Ивор подался вперед, чуть ли не привстал с кресла. Принцесса опередила его с вопросом.
— Откуда вам это известно? — спросила она.
Взгляд Соловича переместился на Грай и парень поплыл, так как принцесса опять взялась за старое, а именно принялась распространять вокруг себя флюиды соблазна. Тем не менее, Одрик нашел в себе силы отвести взгляд и ответить.
— Мы находились на орбите Скалигера, когда туда прибыл генерал Марбас, произнес он. — Если вы не знаете, наша планета уже захвачена его флотом. У Тимеи (он кивнул на девушку) есть родственники на Главной орбитальной станции и через них мы узнали о разговоре между офицерами повстанческого флота. Им сообщили о вашем местонахождении. Вплоть до номера астероида. Мы дождались, когда их корабли отправятся, и решили вас предупредить.
Ивор слушал парнишку, но часть его мозга лихорадочно пыталась придумать, что делать дальше? Прежде всего надо, наверное, сменить место! Уж на это топлива хватит. Можно задать импульс и понемногу дрейфовать к внешним астероидным поясам. А там ищи их. Правда генералу ничего не стоит оставить в системе пикет, который может ждать сколько угодно долго, пока на «Нибелунге» не закончатся паллеты к энергетическому реактору или не сдохнет биоматериал в оранжереях, или выйдет из строя какой-нибудь критический узел. В этой игре им не победить.
— Постойте-ка, — поднял Маскариль ладони. — Допустим, всё так, как вы говорите. Но тогда, как так получается, что вы прибыли раньше эскадры Марбаса? Да еще на гражданском судне. Генерал решил завернуть по пути куда-то еще?
— Нет, он направился прямо сюда, — сказал парень и выдавил из себя улыбку.
Ивор принял бы улыбку за виноватую, но вины парень явно не чувствовал. И тогда Ивор понял, что это был тщательно скрываемый страх. И боялся парень не генерала Марбаса, а их, райдовцев.
— То есть вы хотите сказать, что опередили военные корабли на вашем… — Ивор не договорил. Оскорблять чужое судно не лучшая идея.
— Корыте, — закончил за него парень. — Всё так, капитан. И это позволяет нам перейти к предложению, ради которого мы здесь оказались. Вопрос вот в чем… — Он вновь ненадолго замялся, подбирая слова или набираясь смелости. — Сколько вы готовы заплатить, если мы укажем такой путь к Северной дуге, на котором вы не повстречаете корабли генерала и не встретите ни одного шпиона?
— Вы знаете где расположены его силы? — предположил Ивор. — Но ведь они могут менять дислокацию.
— Нет. У нас есть другой, абсолютно надежный способ избежать контакта. Но мы не можем его раскрывать до заключения сделки. Этот путь… ну, он имеет свои недостатки, но и о них мы говорить пока не можем.
— Тогда сами назовите цену, юные создания, — фыркнув предложила Грай. — И если ваш путь нам подойдет, я заплачу.
Парень пожирал принцессу глазами. Молодой человек, недавно вышедший из пубертатного возраста, разумеется, не мог выработать иммунитета за столь короткий срок. И это явно напрягало его спутницу.
— Сто тысяч долларов Иджис, — выпалил он.
Сумма была немаленькая, но и не чрезмерная. Во всяком случае для высшей знати королевства Райдо.
— А-ха-ха… — Маскариль засмеялся. — Почему молодых людей всегда больше привлекают деньги наемников. Нет ли тут влияния фильмов и шоу?
— Ваша нация сейчас в состоянии войны, это плохо сказывается на её валюте, — пояснил Одрик.
— Это правда, — нацепил на лиц грустную маску Маскариль.
— Кредиты Гуншу возьмете? — спросила принцесса. — Они торгуются практически один к одному.
У Грай наверняка имелись и доллары Иджис, но капризная натура заставила хоть в мелочи, но поступить вопреки предложению. Парень проглотил слюну и кивнул. Тогда Грай открыла пенал на поясе и, вытащив оттуда два чипа, подвинула по столешнице парню.
— Два по пятьдесят тысяч. Векселя на предъявителя. Примут в любом отделении банка Гуншу или его партнеров, или в любом солидном учреждении. Но знайте, молодые люди, если вы наврали, я прикажу сварить вас живьем в котле. У нас как раз кончилось свежее мясо.
Одрик пропустил шутку принцессы мимо ушей. С большим напряжением он вставил чипы в карманный терминал, а тот в свою очередь, подключил к нейроконнектору. Это были динамические чипы — пегтопы с сигнатурой дирекции эмиссионного банка Гуншу, подделать которые считалось невозможным. После проверки Одрик кивнул спутнице.
Тимея нажала на незаметную кнопку, после чего в её браслете открылась крохотная потайная ниша. Внутри покоился миниатюрный накопитель информации.
— Вот галактические координаты и параметры движения скрытых объектов, — девушка протянула накопитель принцессе. — На пути отсюда и до самого Надаля. Мы подобрали такие, что потребует меньше маневров.
— Скрытых объектов? — не поняла Грай, передавая чип Ивору.
— Похоже наши друзья имеют в виду бродячие планеты, — предположил он, принимая от принцесса накопитель. — Те, что выбросило гравитацией из своих звездных систем. Я читал, что с помощью мощного компьютера можно вычислить когда и куда их выбросило.
Ивор с трудом припомнил ту статью, так как не особо интересовался теоретической астрономией. В статье утверждалось, будто скрытые планеты гипотетически можно вычислить, если создать очень подробную модель эволюции конкретной звездной системы. Это потребует сбора и ввода огромного объема данных и длительной их обработки. Фактически небесную механику системы по этой методике откатывают назад на миллионы и миллиарды лет и выясняют, какую планету, когда и по какому вектору из неё выбросило. После чего остается лишь подсчитать, с кем она взаимодействовала дальше и где она летит в настоящее время. Но метод не гарантирует от ошибок, занимает уйму времени и колоссальные вычислительные ресурсы. А детишки слишком молодо выглядели, чтобы провернуть хотя бы несколько таких исследований.
— Не только планеты, — поправила девушка.
Ивор вставил чип в наладонник и открыл таблицу. Приблизительная масса, диаметр, предполагаемый состав, скорость и направление движения относительно галактического центра. Названия объектов были ему незнакомы.
— ДС-1012, ДС-1608… что это?
— Каталог Ди-Солвич, — объяснила девушка. — Это наш каталог объектов. Объектов, которые невозможно зарегистрировать обычными средствами и о существовании которых никто не знает. Планеты, остывшие субкоричневые карлики, протозвезды, что не смогли сформироваться и запустить термоядерную реакцию. Любые массивные тела, невидимые даже с помощью самых сильных телескопов на любой длине волн, но недостаточно массивные, чтобы заметно искажать свет. Вы можете прыгнуть по первым координатам, а оттуда к следующему объекту.
Это было неслыханно, но соблазнительно. Такие объекты представляли собой немалую ценность.
— Это вроде скрытого подземного хода, — тихо произнес Ивор и почувствовал на спине холодок. — До самого Надаля. Над же. Планета, кстати, не под генералом?
— Нет, по какой-то причине он не решился её оккупировать, — ответила девушка.
— А если мы прыгнем по вашим данным и окажемся в пустоте? — спросил Маскариль. — Хороший способ избавиться от клиента, что выплатил вам сто тысяч кредитов. Концы в воду на тысячи лет.
Этот вопрос интересовал не только его. Благодаря книге Лосано приключения эсминца «Сигрид» в Малой Пустоши оставались у всех на слуху довольно долго. Никому не хотелось повторять этот подвиг и, образно говоря, варить суп из башмаков. Им и без того пришлось сесть на диету.
— Мы можем совершить первый прыжок вместе, — предложил парень.
— Кто из вас станется с нами заложником? — ухмыльнулся Маскариль.
— Я! — сразу вызвалась девушка.
Взглянув на неё, Ивор догадался, что Тимея боится оставлять своего друга с принцессой. В общем-то правильно делает. Он вспомнил, как сам трепыхался в силках обольщения и покраснел.
— Правда есть несколько проблем, — добавил Одрик. — Я кажется, уже упомянул об этом.
— Да, пришло время поведать нам, что написано в контракте мелким шрифтом, — сказал Маскариль.
— Первая проблема, это уточнение местной суперпозиции перед тем как двинуться дальше. Мы конечно рассчитали направление и скорость каждого тела относительно центра Галактики, но система наверняка вращается, этот параметр лучше уточнить, что не так просто. Вторая проблема, это отсутствие там заправок и какого-либо сервиса.
— Ну, это понятно, — кивнул Маскариль. — Раз уж они никому не известны.
— Мы подобрали для вас наиболее экономичный путь, — добавила девушка. — Однако вам все же лучше прихватить с собой танкер.
— У нас нет танкера, милое дитя, — с сарказмом произнесла принцесса. — Поэтому мы и застряли в глуши. Так что мы не сможем удрать по вашему волшебному маршруту. И если вы не соврали на счет генерала, то до его появления вряд ли найдем подходящий борт.
— Мы можем прыгнуть к первой отметке и там подождать пока наши друзья сгоняют с кем-то из нас на ближайшую распродажу, — предложил Ивор.
— Мы предусмотрели подобную ситуацию, — Одрик улыбнулся. — И у нас есть идея получше.
— Вот как?
— «Астролябия» сама может выступить в качестве танкера. У нас половина объема судна занята топливом. Специфика работы.
— Это было бы удобно, — кивнул Ивор. — И в смысле соблюдения тайны тоже.
— Вы упомянули об ещё одной проблеме, — напомнила Грай.
— Да. Из-за небольшой массы некоторых объектов, организованное пространство вокруг них имеет непривычно малый радиус, а значит требует большей точности подлета, что в свою очередь достигается большей скоростью. Мы сильно рисковали летя сюда на минимуме. С другой стороны, при высокой скорости остается меньше пространства и времени для маневра.
— Дилемма, — произнесла скучающим голосом принцесса. — Вы получили плату за риск. А у нас есть Гарру.
— И еще один момент, — добавил Солович. — Вы вряд ли сможете зафиксировать точное положение корабля, так как не увидите объект на пролетной траектории. Он слишком мал. Так что придется делать следующий прыжок по счислению, а это дополнительный риск, так как ошибки накладываются друг на друга. Нужен очень точный расчет.