и заманить туда моба.
Довольно быстро селяне добрались до густого леса. Деревья подступали почти вплотную к дороге, и их кроны как будто переплетались, образуя надёжную защиту от солнечных лучей. Но если на Земле путник был бы рад возможности спрятаться в тени от жаркого солнца, то в «Майнкрафте» в тени деревьев могли притаиться зомби и скелеты, боящиеся солнечного света.
Роджер остановил коня у края леса и подождал своих спутников.
– Ну что, все готовы? – спросил он.
Лоис и Джордж кивнули.
Все трое спешились, привязали лошадей и отправились к заранее выбранному месту. Они не стали придумывать ничего сложного и решили просто выкопать яму глубиной два блока и прикрыть её ветками и травой.
– Надеюсь, скелет попадётся в нашу ловушку, – сказал Джордж минут через двадцать после того, как они начали работу. К тому моменту он уже весь вспотел.
– Конечно, – ответила Лоис, копавшая наравне с парнями. – На наше счастье, скелеты не отличаются сообразительностью.
После этого, чтобы работа шла веселее, они начали рассказывать друг другу истории о глупых скелетах. Наконец, всё было готово. Выбравшись из ямы, друзья накрыли её ветками и травой.
– Отличная работа! – сказал Джордж. – И не отличишь от окружающей травы.
– Тогда хорошо бы её пометить, чтобы самим туда не угодить, – отметила Лоис. – Ждите здесь.
Девушка быстро дошла до ближайшей цветочной поляны и сорвала три красных цветка. Вернувшись, она поместила цветы в самом центре настила.
– Вот, теперь мы её разглядим, – удовлетворенно заявила Лоис, отряхивая руки от земли.
Друзья несколько раз обошли ловушку и убедились, что ни с одной стороны яма не заметна.
– Осталась самая малость – найти скелета и заманить его сюда, – сказал Роджер. – Есть предложения?
– Наверняка, если пойти поглубже в лес, то мы наткнёмся на парочку, – предположил Джордж.
Роджер покачал головой:
– Не самый подходящий вариант. Во-первых, в лесу можно натолкнуться на кого угодно. Скелетов может быть слишком много, а могут вообще попасться зомби или криперы. Во-вторых, нам нужен скелет, что-то знающий о Хиробрине. Не факт, что в его армии состоят все скелеты в «Майнкрафте».
Лоис ненадолго задумалась. Когда они вместе с Шоном накануне придумывали этот план, эту деталь они упустили.
– А что насчёт старого замка Хиробрина? – вновь подал голос Джордж. – Он вполне мог отправить туда скелетов, чтобы забрать какие-то из своих вещей. Помните, как много у него было книг по магии?
– Эта идея мне нравится куда больше! – улыбнулся Роджер, и Лоис с ним согласилась.
Троица отправилась на гору к замку Хиробрина. Вместо того чтобы идти через главные ворота, они воспользовались подземным ходом. Проходя по узким туннелям, они несколько раз слышали клацанье ног пещерных пауков, но ни один из многоногих монстров им по пути не попался.