Идея Ады Демир выглядела просто — отправить в атаку корабль с края системы, где его разгон даже не заметят. А корабль способен разогнаться куда быстрее торпеды, и когда он вынырнет в нужном месте в момент сворачивания противником периферии, то выдаст прицельный залп практически в упор, чем потенциально нанесет серьезный ущерб.
Конечно, Хищник-5 может начать прыжок на несколько минут позже, пойдя после завершения коррекции по баллистике, что почти не повлияет на точность. Но и атакующий корабль может промедлить с залпом. Если все правильно рассчитать. Хотя вряд ли Хищник останется в системе больше, чем нужно. Здравомыслящие капитаны и шкиперы не любили находиться в пространстве, где ведутся боевые действия. Если только в системе не произойдет что-то непредвиденное, что заставит их задержаться. А как раз на этот фактор графиня могла повлиять.
— Мы не будем никого атаковать или отправлять конвой с орбиты, до атаки на Хищника-5. Мистер Донаван, подготовить приказ, всем сидеть ровно.
— Да, мэм. Кого отправим на перехват? — спросил Вальтер
Собственно выбор у графини был невелик. Если отпадает сам «Принц», то в активе остается только две пары. Шпак-Кречман и Пирсон-Ротберг.
— Шпака и Кречмана я бы все же хотела оставить про запас, — подумала вслух Ада Демир. — Они в тылу наступающих эшелонов, это можно будет позже использовать. И кроме того, их разгон могут заметить. Кто знает, сколько ещё кораблей противника скрыто на этом векторе? А вот Пирсон и Ротберг совсем другое дело. Они по сути сидят в пустоте, куда никто не смотрит. Да и достаточно далеко, чтобы не успели увидеть, даже если и смотрят.
Шнелльбот «Король Йон» с командой, перешедшей с «Нибелунга», и коммандером Клодом Пирсоном, а также вспомогательный крейсер «Аранхуэс» под командой Поля Ротберга находились в точке ожидания на векторе выхода с двойной системы Весельчак. Парочка красных карликов являлась следующей после Надаля системой, со стороны которой ожидалось прибытие противника. Этот вектор находился вне плоскости эклиптики, ближе к северному полюсу системы. И обычно в ту сторону никто не смотрел.
— Есть один минус. Им придется атаковать под острым углом, — заметил Лемэтр. — Практически на встречных курсах. Значит, взаимное положение будет быстро меняться.
Верно. Это сокращало сектор стрельбы и время на принятие решения, по сравнению с атакой по догоняющей траектории. Фактически придется бить с лету. Кроме того, у атакующих скорее всего будет всего один залп. И если они промажут, то противник уйдет, потому что изменить курс пара Пирсон-Ротберг уже не сможет.
Неповрежденные корабли спокойно отправятся на Карлик717 и тогда графине придется отряжать кого-то за ними в погоню. Причем отряжать-то уже некого.
— Даже если мы выбьем только танкеры, то уже сорвем их быстрый марш по Кудряшке, — решила графиня. — Эвелин, сделайте мне расчет на перехват группой Пирсона Хищника-5. Так, чтобы наши корабли прибыли к точке Х за несколько минут до ухода.
«Принц» закончил погрузку торпед и заправился, после чего ему вновь придали вращение, чтобы обеспечить команде привычную тяжесть. Как раз к этому времени ОКП произвел обработку данных и подготовил сценарий. Обсуждать операцию по переговорному устройству было не очень удобно. Отдав мостик вахтенному офицеру капитан, старший помощник и начальник штаба поднялись на палубу выше.
— Итак, миледи, господа, — встретила их улыбкой Эвелин. — Мы исходим из того, что группа Пирсона находится от точки Х в одном миллиарде пятистах четырнадцати миллионах восьмистах восьмидесяти тысячах километрах.
Посреди ОКП появилась проекция части системы с обозначением Хищника-5, трассы и точки Х, а также позиция группы Пирсона.
— Свет проходит это расстояние за пять тысяч пятьдесят три секунды. Или восемьдесят четыре минуты с мелочью. Таким образом, чтобы разгон Пирсона не увидел противник, весь профиль атаки должен укладываться в это время.
— Принято, — кивнула графиня.
— А если кто-то из не обнаруженных кораблей противника окажется ближе? — спросил Лемэтр.
— Он не успеет предупредить Хищника-5, — ответил Вальтер. — Важно чтобы манёвр не увидела жертва.
— Пожалуй.
— Дальше, — продолжила Эвелин. — Мы исходили из потребности развить максимальную скорость в обычном пространстве ради большей точности стрельбы.
— Верно, — согласилась Ада Демир.
— Хорошо. Такими образом ОКП предлагает разгон при ускорении двадцать метров в секунду в квадрате в течение четырех тысяч секунд. Чуть больше часа на наши деньги. Набранная скорость составит кругленькие восемьдесят километров в секунду. Этого достаточно для прицельной стрельбы, учитывая, что торпеды добавят еще десять километров в секунду скорости.
— Допустим, — сказала графиня. — Но вспомогательные крейсера лишены форсированного режима и не смогут выдать такое ускорение.
— Атаковать сможет только «Король Йон», — Эвелин развела руками. — Либо так, либо скрытно к противнику нам не подобраться.
— Тогда «Аранхуэс» пусть тащит задницу сюда, мне пригодится парень с пушками, — сказала графиня.
— Как скажете, мэм, — Эвелин улыбнулась. — Идем дальше. Полет в гипере с учетом суперпозиции займет при такой скорости входа шестьсот восемьдесят две секунды. Учитывая расстояние, что пролетит «Король Йон» при разгоне, он выскочит за пять тысяч километров до точки Х и… так как весь профиль выдвижения занимает 4682 секунды, можно назначить атаку на любое удобное время. За десять-пятнадцать секунд до ухода противника в гипер.
— Если противник выключит к этому времени двигатели, наш корабль может задействовать радар для поиска, — добавил Вальтер. — А потом, опять же в зависимости от ситуации нанести удар с гиперфазой или прямой наводкой. А если двигатели будут еще включены, он увидит противника без помощи радаров и сможет лететь по баллистике дожидаясь удобного момента для атаки.
— И… — Лемэтр взглянул на бортовые часы. — У нас осталось больше часа, чтобы донести до Пирсона этот прекрасный план.
— Отлично, Эвелин. Старпом, свяжитесь с почтовой станцией.
Лемэтр не дожидаясь приказа уже активировал ближайшее переговорное устройство.
— Связь, что там со станцией? Персонал на месте? Пусть готовят снаряд. Что? Капсула? Ну, да, пусть готовят капсулу. Сколько им потребуется времени? Полчаса? Приемлемо. Вектор на Весельчак. Нет без учета движения звезд. Мы вскоре скинем точные координаты, где капсула должна выйти из гипера. И сообщение, которое она должна доставить.
— Отлично. — Графиня помассировала пальцами виски. — Эвелин, подготовьте расчеты для передачи, Вальтер, подготовьте приказы. Назначьте «Королю» новую точку ожидания. Где-нибудь на орбите Тасмании. «Аранхуэс» пусть летит сюда на умеренной скорости, чтобы выйти на орбиту через гравитационный захват. Всё это надо передать как можно быстрее. У Пирсона и так не останется времени подумать.
— Может оно и к лучшему — заметил Вальтер.
— Но-но! — графиня подняла палец. — Мы прошли с Клодом весь ад прошлой войны. Не принимайте его робость в общении с начальством за нерешительность.
— Капсула отправлена, мэм, — вскоре доложил связист.
Увидеть атаку они к сожалению не могли. С орбиты Новой Австралии можно будет зафиксировать только общие результаты, да и то когда будут получены данные на скорости света. А пока следовало подумать над дальнейшими действиями.
— Эвакуация с планеты завершена, — доложил Тримбл. — Шкиперы транспортных судов отчитались о готовности.
— Ждем времени атаки. Думаю, это отвлечет противника на некоторое время. Тогда и начинаем драп, — графиня задумалась. — Мне нужно поспать хотя бы час.
— Если что, мы разбудим, миледи, — пообещал Лемэтр, хотя и сам последние двое суток спал немногим больше.
Она долго не могла заснуть. Едва закрывала глаза, как перед ней начинали мелькать фрагменты тактической проекции, таблицы на мониторе вычислителя, вспышки ядерных зарядов, таймер ведущий обратный отсчет. Мозг пытался разложить информацию по полочкам, убрать лишнее в дальние уголки памяти, оставить то, что нужно для анализа. Предоставив ему самостоятельно разгребать прожитое, графиня использовала второй план мышления, чтобы очертить варианты будущего.
Будь у неё в распоряжении хотя бы ещё четыре корабля, то, пожалуй, она смогла бы не победить, конечно, но остановить армаду вторжения. Дать возможность транспортным кораблям уйти без погони на хвосте, затеряться на трассах Северной Дуги. Наличные же силы только покусывали противника, создавая, впрочем, задел на будущее. Возможно, в решающем сражении в системе Хильди (как предполагал новый план «Александр»), один единственный корабль сможет изменить баланс в ту или иную сторону. И её нынешняя задача сводилась к простому арифметическому действию — вычитанию. Она должна лишить противника этого лишнего корабля.
Она осознала, что транспорты благополучно вывести не получится. Каравану придется уходить по плану «Б». Он хоть и считался запасным, но мало кто в глубине души верил, что удастся его избежать. И все же можно повысить шансы транспортных судов, связав боем как можно большее число вражеских кораблей.
Вопрос заключался в том, имел ли противник еще один эшелон? Судя по данным с операций в Холмах, генерал не пренебрегал тактикой, хотя основной упор делал на внезапность и агентуру, разлагающую элиту. Здесь, однако, агентура была бессильна. Поэтому четвертый эшелон нельзя исключать, его требовалось вычислить. А это можно сделать лишь вызвав огонь на себя.
Она не заметила как заснула.
Глава 21Собачья свалка
Аду Демир разбудил вызов с мостика.
— Миледи, прибыл «Аранхуэс». Лейтенант-коммандер Поль Ротберг передает наилучшие пожелания вашему сиятельству.
— Отлично, — произнесла на с трудом открывая глаза. — Теперь мы имеем пушку.
Графиня посмотрела на часы. До получения информации об атаке Пирсона оставался еще целый час. Она проспала всего ничего, но основная идея в голове сформировалась.