После возвращения в Элор с победой и трофеями амазонки устроили трехдневную оргию, после чего Люсиэль с десятком самых близких подруг ускакала в Геонил на встречу со мной. Агенты Рианона в Элоре попытались выкупить у амазонок Легарда, но Люсиэль послала их куда подальше, а связываться с одиозными дамами было себе дороже. Эльфийка объявила Легарда своим личным пленником, что в принципе соответствовало истине и давало законную возможность конвоировать военную добычу в Эльфийскую долину.
Как ни торопилась Люсиэль, но агенты Рианона оказались шустрее, и узурпатору вскоре стало известно, что Легард жив и направляется в Геонил. Рианон опасался, что Легард попытается вернуть себе власть в Доме Хранителей портала, и на отряд амазонок была устроена засада. Нападавшие очень торопились и плохо подготовились к бою, в результате чего многоопытные эльфийки легко отбили нападение полукровок, но Люсиэль пришлось изменить маршрут и прорываться к комплексу портала лесными тропами.
Кардинально изменившаяся обстановка заставила меня срочно ломать намеченные планы и действовать на опережение. Атаковать Геонил нужно было решительно и быстро, пока враг не подготовился к обороне, а поэтому я сразу объявил общий сбор.
Гениальных идей по спасению собственной шкуры в голове не оказалось, а поэтому мне пришлось идти путем Наполеона. Великий император прославился крылатой фразой, что «сначала надо ввязаться в серьезный бой, а там уже видно будет», а кто я такой, чтобы спорить с самим Наполеоном?
Уже через два часа перед комплексом портала собралась практически вся моя маленькая армия, которой явно не хватало для штурма Геонила, поэтому мне в основном приходилось рассчитывать на свою магию. Чтобы воодушевить своих бойцов, я толкнул короткую патриотическую речь, которая даже меня не убедила в победе. Подруги Люсиэль подозрительно смотрели на разыгрываемое перед ними шоу, и поэтому я срочно свернул митинг и на скорую руку обработал магией амазонок, что не гарантировало качества зомбирования. Время утекало, как вода сквозь пальцы, и мне пришлось отправиться на штурм Геонила с тем, что есть, иначе шансов на успех совсем не было.
Однако боги оказались сегодня на моей стороне, и наша авантюра увенчалась успехом. Правда, на этот раз мне не удалось покрыть себя неувядаемой славой, потому что стоило нам подойти к стенам замка, а Легарду потребовать выдачи узурпатора, как гарнизон сразу перешел на сторону законного главы Дома Хранителей портала. К моему сожалению, Рианона захватить живым не удалось. Самозванец и его семейка давно уже стояли поперек горла всем членам Дома Хранителей портала, и восстание против его власти являлось лишь вопросом времени, а тут подвернулся такой замечательный повод! Слухи о том, что Легард жив, уже несколько дней ходили по коридорам замка, поэтому как только воины гарнизона увидели со стен своего бывшего правителя, то мгновенно подняли восстание и прирезали Рианона со всей его шайкой. Конечно, у меня возникли подозрения, что командование гарнизона просто не захотело оставлять свидетелей собственного предательства и унижений, но это нам с Легардом было только на руку.
Незаметно пролетело еще два месяца моих странствий по миру Оркании. После захвата власти я не стал афишировать себя как фактического главу Дома, а действовал из-за кулис, возложив представительские функции на Легарда. Все руководство Дома было надежно зомбировано и находилось под моим магическим контролем. Доступ на территорию княжества был фактически закрыт для членов других эльфийских Домов, а возникшие претензии Легард отвергал, ссылаясь на чрезвычайное положение, введенное после подавления заговора Рианона. Конечно, смена власти в Доме — событие важное и не осталось без внимания недругов, но после того, как Легард повесил трех полукровок, засланных шпионить, любопытство стало удовлетворяться только легальными способами.
Примерно через месяц после этих событий в комплексе портала наконец появился боеспособный гарнизон из таргов и хуманов, однако только Богу известно, чего мне это стоило! Хуманы и тарги смотрели на технику Странников, как папуасы на телевизор, и мне пришлось закачивать им в голову даже таблицу умножения. В результате этого сизифова труда и бессонных ночей только два десятка воинов научились управлять боевыми механизмами комплекса, причем только в ручном режиме. Не хочу показаться расистом, но разница в усвоении материала таргами и хуманами оказалась разительной, поэтому к сложной технике я допустил только хуманов. Так невольно произошло разделение труда по расовому признаку, но другого выхода у меня не было, ибо допускать эльфов к управлению комплексом портала я просто боялся. Теперь тарги обеспечивали связь гарнизона с внешним миром, а оборона самих порталов и управление боевыми башнями комплекса были возложены на бойцов Арчера.
В результате проведенной мной работы власть в Доме Хранителей портала полностью перешла под контроль Легарда и Люсиэль, а безопасность комплекса надежно обеспечивали Арчер с Барраком, которые прекрасно дополняли друг друга. Однако меня начала серьезно беспокоить Катя, которая активно подключилась к властным структурам и начала корчить из себя богиню из фэнтезийного фильма. После очередного несанкционированного митинга в честь Матери всех таргов, который мне пришлось разгонять пинками, я стал решительно пресекать любые попытки племянницы порулить моими подданными. Похоже, власть серьезно ударила Кате в голову, и с этим срочно нужно было что-то делать. После очередного разговора на повышенных тонах я передал племянницу под опеку Люсиэль, поручив ей воспитание взбалмошной девицы. Катя сразу встала на дыбы, но после полученного от меня подзатыльника отправилась проходить «курс молодого бойца» в банду амазонок. «Чтобы служба медом не казалась», я пригрозил Люсиэль лично проверить результаты обучения племянницы, и если Катя провалит экзамен, то обрею ее налысо вместе с ученицей.
После решения основных организационных вопросов у меня наконец-то появилась возможность залечь на три месяца в спячку для изучения тайн Странников. Это назревшее мероприятие постоянно откладывалось по различным причинам, но в глубине души я признавался себе, что серьезно побаиваюсь этой процедуры. Однако так не могло продолжаться бесконечно, и мне пришлось волевым порядком прекращать эту волокиту, в противном случае я никогда не попаду на Геон.
Махнув рукой на мелочовку, я назначил на сегодняшнее утро совещание, на котором должен был раздать последние ценные указания и утвердить график работ на время моего отсутствия. После этого я намеревался запереться в центре управления, где в потайной комнате находился весьма страхолюдный агрегат Странников, один внешний вид которого приводил меня в трепет. Мне предстояло провести в этом напичканном непонятными приборами мифриловом гробу сто дней, причем находясь в бессознательном состоянии, и превратиться из «гадкого утенка» в неизвестное науке чудо генетических технологий Странников. Как раз этого «чуда» я и опасался, а вдруг меня превратят в монстра о шести лапах и с рогами как у лося.
Если верить инструкциям, оставленным моим предшественником, то в процессе этой процедуры мой мозг будет пополнен весьма важной информацией, а организм пройдет окончательную адаптацию к межпространственным переходам через порталы — и будет всем счастье, в чем я серьезно сомневался. Более внятной информации в памяти контрольного терминала обнаружить не удалось, а поэтому приходилось рисковать головой, хотя по ночам мне и так уже стали сниться кошмары.
Однако мои наполеоновские планы в очередной раз рухнули, так как во время совещания прискакал гонец из Геонила, который с выпученными от страха глазами доложил, что в замок заявилась делегация глав эльфийских Домов Оркании с требованием срочных переговоров, причем именно с князем Ингаром. Похоже, несмотря на все мои жесткие меры по обеспечению информационной безопасности, кто-то настучал в Совет эльфийских Домов о происходящих переменах в Доме Хранителей портала, а возможно, и внутри самого комплекса.
Обложив судьбу матом по-русски, я все-таки сумел привести мысли в порядок и отправился на встречу с ушастой элитой. Меня сопровождала банда Люсиэль в полном составе, переселившаяся следом за своей командиршей из Элора в Геонил и фактически ставшая моей личной охраной. Поначалу дамами двигало природное любопытство, а после зомбирования у некоторых появился еще и шкурный интерес. Первое время амазонки никак не могли понять, чем этот лысый мордоворот приворожил их Люсиэль, для которой мужчина являлся обычным куском мяса. Дамы строили по этому поводу самые фантастические догадки, вгонявшие меня в краску на регулярной процедуре сканирования памяти приближенных к моей драгоценной особе.
Страдая от любопытства, длинноухие красотки страстно возжелали попробовать «комиссарского тела» и начали строить мне глазки, да так рьяно, что временами мне казалось, будто в банде собрались одни косоглазые извращенки. Однако здесь дамочек поджидал жестокий облом, так как я не обращал на соискательниц постельных утех никакого внимания, а в ответ на подмигивания недовольно кривил рожу. Мало того, ревнивая Люсиэль жесткой рукой наводила порядок в бабском войске, в результате чего самая борзая девица ее отряда ходила с огромным фонарем под глазом и распухшими губами.
Увы и ах, но, как ни берег я свое целомудрие, Люсиэль все-таки ухитрилась залезть ко мне в постель. Произошло это после моей грандиозной попойки с Арчером в минуту физической и моральной слабости. Я сам толком не помню процесса грехопадения, но наглая эльфийка осталась весьма довольна эпохальной победой над пьяным в лоскуты князем Ингаром.
Всего через пару дней по древней женской традиции Люсиэль начала качать права и требовать особого отношения к своей персоне, а затем попыталась перетащить ко мне в комнату свои вещи и стала двигать мебель. Гнусное посягательство на свою личную свободу взбесило меня не на шутку, в результате чего дама получила по шее, причем в прямом смысле слова. Физическое внушение только подогрело любовный зуд Люсиэль, но заставило поддерживать на людях почтительную дистанцию.