— Мне жаль. Похоже капитан прогнал дезу, когда отпустил меня.
— Генерал не имеет к тебе претензий. — успокоил товарища Кид. — Его больше интересует, не то, куда Гарру отправился, а как он смог выбраться из нашей ловушки? Именно это я имел в виду, когда спрашивал про твое молчание.
— Я без понятия, Кид, — развел Ховард руками. — Я посылал условный сигнал в каждой системе, где мы останавливались или делали коррекцию.
— Мы не получили ни одного из них, — сказал Кид Покер. — Хотя наши люди сидели в ожидании новостей на каждой проклятой заправочной станции в каждой гребаной системе Холмов. Скажи, что это были за звезды и генерал вздует лодырей, которые проморгали сигнал.
— Кабы я знал, — Ховард допил и поставил стакан на стол. — Я уже сообщал, что рейдер использует переохлажденное топливо и прыгает дальше. А после того, как пришел тот корабль…
— Какой корабль? — веселье Кида улетучилось.
— Возле того астероида в системе Скарлет нас нашел корабль. И вроде бы предупредил, что вот-вот прибудет эскадра повстанцев.
— Даже так? Давай-ка с этого места подробнее, мой друг.
— Так я и говорю, с тех пор, как пришел корабль, на борту всё засекретили. Куда летим, как… моих паучков на мостике не было. Там им нечего делать. А по кораблю никто ничего не знал. Во всяком случае в разговорах не упоминали ни одного названия.
— Очень любопытно. Вот что приятель, ты отдохни пару дней, — Кид вытащил платежную карту и протянул товарищу. — Вот, держи на первое время хватит. А потом я тебя найду и мы обсудим дальнейшую работу. Хочешь, сделаем тебя боцманом? Или даже офицером на нашем флоте? Если надоело летать, на тверди дело найдем. В общем подумай.
Ховард ушел. Кид сделал вызов.
— Малышка, это Кид.
— Я ещё сплю, — ответила Инес.
— А я, как видишь, работаю. Мне нужен человек, который может дать доступ в архив системного трафика. Ну знаешь, все эти «прибыл с вектора такого-то, отстаивался на орбите на такой-то позиции, убыл по вектору такому-то, декларировал то-то и то-то».
— Найди главу департамента транспорта Круза. Скажи, от меня.
— От тебя? — Кид постарался чтобы голос звучал ревниво.
Но Инес на мякине не проведешь, она лишь хмыкнула и дала отбой.
Кид активировал терминал на столе, где конечно же имелся строчка с данными главы нужного департамента.
— Мистер Круз?
Он набрал код со своего наладонника и решил не упоминать Инес. Пусть местная элита привыкает, что он может возникнуть из ниоткуда, пусть привыкает узнавать его по голосу.
— Сеньор, — поправил глава. — Откуда у вас мой код?
— Да, сеньор, — деланно смутился Кид. — Прошу прощения, сеньор Круз, конечно же. Знаете, в завоеванных нами мирах столько разных обращений, традиций, языков, что не грех и запутаться.
Глава департамента видимо понял, что оплошал.
— Что вы хотите знать, специальный посланник?
Кид решил не лезть в бутылку. Припугнул и хватит. Дело прежде всего.
— Мне нужны названия и коды всех кораблей, что прибывали в систему Нубейро одновременно с «Нибелунгом». Плюс минус день. Вектора входа выхода, позиция на орбите… Я подожду.
— Ждать не требуется. С «Нибелунгом» приходила королевская яхта «Хильдисвини», думаю её вы и ищите.
— А вектор?
— Вектор входа наши средства не зафиксировали. А раз так, то по этому вектору у нас нет систем слежения.
— Как такое может быть?
— Ну, они могли прибыть из какой-то дальней системы сверхдлительным прыжком. Или как-то обмануть наши сенсоры. Наше оборудование все же гражданского образца. А уходили «Нибелунг» с «Хильдисвини» по вектору на Эму.
— Верно, но оказались на Иджисе, — Кид задумался. — Они могли прыгнуть на периферию системы, а потом уйти по другому вектору?
— Гипотетически.
— Значит могли и прибыть таким образом?
— Гипотетически.
— Ладно, спасибо, сеньор Круз.
Ниточка оборвалась. Чертов Гарру опять использовал фальшивый транспондер. На сей раз чтобы прикрыть какой-то другой корабль. Одно это вызывало у Кида Покера жгучее желание раскрыть тайну. А тут еще и неизвестный вектор входа.
— Всё страньше и страньше.
Глава 14Вечеринки
И наемники, и наниматели, и посредники любили отдохнуть. Их услугам Афина предлагала шикарные заведения на любой вкус. Фраза «живем один раз» служила здесь популярным девизом. Но Моконо Маджалива и его капитаны сняли довольно скромные апартаменты в теле «Грентон», а большая часть их людей продолжала обитать на кораблях. Эскадре пришлось уходить с тем, что есть, и хотя «полковая касса» позволила покупать по дороге топливо и продукты, средств у беглецов почти не осталось. К тому же с ними вместе летели семьи. Но если кто-то (как раньше Ивор) надеялся воспользоваться отчаянным положением Маджливы, чтобы нанять его парней по дешевке, он просчитался.
Хотя коммодор нуждался в средствах, он предпочел занять денег у одной из ассоциаций наемников в счет будущего гонорара, чем продавать себя и своих людей по низкой цене. Маджалива знал, что сумма контракта выйдет огромной, так что проценты, которые возьмет ассоциация, не будут иметь значения.
Ивор, как и обещал, менял сопровождающих. Очередную вечеринку он посетил с Ломкой и баронессой Монаган. Хотя мисс Монаган все еще числилась юнкфрау, испортить её воспитание посещением злачных мест Ивор ничуть не боялся. Чем хороша аристократия Райдо, её уже ничем не испортишь. А Ломка достаточно повзрослела за последнее время. И как он уже заявлял её брату, она офицер и дворянин, а значит может развлекаться, как пожелает.
Надо сказать, обе девицы произвели впечатление на местное общество — Монаган манерами и рассказами о жизни высшего света, Ломка знанием техники и большим числом боевых наград. А на Иджисе настоящие боевые награды умели отличать от придворных или праздничных побрякушек. В общем, по мнению Ивора, это оказался единственный мир в ближайших окрестностях, где ценили опыт, знания, достижения его и его людей.
Новые знакомства грозили переполнить оперативную память. Лица, имена, названия фирм, виды услуг. Впрочем, обитатели Афины умели вести бизнес. Никто не рассчитывал продать заезжему капитану товар прямо на вечеринке. Обычно при знакомстве в руку Ивору совали карточку с коротким кодом и произносили что-то вроде: «Разведывательное бюро Стажевского. Любая информация о вашем противнике». А затем просто предлагали выпить.
На следующий день Дайнингер попросил Ивора составить ему компанию в коммерческих переговорах. Флотский мундир и награды могли поспособствовать делу. И хотя Ивор не любил, когда его использовали в качестве декорации, ради противоракет он охотно поступился гордостью.
Они посетили офис компании Милитари Логистик, где Ивора встретили очень тепло, а Дайнингер под шумок договорился об аренде орбитальных складов для перевалки товара.
Ракеты, снаряженные твердым топливом, относились к категории опасных грузов и под их хранение отводили особые орбиты, где даже сильный взрыв с большим числом обломков не мог помешать движению или орбитальным объектам. У Милитари Логистик такие склады имелись, хотя аренда стоила дорого.
Днем позже Ивор отправился на встречу с Ассоциацией ветеранов флота вместе с Ларри и Раджем. Он выбрал в сопровождающие друзей детства потому, что в приглашении значился обыкновенный бар «Белфаст». Ивор рассудил, что вряд ли какое-то формальное и помпезное мероприятие будут устраивать в подобном месте. Так оно и оказалось. Здесь собирались флотские ветераны, неважно, в каком из флотов им довелось служить. И общались, что называется, без чинов. Ивора и его спутников представили, затем все разом выпили за долгую жизнь и легкую смерть. И в общем-то, мероприятие на этом закончилось. Дальше каждый оказался предоставлен сам себе. Быстро выдержав натиск любопытной публики, друзья отделились от толпы и посидели немного втроем. Поболтали, помянув погибших товарищей, в особенности общего друга Матео.
— Я тут подумал, — произнес Радж. — Мы обзавелись поместьями, но ни разу не побывали друг у друга в гостях.
— Ну, парень, моим имением управляет этот самый трастовый фонд, — ответил Ларри. — Я там и не был ни разу. Мне, честно говоря, в городе как-то спокойнее.
— Ты просто не пробовал походить по собственной земле, это возбуждает, — улыбнулся Радж.
— Друзья мои, мы обязательно прошвырнемся по имениям, как только вернемся, — сказал Ивор, салютуя стаканом. — Думаю, трастовый фонд сделает для нас исключение и позволит сделать кроткую остановку в твоем бунгало, или что там у тебя?
— Без понятия. Но если что мы можем арендовать вахтовку у лесорубов.
Под конец вечеринки Ивор заметил слежку. Вернее заметил её всегда мнительный Радж. А Ивор чуть позже убедился лично, что это не паранойя. За ними действительно наблюдали. Девушка и парень имитировали свидание, но очень мало смотрели друг на друга зато часто поглядывали на друзей. Выглядело это не очень профессионально.
— Ума не приложу, кто бы это мог быть, — произнес Ивор, провожая друзей на шаттл. — Местная полиция, спецслужбы?
— Здесь нет полиции, — отмахнулся Радж. — Здесь все частное.
На следующее мероприятие ради разнообразия Ивор отправился в качестве сопровождающего, потому что приглашение пришло на имя принцессы, а уже она прихватила капитана, министра и Маскариля с собой. И не просто ради компании. Вечеринка посвящалась предстоящему аукциону и на неё прибыли все жучилы из центральных миров, что имели виды на осиротевшую эскадру. А те, что не успевали прибыть лично, наняли местных представителей.
Моконо Маджалива продавал как услуги команды, так и сами корабли. Как понял Ивор из отрывочных разговоров, после окончания военных действий коммодор собирался разделить выручку среди своих людей или передать семьям в том случае, если кто-то из них погибнет. Впрочем услуги наемников на фоне общей стоимости составляли мизер. Покупателей манили пять боевых бортов в отличном состоянии.