Сама Тимея была далека от семейного бизнеса, но расстройство в делах ощутила сразу.
Так что вскоре неофитский пыл Одрика начал её раздражать.
— В благотворительность чужого чувака я не верю, — заявила она. — Может он и заигрывает поначалу с плебсом. Но какие-то виды на планету у него имеются.
— Да что с нас можно взять? — отмахивался Одрик. — Ну, подумай-ка.
— Я не генерал, не знаю что ему нужно? Может начнут на улицах парней молодых хватать и забирать в солдаты. Вот тебя в строй поставят, тогда узнаешь.
— Нас не тронут, мы ученые и к тому же бизнесмены, — заявил Одрик. — А с появлением генерала у нас и клиент образовался платежеспособный.
— А что он сделает дальше с своими завоеваниями, ты подумал? Мужик не из тех, кто будет сидеть на облачке точно боженька и наблюдать за счастливыми человечками.
— Нас это не касается, — пожал Одрик плечами. — Мы получим законные деньги. С точки зрения генерала законные и с любо другой точки зрения. Мы планировали продать данные какой-нибудь крупной торговой корпорации. Но военные их оценят выше, генерал отвалит миллионы. Представь, что боевые корабли смогут появляться из ниоткуда, атаковать противника, а потом пропадать в никуда!
— Хочешь помочь ему захватить всю чертову Галактику?
— Ну и что, глупая. Разве это плохо? Он вырвет с корнем всех этих бандитов в прогнивших от коррупции системах. Установит повсюду прочный мир.
— Будто до его появления шла война, — фыркнула Тимея. — Теперь они будут атаковать такие же планеты как наш Скалигер. А мы станем соучастниками всей той крови, что прольется в Галактике.
Они расстались холодно. Одрик напросился в попутный шаттл и убыл на поверхность, якобы проведать друзей, а Тимея осталась на Главной орбитальной, где у неё имелась собственная крохотная каюта.
Там её и нашла тетка Ирина.
— Девочка, мы старались держать тебя подальше от наших дел. Ты умница и мы надеялись, что ты со временем выберешься в менее гнилое общество. И корабль тебе подарили, как раз в расчете на это. Но сейчас семье требуется твоя помощь.
Тимея вздохнула и кивнула.
Дело заключалось вот в чем. Обычно корабль, что пристыковывался к Главной орбитальной станции Скалигера подключался к её энергосистеме и другим коммуникациям. Ради экономии ресурса своего автономного оборудования. Малые системы проигрывали в эффективности большим и получалось выгоднее заплатить за услуги, чем покупать дорогие реактивы, фильтры, паллеты для реакторов и прочие расходники мелким оптом. К тому же во время стоянок часто проводилась профилактика оборудования и внешние источники питания, снабжения и отведения отходов приходились кстати.
О чем не подозревали шкиперы, капитаны, экспедиторы, пассажиры стоящих у доков судов и кораблей, так это о том, что внешние коммуникации имели еще одну не афишируемую функцию — прослушивание всего и вся. Энергетический кабель, шланги и трубы отлично считывали звуковые волны в каком бы месте корабля не находился их источник. Они же неплохо принимали сигналы удаленных устройств. За исключением, разумеется, специальных помещений и сетей с особой защитой. Прослушивались и гостиничные номера, и бар, и другие заведения, но там как раз приезжие предпочитали не болтать лишнего, а на собственных кораблях расслаблялись. Особенно гражданские лица.
Всё это богатство поступало в распоряжение клана Ди, который формально являлся дольщиком станции, но на самом деле входил в одну из мафиозных корпораций планеты. Полученную информацию редко использовали для шантажа (хотя и такое случалось). Шантаж неизбежно раскрывал источник знаний, а эту курицу резать никто не желал. Имелись куда более простые способы получения выгоды от инсайдерской информации. Цены, объемы поставок, проблемы, внутренние противоречия у контрагентов, слабые звенья в персонале, тайники с контрабандой — всё это помогало выжать кредит-другой во время сделки или организовать разумную атаку на собственность. Такая информация расходилась, как горячие пирожки и клан Ди процветал. Вплоть до самого вторжения.
Генерал нанес по криминальному миру Скалигера существенный удар, сильно сократив кормовую базу. Мало того что семья лишилась возможности барыжить запчастями и обирать пьяных клиентов. Теперь и другие кланы потеряли интерес к инсайдам, хотя сама система прослушивания повстанцам оставалась неведома. Так что набольшие клана на совещании решили использовать ресурс, чтобы найти управу на генерала, его офицеров, или хотя бы добыть предмет для торга. А ближайшие родственники Тимеи, пусть и не занимали раньше в корпорации высокое положение, как раз обеспечивали техническую сторону вопроса. И теперь у них появилась возможность вытащить из кризиса многих, а заодно и усилить свои позиции в мафиозном мире.
Основная проблема заключалась в том, что в распоряжении семьи осталось не так много людей, которым можно было доверить столь щекотливое дело, а прослушивать и просматривать требовалось записи, поступающие из десятка помещений. Поэтому тетка Ирина и обратилась к Тимее за помощью.
Так Тимея неожиданно получила доступ к секретам. Она бы не согласилась, наверное, в других обстоятельствах (её и не позвали бы в других обстоятельствах). Но долг семье следовало вернуть, а кроме того, помимо меркантильного интереса родственников, Тимея захотела найти что-то, что убедит Одрика не сотрудничать с генералом. Какой-нибудь компромат. Скелет в шкафу.
Одрик позвонил ей на следующий день после отлета и примирительным тоном пригласил вниз, на поверхность. Однако к этому моменту Тимея уже нашла себе дело.
— Я должна помочь родственникам на станции, — сказала она. — Освобожусь, перезвоню. А ты пообещай, что не станешь ничего предпринимать, пока мы не увидимся.
Одрик пообещал. И Тимея с головой окунулась в чужое грязное бельё.
Система прослушки явно нуждалась в автоматизации. Их компьютеры, разумеется, имели программные фильтры, которые реагировали на определенные фразы, слова или звуки, чтобы включить запись когда нужно, а когда не нужно не тратить попусту время. Но в том-то и дело, что никто не знал, что искать? Слова «товар», «деньги», «пароль» и другие подобные триггеры, что они раньше использовали, тут помогали мало. Поэтому приходилось пропускать через человеческие уши и мозги всё: и ночные стоны в спальне на адмиральской палубе, и звуки вакуумных сортиров, и ругань, и пошлые анекдоты нижней палубы.
Тимея быстро приспособилась одновременно слушать и просматривать документы, которые удалось получить сканируя беспроводные подключения. Чаще всего пакеты данных шифровались, но при передаче в масштабах корабля или в отдельных его отсеках, даже военные особо не заморачивались с секретностью. Тимея пропускала пакеты через программы дешифровки и чаще всего получала готовый документ. Правда в основном удавалось добывать всякий мусор. Вроде сообщений о необходимости замены расходных материалов в кухонном модуле.
Тем не менее, если бы генерал Марбас узнал, чем занимается Тимея в свей крохотной комнатушке, он пришел бы в ярость. Наверняка приказал бы повесить негодяйку или болидом запустить в атмосферу или выбросить в вакуум без скафандра, или даже в скафандре, но без аварийного маячка. Разные мысли такого рода ворочались в голове Тимеи, когда она просматривала документы и слушала разговоры, иногда включая запись, иногда возвращаясь назад, чтобы понять о чем речь.
За несколько дней работы ничего подходящего ни для семьи, ни для переубеждения Одрика ей не попалось, но общее впечатление о генерале Марбасе понемногу сложилось. Это был жесткий человек. Жесткий, но кажется, справедливый, или во всяком случае играющий в справедливость. Он никого не бранил сверх меры, не унижал и не угрожал, что уже говорило о многом. Его подчиненные, начиная от капитана крейсера Фолькера Штрауба и заканчивая простым матросом Гейнсом по прозвищу Пинта, отзывались о нем не иначе, как в превосходной степени. И в их словах не звучало ни нотки подхалимства или желания продемонстрировать верность. Они действительно любили своего генерала и гордились им. Другое дело генеральская подруга — принцесса Хельга с Новой Австралии. У этой мегеры то и дело вырывались злые эпитеты, грязная ругань, уничижительные характеристики в отношении, кажется, всех людей Галактики, за исключением преданных генералу соратников. Этих она все время называла не иначе, как героями. Но даже слово «герои» в её устах звучало с некоторым оттенком пренебрежения.
Однако на грязной ругани компромат не построишь, Тимее приходилось слушать и читать дальше.
Когда в систему Сезар со стороны Холмов прибыл курьер Марбаса — переделанный скоростной торговец «Лакота», Тимея отдыхала. Но семейство Ди решило, что новости могут быть важными, поэтому старшие подняли всех, кого могли, и попросили поработать сверхурочно. Запись записью, но какие-то вещи проще было отслеживать в реальном времени.
Оказалось что курьер привез рабочие видеозаписи атаки на Квиринал. До сих пор на крейсере располагали лишь короткими отчетами и материалами медиа каналов. На этот раз генерал с принцессой смогли посмотреть атаку повстанческой эскадры, записанную с разных ракурсов в разных локациях. С орбиты, с поверхности, а также обработанную трехмерную проекцию.
Разумеется, видеоряд, титры и телеметрию Тимея разглядеть не могла, проектор считывал информацию с накопителя. Но судя по звукам (взрывы, панические крики, шум моторов, шипение, напоминающее расплавленный металл, раскаты ударных волн) генерал и его принцесса смотрели запись вторжения их флота на Квиринал.
Принцесса несколько раз даже взвизгнула от восторга. Затем звуки оборвались. Марбас выключил проекцию.
— Превосходно! — сказал он. — Превосходно до жути. Напомни мне, мое сердце, чтобы я не устраивал пышных парадов.
— Империя не может без пышных парадов, — заметила Хельга. — Просто нужно всегда оставлять кого-то на шухере.
Её нарочито грубая лексика видимо придавала очарование в глазах генерала.