— Давай к «гранильщику», — приказал я Хвату. — С этой стороны и сам разберусь.
Как раз в эту минуту Стек поливал очередями кусты и ямы, где укрылись «искупители», вот только его стрельбы хватило на десяток секунд. Он не снимал пальца с крючка, с трудом удерживая бьющийся ствол в нужном направлении, явно забыв насчет необходимости экономить патроны. Когда из лентоприемника выпало последнее звено ленты, Стек схватил автомат, но этим моментом воспользовались враги, чтобы совершить рывок. Вот только несколько десятков метров что разделяли нас от них, пробежать не удалось никому — невидимые снайперы, разобравшись с противниками на моей стороне, шустро перещелкали бегущих «искупителей» на другом фланге.
— Уф, — вздохнул с облегчением Стек. — Вовремя пришла кавалерия, еще пяток минут и нас бы смяли. С потерями они точно не считались. Интересно, кому мы обязаны за спасение?
— Сейчас узнаем…
Отвечая на вопрос, я настороженно всматривался в небольшую кучку кривых деревьев метрах в трехстах или трехстах пятидесяти от нас. Именно в том месте мне показалось невнятное движение, и конкретно эта точка была очень удачна для отстрела боевиков Искупителей. Через пару минут между корявых стволов и кустарника показались две фигуры искателей. Двое? Сильно сомневаюсь, что это все. Скорее лишь часть, вышедшая для разговора.
— Темные, — немного натянуто проговорил «гранильщик», когда неизвестные приблизились ближе. — Блин, уж лучше даже Простор, чем эти… На тебя вся надежда, Умник.
Договаривать Стек не стал, но и так было ясно о чем он промолчал. Мутанты, уроды, именно так именовали темных искателей, раньше ничем не отличавшихся от своих коллег, пока влияние Мутагена не изувечило их. Правда, в лицо такое осмеливались говорить не все и не всегда, так как характер у темных был очень тяжелый — пустить пулю в голову или полоснуть ножом по горлу могли и просто за косой взгляд или случайный плевок в свою сторону.
Сам же Стек явно не зря боялся. Видимо успел наследить во время одного из известных рейдов — походов на территории темных кланов. Вот теперь и опасается за сохранность шкуры.
— Да еще и баба, — добавил мой временный спутник, когда наши спасители приблизились метров на пятьдесят. — Вот это уже и вовсе рулетка — повезет или не повезет не разозлить ее.
— Не просто баба — Герла, — хмуро поправил я. — Так что будь осторожнее со словами, Стек, да и ты, Хват, молчи и не пялься.
— А — а, так это та самая, — протянул напарник, словно не слыша последнего замечания и пристально рассматривающий девушку. — Но ведь она того, погибла?
Стек с интересом прислушивался к словам Хвата, но задать вопрос не успел — темные подошли к нам вплотную. А я со смешанным чувством смотрел на Герлу и не мог понять — чудится мне это или просто встретил двойника? Шикарная брюнетка, за фото которой передрались бы все мужские журналы и половина, рекламирующие женские финтифлюшки, с нашей последней встречи нисколько не изменилась. Вот разве что, волосы стали немного длиннее — теперь они спадали до лопаток и были перетянуты в «конский хвост», вроде бы так можно назвать данную прическу. Камуфлированные штаны, берцы, штормовка и рюкзак за спиною — словно расстались пять минут назад на берегу той речушки. Ах да, забыл упомянуть про неизменный «винторез», который она несла в руке.
— Всем привет, — улыбнулась девушка, — Вовремя мы, не правда ли?
— Вовремя, конечно вовремя, — кивнул Стек. — Грань непременно отплатит за…
— А мне наплевать на твой Орден Границы, — разительно поменялся тон девушки с радостно — лучистого на холодно — презрительный. — Я пришла только ради него — он мне нужен живым… в ближайшие несколько часов точно.
Герла кивнула в мою сторону, отчего я немного поежился, зная не понаслышке о ее скверном и взрывном характере. Что поделать — мутации редко портят внешность у женщин, отправляя тех в темные кланы, но зато цинично и извращенно меняет характер до маниакально — зверского.
— Привет, Герла. Выглядишь потрясающе! А еще я очень благодарен за спасение меня и парней!
— Что кривишься? — прищурилась девушка, рассматривая меня, — Не рад видеть?
У меня и в самом деле непроизвольно перекашивало лицо от головной боли, которая только усиливалась.
— Самочувствие паршивое, — признался я в том, что мой оскал имеет совершенно другую природу, а сам крайне рад лицезреть свою старую знакомую и нынешнюю спасительницу. — Контузило не так давно, потом марш — бросок под стимуляторами, еще один серьезный бой… Кстати, его результаты ты и сама видишь. И вообще. ты тут откуда?!
— Случайно. Надо уходить отсюда и поскорее. Мы тут одного «искупителя» быстренько расспросили, прежде чем прирезать… Идут другие. Быстро идут, им нужно вернуть пленника живым или мертвым, да и всех, кто с ним контактировал, обязательно уничтожить.
Высказавшись, Герла повернулась в сторону рощицы, откуда появилась вместе с напарником и пару раз махнула рукою. Понятно, двое пошли на встречу проверить, настоящий ли Умник, а сколько то остались прикрывать. Потом она подошла к своему спутнику, стоящему метрах в пяти от нашего укрытия и что‑то произнесла ему, едва шевеля губами. Тот кивнул в ответ и, развернувшись к нам спиною, пошел прочь.
— Порядок, — вновь вернулась ко мне девушка., — Народ теперь в охранении, одиночек, которые близко сунутся, прикончат. А чтобы большие силы нас не настигли, придется быстро идти. Еще двоих отослала на базу, чтобы успели дойти первыми и сообщить о нас. А теперь пора.
— Подожди, — остановил я ее. — Сколько осталось?
— Без меня трое.
— Ясно… Но все равно трудности есть Один из моих напарников без сознания и идти не может. Нести тоже трудно — тяжело для двоих, а я сам не смогу помочь Хвату и Стеку.
Герла с некоторым сомнением осмотрела Лешего, которого до этого посчитала мертвецом. Потом достала из кармана штормовки крохотный шприц — тюбик и уколола парня в шею, перед этим стянув маску, чтобы добраться до открытой кожи. Снадобье подействовало почти мгновенно — Леший слегка застонал, потом развернулся и сел, уставившись вполне осмысленным взглядом на окружающих.
— Умник, — тихим, но твердым голосом произнес парень. — Тут у вас заварушка была, как успехи?
— Нормальные успехи, — не дав мне и рта раскрыть, сказала темная. — Поднимайся на ноги и потопал за нами.
— А…, — что‑то хотел уточнить Леший, но нарвался на яростный рык темной, немедленно заткнулся и выполнил сказанное ранее ей. Перед тем, как встать в колонну, он подобрал пулемет, горестно покачав головою, не обнаружив ни единого патрона.
Вот только несмотря на лекарство, Леший шел медленно, намного медленнее, чем хотелось девушке. Несколько раз она с проклятиями поторапливала парня, но этого хватало ненадолго — через пару минут он опять переходил на плетущийся шаг.
— Герла, да хватит уже на него орать, — не выдержал я после очередного всплеска ярости девушки. — Быстрее он от этого не пойдет, да и я сильно скорость не прибавлю.
Темная сверкнула в мою сторону глазами, словно подумывая, не избавиться ли ей от зудящей над ухом помехи, но потом решила немного прояснить ситуацию:
— Ящер передал, что большой отряд «искупителей» преследует нас, быстро сокрущая расстояние. если не пошевелимся — кранты.
Сказанное легло на сердце куском льда в шершавой обертке наждачной бумаги. Снова… Кто же ты такой Дрон, чем так важен, что из‑за тебя отмороженный клан Искупителей штабелями громоздит свои и чужие трупы? Гадостная ситуация, ведь даже дял полевого допроса времени нет. И выход… он есть только один. Я бросил взгляд на Лешего, который опять стал сдавать, даже упоминание угрозы, идущей по пятам, не смогло выжать силы из его тела.
— Умник, идите без меня, — хрипло, останавливаясь после каждого слова, проговорил напарник. — Я прикрою, задержу. Все одно пропадать. Так хоть с пользой.
Я медленно покачал головою. Бросать человека, с которым последние дни только и делали, что вылезали из всякой жопы? Дудки, я еще не настолько закостенел, тем более, что и сам был на пределе и гнать ускоренным темпом не имел ни сил, ни желания. Глядя на меня, с облегчением вздохнул и Хват, который от своего приятеля не отходил ни на шаг, изредка подставляя тому плечо — пулемет, бросить который Леший так и не пожелал, висел сейчас на плече у него — для помощи.
— М — да, — протянул Стек, потом посмотрел на Дрона и произнес, — Что смотришь, падаль? Ты помощи от своих уродов все равно не дождешься — пристрелю первым, прежде, чем помру сам. Надо же насладиться твоей смертью!
— Идиоты, — зашипела Герла, — Умник, ты же более умный и рассудительный, чем кажешься! Сделай как он просит, ну!
— Нет. Есть и другой вариант. Только… рискованный. Особенно для тех, кто рядом. Поэтому гони свою троицу быстрым темпом насчет подмоги. Мало ли, вдруг первый курьер не дойдет. А мы…
— Что мы? Совсем уже сбрендил или как?
— Увидишь. Сама знаешь, я слов на ветер не бросаю. Только лучше будет, если происходить вся затея будет не на ровном месте. Какое — никакое укрытие есть?
— Так, — процедила девушка сквозь зубы, одновременно набирая на «визоре» приказ своим отходить к базе. — Ладно, все с тобою понятно — псих полный. Давайте за мною, есть тут неподалеку укрытие, вот только не сильно надежное.
Упомянутое Герлой укрытие было обычным строением из красного кирпича с железобетонной крышей. Наполовину вросшее в землю, с большой дырой на месте дверного проема и куском провалившегося потолочного перекрытия.
— Ничего местечко, — оценивающе произнес Стек. — Держаться можно, но шансы все равно невелики.
— А нам больше и не надо. Так… возможных прорвавшихся одиночек отсечь да прочие… случайные неприятности. Только делать это предстоит вам. Я буду не в той форме. Теперь ждем.
— Чего?
— Искупителей, Герла… Мне надо их видеть, иначе сложнее.
Темная промолчала. Видимо решила, что у меня окончательно крыша съехала. Вместо разговоров выбрала для себя подходящую позицию и приготовилась к стрельбе. То же сделали и Хват со Стеком. Лешего же просто пристроили поудобнее. Ну а Дрона бросили в угол, как ценный, но очень уж смердючий трофей.