Ивор кивнул. Они некоторое время молчали, наблюдая через бронированное стекло на пролетающие мимо белые фасады.
— И какова на ваш взгляд справедливая цена на эскадру? — спросила принцесса.
— Ну, его корабли все же не новые. И кроме того сам коммодор не заплатил за них ни гроша. Так что думаю, если мы предложим оставшиеся у вас после покупки крейсера два миллиарда, это будет справедливой ценой. Другое дело, что все остальные наверняка предложит больше.
— Но у нас осталось два с половиной миллиарда.
— Верно. Но вы забываете, что нам потребуется грузовоз с запасом торпед и танкер, а так же любые запчасти, что мы сможем здесь приобрести. И ракеты «Лаш». Пока еще Дайнингер доберется до Карса.
Ребята из компании довезли их до отеля «Акрополь», где проживала принцесса. Как и всякое элитное заведение, «Акрополь» имел подземный уровень, позволяющий известным людям покидать и прибывать в отель без шумихи. Это было удобно и в плане безопасности.
— Вас подбросить до вашей гостиницы, капитан? — спросил водитель у Ивора.
— Спасибо, добрый человек, — мягко ответила Грай. — Капитан проводит меня до номера. Здесь может быть опасно.
— Как знаете, мэм, но здесь уже полно ваших.
И правда. Весь подземный уровень уже охраняли люди с «Нибелунга». Здесь расхаживали морские егеря во главе с Венцелем. Бот они благоразумно не взяли, а шаттл им разрешили посадить на коммерческой парковке в полукилометре от отеля. Славные парни и девушки из контроля за воздушным пространством быстр узнали о покушении и сделали для гостей исключение. С егерями прибыли и все оставшиеся гвардейцы.
— Гостиницу мои люди проверили, — сказал Бек, когда ни покинули бронемашину. — Но, ваше высочество, покидать её не стоит. А лучше вообще перебраться на «Нибелунг».
— Не выйдет. У нас важная сделка, которая может потребовать моего личного участия.
— Вы не должны рисковать, ваше высочество, — вступил в разговор Венцель. — Мои парни головорезы, а не телохранители. Они конечно отомстят, случись что. Мало никому не покажется. Наемники здесь живут или не наемники. Но вам от этого легче не будет.
— Согласен с коллегой, — поддержал Бек. — Что до моих людей, то их мало, больше половины ушло с леди Далией и претендентами, а город нам не знаком. Мы можем обеспечить лишь ближнее прикрытие. Но для ракеты это ничто.
— Тогда мы должны нанять кого-то из местных, — решила принцесса.
Как ни парадоксально, но на планете кишащей наемниками всех мастей, убийства случались сравнительно редко. Драки в кабаках — сколько угодно. Не во всех, кабаках, понятно, для респектабельных граждан имелись вполне безопасные места. Случалось в Афине и воровство. А вот убийства разве что неумышленные или из ревности.
Что не мешало процветать охранным конторам. Офицеры переглянулись и кивнули сперва друг другу, потом принцессе. Тем временем Грай подхватила Ивора под руку.
— Мой номер на третьем этаже, проводите?
Не дожидаясь ответа она потянула его к лифту.
Апартаменты, которые снимала принцесса, на первый взгляд выглядели скромно, но за скромностью скрывался стиль. Никакой бьющей в глаза роскоши, но все очень аккуратно. Со вкусом, но не в ущерб функциональности. Тщательно подобраны отделочные материалы, декор, бытовые приборы.
Нисколько не смущаясь Ивора, принцесса скинула с себя пострадавшее при атаке платье. На улицах Афины было чисто, но все те ниточки и лоскутки, что носила Грай вместо одежды, с трудом перенесли падение на мостовую. Она наскоро приняла душ, а оттуда нырнула в миниатюрный бассейн. Олимпийские игры в таком не проведешь, но на несколько взмахов в каждую сторону длины хватало.
Ивор с тоской вспомнил графиню Демир, её имение и бассейн в патио. Вздохнул. Прошлое не вернуть. А принцесса была такой соблазнительной.
— Ну же, капитан, — словно услышав его мысли, позвала Грай. — Я что зря отправила жениха на «Астролябии»?
Глава 15Приближение тьмы
В этот день почтовая капсула с Надаля не прибыла. Всякое, конечно, могло случиться. Капсулы иной раз терялись, ведь даже небольшая погрешность в расчетах или аномалия могли забросить их на пару миллионов километров в сторону от принимающей станции и тогда очень слабый сигнал снаряда терялся на фоне излучения природных объектов и многочисленных источников радиопередач в системе. Или же искажался до неузнаваемости. Такое хоть и редко, но случалось, поэтому важные сообщения всегда дублировались. Дважды же подряд отправления никогда не терялись.
На второй день капсула с Надаля вновь не пришла. И это уже стало поводом для тревоги. Не тревожного настроения, а настоящей тревоги с сиренами, колокольным боем, поднятием войск и приведением их в боевую готовность.
Дело в том, что посольство Райдо на Надале отправляло почту ежедневно. Это являлось частью системы безопасности, разработанной маркизом Горским. Неважно, что содержала почта, полезной была информация или не очень. Главным условием являлась сама отправка. Если посол Кармайкл не мог отправить депешу, это следовало сделать кому-то из его людей. А в крайнем случае, если посольство по какой-то причине будет захвачено или заблокировано, одному из резидентов. И лишь в одном случае наступало полное прекращение почтовых отправлений с Надаля — система оккупирована повстанцами. Конечно, оставалась ничтожная вероятность, что почтовая станция разрушилась вследствие катастрофических явлений. Удара какого-нибудь астероида или потерявшего управление корабля. Но, положа руку на сердце, в такое никто не верил.
Прекращение связи означало тревогу. Эдакий гигантский сенсор предупреждения. И вот он сработал.
Что почти не изменило привычного расписания короля. Он и без того отдавал подготовке к обороне всё своё время.
До сих пор Фроди считал сомнительной идею инженеров по созданию легких боевых платформ и когда Джонсон пригласил его посмотреть на первый образец, он согласился с неохотой. Но сейчас королевству могла помочь любая мелочь.
Лететь предстояло на высокую орбиту, выше верфей, парковок, коммерческих складов, арсеналов и производственной базы, и даже выше стационарных спутников. Это сделали для того, чтобы снизить затраты на увод платформы от планеты. Двигатель обеспечивал слишком малое ускорение для оперативного подъема столь массивной системы из гравитационного колодца. Шаттл добирался до «Платформы номер один» почти восемь часов.
И оно того стоило. Фроди увидел в иллюминатор конструкцию из ажурных ферм, к которым крепились различные модули. Это отдаленно напоминало схематичное изображение молекулы или кристаллической решетки, вроде тех моделей, что показывали в научно-популярных видео.
— Модули разнесены на десятки метров. Энергетический, топливные баки, пусковые, электромагнитное орудие, двигатель, радар, сенсорные массивы, накопители энергии и так далее, — пояснил Джонсон. — Фактически это распотрошенный корабль только без единого корпуса и возможности гиперпрыжка.
— Если бы Сальвадору Дали вздумалось написать космический крейсер, вышло бы нечто похожее, — согласился Фроди. — А почему вы не сделали платформу более компактной?
— В этом и суть, ваше величество, — улыбнулся Джонсон. — Компактность кораблю нужна в основном для создания более экономичного контура. Так как энергетические затраты напрямую зависят от площади. Но раз нам гипер не нужен, мы можем разнести модули и решить тем самым целый ряд задач.
— Например?
— Например, электронные приборы не конфликтуют друг с другом, ничто не затеняет сенсоры, орудие имеет большие углы прицеливания, его не нужно наводить всей платформой. Кроме того, открытая архитектура позволит легко интегрировать любую модель реактора, комплекса риформинга, блоков накопителей или чего-то ещё, если не окажется нужной спецификации. Но главное — это защита команды. Жилой модуль находится в центре конструкции и все прочие модули обеспечивают дополнительную защиту от воздействия всех типов оружия противника, а заодно и от фонового космического излучения.
Они облетели платформу и направились к обитаемому модулю. К нему был пристыкован шаттл. Как пояснил Джонсон, в случае повреждения платформы экипажу следовало пересесть в него и направится к планете или ближайшей базе. Второй стыковочный узел предназначался для пополнения припасов, приема гостей, инспекций или начальства. Вот как сейчас.
Они перешли в обитаемый модуль и в нем сразу же стало тесно. Команда платформы состояла из десяти человек, а короля, помимо вездесущей охраны, сопровождал адмирал Лосано и троица специалистов, что руководила техническим оснащением флота — Дейч, Джонсон и Кинард.
Пока все они болтались в невесомости теснота не бросалась в глаза, но Джонсон решил продемонстрировать, как на платформе решили вопрос с силой тяжести. Обитаемый модуль с пристыкованными шаттлами и противовес вынесенный на длинной ферме (это был резервный блок накопителей) начали вращение. Так что вскоре все обитатели стали различать верх и низ. И сразу стало не протолкнуться.
— Перед боем, мы понятно останавливаем вращение, — пояснил местный командир в звании старшего техника. — Так, чтобы модуль оказался под защитой.
— Этой защиты хватает? — спросил король. — Я вижу в ней много дыр.
— По тревоге мы дополнительно развертываем выносные панели — щиты из композита и абляционного покрытия. Снаряд или рентгеновский луч не смогут пробить их с первого выстрела. Только близкий ядерный взрыв способен нанести фатальное поражение. Однако, в платформу будет не так-то просто попасть.
Фроди с улыбкой вспомнил, как в первые дни первой войны, требовал от военных активировать орбитальные форты. А их у королевства попросту не имелось. Теперь он получил нечто похожее и даже лучше.
Те старые форты имели иную идеологию. Они представляли собой неподвижные массивные конструкции, которые создавались на орбите или в ближнем пространстве, да так там и принимались на вооружение флотом. В процессе строительства их наращивали настоящей стальной броней, свинцовой защитой от излучения. Форты стоили дорого, возводились долго, требовали многочисленного гарнизона. Но главное они годами находились на одной и той же позиции, так как перемещать их могли только очень мощные буксиры. Соответственно местоположение фортов не являлось для противника тайной и в случае атаки враг мог задействовать нужное число торпед.