Глава 23Король и женщины
За всеми заботами Фроди почти не общался с бедняжкой Петрой. Он понимал что ей многое пришлось пережить. Фактически её выдернули из розового беззаботного детства сразу в кровавое дерьмо династических интриг. Вдобавок началась война. Она потеряла и отца, и дом, и родную страну, и планету. А мать давно бросила их и находилась неизвестно где. Затем сиротке пришлось жить среди чужих людей в аскетической обстановке на военном корабле, который скрывался от противника у безымянного астероида. А теперь она прибыла на планету, которая и сама оказалась под ударом. Вторжения в Северную дугу уже началось, и мало кто верил, что королевски флот сможет остановить армаду на подступах к Барти.
Всё что мог сделать Фроди это обеспечить бедняжке максимум комфорта и заботы. Он приказал поселить невесту в самом светлом крыле дворца, призвал на службу несколько молодых дам в качестве фрейлин. В сопровождении гвардейцев Петра могла совершать туры по магазинам и лавкам Милады или выписывать по каталогу все, что только приходило в голову.
— Чем вам еще угодить, миледи? — спрашивал король невесту во время короткой встречи.
Она выглядела милой и грустной. Но… ничего похожего на любовь или хотя бы влечение Фроди к ней не испытывал.
— Я взываю к отмщению, — сказала Петра. — Те люди, что напали на мой дом и убили отца должны понести наказание.
— Мы ищем их, — заверил Фроди. — И начали искать уже давно. Пострадали не только вы. Еще две девушки погибли, а одна потеряла ногу.
— Ногу?
Кажется, увечье ужаснуло Петру больше, чем смерть.
— Ничего страшного, ей уже отрастили новую. И что касается вашей матушки мы тоже пытаемся разыскать её. Правда сами понимаете, Холмы под оккупацией.
Успокоив девушку, как мог, Фроди вновь занялся подготовкой обороны. После того, как пришла капсула с Волчицы с известием о вторжении в систему Эму, война из гипотетической стала реальной.
Король вновь посетил башню Военно-космического училища. Со времени его последнего визита там стало гораздо тише. Два десятка не самых успевающих курсантов просто не могли заполнить все палубы и отсеки бетонного эсминца.
— Вот что, Райт, закрывайте училище, — сказал Фроди. — И перебирайтесь со всем выводком на «Адмирал Реймонд». Его только что спустили в пространство. Полагаю, у вас не больше пары недель на то, чтобы освоить корабль. А потом вы присоединитесь к флоту.
На этот раз коммандер Райт не стал спорить.
— Да, сир. Мы работали с симуляциями «Адмирала» весь последний месяц. Думаю больших проблем не возникнет.
Не то, чтобы один корабль мог сильно повысить их шансы в решающем сражении.
Как будто ему не хватало проблем с подготовкой к обороне, пришла еще одна новость.
— Ваше величество! — сообщил дежурный связист. — В систему вошла яхта «Хенгист» из Паладина. Капитан Мелвин и фюрст Висенте Акоста приветствуют ваше величество.
— Какого черта? — вспылил король. — Что за неслыханная наглость?
Вопрос был адресован не связисту и не барону Лойтхарду, что составил ему компанию за обедом, а мирозданию. Мироздание по привычке не ответило. В еврейской культуре имелся такой термин «хуцпа» и это слово первым пришло в голову Фроди, когда он попытался подобрать верное определение. Люди, подозреваемые в преступлении против короны (а покушение на потенциальных невест таковым и являлось) прибыли на Барти как ни в чем не бывало. И ведь они не могли не знать, о том, что «Нибелунг» вернулся. Он заходил на Надаль и медиа Новой Астурии отметили этот факт.
— Оператор? Соедините меня с маркизом. Немедленно!
— Что за срочность, ваше величество? — ответил через четверть минуты Горский.
— Вы утверждали, что эта семейка с Паладина заговорщики? И вот они здесь.
— Им тормозить еще сутки, ваше величество. Вы могли бы не выгонять меня из сортира срочным вызовом.
— Вы могли бы говорить и сидя на толчке.
— С королем? Я бы не посмел.
— Оставьте эти шутки Маскарилю, маркиз.
— Да, сир.
— Так что вы скажете по поводу этих людей?
— Полагаю они не в курсе, что мы их разоблачили и явились, чтобы предложить вам невесту. Предлагаю не подавать виду и арестовать семейку, как только яхта выйдет на орбиту. Затем мы разделим их, расселим по разным камерам и…
— Будем пытать?
— Нет. Мы просто допросим их отдельно друг от друга и сверим показания.
— Вы сомневаетесь в их виновности?
— Преступление должно быть доказано, ваше величество.
— Ладно, маркиз, возвращайтесь к своему важному делу. Оператор? Дайте мне штаб флота.
На этот раз ответ пришел через пару секунд.
— Да, сир, — отозвался Лосано.
— Адмирал? Как яхта прошла через зону военных действий, а мы даже не узнали об этом?
— Она могла пройти через Хризолитовый Треугольник, сир.
— У нас что, нет там пикета? — возмутился Фроди. — А что, если оттуда вторгнется еще один флот повстанцев?
— Да, сир, — Лосано умело демонстрировал голосом сдержанность. — Дело в том, что мы почти сразу после потери связи с Надалем, отправили к карлику 481 корвет. Но он еще не прибыл на место. Как только он прибудет, то сразу начнет контролировать трафик и подаст весть, если что-то пойдет не так.
— У корвета нет даже нормальной пушки!
Фроди уже немного разбирался во флотских делах и не собирался спускать адмиралам попыток отделаться отговорками.
— Как мне доложили, в военно-космическом училище отрабатывали действия по патрулированию дальних систем одним корветом, — пришлось пояснить адмиралу. — Суть в том, что он будет разгоняться по нужному вектору, затем тормозить и возвращаться назад через гиперфазу. Таким образом каждые три дня мы будем получать информационную торпеду. И если вдруг не получим, то поднимем тревогу.
— Цинично, но действенно, — согласился Фроди и отключился. — На Надале сработало, может быть, сработает и здесь.
Затем, подумав, повернулся к Лойтхарду.
— Барон, отправьте от моего имени подобающее приветствие на яхту, мне самому это делать противно. Знаете, притворяться душкой перед врагом не по мне.
— Зачем тогда вообще отправлять приветствие?
— Вы вдруг поглупели, барон? Чтобы они не догадались, конечно!
Делегацию с Палатина арестовали прямо в аэропорту. Без шума и пафосных обвинительных речей. Гости вошли в зал прилета для особо важных персон и не вышли оттуда. Зато от здания вскоре выпорхнуло несколько коптеров гвардии. Тем временем на борт яхты высадился десант морской пехоты. Компьютеры опечатали, чипы изъяли и теперь люди маркиза пытались вытащить из них хоть что-то полезное.
Леди Доротею, конечно, не посадили в камеру городской тюрьмы вместе с бродягами, тем более в камеру тюрьмы пересыльной. Ей даже удалось избежать зловещих подвалов Корт роу, куда отвезли большую часть родственников и слуг. Породистой арестантке выделили отдельную комнату в Западной башне дворца, предварительно заложив окна и усилив дверь. Каждый квадратный сантиметр её жилища прослушивался жучками, просматривался камерами видеонаблюдения и был опутан паутиной всевозможных сенсоров.
— Принцесса в башне, как в старые добрые времена, — улыбнулся барон.
— Она не принцесса, — напомнил Фроди. — Она эрбпринцесса, что означает всего лишь дочь фюрста.
И вздохнул. То у него не было ни одной невесты, а теперь сразу две. И что с ними делать?
Проблема заключалась в том, что дурнушка с Пинчо Фроди совсем не нравилась. Петра походила на тех карикатурных женщин из шоу, которые думали только о платьях, выгодном замужестве и разговаривали клише. Даже имя её Фроди не нравилось. Ну то есть Петра куда ни шло. Но Влчкова!
«Когда девочка выйдет замуж, фамилия ей станет не нужна», — напоминала ему бабка Далия при каждом разговоре. Хотя конечно, всё оказалось не так плохо. По крайней мере образование и манеры Петра получила вполне приличные. Умела держать вилку и ложку и сморкаться в платок.
Другое дело стильная и умная Доротея Акоста. Будучи похожей на Грай, она нравилась королю куда больше собственной сестры. Возможно потому, что не выставляла на показ свои прелести, хотя и умело подчеркивала их одеждой. При встрече у Фроди всякий раз возникало желание эту одежду сорвать. Образование её тоже не подкачало — математика, социология, филология — приличный набор и необычный для отпрысков Первых дворян. Кроме того она рисовала, играла на нескольких инструментах, освоила верховую езду и теннис.
Обладая большой долей эльфийской крови, Доротея не кичилась происхождением, напротив, покрасила светлые волосы в цвет меди. Это говорило отнюдь не о скромности, но о вкусе. Не то чтобы она могла затмить в воображении Фроди юную Анну Норман или покойную Розалину Хейзл, к ним король испытывал особое чувство. Но среди своего племени Доротея выглядела достойно. Единственный её недостаток заключался в том, что она находилась в заговоре против короны и ожидало её в лучшем случае длительное тюремное заключение.
Несмотря на войну этим вопросом следовало заняться вплотную. На самом деле до суда могло дело и не дойти. До решающего сражения с повстанцами оставалась пара месяцев, а ключевые свидетели — Маскариль, Гарру, Грай отправились в другую сторону. Что теперь вызывало у Фроди сильное раздражение. Без свидетелей начинать процесс не имело смысла. И если королевство проиграет, Доротея получит свободу. Вряд ли у Фроди поднимется рука перерезать ей горло, когда на Барти начнет высаживаться морская пехота Марбаса.
О собственной эвакуации он почему-то не помышлял, хотя Лойтхард не раз намекал, что неплохо было бы иметь запасной вариант.
— Никуда я не полечу, барон, — отвечал всякий раз Фроди. — Я слишком много вложил в королевство. А в эмиграции просто сторчусь от безделья.
Он вовсе не рисовался. Даже во время первого вторжения он не решился сбежать, хотя тогда даже не являлся королем и в принципе не питал к Барти никаких нежных чувств. Но теперь он вложил в королевство душу. Он провел реформы, основал города, поднял флот, подобрал костяк верных людей. Он зримо видел будущее, которое теперь повисло на волоске.