— Взломать черный ящик разведки я не смогу, — сразу сказал Алекс. — Он просто сгорит. Но все передачи во вне идут через наше антенное хозяйство, а всё флотское оборудование я могу проверить. Всё же, я сам создавал систему безопасности.
— Как это поможет?
— Дело в том, что мы используем принцип когнитивной радиосвязи, чтобы избегать глушения и прочего воздействия противника. А для этого сигналы, поступающие на передающую аппаратуру, не отправляются напрямую, а сперва кэшируются и затем архивируются. Другое дело что это уже конечная передача, мы вряд ли определим, кто именно отправлял сообщение, да и исходный текст наверняка зашифрован. Однако… если знать хоть какую-то последовательность — слово, группу цифр, адрес — то можно вычислить нужное сообщение.
— Понял, — кивнул Ивор. — Прежде всего, наверное, нужно отсеять наши собственные шифровки. Вряд ли для переговоров с агентурой генерала шпион будет использовать флотские, посольские или Корт роу.
— Хорошая идея, босс, но… — Алекс усмехнулся. — Вы сами отправитесь к Розенталю, чтобы получить у него ключи к шифрованию?
— Верно, — Ивор нахмурился. — У него и песка в Пустынном поясе не выпросишь. Что ж, значит нужно проверять всё подряд.
— Нужна зацепка.
— Начните с открытых переговоров.
— Не все так просто. Когда не используют шифр, используют код. Сказку про больную тетю и все в таком духе. Нужно выделить какое-то ключевое понятие, которое не могло прозвучать завуалировано.
— Номер астероида! — нашел выход Ивор. — Его не передашь с помощью здоровья тетушки. Цифры так или иначе должны прозвучать. Да и в шифровке конкретный номер будет легче найти.
— То что нужно, — сказал Алекс и сел за компьютер.
Ивор подумал, что на корабле остро не хватает должности офицера по безопасности. Конечно, за компьютерную безопасность отвечал Алекс, за техническую — соответствующие службы, за живучесть корабля — отдельная секция, за порядок — морская пехота. Но контрразведку штаты не предусматривали. До войны в этом не видели необходимости, а потом как-то не подумали. И вот теперь капитану лично приходится заниматься поиском шпиона. Словно у него нет других проблем. Ивору претило искать предателя в команде. Но поручить столь щекотливое дело он тем более не мог никому.
По привычке он сочинил в уме рапорт на имя начальника штаба, но вспомнив, кто теперь занимает это кресло, решил, что хода бумаге не будет.
Через несколько дней Алекс закончил поиск.
— Короче, командир… Номер астероида нигде не засветился. Ни напрямую, ни в виде ряда чисел, времени, даты, или чего-то еще. Проверил со сдвигом по различным алгоритмам. Нет.
— Что ж, мы должны были попытаться.
Поиски Алекса отчасти сняли с Ивора еще одну непростую и неприятную задачу — проверку собственных подчиненных и даже друзей.
В первую очередь это касалось Лоры Морган, что возглавляла секцию связи. Ивор абсолютно доверял всем, с кем прошел прошлую войну. Но и Лора имела бэкграунд не позволяющий однозначно вычеркнуть из списка подозреваемых. Во-первых, во время вторжения Лора работала на почтовой станции, то есть теоретически могла бросить весточку противнику. Хотя виновника той утечки позже нашли, но кто его знает, генерал мог иметь на Барти более одного канала. Сейчас у Лоры тоже имелись возможности для отправки сообщения. При этом её никто не контролировал и отследить несанкционированную передачу могла только секция РТР. Благо, что после предыдущего случая со шпионом в секции связи, протоколы безопасности изменили и теперь каждая передача записывалась, что и позволило Алексу проверить их все.
Оставался еще один способ поиска. Ивор вновь обратился к системе прослушивания корабля. Шансов найти крота у такого метода было немного. Если шпион действует, в одиночку прослушка не даст результата, разве что крот будет разговаривать по ночам. Но вот если у него имелся сообщник, рано или поздно они захотят переговорить в уютном уголке, тут-то система их и вычислит, даже если мерзавцы будут обсуждать здоровье тетушки.
Хорошо, что самому слушать все подряд не было нужды. Ивор поразмыслил, что следующее может заинтересовать шпиона (номер астероида стал уже неактуальным) и настроил систему на реагирование по ключевым словам. Таким как «Астролябия», «Астропоиск», «субкарлик», «бродячая планета». Ему оставалось раз в сутки проверять бредень на наличие рыбы и сортировать улов.
Утечку информации он так и не нашел. Система срабатывала время от времени, в основном потому, что люди обсуждали неизвестный корабль, который пришел им на помощь. Совсем всё скрыть не удалось, во время первого контакта название корабля слышали посторонние уши, хотя мало кто запомнил точно, а некоторые стали свидетелями, как к «Нибелунгу» пристыковалась шлюпка, а потом морской пехотинец проводил к капитану двух молодых людей. Поэтому разговоры дин фантастичнее другого по кораблю ходили.
— Это Корт Роу! — заявил техник из инженерного. — Старый маркиз отправил к нам на помощь детишек, чтобы вызвать меньше подозрений.
— Ничего себе меньше! — возразил товарищ. — Подростки на корабле как раз привлекут внимание.
— С чего бы? Наш лейтенант, Анна Норман, стала офицером ещё до совершеннолетия.
— То другое дело. Девочка умела работать со штуковинами. Говорят она собрала бот класса Мандар своими руками.
— Его ей подарил его король.
Один из матросов ангара считал, что это роскошная яхта и на ней прибыли новый жених для принцессы и новая невеста для короля.
— Астрохобби их яхта называется.
— Но они вовсе не похожи на наших породистых дворян, — возражали ему.
— Что с того? Зато молодая кровь!
Ничего похожего на сговор, Ивор в досужих разговорах не обнаружил. Все прочие методы его дилетантской контрразведки тоже не привели к результату. Подозреваемые отсеивались один за другим и вскоре никого не осталось. Крот затаился.
Глава 8Тайными тропами
Прыжок в неизвестность стоил офицерам, что находились на мостике, много потраченной нервной энергии. Такого никто из них до сих пор не совершал. И вряд ли кто-то мечтал подобно капитану Лосано вытаскивать полгода корабль из Пустоты, рассчитывая больше на удачу, чем на знания или опыт. Они ведь могли и не выбраться. Тем не менее, дожидаться эскадры генерала Марбаса у Скарлет или прыгать туда, где их наверняка ждали вражеские пикеты, выглядело куда худшим решением.
Разгон занял больше суток, прыжок две недели. И все эти две недели посвященные в тайну места себе не находили. Они даже не могли поделиться тревогой с друзьями за пределами узкого круга, так как приказ Ивора однозначно требовал полного молчания. Хорошо, что у каждого офицера на борту имелись обязанности, которые сублимировали все страхи и неуверенность.
В конце короткого перехода они вновь собрались на мостике.
«Нибелунг» и «Астролябия» появились в обычном пространстве в почти полной темноте, если не считать света далеких звезд. Пустой пейзаж не являлся чем-то необычным для служащих флота. В системах с тусклыми карликами человеческий глаз уже на расстоянии нескольких миллиардов километров не находил центральное светило. Правда обычно никто и не пытался изучать окружающее пространство невооруженным взглядом. А чуткие сенсоры на любых дистанциях внутри системы улавливали поток частиц от звезды, даже если она была едва различима.
Сейчас же сенсоры не регистрировали ничего, кроме галактического излучения. И многих на мостике неопределенность заставила поежиться.
— ОКП, что у вас? — запросил Ивор на всякий случай.
— Пусто, сэр, — ответила Софи Либерман. — Никаких признаков активности. Ни радиоволн, ни следов эмиссии, ни тепла, ни излучения реакторов. Ничего. Темно, хоть глаз выколи.
— И как нам искать этот самый ДС-1012? — спросила Монаган.
— Подумайте, юнкфрау, у вас три попытки, — предложил Ивор. — Всех остальных это тоже касается. За исключением старшего помощника.
Ник знал ответ и в игре не участвовал.
— Радиолокация, — предположила Марта Монаган.
— Если бы мы знали, в какую сторону посветить фонариком, это сработало бы, — ответил Ивор. — Но как раз направление нам и нужно определить в первую очередь. А сколько энергии потребуется, чтобы обследовать всю сферу, в то время как объект может находиться в нескольких миллионах километров?
— У нас столько нет, — признала Монаган.
На самом деле, перестроив радар ПРО они могли обнаружить массивный объект даже на большем расстоянии от корабля. Требовалось написать новую программу, изменить режим отправки и приема импульсов, чтобы не потерять слабый отраженный сигнал. Благо и превосходный программист и умелые инженеры на борту имелись. Но зачем использовать непроверенные решения, если под рукой имелось много раз испытанное средство.
Некоторое время все на мостике пытались придумать выход. Но тишина затянулась.
— Что скажете, госпожа Ди? — обратился Ивор к Тимее.
— Нам не нужно искать объект, — пожала та плечами. — Ведь мы не погостить сюда прилетели. Всё что нам нужно, это взять вектор на следующую цель, а для этого надо сориентироваться по звездам.
— А если мы промахнулись?
— Вряд ли больше чем на пару миллионов километров.
Ивор усмехнулся. Тимея выглядела недовольной своим положением заложницы и подыгрывать капитану не хотела.
— Возможно ваша вера в науку позволяет вам летать между скрытыми объектами с завязанными глазами, — сказал Ивор. — Но мы, простые флотские парни, привыкли подтверждать свое местоположение визуально. Или хотя бы приборами.
На самом деле все нюансы Ивор заранее обговорил с Одриком.
— К счастью даже давно остывшая бродячая планета отличается от фонового излучения в инфракрасном диапазоне. Взаимодействия космических частиц со столь массивным телом приводит к вторичному излучению.
— Но у нас нет столь чутких сенсоров, чтобы уловить микроскопическое возмущение, — произнесла Монаган.