— Да мы в то время и сами не знали, возле какого камешка зависнем, — добавил Ник.
— Вот именно, — сказал Ивор.
Номер астероида, рядом с которым висел «Нибелунг» на его борту знали все или почти все. Он не являлся тайной, а значит не мог и сузить круг подозреваемых.
— Но ведь все наши люди неоднократно проверены, — произнес Ник Тавиани.
— Я знаю, я, черт возьми, сам их выбирал! Правда есть еще королевская палуба. И разведывательный центр.
— Не думаю, что кто-то из наших работает на генерала, — пожал плечами Маскариль. — Да и как с королевской палубы передать сообщение врагу? А что до разведки, то там такой режим контроля, что утечку трудно себе представить. Однако, проверить не помешает.
— Вот что, — после паузы сказал Ивор. — Меня беспокоит не только то, что нас нашли, в конце концов, мы вскоре сдернем отсюда. Но у нас в руках сейчас горячая картофелина.
— Вы имеете в виду невесту короля, мой друг? — спросил Маскариль. — Думаю вы неверно выбрали метафору.
— Я имею в виду тайну, что нам принесли в клювике, молодые люди со Скалигера. Скрытые объекты, позволяющие избегать встречи с противником. О такой возможности не должен узнать больше никто на борту. Никто! Пустим слух. Пусть все думают, что это простые информаторы принесли весточку о расположении флагмана генерала.
— Согласен, — кивнул Ник.
— Но как возможно сохранить тайну на корабле? — спросил Маскариль. — Здесь все про всё знают.
— Ну, технически, кроме обитателей мостика, никто даже не различит, находится ли корабль в обычном пространстве или в гипере, — сказал Ивор. — Если нет ускорения. А уж мимо какой звезды он пролетает и вовсе не понять. Если уход по вектору будет проводить команда из доверенных людей, мы легко сохраним назначение в тайне. Скажем, я, Ломка, Ник. Наверное придется посвятить в дело Алекса. Без матросов, операторов, морпехов и прочих. Данные в вычислитель будем вводит лично и стирать после исполнения.
— Это вызовет подозрения, — засомневался Ник. — Где такое слыхано, чтобы господа офицеры выполняли рутинные процедуры?
— Я объявлю учения и проверку навыков офицеров, — нашел выход Ивор. — Доверенных соберу на мостике, остальных под этим предлогом загоню в торпедный и инженерный, пусть вспомнят учебники.
— А молодые люди? — спросил Маскариль. — Не уверен, что они будут все время молчать.
— А их изолируем от экипажа, — предложил Ивор. — Скажем, на королевской палубе. Надеюсь, место еще найдется.
— Поскольку наше висение в пустоте окончено, мы можем заселить те каюты, что расположены у бортов, — добавил Ник.
— Верно!
— Нет, мой друг, только не на королевской, — возразил Маскариль. — Раз уж мы опасаемся утечки, то лучше держать гостей под боком. Я присмотрю за ними, если поселим их в соседнюю каюту с моей.
— Решено.
— И я позабочусь, чтобы принцесса с герцогиней оставались единственными из гражданских, что посвящены в тайну, — добавил Маскариль.
Заправленная под самые пробки «Астролябия» вернулась к поясу астероидов и поделилась топливом с «Нибелунгом». Никто из команды не знал, кто этот благодетель, но настроение у всех сразу же прибавилось. Утомительное ожидание закончилось, рейдер вновь мог идти в бой. Застоявшаяся жизнь в дрейфе всколыхнулась, матросы и командиры с энтузиазмом взялись за подготовку корабля к полету, освобождали от хлама каюты и делились планами на отпуск, который, казалось, был уже не за горами.
Правда у Ивора возникла очередная проблема. Ломка, которую он собирался посадить за терминал на мостике, оказалась нужна на «Астролябии». Управление научно-исследовательским судном не требовало большого экипажа, но все же ряд процедур следовало выполнять двоим, а Тимея оставалась на борту «Нибелунга». Ивор предпочитал не думать о ней, как о заложнице, но по факту это было именно так.
В общем, пришлось посвятить в тайну ещё и молодую баронессу.
— Это офигенно, сэр! — произнесла Марта Монаган, узнав, что им предстоит.
Как навигатор она вполне осознавала риски, но понимала и открывающиеся возможности.
К большому облегчению Ника, его подругу Лору Морган тоже посвятили в тайну. Рейдеру требовалось поддерживать связь с «Астролябией» в том числе проводить синхронизацию и обмениваться секретными навигационными данными.
Тимея осталась в одиночестве. Теперь она не только поселилась в соседней с Маскарилем каюте, но и здесь, на мостике, находилась рядом с ним. Ивор хотел, чтобы девушка была под рукой, если придется говорить с её парнем.
Остальные офицеры и операторы сейчас выполняли задания в инженерном отсеке, на боевых постах, в ангаре и ремонтных службах. Ивор с Ником Тавинаи составили для них целый комплекс проверок квалификации. К ним в учебные команды подключали матросов, так что обучение нижних чинов во время вынужденного безделья не пропало даром.
— Итак, давайте приступим к разгону по вектору на объект ДС-1012, — отдал приказ Ивор, не используя громкую связь.
Монаган вставила в навигационный вычислитель чип с заранее сформированными данными.
— Координаты и параметры разгона введены, сэр.
— Перепроверьте данные, — приказал Ивор.
— Проверили на трех независимых вычислителях. Если исходные данные верны, то…
Навигатор замолчала. Если верны исходные данные. В этом все дело. Неизвестный объект небольшой массы, без излучения. Малейший промах и все. Его не разглядишь ни в какую оптику.
— Кораблю приготовиться к ускорению, — объявил Ник.
На этот раз слова прозвучали по всему кораблю.
— Мы вышли на максимальное ускорение, — сообщила Ломка, сидящая за пультом «Астролябии».
Шесть метров в секунду за секунду, это все что могли выдать исследовательский корабль. «Нибелунгу» следовало подстраиваться. Потеряться на неизведанном маршруте никому из них не хотелось.
— Шесть метров, сэр, — подтвердила Монаган.
Участие вычислителя ограничили расчетом прыжка. Чем меньше данных пришлось в него загрузить, тем меньше потом придется стирать.
— Разгон синхронизирован. Данные совпадают до десятого знака.
Два корабля разгонялись одновременно по одному направлению. Без тактической проекции координировать работу было непривычно. Но столбики цифр на экране давали четкое представление о движении знающему человеку.
Сейчас, как никогда, Ивор ощущал себя в родстве со своими предками — капитанами парусных кораблей, которым приходилось идти по счислению, так как они не могли точно определить долготу, а в плохую погоду и широту, а также не имели в открытом море никаких визуальных ориентиров. Ветры и течения могли забросить их куда угодно. Но во всяком случае мореходы древности в конце концов упирались в какой-нибудь материк. А «Нибелунгу» предстояло попасть в крохотную планету несущуюся в темноте космоса в нескольких световых годах от Скарлета. Никто не мог бы увидеть её с помощью бортового телескопа или обнаружить с помощью сенсоров, чтобы уточнить расчет. Призрак. Группа цифр на координатной сетке. Абстракция.
И хотя их первый прыжок обещал быть коротким, менее опасным от этого он не станет.
Всё время пребывания в гипере узкий круг посвященных людей контролировал мостик. Собственно лишь один вычислитель, отвечающий за прерывание гиперполя, содержал секретную информацию, с остальных её удалили сразу после разгона и прыжка. Так что оставалось просто присматривать, чтобы никто из любопытных операторов или техников не совал свой нос в навигационный терминал и не садился за пульт вахтенного офицера.
Однако, вопрос, кто и как мог передать местоположение «Нибелунга» повстанцам, всё ещё оставался актуальным. В следующий раз им так может не повезти. Канал утечки следовал обнаружить и заткнуть до того, как новая порция критической информации окажется в руках врага. То есть до их выхода с тайных тропок среди блуждающих планет и погасших звезд на привычные проторенные пути.
— На корабле завелся крот и его следует найти, — сформулировал задачу Ивор.
Круг подозреваемых оказался широким. Наибольшую загадку представляли собой новые обитатели «Нибелунга». Дипломаты с семьями, жених Роберт Польстер с родственниками, невеста Петра, их сотрудники и слуги. В общем, все эвакуированные с Пинчо. Искать изменника среди этого надменного и амбициозного сообщества было задачей неподъемной. Эту нелегкую миссию взял на себя Маскариль. Вечерами (по корабельному расписанию) он заводил разговоры с породистым сословием о том, о сем, в надежде найти какую-нибудь зацепку. А ночами «пробивал» их следы, задействовав поиск среди бездонных баз данных Слофа.
Ивор не слишком надеялся на удачу. Хотя пассажиры являлись наиболее подозрительными в смысле возможных мотивов и закрытости личных историй, они имели куда меньше возможностей передать какую-либо информацию с борта военного корабля. Строго говоря, такой возможности у них вовсе не имелось.
Поэтому пока Маскариль рылся в грязном белье, Ивор обратил внимание на более осведомленных людей. В первую очередь он наведался в разведцентр и поинтересовался, как обстоят дела с сохранением тайны?
Не вдаваясь в подробности, Розенталь заверил, что его ведомство работает по серьезным протоколам безопасности. Все действия, все введенные в вычислители данные, все переговоры, записываются на аналог черного ящика. Но в отличие от настоящего черного ящика, этому в случае катастрофы предстояло не выжить, а напротив испепелить содержимое с помощью термитной смеси. Доступ к нему могли получить только аналитики Корт Роу и только в самом Корт роу.
То есть, любые действия любого сотрудника, как то вход в базы данных, чтение конкретных документов, копирование и прочее — все фиксировалось и хранилось без возможности изменения. А работать по чужому доступу никто не имел возможности. Даже сам Розенталь.
При таком контроле вычислить крота, окажись он среди разведчиков, было бы просто. Однако, ждать до прибытия на Барти Ивор не мог. Поэтому он решил задействовать Алекса. Его уже посвятили в секрет «Астролябии», так что одним секретом больше, одним меньше.