Возвращение Повелителя. Книга I
Глава 1Пролог
Полчаса назад мы приземлились на небольшом военном аэродроме и сейчас на пяти джипах двигались по проселочной дороге, которая то выскакивала в поле, то уходила в лес, в сторону Нижнеуральска. Рядом с этим городком, принадлежавшем нам по личной дарственной покойного государя-императора, мне предстояло провести не пойми сколько времени, осуществляя номинальное, реальное мне вряд ли кто доверит, руководство той частью нашей княжеской дружины, которой не посчастливилось на ближайшие два года заступить на дежурство, как говорилось в приказе, подписанным моим отцом князем Василием Нижегородским, «по защите рубежей нашей Родины от злокозненных пришельцев».
Что могу сказать? Ребятам, и тем, которые уже две недели, как пребывают на базе, и тем двум с лишним десяткам, которые сейчас едут со мной, еще ничего — они знают, что им предстоит проторчать в этом в обычные дни скучном, а при очередном сопряжении миров смертельно опасном месте только два года. У меня срок нахождения здесь не оговорен. И ограничен, как я догадываюсь, только сроком моей жизни, которая, по замыслу отдельных представителей нашей «дружной» семьи, не должна быть слишком продолжительной.
Я — княжич Андрей Нижегородский. Старший, но отнюдь не любимый сын своего отца. Впрочем, с ним особых проблем у меня все-таки нет. А вот с мачехой — Людмилой Валентиновной Нижегородской отношения у меня, мягко говоря, не самые благостные. Вернее будет сказать, у нее со мной. Правда, она уверена, что и я со своей стороны желаю ей только тяжелых и продолжительных болезней и не самой легкой смерти. Как и она мне. Даже представить не могу, как бы она удивилась, если бы узнала, что мне на нее просто абсолютно наплевать. Я и сейчас вспомнил о ней только для того, чтобы иметь возможность упомянуть моих единокровных брата и сестру.
Брат Николай, которого дома принято звать «наш Николаша», младше меня всего на год (мне, кстати, на днях исполнилось девятнадцать), никогда ничего плохого мне не делал. По той простой причине, что он вообще предпочитает никогда ничего не делать. И уж тем более никогда ни с кем не ссориться и не портить отношений.
«Наш Николаша такой дипломат растет», — любит приговаривать мачеха, гладя своего отпрыска по голове после того, как он в очередной раз не смог настоять на своем в каком-нибудь простейшем вопросе.
Отец, кстати, в таких случаях всегда хмурится. Видимо, представляет, как этот «дипломат» когда-нибудь профукает все то огромное наследство, которое ему достанется после смерти папаши. То, что именно Николаша будет в самое ближайшее время объявлен официальным наследником Нижегородского княжества, не вызывает у меня ни малейших сомнений. Для этого и ждали с моей отправкой в Нижнеуральск целый год, чтобы брату исполнилось восемнадцать и он стал совершеннолетним.
Куда неприятнее мне моя «сестренка». Пятнадцатилетняя хитрая, но не очень умная девица, унаследовавшая от своей мамаши ненависть ко мне. Вот от нее гадости следовали одна за другой. Только совсем недавно Вера (так ее зовут) сообразила, что все проклятия, которые она на меня с завидным постоянством насылает (она у нас маг проклятий), каким-то непонятным образом возвращаются к ней. Правда, в значительно ослабленном виде, но все равно не очень приятно. Так вместо мучительной смерти, которой я должен был бы умереть, но почему-то даже ничего не почувствовал, саму Верунчик ночью охватывает сильнейший понос, после которого она утром выползает из своей спальни бледной, разбитой и полностью обессиленной. В общем, перестала девочка на мне экспериментировать, а до этого ведь добрые три года недели не проходило, чтобы она что-нибудь новенькое для меня не подготовила. Всегда, впрочем, с одним и тем же результатом.
Кого проклинать вздумала? Смешно, честное слово. Меня? Андровиланда Великого? Повелителя Незии, Корнубии, Зелии и Фортаны, Эльфары, Нижнего и Верхнего Драура, Отрарии и Кинды? Владыки всех людей, светлых и темных эльфов, гномов, оборотней и вампиров? Первого и, думаю, единственного, кому удалось объединить мир Мезинары в единую империю, да еще и под властью людей? Сильнейшего из когда-либо рождавшихся магов? Да мне ее проклятия, как говорят в этом Едином забытом мире, как слону дробина. Вначале даже хотел вернуть ей как-нибудь ее проклятие в полном, так сказать, объеме, чтобы потом на поминках по неразумной спокойно поесть, не активируя каждый раз на всякий случай в своем теле блокировку ядов.
Впрочем, тут я наговариваю на Верунчика. Ядами все больше ее мамаша Людмила Валентиновна любила меня потчевать. Но все равно сестру я не люблю больше. Просто по факту того, что она мне сестра. Есть на это причина. В этот мир, а называется он Земля, я попал по милости своей предыдущей сестрицы.
Вот та была мастерицей. Сумела меня устранить, расчищая путь своему ненаглядному сынуле, а моему, соответственно, племяннику, к моему трону. Интересно, сколько они оба после моей смерти прожить успели? Почему-то думаю, что не очень долго. Племяш был редкостным болваном, а сестрица никогда ни в каких делах правления не участвовала. Так что не сомневаюсь, что развалилась моя империя очень быстро, похоронив их обоих под своими обломками.
О! Стоп. Хватит предаваться воспоминаниям, да разным размышлениям. Мое поисковое заклинание говорит мне, что за ближайшим поворотом нас ждет засада. А зачем еще десятку человек прятаться в лесу возле дороги, которую, не удивлюсь, если они еще и заминировали. И кто, хотелось бы узнать, у нас такой нетерпеливый выискался? Здесь я еще никому ноги отдавить не успел, так что ставлю на мачеху. Решила, видимо, не тянуть резину, а кота за хвост и сделать так, чтобы я и до Нижнеуральска не добрался.
Но вот тут она не угадала. Во-первых, мне в этот городишко попасть просто позарез надо, а во-вторых, мне уже нет нужды скрывать свои магические возможности. Они, конечно, ни в какое сравнение не идут с теми, какими я обладал раньше, но и значительно отличаются от того, что я демонстрировал пока жил дома. Собственно, только одно я и показывал — щит. Правда, достаточно большой и надежный, за которым человек двадцать может укрываться от любых атак, включая магические, добрых минут десять.
Из-за него, кстати, меня формально сюда и отправили. Бойцам нужна надежная защита от пришельцев, а тут у княжича такие уникальные возможности есть. Можно подумать, что не нашли бы других причин меня сюда отгрузить. Да я сам бы пешком сюда побежал уже давно, если бы не опасался вызвать море лишних вопросов, на которые мне трудно было бы ответить честно. И вообще ответить.
— Сергей! — приказал я, очень вовремя вспомнив, как зовут молодого бойца, управлявшего нашим джипом. — Посигналь едущим впереди, чтобы остановились и прижались к обочине. И сам тормози. Мне надо выйти.
— У нашего княжича, походу, живот прихватило. Чем мы ближе к зоне сопряжения будем подъезжать, тем чаще останавливаться придется, — услышал я чью-то реплику, уже заходя в лес.
Жаль, по голосу не могу определить, кто там такой остроумный. Впрочем, не осуждаю. У всех бойцов уже есть опыт сдерживания прорывов. Столь длительная командировка в «горячую точку» для всех, кроме капитана Давлеева, эта будет первой, но все они уже обстрелянные, а про мои способности и мой опыт они знать, разумеется, не могут. Сработаемся. Сделаю я из них настоящих императорских гвардейцев еще. В прошлом мире из шайки разбойников, в которой начинал, сделал, и тут справлюсь.
Когда до цели моей прогулки осталось метров сто, ушел на первый уровень сумрака. Принял он меня, как родного. Да, давно не виделись. Правда, в этом мире он какой-то не такой, как в прежнем. Мягче что ли. Ну, да тут все мягче. Плюшевый мир по сравнению с моим прежним. Не удивительно, что местные ничего с пришельцами, как они называют проникающих из сопряжения врагов, сделать не могут. Дети. Впрочем, я и сам сейчас еще очень далек от того, каким был. Так что заноситься не стоит. Но только не с этими противниками.
Не торопясь и насвистывая, приблизился к первому. Чем сумрак хорош? Не только тем, что тебя не видно, а еще и тем, что и не слышно. Одним рывком за шиворот бросил наемника, а судя по экипировке, очень даже недурственной, это не простые бандюганы, не стала мачеха на мне экономить, лучших наняла, себе под ноги и одним движением свернул шею. Удачно они разлеглись — на некотором отдалении друг от друга. Видимо, чтобы сразу по всем нашим машинам сподручнее было перекрестный огонь открыть. Обошел сначала одну сторону дороги, потом противоположную. Посчитал трупы. Десять. Все сходится. Поисковое заклятие столько же показывало. Выкинул тела из сумрака — нечего хорошее место захламлять, и, уже не скрываясь, по дороге направился к моему кортежу.
— Капитан, — обратился я к вышедшему мне навстречу Давлееву. — Отправьте вперед кого-то, кто в саперном деле понимает. Думаю, за поворотом фугас должен быть заложен. И еще, — заметив недоверие на его лице, добавил я. — Там на обочинах десять трупов лежат. Пусть бойцы соберут оружие и другую амуницию, какая пригодится, а тела можно в кювет сбросить.
Мда… Десять убитых явно голыми руками наемников, каждый из которых с застывшем на лице удивлением разглядывает мертвыми глазами, все ли в порядке у него с одеждой на спине, производит впечатление даже на опытных бойцов этого мира. Я же говорю — дети. Интересно, как бы они отреагировали на вид поля боя при Друзе, где я со своей дружиной и вампирами разгромил войско светлых эльфов. Вот где было на что посмотреть. Но пусть пока смотрят на меня со смесью удивления и испуга. Это полезно. Слушаться лучше будут.
— Все? Закончили? — спросил я, заметив, что бойцы потянулись к машинам. Один из них аккуратно нес в руках какую-то мину. В их типах не разбираюсь, но дура здоровенная, если бы под моим джипом жахнула, то вся надежда была бы только на то, что мой щит выдержит, но полетать в любом случае пришлось бы. — Поехали. А то так мы и к ужину на место не прибудем!