азобрать толком, но вид у них очень заброшенный. И потом, где в этих зданиях работники?
– На этой планете мне не нравится ничего, ровным счетом ничегошеньки!
Я был озадачен, расстроен и совершенно уверен, что дело здесь очень и очень нечисто.
– Наконец-то что-то происходит. – Анжелина указала через поле на дорогу, ведущую в лес.
И в самом деле. На поле выкатилась одна, а там и другая повозка. Обе крытые, и из людей видны были только двое возниц, сидевших на приподнятых платформах в передней части повозок.
Каждый держал в руках поводья шестерки лошадей, впряженных в повозки и тянувших их в нашу сторону.
– Скверно! – сказала Анжелина.
– Согласен! – ответил я, срываясь с места, даже не договорив. И помчался к лесу, крикнув Анжелине через плечо: – Загоняй женщин внутрь. А я мужчин!
Повозки приближались приличным галопом. Когда они оказались неподалеку, я узнал возниц.
Те же двое, что забрали медицинские документы.
Теперь они придержали лошадей настолько близко от нас, что вопящие женщины бросились врассыпную, устремившись к пандусу. Я снова заорал мужчинам, таращившимся на меня, будто я рехнулся:
– За женщинами, болваны! – Когда мимо пробегал Эльмо, я отдал ему корабельную документацию. – На корабль! Что надо сделать… – Окончить предложение я так и не успел.
Из фургонов посыпались вооруженные люди в форме. Вооруженные чем-то вроде… ну да, луками и стрелами! Едва успев отметить этот факт, я заметил что-то куда более странное.
Кожа их не была ни черной, ни розовой, ни коричневой…
Их руки и лица были ярко-зелеными.
Глава 17
Это могло бы показаться фарсом, не будь все настолько серьезно.
Женщины, вопя от ужаса, бежали вверх по пандусу, побросав стулья и опрокинув корзинки для пикника. Мужчины, пытаясь собрать свинобразов, торопились к кораблю. Услышав ужас в женских воплях, бегом бросились даже самые неповоротливые увальни. Я обернулся к зеленым нападающим и обнаружил, что Анжелина опередила меня. Ее пистолет был невелик, зато мощен; первый выстрел разорвался перед передним фургоном с высоченным столбом пламени.
Атакующие тут же запаниковали. Один ухитрился выпустить стрелу – прямо в белый свет. Остальные либо копались с луками, либо побросали их. Чтобы поторопить их, я выстрелил в землю прямо перед лошадьми. Они заржали и взвились на дыбы.
– Отличная работа, – бросил я.
– Я не хотела поранить лошадей, – пояснила Анжелина. – Что же до зеленокожих солдат…
– Разбиты наголову.
Можно уточнить, и на голову тоже. Остались лишь двое возниц, пытавшихся собрать свое воинство, но тщетно. Один из них даже пнул солдата, улепетывавшего на четвереньках. Они последними покинули поле боя, теперь усеянное колчанами, луками и стрелами.
Осерчавший возница, скорый на ногу, обернулся и гневно погрозил нам кулаком, чертыхнулся и прокричал:
– Зеленый – замечательный, розовый – размазня!
Следующий выстрел Анжелины – ему между ног! – осыпал его комьями земли. Он развернулся и припустил за остальными.
Вверх по пандусу бежали уже последние из наших пассажиров. Но свинобразы по-прежнему кормились под деревьями, не обратив на нашу легкую потасовку ни малейшего внимания.
– Что дальше? – спросила Анжелина.
– Хороший вопрос.
– Пока ты будешь решать, позволь привлечь твое внимание к большому числу фургонов, как раз прибывающих на поле.
И действительно, они подкатывали один за другим, и скоро их стало настолько много, что почти и не сочтешь.
– Попытаемся загнать хрюшек на борт?
– До прибытия войск не успеем. Если они не забудут воспользоваться луками, то их не остановишь.
Мысль о возможной свинобойне заставила меня решиться. Фрагменты возможного плана встали на места. Я включил телефон.
– Велите Штрамму втянуть пандус и закрыть наружный люк.
– Что будете делать вы?
– Мы с Анжелиной присоединимся к животным в лесу. Мы на свободе и терять ее не намерены. Похоже, эти зеленые типы по большей части довольно тупы…
– Вы сказали «зеленые»?
– Приглядитесь; конец связи.
– Отличная мысль, – кивнула Анжелина. – Свежий воздух и замечательная прогулка по лесу с нашими четвероногими друзьями. Согласна. Но давай захватим с собой несколько корзинок, если ты только не намерен жевать корешки, как твои хрюкающие спутники.
– Весьма практично, – одобрил я, подхватывая корзинку. – Нам надо узнать побольше об этих неспелых головорезах, пока не решим, что делать дальше.
– Головорезах, энтузиазма отнюдь не питающих, – указала через поле Анжелина.
По ту сторону поля из леса выходило все больше и больше лучников – но не далеко и не быстро. Они сбивались в кучки, вцепившись в свои луки, медленно продвигаясь, лишь когда немногочисленные офицеры пинками и тычками гнали их вперед.
Потом мы добрались под сень деревьев в окружении дружелюбного сопенья кормившихся животных; раздался пронзительный визг – это от стада отделилась Розочка с измазанным глиной пятачком. Ей явно хотелось, чтобы Анжелина почесала ее.
– Пока зеленцов пинками гонят в бой, – заметил я, – по-моему, было бы разумно оторваться от них подальше.
Деликатными тычками стадо удалось направить глубже в лес, прочь от преследователей. Я поддерживал радиоконтакт с капитаном, сообщавшим, что атакующие войска почти не предпринимают действий: просто топчутся вокруг, но приближаться к кораблю не рвутся. Некоторое количество зеленых в конце концов смогли погнаться за нами, но они мало-помалу рассеялись по лесу.
Мы неуклонно двигались вперед, и скоро они остались далеко позади, скрывшись из виду. После часа неспешного продвижения мы отошли от поля достаточно далеко, чтобы устроить привал. И расположились на берегу озерца, где свинобразы смогли напиться вволю.
– Я вот тут думал, – проронил я, добывая кувшин сидра, чтобы утолить собственную жажду.
– Что ж, я на это надеялась… И будь добр поделиться. В конце концов, это ведь ты принял решение садиться на эту планету.
Мне оставалось лишь молча поделиться с ней сидром. Не время сейчас выяснять, кто прав, кто виноват, – если такое время вообще бывает.
– По-моему, у всех на этой планете кожа зеленая, – сказал я. Верный способ переменить тему.
– А как же другие люди, с которыми мы говорили по видео? Черный, розовый, коричневый…
– Грим, маскирующий их зеленую кожу.
– Зачем?
Вопрос хороший. Мне оставалось лишь развести руками и невнятно пробормотать:
– Найди ответ – и мы будем куда ближе к выяснению того, что здесь творится.
– Я знаю, что они затеяли. Они старались заманить нас обманом, демонстрируя такой же цвет кожи, как у нас.
– Но… к чему столько разных цветов? – усомнился я.
– Это же очевидно: они не знали, какого цвета кожа у нас, вот и дали нам целый ассортимент на выбор.
Я пожал плечами. Пока не узнаем побольше, это объяснение ничуть не хуже любого другого.
Мы поели молча, погрузившись в раздумья. Розочка сопела, выпрашивая подачки. Остальные животины отдыхали и дремали. А что, мысль удачная. День выдался долгий и насыщенный, да и закончился продолжительной прогулкой. Я расстелил одну из скатертей на поросшем мхом берегу, еще две накинул вместо одеяла. Как только на землю легли теплые сумерки, легли и мы, подражая нашим четвероногим друзьям.
Когда я пробудился, было темно. Тьму разгоняла лишь большая розоватая луна, едва проглядывающая сквозь деревья. Один из хряков издавал сердитое горловое ворчанье, втягивая ноздрями ночной воздух. Прошло уже немало лет с той поры, когда я слышал этот звук в последний раз, но значение его было мне абсолютно понятно. Где-то там что-то ему не понравилось. Я выскользнул из нашей импровизированной постели, не разбудив Анжелину, и подошел к хряку. Им оказался Скрежетун, верховный кабан стада. Я быстренько почесал его под иглами, но ему явно было не до того. Встряхнувшись, он поднялся, продолжая нюхать воздух и ворчать.
– Пойдем-ка поглядим, в чем дело, – прошептал я, и он хрюкнул в ответ.
Его копыта совершенно беззвучно понесли тонну свинины между деревьями. Я следовал за ним, изо всех сил стараясь двигаться так же тихо. Он остановился на краю прогалины, нюхая воздух и пристально вглядываясь в гущу деревьев по ту сторону поляны. Там вроде бы смутно угадывался темный силуэт, перемещающийся на фоне тьмы под деревьями. Мы оба затаились, не издавая ни звука.
И увидели, как на поляну вышел человек. Над его плечом обрисовался силуэт лука.
Скрежетун с громовым топотом рванул через подлесок и набросился на чужака прежде, чем тот успел дернуться, – врезавшись в него всей массой и отшвырнув в сторону. Солдат пронзительно взвыл, и я тут же сграбастал его. Прижал ногой к земле и сорвал лук у него с плеча.
– Хорошая свинка, хороший Скрежетун! – похвалил я, оборачиваясь к покрытым пеной клыкам разъяренного зверя. – Хорошая свиночка! – отчаянно воскликнул я, скребя и почесывая луком под иглами вдоль хребта.
Несколько бесконечных мгновений он продолжал сердито ворчать, а я, покрывшись холодным потом, – чесать. Потом ворчанье мало-помалу стихло, сменившись довольным урчанием. Чужак у меня под ногой извивался, и я надавил посильнее. Потом сграбастал его за шиворот и вздернул на ноги.
– Пойдешь со мной, зеленый! Только дернись бежать – и угодишь на корм свиньям…
Скрежетун одобрительно заурчал, и мой пленник затрепетал, как лист на ветру.
Поднятый нами шум переполошил все стадо. Животные жались в кучу в разгорающихся лучах рассвета, кабаны сердито ворчали, матки прикрывали поросят. Я издавал все успокоительные звуки, какие только приходили на ум, только бы угомонить их. Скрежетун же решил, что треволнений на сегодня достаточно, плюхнулся и скоро уже похрапывал. Остальные животные, последовав его примеру, тоже утихли.
– Позволь спросить, из-за чего такой переполох? – осведомилась Анжелина, выступая из-за деревьев и пряча пистолет.