Возвращение рейдера «Нибелунг»
Локация (схема, предыстория)
Действие цикла «Нибелунг» происходит в звездном Секторе Денеб, который занимает куб пространства со стороной примерно в двести пятьдесят — двести шестьдесят световых лет (2300–2500 петаметров). Сектор расположен в 1300–1500 световых годах от Земли в направлении Денеба, то есть по ходу вращения Галактики и к северу от главной её плоскости. Однако сам Денеб находится гораздо дальше.
Для удобство на двухмерной схеме эшелоны по высоте обозначены цветами с шагом в 50 световых лет от красного внизу (ближе к галактической плоскости) до голубого наверху (ближе к северным пределам). Таким образом реальное расстояние от Оногоро до Антилии такое же как до Оркадаса.
Всего в секторе 15 выраженных звездных групп (областей, регионов), в 13 из них есть обитаемые миры. В двух номерных имеются купольные поселения, производства и инфраструктура, но не обнаружено подходящих для терраформирования планет. Кроме того, некоторые обитаемые миры (такие, как Надаль, Карс, Мистида) расположены вне групп.
Две звездные группы разделены на субрегионы. Гамильтон на четыре (Дальний, Большой, Малый и Центральный) Тэнгри на два (Верхний и Нижний). Северная Дуга является самой северной и самой дальней по вращению Галактики обитаемой областью Шпоры Ориона (или рукава Ориона).
Звездные группы политически не обособлены. За исключением лишь Верхнего Тэнгри, все шесть обитаемых миров которого составляют конфедерацию с единым экономическим пространством, флотом и некоторыми координирующими институтами. Она так и называется Конфедерация Верхнего Тэнгри.
Освоение сектора началось примерно за 300 лет до описываемых в цикле событий. И проходило в несколько этапов. Первую волну экспансии осуществлял международный консорциум из нескольких десятков земных государств, корпораций и фондов. В первую очередь им была освоена планета Нансен в регионе Оногоро. Каждый из участников консорциума получил на Нансене суверенную территорию отчего этот мир стал одним из самых политически разнообразных. Планета стала отправной точкой дальнейшей колонизации.
В течение примерно ста лет консорциум колонизировал нижние эшелоны сектора — регионы Оногоро, Имана, Антилия, Фрисланд (названы по землям на средневековых картах, которые впоследствии так и не были подтверждены, вроде Земли Санникова).
Затем, примерно за двести лет до описываемых событий, благодаря развитию методов террафомирования началась хаотичная колонизация группы Гамильтон. В деле помимо известных игроков, приняли участие небольшие компании, фонды, а религиозные и политические диссиденты предпринимали попытки терраформирования малыми средствами. По этой причине в регионе много планет с суровыми условиями (температура, состав и давление атмосферы), скудной и нестабильной экосистемой.
Тогда же в секторе привлеченная бумом появилась компания Лу Бань Инжиниринг.
Со временем она решила суверенитизировать бизнес и перевела в сектор штаб-квартиру, присмотрев и обустроив уютную планетку Гуншу в группе Калаян. Главный офис в Гонконге на Земле стал представительством, а затем и посольством. Большая часть планет на северных эшелонах сектора терраформировалась уже этой корпорацией. В результате её валюта (кредит) стала одной из самых популярных не только в секторе, но и в обитаемой части Галактики.
За 130 лет до описываемых событий во время терраформирования Северной Дуги произошел галактический финансово-экономический кризис, который фактически остановил экспансию человечества. Кредит стал чрезмерно дорогим, а идея фронтира потеряла привлекательность.
В секторе по наиболее оптимальной трассе (в плане скорости и экономии) проложено два основных маршрута, связывающих регионы: Верхняя Петля и Нижняя Петля. Но в принципе полеты возможны почти во всех направлениях. Следует лишь избегать пустынных регионов и молодых нестабильных звезд.
Если переложить размеры сектора на время пути, можно отметить, что дорога из конца в конец (к примеру от Барти до Нансена) может занимать два с половиной года, если использовать военный корабль или пассажирский лайнер. Скоростные яхты и некоторые типы специальных кораблей могут добираться быстрее. По этой причине экономические связи между регионами ограничены, а за пределы сектора практически не распространяются.
Глава 1Скалигер
Когда «Астролябия» вошла в пространство системы Сезар, запрос прозвучал от совершенно незнакомого человека.
— Подтвердите вашу идентификацию и сообщите намерения, — произнес из динамика мужской голос.
— Это исследовательский корабль «Астролябия», — сообщила Тимея. — Мы возвращаемся домой. А кто говорит и что с дядюшкой Миллардом?
Чтобы выйти в ноль на орбите Скалигера при начальной скорости в пятьсот километров в секунду и торможении с ускорением пять метров в секунду за секунду, им требовалось выйти из гипера в двадцати пяти миллионах километров. Что они и сделали с погрешностью всего в двадцать тысяч. Радиосигнал проходил это расстояние (туда и обратно) за две с половиной минуты. Именно такими получались паузы в переговорах.
Дядюшка Миллард всегда запрашивал их, когда антенны главной орбитальной станции принимали транспондер «Астролябии». Как начальник диспетчерской службы, он мог подменить любого оператора в любую смену. А спал он обычно там же на станции. Подобно многим ближним и дальним родственникам, он души не чаял в Тимее, и рад был переброситься парой слов раньше других, просто чтобы знать, что все в порядке.
— Миллард? Дядюшка? — в голосе оператора послышалось изумление. — Затем раздалось приглушенное клацанье кнопок. Похоже парень не приобрел привычку отключать микрофон и освобождать канал. Что говорило о неопытности. Как мог дядюшка взять неуча на работу. Да никак. Старый Миллард никогда не нанимал посторонних, будь они прирожденными связистами. Это бизнес семьи и чужим в нем не место.
— Ах да, Миллард Ди. Так он стало быть ваш дядюшка? Превосходно. А вы стало быть миссис Ди — Солович. Что ж, к сожалению, вашему сожалению, мы отстранили прежний состав сотрудников от работы. В настоящее время связь и навигация находятся под контролем повстанческого флота.
Еще одна пауза.
— Тем не менее, добро пожаловать домой, миссис Ди — Солович.
Тимея отключила станцию связи и повернулась к Одрику.
— Твой чертов генерал уже здесь, — сказала она. — Он захапал нашу планету, как до этого поступил с мирами Холмов.
— Захватил? — не поверил Одрик. — Ты уверена?
— Более чем. Они сместили дядюшку Милларда. И посадили за пульт какого-то растяпу.
— Давай подождем парковки и всё узнаем на месте, — предложил Одрик.
— Ты что же, думаешь это такой розыгрыш?
— Нет. Но я думаю, что на нашей планете нет ничего, что могло бы заинтересовать генерала.
Ждать парковки не пришлось. Им хватало и радиопередач, чтобы уяснить реальность.
История вторжения не отличалась оригинальностью. Достойного упоминания флота Скалигер не имел, а очаги сопротивления на поверхности повстанцы подавили за считанные часы. Уличные банды, которые имели глупость выступить против генерала Марбаса были уничтожены. Как утверждали в интервью свидетели, с демонстративной жестокостью.
Поскольку большая часть крупных кланов Скалигера давно срослась с правительственными структурами и легальным бизнесом, их генерал поставил перед выбором: начать войну и быть уничтоженными, или сдаться на милость повстанцев. Военный потенциал кланов, ориентированный прежде всего на сдерживание конкурентов, сильно уступал повстанческому, а генерал обещал всем, кто сдастся, сохранить бизнес. Правда, он сделал оговорку, что обещание не касается криминальной сферы, а это сразу же уменьшало размеры доходов во много раз. Тем не менее, большая часть кланов решила не лезть на рожон. Их лидеры, очевидно, понадеялись, что никакой режим не сможет контролировать все сферы жизни, а значит через некоторое время можно будет вернуться к старым делам.
Зато прогнившее государство осталось без поддержки.
Через двадцать семь часов «Астролябия» вышла на орбиту Скалигера, молодые компаньоны пересели в крохотную шлюпку и прибыли на Главную орбитальную. Большая часть родственников Тимеи, что работали на станции, все еще находились здесь. Клан отстранили от связи и навигации, от некоторых критических систем. Но ремонт и обслуживание кораблей пока остались в их ведении.
— Ох, Тимейка, боюсь нам перекроют весь кислород, — пожаловалась тетка Ирина, обняв любимую племянницу.
С виду все выглядело не так уж плохо. Мафиозный режим рухнул. Хаос, однако, не наступил. Как оказалось, генерал привез с собой менеджеров и чиновников, которые (с помощью морской пехоты) быстро взяли под контроль ключевые отрасли экономики и инфраструктуру.
Для низов общества, влачащих жалкое существование, это стало сродни чуду. Морским пехотинцам, стоящим в уличных пикетах и на блокпостах, улыбались прохожие, портреты генерала Марбаса выставляли в окнах и на витринах. Его прославляли на все лады на медиа каналах. Одни искренне, другие боясь выделяться.
Одрик, как и многие его знакомые из трущоб, такой поворот только приветствовал.
— Смотри, по улицам можно ходить, без боязни, что с тебя снимут куртку и отберут платежный чип, девушки перестали скрывать лица и фигуры, чтобы не дай бог, не привлечь внимание гангстера. В кафешках и кабаках полно людей. У них появились деньги, которые раньше отбирали. Экономика на подъеме. Появилась работа. Муниципалитет взялся за вывоз мусора и расчистку пустырей. Того парня, что генерал поставил на наш район, только что на руках не носят.
Тимея, конечно, радовалась за Одрика, хотя его энтузиазма не разделяла. Её отношение к событиям было не столь однозначным. Во-первых, что бы там не предпринял генерал, сперва он оккупировал планету. А это, с какой стороны не посмотри, насилие и нарушение международных норм. А, во-вторых, её родственники от оккупации пострадали сильнее простых горожан. Не то, чтобы их совсем вытеснили из бизнеса, кое-какие лазейки ещё оставались, но о торговле восстановленными запчастями под видом новых можно было забыть, как следовало забыть о мошеннической игре на орбитальной станции и прочих способах изъятия денег у пролетающих транзитом клиентов.