К сожалению, сам Стек так и не появился. Вместо него вышел лишь один из незнакомых «гранильщиков», хоть и не простой боец. Зевнув во все тридцать три зуба, он заявил:
— Что шумишь, Умник, и зачем тебе Стек?
— Дело у меня к нему. По вчерашнему троицы смотрителей.
— Вот как, — заинтересовался тот, — Ну‑ка, поподробнее.
— Нукать будешь жене. Буду говорить только со Стеком, к тому же именно он в состоянии ответить на вопрос. Уровни осведомленности у вас разные.
— Нет его, — поскучнел собеседник, сделав вид, что не заметил моего грубого тона, — Ушел он часа полтора назад на поиски убийцы.
Опоздал… Ч — черт! Вот уж действительно — меньше надо спать и больше действовать. Но и совсем без отдыха нельзя было. Ладно, попробуем зайти с другой стороны, вытаскивая информацию о Стеке из уст его подчиненного:.
— И куда он направился, можешь сказать?
— Это информация не для всех, Умник, — немного задумчиво произнес он. — Так что извиняй, но сказать ничего не смогу.
Я посмотрел на скучающих часовых, которые с интересом смотрели на нас, хотя и не могли толком слышать наш разговор из‑за порядочного расстояния и пониженных голосов.
— Слушай, парень, — еще тише сказал я, — Давай отойдем в сторонку, перетрем идею, как лучше нам быть — чтобы и мне было не грустно и тебе не сожалеть о ненужном.
У «гранильщика» на лице проскочило заинтересованное выражение. Он быстро оглянулся по сторонам и кивнул в знак согласия, указав после этого на скрытый от любопытных глаз угол, вдобавок еще и густо заросший кустарником.
— Вот что, парень, — напрямик, безо всяких расшаркиваний и подходов со стороны, произнес я, — У меня есть «плетка» которая станет твоей, если ты расскажешь, что смогли узнать про убийцу и куда направился наш общий знакомый Стек.
— «Плетка», значит, — медленно, почти протяжно сказал собеседник. — Неплохо, но моей информации намного меньше. Про убийцу ничего сказать не могу, разве только то, что он пользовался оружием вроде ПСС под патрон СП-4. Ушел через дальний блок — пост, наверняка в сторону танкостроительного. Сам знаешь, среди бойцов Простора легко затеряться, у них всегда поток независимых искателей. Стек ушел менее двух часов назад вдогонку с десятком бойцов. Вот и все.
Не густо. Отдавать артефакт за пару предложений, из которых только маршрут является значимой информацией, жаль. Но раз обещал, то придется делиться. Достав из кармана комбеза упомянутый морфер в прозрачной пластиковой упаковке, я протянул его информатору.
— Владей. Только не потеряй.
После этого махнул рукой парням, которые с нами не пошли и остались на прежнем месте. Когда те приблизились, я коротко обрисовал обстановку и поинтересовался их мнением.
— Даже и не знаю что сказать, — честно признался Леший, — Вроде бы и надо догнать этого урода и забрать необходимое нам, а с другой стороны соваться в разборки не самое полезное дело для здоровья.
— Да что тут думать, — одновременно воскликнул Хват, — Рвать когти за этим ворюгой и попытаться опередить «гранильщиков». На крайняк, стребовать со Стека украденное этим обмороком. «Гранильщик» тебе обязан за подставу, так что предложение смотрится вполне честным.
— Так, подобьем мысли разумные и всякие. Получается, что ты, Леший, малость осторожничаешь, а вот Хват горит желанием поквитаться. И знаешь, сейчас его энтузиазм как нельзя более в тему. Если уж вокруг информации затевается такая серьезная игра. То грешно выходить из нее. бросая карты на стол и пасуя.
— Не говорил я, что против, — вяло попробовал отпереться Леший, — Просто высказал мнение, что это связано с некоторыми трудностями, вот и все. Сам‑то я тоже готов догнать того хмыря и спросить с него за такие подставы.
— Догоним. Спросим. А если не захотят по хорошему, то можем и по плохому спросить. Вряд ли все десять «гранильщиков» окажутся в целости и сохранности. Мутаген… он все спишет, особенно если совесть у нас чиста будет. Так что первые не начнем, но и в обиду себя давать — последнее дело.
Через полчаса мы проходили тот самый блокпост, через который сначала прошел приятель покойного Жереха, а затем и Стек со своими бойцами…
Глава 18
Довольно утомительный марш — бросок все же был необходим. Нам ведь надо было не просто догонять вышедшего ранее Стека с его отрядом, но и знать, куда именно он направится. Знать… Точнее говоря, догадываться, а уж исходя из этого делать определенные выводы.
А вывод был один — подойдя к танкостроительному, этой центральной базе Простора, мы должны были решить, как именно действовать дальше. Понятное дело, что обнаружить следы приятеля Жереха не было никакой возможности — я не Дерсу Узала и не Чингачгук Большой Змей. Подобными способностями не обладали и мои напарники, так что уйти в сторону от нужного маршрута было проще пареной репы.
Зато реально было спросить у ребяток из Простора, не видели ли они основной объект нашего интереса. А может и сам там сидит, собственной персоной. Он же должен учитывать то обстоятельство, что «гранильщики» не простят убийство своего. Территория же. контролируемая простором — чуть ли не лучшее место для тех, кто в контрах с Гранью. Давний конфликт, никогда толком не затухающий…Если так, то Стек со своими архаровцами в полном пролете. На танкостроительный ни один «гранильщик» в здравом уме не сунется. Если только всем кланом, но тогда начнется бойня, а этого не нужно ни одной из сторон. Результат ведь, скажем так, заранее никому не известен.
Ну что ж, здравствую, Простор. Давненько я не был в гостях у этого клана. Следовало отметить, что отношение к вольным стрелкам тут было весьма пофигистическим. Пришел? Ну и ладно, только хозяевам не мешай. Но именно это нам сейчас и требовалось.
На входе, возле поднятого шлагбаума у караулки, нас остановили трое бойцов Простора, поинтересовавшись целью визита.
— Наведаться хочу к знакомому, к Артуру, — откликнулся я. — Товары посмотреть, вдруг чего придется по душе. Кстати, а вы из малознакомых искателей никого вчера вечером или нынче утром не видели?
— Не — а, — отмахнулся от меня старший смены с диким выхлопом перегара, — Мы только заступили, еще и часа не прошло. И вообще, отстань. У меня и так после вчерашнего голова болит, а ты еще думать заставляешь.
— Извини, — развел я руками. — Рассолу нет, пива тоже, да и не положено тебе его сейчас. Могу стимулятор одолжить.
— На …й. Паршивая химия, только организм травить.
Закончив короткую беседу с бойцами Простора, мы направились вглубь контролируемой кланом территории. Ориентировался я здесь неплохо, да и план действий уже был в голове. А вот у спутников его не было поэтому Леший и задал вопрос, когда мы прошли мимо вышки со скучающим на ней снайпером:
— Куда сейчас, ты уже придумал? Может, в местном баре поспрашиваем, а?
— Чтобы в баре поспрашивать, надо местным серьезный подгон сделать. А оно как‑то не сильно хочется…
— А чтобы что‑то из информации купить, — прервал меня Хват голосом кота Матроскина, — Надо что‑то ненужное продать. Леший, а есть у тебя ненужные вещи, а может нам тебя продать? Умник, это идея, давай Лешего продадим, пусть он стволы чинить и апгрейдит, тем более в этом он мастер.
— Ага, а тебя можно продать, чтобы ты чинил разную электронную лабуду, — хмыкнул я. — Ладно, завязываем со стебом, тем более что к местным любителям тогровать инфой мы не пойдем. Есть у меня тут знакомый, вот к нему и обратимся.
— Ты уверен, что знакомый будет на месте, — выразил сомнение Хват, — Он мог и уйти на поиски морферов или погибнуть за время твоего отсутствия.
— Сплюнь! Типун тебе на язык. Надеюсь, что жив и относительно здоров. Что же до вылазок, то он в последнее время за пределы территории Простора редко нос высовывает.
Остановившись возле парочки искателей в комбезах с выгравированными песочными часами, развалившихся на травке и не спеша тянущих из пластиковых стаканчиков пиво, я поприветствовал их, а потом спросил:
— Здорово, парни. Артур как поживает?
— А че ему сделается, — лениво откликнулся один из них. — Все сидит в своем каземате, от всех ныкается.
Поблагодарив собеседника за ценную информацию, я повел своих спутников в довольно укромный уголок завода. Хорошее, кстати место, да и растительность в виде десятка высоких сосен присутствовала. Прямо под ними расположилось с виду небольшое строение, больше всего напоминающее подсобное помещение. Где хранится всякий — разный хлам. Вот только ПОД ним находился один из складов Простора. Несектретный само собой, да и не самый ценный. Но все равно, знали про это лишь члены клана да немногие посторонние.
Подойдя к складу, я со всей силы приложился к металлу двери носком сапога. Операцию пришлось повторить несколько аз, прежде чем за преградой послышался шум и залязгали затворы.
— Что стучитесь, — недовольно и громко выразил свое возмущение обитатель. — Чего надо от меня?
— Привет, Артур, — прокричал я искателю, чье лицо промелькнуло за пластиной бронестекла. — Давненько не виделись.
— Умник!? Охренеть не встать, я уж думал, что тебя мутанты все же сожрали! Какими судьбами? Погоди, сейчас я к тебе выйду.
Скрипя несмазанными петлями, металлическая дверь отворилась и из склада вышел Артур — мой давний знакомец и по совместительству охранник того самого склада. Естественно, охранял его он не в одиночестве, но обычно был тут старшим.
— Есть у меня к тебе пара вопросиков. Ответишь?
— Что ты там шепчешь? — недовольно откликнулся тугой на ухо собеседник, прикрывая за собой дверь. — Громче говори.
— Я хочу спросить, — почти в ухо прокричал я Артуру, — Не слышал ли ты о появлении у вас вчера поздним вечером или сегодня утром незнакомого искателя, по повадкам похожего на бывшего наемника? У него еще «сто третий» из оружия, а внешность я тебе сейчас опишу…
— Не — а, — помотал головою Артур, после того как выслушал описание разыскиваемого нами типа. — Зато есть другой, под описание подходящий, но к незнакомым я бы его не отнес. Вчера вечером, почти по темноте, приперся Юрка Дрон и рано утром сдернул с базы. Ночью о чем‑то перетирал с разной швалью, что в наших кабаках торчит. Потом исчез, но уже не один, а в сопровождении нескольких, кого на любой блудняк подписать несложно. Вот про цели и дальнейшие планы Дрона ничего сказать не могу. Кстати, носит он «сто третий» «калаш», любимое оружие.