— Или остановка возле каждого объекта с его поиском и уточнением положения, — Ивор тут же придумал выход.
— Или так, но это потребует еще большего расхода топлива.
— В общем мы купили кота в мешке, — подвела итог принцесса. — Однако, как я понимаю, другого выхода кроме как довериться молодым бизнесменам у нас нет.
— Для начала нам нужно заправиться, — сказал Ивор. — Полагаю молодой человек сможет слетать на «Астролябии» к заправочной станции и вернуться с полными баками, пока его девушка гостит у нас?
— Вам нечего бояться, барышня, — поддержал его Маскариль. — К тому же у нас на борту королевская кухня. Правда её запасы сильно истощены. Но кое-что из десертов ещё осталось.
— Слетаю, — парень кивнул.
— А если он проболтается? — возразила принцесса. — Я не доверяю ему. А если пехотинцы Марбаса на заправке поинтересуются, где второй член экипажа? Что он ответит⁇ Что выпустил подружку погулять в скафандре на астероиде? Тут даже планет нет приличных.
Несмотря на сарказм, в словах принцессы имелся резон.
— Мы выдадим ему другую девушку на замену, — с улыбкой произнес Ивор. — Она вполне подойдет под описание.
Он активировал связь
— Мостик. Пригласите ко мне в каюту лейтенанта Норман.
Ломка появилась через пару минут. Ивор представил её молодым людям.
— Знакомьтесь. Леди Норман Стар, лейтенант Королевского флота Райдо. Это наши гости мистер Солович и мисс Ди. С мистером Соловичем, выдавая себя за Ди, вам надлежит отправиться к заправочной станции на их кораблике «Астролябия».
— Как скажете, капитан.
— И переоденьтесь в гражданское, лейтенант.
— Да, сэр. Кому что прикупить в тамошнем магазинчике?
Вот же язва. Нашла чем подцепить. Принцесса конечно же вспомнила, что у неё закончились какие-то важные штучки, вроде ушных палочек или чего-то такого. А Маскариль попросил привезти какого-нибудь вискаря производства Холмов или Орхуса.
— Уточните у боцмана, что из срочного нам нужно, — добавил Ивор. — Возможно фильтры и питательная смесь для оранжерей, а то на борту скоро будет вонять, как в сортире дешевой пивнушки.
Ломка вскоре вернулась в той самой накидке на манер пончо, что ей подарили на Яникуле. Но в руках держала гражданский комбинезон, который Ивор помнил еще по флотской свалке. Шлем у неё тоже имелся свой.
— Ладно, чувак, — сказала она, войдя в роль космической странницы. — Пойдем, покажешь свою жестянку.
Кажется, она получала удовольствие от игры. А девица Ди вновь приуныла.
Глава 6Ломка и Одрик
— Зови меня Ломка, — сказала молодая девушка.
Капитан только что представил её как леди Норман Стар, чем сильно озадачил Одрика. Его ровесница ни видом, ни поведением вовсе не походила на аристократку, какими представляли их себе на Скалигере да, наверное, и в большинстве миров Галактики. Раньше он полагал, что титулы королевств Северной Дуги не более чем игры взрослых детей, а люди, что их носят, в сущности совершенно обыкновенные. И продолжал так считать до тех пор, пока не увидел принцессу Грай. Вот она точно принадлежала к высшему классу, к самой что ни на есть элите. Казалось, принцесса излучала кванты благородного происхождения каждой свое клеткой, демонстрировала породу каждым грациозным движением. То, что можно назвать одеждой, свидетельствовали об изысканном вкусе принцессы, а заодно и о полном пренебрежении мнением простолюдинов. По сравнению с ней Ломка выглядела пацанкой. Такая девчонка могла запросто обитать в бедных кварталах Склигера.
— На людях я буду звать тебя Тимея, — сказал Одрик. — Чтобы не вызывать подозрений.
— Логично.
Титулом, однако, дело не ограничилось. Не меньше Одрика смутила униформа Ломки и её офицерское звание. До сих пор ему не доводилось видеть женщин на флотской службе, к тому же столь юных женщин. Возможно она дочь какого-нибудь вельможи и получила звание по протекции? Эта версия плохо соотносилась с техническими знаниями, которые девушка обозначила парой профессиональных вопросов, когда они забирались в Головастик.
К этому времени флотскую форму Ломка сменила на очень-очень короткую накидку, так что Одрик с трудом отводил взгляд от её бедер. Разумеется, было безумием появляться в военной форме на заправочной станции, где дежурили агенты генерала Марбаса, Но и столь бесстыдная одежда могла вызвать проблемы.
— Не лучше ли тебе надеть комбез? — спросил он.
— Вот ещё! — фыркнула она. — Пока твоя посудина не получит пробоину даже не подумаю.
Одрик устыдился, что первоначально собирался продать базу данных Марбасу. Все эти люди, которых он видел: и капитан, и принцесса, и Ломка вскоре казались бы мертвы. А он вдруг понял, что совсем не хотел бы этого.
— Тесновато тут у вас, — произнесла Ломка, выбираясь из шаттла в переходный отсек. Ангара как такового на Астролябии не имелось, а шлюпка стыковалась в нише, которая в время гиперпрыжка закрывалась панелями контура. Там она и хранилась.
— Стабилизационный модуль? — гостья ещё раз показала, что отлично разбирается в технике.
Их редко ставили на коммерческие корабли. Шкиперы не любили подвижных частей, которые изнашивались и выходили из строя. Вращающийся элемент позволял закрутить пламенный поток в жгут и тем самым повышал на пару процентов эффективность маршевого двигателя. Однако он требовал слишком много хлопот.
— Я нашел списанный со старого фрегата, починил и поставил, — сказал Одрик.
— Сам?
— Почему нет?
— Круто. Я однажды заменила лазеры в инициаторе движка штурмового бота.
— Ты ремонтировала штурмовые боты?
— У меня есть один собственный, — похвасталась девушка.
— Собственный?
— Король подарил.
И вновь Одрика коснулся этот непонятный и незримый аристократический флер, который девушке абсолютно не шел. Но Ломка, казалось, считала обычным делом принимать такие подарки от короля. Одрик про королей читал в романах и те короли жили в древности. А про властителей Северной Дуги почти не слышал. Вот Тимея, та, кажется, изучила всю доступную информацию о королях, принцессах, аристократах четырех королевств.
Вспомнив о Тимее, Одрик смутился. Потому что новая спутница захватила его воображение. Но всё же сердце осталось там, на «Нибелунге».
— Разгонимся до двух километров в секунду, этого вполне хватит, — сказал Одрик.
— Будем делать прыжок? — озадачилась она. — Нас не заметят?
— После того, как мы шли с торможением целых пять часов это уже не имеет значения, — возразил Одрик.
— И то верно.
— Лучше прыгнуть, чем болтаться сутками в невесомости, летя по баллистике. На станции хотя бы есть гравитация.
— Вижу, тебе её не хватает.
— Да, нам приходится месяцами летать в невесомости. Исследование дело долгое.
Они разговорились и Одрик не заметил, как перешел на любимую тему.
Капитан Гарру, упомянув один из методов обнаружения скрытых планет ошибался. Тот метод был слишком долог, дорог и несовершенен потому, что не мог учесть множество факторов. Он мог определить локацию может быть одного из десяти бродячих объектов. Но как проверить предположение? В любом случае для подтверждения потребуется еще один метод. А раз так, то лучше на нем и базировать поиски.
— Раньше почти все способы обнаружения экзопланет опирались на то или иное взаимодействие с родительской звездой. Планета могла заслонить свет звезды от наблюдателя, дополнить спектр своими линиями, а её гравитация заставляла звезду колебаться. С началом гиперпространственных перелетов необходимость в подобных исследованиях отпала. Проще было все посмотреть на месте. Дальние наблюдения свернули.
Но вместе с водой выплеснули и ребенка. Охота за скрытыми объектами прекратилась тоже.
— А их как искали? — спросила Ломка. — Если они без родительской звезды.
— Разные были методы. Субкоричневые карлики находили по статочному инфракрасному излучению. Крупные планеты находили по магнитному полю с помощью сенсорных полей длинноволнового диапазона. Иногда, если планета с атмосферой (а в таком холоде это может быть только водород и гелий, возникает сияние от столкновения космических лучей. Само сияние мы увидеть не можем, оно слишком слабое, но оно переизлучает энергию на длинных волнах.
Однако, гораздо больше объектов совершенно невидимы. За миллионы лет существования вдали от звезды они неизбежно остывают. Субкоричневые карлики прекращают излучать в инфракрасном диапазоне. Железно-никелевое ядро каменистых планет прекращает вращение и они теряют магнитное поле, а с ним и полярные сияния и прочие возможности для обнаружения. Или, скажем, лишались атмосферы из-за катастрофических явлений и переставали оставлять след от взаимодействия с частицами. Такие планеты абсолютно невидимы и наряду с малыми черными дырами могут находиться где угодно. Конечно их можно изредка поймать на эффекте микролинзирования, но и этот способ не совершенен.
Проблема всех этих методов в том, что даже зафиксировав событие, ты не можешь его подтвердить. Потому что объект на то и бродячий, что перемещается. И ты даже если поймаешь его второй раз не знаешь тот ли самый или какой-то другой. А если не будешь знать его скорость, расстояние до него, то не сможешь использовать для навигации.
Одрик осекся и замолчал. В свое время Тимее пришлось объяснять довольно долго, а Ломка все схватывала на лету. И он вдруг осознал, что за последние полчаса выдал слишком много секретов едва знакомой девушке, к тому же представляющей покупателя. Гораздо больше, чем он рассказывал за всю жизнь кому-нибудь кроме Тимеи. По спине Одрика пробежал холодок. Его точно молнией поразило догадкой, а что если северяне поймут суть его метода и решат, что смогут обойтись без нищебродов со Скалигера?
Потом что на самом деле его метод лежал на поверхности. А то что лежит на поверхности легко может поднять кто угодно, обладающий мозгами. И его гостья мозгами обладала.