шь Аркониэля? Уверяю тебя: большинство из них тут же уйдет. Да, они собрались вместе ради тебя, но они по-прежнему свободные и ни к кому не привязаны, даже к тебе, и они не станут служить тебе, если решат, что ты встала на путь своего дяди. Только мы с Аркониэлем сумели убедить их пойти против собственной природы и создать Третью Ореску. Но это объединение куда более хрупкое, чем ты можешь представить, и судьба Аркониэля — лелеять и укреплять его. Я видела это сама, в тот самый день, когда мне было показано и твое будущее. Линии ваших жизней тесно переплетены.
Не говоря ни слова, Тамир переводила взгляд с Айи на Аркониэля, прижав к бокам крепко стиснутые кулаки. Наконец она кивнула:
— Он остается. Я признаю все, что ты сделала для этой страны, Айя, ты и тебе подобные. И лишь благодаря твоим заслугам я сохраню тебе жизнь. Но верь мне — если ты останешься здесь после восхода солнца, я велю казнить тебя. И ради страны нашей не думай, что это пустая угроза.
— Как пожелаешь. — Айя поклонилась и вышла из комнаты, даже не взглянув в сторону Аркониэля.
Ошеломленный, он с ужасом смотрел на Брата, а тот злобно ухмыльнулся и растаял.
— Тамир, прошу тебя, позови его, заставь вернуться! Он убьет ее!
— Я уже просила его не трогать ее, но больше я ничего не могу сделать. Это ваша с Лхел забота. — Она промокнула лицо рукавом платья, не глядя на Аркониэля. — Брат просил за тебя. И поэтому я позволю тебе остаться при моем дворе. Но прямо сейчас я… — Ее голос дрогнул. — Уходи!
Аркониэль ничем не мог ей помочь сейчас. Он торопливо поклонился и вышел за дверь. Лисичка и Никидес стояли на страже в коридоре и слышали достаточно, чтобы посмотреть на волшебника с большим подозрением.
— Где Ки? — спросил он.
— Во дворе, наверное, — ответил Лисичка. — Что там у вас произошло?
Аркониэль не стал задерживаться для объяснений. Комната Айи была пуста, а в своей он нашел только Витнира.
— Учитель?
— Ложись спать, мальчик, — сказал Аркониэль как можно спокойнее. — Я скоро вернусь.
Поспешно выйдя из гостиницы, Аркониэль увидел Ки возле стелы с надписью.
— Ты нужен Тамир.
К изумлению Аркониэля, Ки в ответ только пожал плечами.
— Думаю, меня она меньше всего хочет сейчас видеть.
Застонав от разочарования, Аркониэль схватил Ки за ворот и развернул лицом к гостинице.
— Ты ей нужен! Иди!
И, даже не оглянувшись, чтобы проверить, повиновался ли ему Ки, он побежал к конюшне.
«Не может все так кончиться! Не может, после всего, что она сделала!»
Айя была в конюшне, седлала свою лошадь.
— Подожди! — закричал Аркониэль, спотыкаясь о порог. — Это просто порыв. Она расстроена. Она не может хотеть твоего изгнания!
Айя хлопнула лошадь по боку и подтянула стремена.
— Разумеется, может, и она должна это сделать. Не потому, что неблагодарна, а потому, что она королева и обязана держать свое слово.
— Но…
— Я всегда знала, что этот день настанет, не знала только, когда и как все произойдет. Если честно, мне стало легче. Я уже привыкла к мысли, что, когда Тамир узнает всю правду, для меня это будет означать смерть. Но вместо того я наконец-то свободна! — Рукой, затянутой в перчатку, Айя коснулась щеки Аркониэля. — Ох, Аркониэль, ну что ты в самом деле? Слезы, в твои-то годы?
Он поспешно вытер глаза рукавом, но слезы продолжали катиться. Аркониэль схватил руку Айи, не в силах поверить в то, что они видятся в последний раз.
— Но это несправедливо, Айя! Как я буду жить без тебя?
— Ты прекрасно обходился без меня последние годы. Кроме того, это совершенно естественно. Ты больше не мой ученик, Аркониэль. Ты — сильный, могущественный волшебник, облеченный доверием Светоносного, с неиссякаемой фантазией. Ты слишком скромен, мой дорогой, и потому не осознаешь, что твое обучение давно завершилось. Ты соединил магию Лхел со своей собственной. Немногие осмелились бы на такое, но ты пошел еще дальше. Я горжусь тобой так, что этого не выразить словами. — Айя моргнула и отвернулась, чтобы поправить седло. — Что ж, новая Ореска и забота о нашей маленькой королеве не дадут тебе горевать обо мне. И помни, мы оба — хранители, а это нелегкий путь.
— Хранители?..
Аркониэль думал о таинственной чаше не больше, чем о любом другом предмете своего обычного багажа. Но когда Айя произнесла его официальный титул, по всему телу волшебника пробежал противный холодок и он вспомнил пророчество старой Ранаи, которое она передала ему перед смертью, — то был сон старого Хирадина: «И последним снова станет хранитель, чья доля будет куда горше, горька как желчь…» Аркониэль снова содрогнулся, понимая, что слова пророчества сбылись для Айи.
— Но как чаша связана с этим?
— Может, и никак, а может, все дело как раз в ней. То воля Иллиора — взвалить на тебя сразу обе ноши: и чашу, и королеву. В этом твое предназначение. И я никогда бы не оставила на тебя ни то ни другое, если бы не была уверена в том.
— Мы еще увидимся?
Айя похлопала его по руке.
— Меня всего лишь изгнали, дорогой, а не убили. Я пришлю весточку.
— Брат вышел сразу после тебя. Думаю, он погонится за тобой, — сказал Аркониэль, нервно всматриваясь в тени.
— Я с ним справлюсь. Я всегда с ним справлялась.
Чувствуя себя несчастным и одиноким, Аркониэль смотрел, как Айя вывела лошадь к специальному камню перед конюшней, как с камня забралась в седло.
— Твоя сумка! Подожди, я принесу. Ведь до рассвета еще есть время.
— Не надо, Аркониэль. Там нет ничего важного. — Она снова потянулась к его руке. — Обещай мне остаться с ней. Пока она лишь узнала правду, но теперь ей придется принять ее и жить с этой правдой. Помоги ей в этом, Аркониэль. Сейчас ни ты, ни она не поверите в это, но она действительно доверяет тебе. Ты, Фарин и Ки — самые близкие ей люди, ее семья. Люби ее, как любил всегда, и не держи на нее зла.
Еще несколько мгновений Аркониэль удерживал ее руку, чувствуя себя немного похожим на Витнира.
— Позволь мне хотя бы принести тебе плащ. Холодно ведь.
— Вот это правда. Только поспеши.
Аркониэль побежал в гостиницу, схватил старый дорожный плащ Айи с вешалки у двери. Его не было всего несколько минут, но когда он вернулся, площадь уже опустела. И никаких следов Айи, даже стука копыт ее лошади он не услышал. Он побежал по дороге, уводящей к Замочной Скважине, надеясь догнать волшебницу. Всю долину заливал яркий свет звезд, но дорога была пуста.
Аркониэль не сомневался в том, что Айя где-то неподалеку, но она всегда отлично умела становиться невидимой. Именно эту магию она применила в ту ночь, когда привела в старый замок колдунью Лхел, но она никогда не использовала свое искусство, чтобы спрятаться от Аркониэля.
— Удачи тебе! — крикнул он пустой дороге, стоя с ненужным уже плащом в руках. Его голос эхом отразился от перевала. — Я сделаю все, как ты сказала. Сделаю! И… спасибо тебе! — Голос Аркониэля предательски дрогнул, от выступивших слез расплылись звезды. — Я никогда тебя не забуду… — прошептал он.
Ответом ему было лишь далекое уханье совы, вылетевшей на охоту.
Не заботясь о том, что его могут увидеть, Аркониэль прижал к лицу оставленный плащ любимой наставницы и зарыдал.
Глава 34
Подстегнутый страхом и гневом, звучавшими в голосе Аркониэля, Ки забыл о собственных тревогах и побежал к комнате Тамир. Лисичка и Никидес стояли у двери и прислушивались с обеспокоенным видом.
— Что тут случилось? — шепотом спросил Ки.
— Она выслала мистрис Айю, может, и Аркониэля тоже, — пояснил Лисичка. — Шумели они ужасно, могу поклясться, даже пол дрожал. А потом мы услышали, как она на них кричит, чтобы они убирались…
— Да, я его только что видел. Аркониэль и велел мне идти к ней.
— Она никого не желает видеть. Приказала не пускать, — с виноватым видом сказал Никидес.
— Меня пустит.
Лисичка отступил на шаг, жестом предложив Никидесу сделать то же самое. Ки благодарно кивнул и взялся за ручку двери.
Тамир сидела на низком табурете перед очагом, крепко обхватив руками колени. Брат скорчился рядом с ней, его лицо превратилось в маску ярости, он злобно шипел на Тамир, но слишком тихо, чтобы Ки мог разобрать слова. В воздухе кипела угроза. Пока Ки смотрел, Брат медленно протянул руки к Тамир. Ки выхватил меч и ринулся на демона:
— Не трогай ее!
Брат развернулся и бросился на него.
— Нет! — закричала Тамир.
Брат злобно прищурился и двинулся к нему, и Ки вдруг почувствовал, как его окружает кольцо смертельного холода. Демон исчез. Меч выпал из онемевших пальцев Ки, а сам он с трудом удержался на ногах, шатаясь от охватившей его слабости.
Тамир подбежала к нему, схватила за руку, чтобы поддержать.
— Он тебя ранил?
— Нет, только напугал.
— Хорошо. — Она отпустила его руку и снова села к огню, отвернувшись. — Уходи, Ки. Я никого не хочу видеть.
Ки придвинул к очагу другой табурет и сел рядом с Тамир.
— Это плохо, потому что я все равно останусь.
— Уходи. Это приказ.
Ки с упрямым видом сложил руки на груди.
Тамир сначала уставилась на него, потом вдруг резким жестом закрыла лицо руками.
— Айя и Лхел убили моего брата.
Почему-то Ки совсем не удивился, услышав это. Он помолчал, ожидая, что Тамир скажет что-нибудь еще.
И она сказала:
— Это из-за меня он стал таким.
— Но в том нет твоей вины! Потроха Билайри! Тамир, ты же была младенцем! И я уверен, они сделали это не по своей воле.
— Ради Скалы, — пробормотала она, и ее голос прозвучал низко и хрипло от охватившей ее боли.
— Конечно, нехорошо так использовать детей, но если бы твой дядя нашел тебя и убил? Что было бы теперь со Скалой?
— Ты говоришь точь-в-точь, как они! Мне бы следовало казнить Айю за ее преступление. Он же был принцем крови. Но я… я не смогла! — Плечи Тамир вздрагивали. — Я просто выслала ее, и Брат стал еще невыносимее, чем прежде, всех ненавидит, и я не знаю, как мне теперь смотреть на Аркониэля… а я ведь только-только стала снова доверять ему, и…