Оставалось всего две возможности для не излучающих бродячих тел проявить себя. Либо заслонить свет далекой звезды, либо исказить его. Столь малые изменения зафиксировать было крайне сложно. Но при достаточно широкой апертуре всё же возможно. Однако фиксация одного лишь события мало что давала. Объект хоть и в разумных пределах мог оказаться близко и лететь медленно или быть далеко и лететь быстро. Размер его мог быть больше или меньше. Чтобы выстроить траекторию движения требовалось минимум три точки, три события. Но бродячие тела не вращаются вокруг звезды. Поэтому следовало перелететь в другую систему и найти тот же объект под другим углом, на фоне другого объекта. Метод этот не мог быть использован до гиперполетов, а после их начала астрономия стала уделом любителей.
Одрик сконструировал систему из множества дешевых оптических сенсоров, назвав её «Невод» и с его помощью они с Тимеей ловили бродяг.
Пауза затянулась.
— Что? — почувствовала напряжение Ломка.
— Ничего, — он поискал на что бы переключить внимание и наткнулся взглядом на спальник.
— Вот тут мы и живем.
— В одном спальнике?
— Ну да. Он крутой, с влагопоглотителем и охлаждающим контуром. В нем не жарко даже вдвоем.
Одрик вновь осекся, потому что заметил, как гостья покраснела. Он и сам покраснел. Но во всяком случае на этот раз он не выдал никакого секрета.
Скарлет считалась системой второстепенной и больше одного-двух торговых судов здесь никогда не заправлялось одновременно. Вот и «Астролябия» оказалась в одиночестве. Правда незадолго до их прилета от станции отвалил грузовой корабль с рудой.
— Стыкуйтесь к первому шлюзу, «Астролябия», — произнес из динамика механический голос. — Приветствуем вас на станции Дюма Скарлет.
Проконтролировав подключение заправочной системы, Одрик заплатил за топливо на терминале стыковочного шлюза. Они с Ломкой теоретически могли остаться на корабле, но это вызвало бы подозрение. Никто из дальнобойщиков не отказывался провести пару часов в баре или в центре развлечений. Поэтому они перебрались на станцию.
Здесь их встретила пара вооруженных людей в серой униформе.
— Ваши идентификационные карты, — потребовал один из них, держась носком ботинка в петле, чтобы не летать по холлу.
Второй разглядывал Ломку. Накидка в условиях невесомости постоянно задиралась, а девушка даже не думала её поправлять.
Одрик протянул два чипа. С тем, что принадлежал Тимее, поработал брат Ломки. Он заменил фотографию и отпечаток большого пальца, но не стал трогать ДНК и другие форманты. Фотографии часто меняли, особенно девушки, отпечаток с возрастом тоже, а вот вмешательство в постоянные данные могло вызвать подозрение. Впрочем, парни не присматривались. В том смысле что не присматривались к данным. Ломку они пожирали глазами, как пара голодных волков заблудившуюся овечку.
— Что везете? — спросил старший.
— Это научно-исследовательское судно, — ответил Одрик.
— Так вы ученые? Что-то не похоже. Больно молодо выглядите.
— Мы не ученые, мы данные собираем. Ученые сидят в кабинетах, а мы приносим им в клювике результаты замеров.
— Этому можно научить даже морпеха, — добавила Ломка.
— Я бы вздул тебя за дерзость, но я мы морпехи, — усмехнулся младший в паре.
— А кто же вы? — удивилась Ломка.
Или сделала вид, что удивилась.
— Мы армия. Понимать надо.
Старший морпех, оказавшийся армейцем, скинул копию на свой планшет и вернул чипы Одрику.
— С такой цыпой я бы пособирал данные, — задумчиво произнес его помощник. — Не хочешь выпить, красотка?
Одрик испугался. А Ломке хоть бы что. Она смерила парня взглядом и пожала плечами.
— С армейцами не пью. Вот будь ты морпехом…
Старший пикета аж хрюкнул от смеха и ударил товарища локтем под ребра. Тот будучи не пристегнутым полетел к потолку.
— Ну что, развлечемся? — спросила Ломка, увлекая Одрика к переходной шахте.
Армейцы не последовали за ними, лишь проводили взглядом.
Вращающийся сегмент станции состоял из служебных отсеков, мотеля, бара развлекательного центра и магазина, где продавали запчасти и расходные материалы к корабельным системам, продукты и всякие мелочи.
— А если бы они начали приставать? — спросил Одрик.
Ломка фыркнула. И показала ему браслет. С виду обычный, он имел скрытый механизм, выдвигающий два дюймовых шипа. Девушка продемонстрировала, что способна активировать устройство не пошевелив пальцем.
— На них яд? — спросил Одрик.
— Нет, высокое напряжение. Ударит так, что вылетишь в вакуум. Брат смастерил, он шарит в электронике.
— А если тебя обхватят и будут держать за руки?
— А ты попробуй, — предложила она.
Одрик представил, как обнимает Ломку, и ему стал не по себе, потому что мысль эта вовсе не показалась ему неприятной.
— Номер на двоих, — сказала она роботу-администратору (ящику с карикатурным человеческим лицом)
— На какое время? — спросил тот.
— На четыре часа.
— Рекомендуется спать восемь.
— Похоже, что мы собираемся спать? — усмехнулась Ломка.
— Не могу сделать прогноз. Мало данных. С вас шестнадцать платежных единиц Дюма или по текущему курсу в любой твердой валюте.
Ломка приложила платежный чип. Из щели выползла ключ-карта.
Мотель занимал небольшой коридор с дюжиной кают по обеим сторонам. Вряд ли когда-нибудь мотель заполнялся хотя бы наполовину. Они вошли в номер. Стандартный. С двухспальной кроватью посередине, имитацией окна с морским пейзажем, санузлом и мини-баром.
— Как ты попала на боевой корабль? — спросил Одрик, разглядывая пейзаж.
И вздрогнул, так как Ломка приложила палец к его губам. Девушка дождалась пока он посмотрит на неё и покрутила другой рукой, как бы показывая что жучки могут быть где угодно.
— Наслаждайся гравитацией чувак, — произнесла она и упала на кровать спиной.
Одрику захотелось упасть рядом, но… но он вспомнил о Тимее и покраснел.
— Я приму душ и схожу в магазин, — сказал он.
Несколько блоков фильтров воздухоочистки, коробка картриджей для кофейной машины, дюжина канистр с питательной смесью для оранжерей. Деликатесы для принцессы и её свиты. Продукты для остальных. Тележка оказалась заполнена доверху и даже катить её приходилось с трудом.
«Почему магазин не устроили в зоне невесомости? — подумал Одрик. И сам же ответил — Потому что никто не закупается на заправочной станции расходниками для висящего несколько месяцев в пустоте боевого корабля». А с мелкими покупками в невесомости оперировать неудобно. Случайная мысль подготовила его к вопросу скучающего сотрудника магазина.
— Куда вам столько? — спросил он, поднося сканер к этикеткам.
— Мы с научно-исследовательского судна, — пояснил Одрик. — Болтаемся месяцами в неисследованных системах.
— А что такие еще остались? — удивился продавец. — Я думал заправки поставили в каждой дыре. Я не имею в виду черные дыры.
Парень засмеялся, довольный шуткой.
— Вот там, где еще не поставили мы и летаем, — ответил Одрик таким тоном, чтобы оборвать разговор.
Когда он вернулся Ломка уже спала, причем заняв всю двуспальную кровать. Одрик пристроился на коротком диване и ему пришлось поджать ноги. Их разбудил писк коммуникатора.
— Судно «Астролябия» заправлено, — сообщил механический голос.
Тележку они оставили около лифта, а покупки буксировали к шлюзу вдвоем. Всё та же пара армейцев болталась в холле. Видимо на лице Одрика отразилась тревога, потому что старший из них ему улыбнулся. А младший произнес, глядя на Ломку:
— Не бойся, зая, генерал не позволяет трогать нейтралов. Ты ведь не из монархистов?
— На самом деле я дворянка, чувак, и дружу с королем, вот сейчас движок погоняю на разных режимах и сяду ужинать с каким-нибудь графом.
— Ну удачи тебе там, с графом, — довольно доброжелательно сказал старший армеец.
На обратном пути, когда их уже не могли подслушать Одрик спросил:
— Когда ты пришла по вызову капитана я увидел на твоем мундире наградные планки. Это боевые награды?
— В королевстве других нет. Хотя, вру. Есть одна для крупных политических шишек, но я к ним не отношусь, как можешь заметить.
— И за что тебя наградили? Нет, если не хочешь, не отвечай.
— Ну… первую медаль «За храбрость» я получила за спасение принца. За него же мне дали знак отличия гвардии.
— Ты спасла принца?
— Всего лишь доставила морскую пехоту по назначению. Но там было жарко, надо признать. И шаттл пришлось списать.
— А ещё?
— Ещё был десант на Майрхофен, там мне пришлось вытаскивать раненых парней из-под носа вражеского эсминца. Потом был «путь карликов», ну то есть проводка конвоя. Нам разворотило мостик и убило много хороших людей. Наконец, уже в конце войны мы спасли принцессу, но там я работала извозчиком. В общем, если интересно, поищи в сети дайджест новостей и почитай.
Дальше Одрик расспрашивать не стал. Но отметил, что о наградах и операциях Ломка говорила спокойно. Не задаваясь, но и не стесняясь. Судя по всему, для неё все это осталось далеко в прошлом. А вообще девушка его очаровала. Аристократка, офицер, герой войны… а ведет себя, точно простой автомеханик из не слишком богатого гаража. Встретил бы он её раньше…
Глава 7Охота на крота
Ивор пригласил на разговор Маскариля и Ника Тавиани. Выставил на стол бутылку с чёрным вином каннонау. Одну из последних. Проекция дублировала тактическую схему с мостика. На ней отметка «Астролябии» понемногу ползла в направлении «Нибелунга» от заправочной станции Дюма.
— Как бы он не отследили нас по вектору, — запоздало озаботился Ник.
— Не думаю, что на станции у них хорошее оборудование. Но, это подводит нас к вопросу, ради которого я попросил вас прийти.
— Вот как? — оживился Маскариль. — И в чем же он заключается?
— Я бы хотел узнать, откуда генерал пронюхал о нашем убежище? — произнес Ивор. — Черт возьми, мы никому не говорили о нем, кроме агента на Пинчо, но и тот не мог знать номер астероида, а только систему и флотские коды для связи.