Обер-секретарь Правительствующего Сената граф Ирвин пыхтел как древний паровоз. Возможно собирался по-тихому сбежать, но вызов во дворец разрушил планы. Король не часто призывал обер-секретаря к себе. Сказывались старые склоки, когда Сенат пытался устроить регентство, а самого Фроди отправить на лечение от многочисленных зависимостей.
Тем не мене, став королем он не стал смещать обер-секретаря, хотя власти Сенату урезал до минимума. Но теперь дело выходило как раз по плечу и по статусу старику.
— Поручаю вам, граф, созвать Особую судебную палату, — произнес Фроди. — Соберите в неё только сенаторов с высшим допуском к государственным тайнам. Дело касается безопасности королевства.
— Да, сир, — граф вздохнул, видимо, поняв, что улететь втихаря не удастся.
— Вам предстоит рассмотреть дело о заговоре против короны, выявить виновников, определить степень вины и назначить им наказание.
— Да, сир.
— Всё должно происходить в строжайшей тайне, так что даже протоколы вы будете вести собственноручно. И без использования электронных устройств.
— Да, сир.
— Имена и подробности получите позже, а пока займитесь составом суда.
— Да, сир.
— Свободны, граф.
В комнату к арестантке не пускали никого, кроме короля, а еду передавали через шахту доставки. Лойтхард лично проверил возможно ли там протиснуться человеку и решил, что если к ним не завезли пигмеев или подобных щуплых дикарей, то провернуть такой трюк будет непросто. Тем не менее гипотетические заговорщики могли использовать ребенка или подростка или роботизированную систему. Поэтому барон поставил на другой конц шахты часового, а заодно обложил всё пространство датчиками движения и глушилками.
— Есть ли жалобы на еду? — спросил Фроди. — Или какие-то пожелания?
Молодая женщина стояла возле стены и старалась держать голову высоко. В её взгляде Фроди прочел желание бороться до конца с оттенком презрения ко всем, кто заточил её в башне.
— Я хотела бы получить свою виолончель, — ровным голосом произнесла Доротея.
— Что у вас там? Ножовка по металлу? Яд?
— Вам смешно?
— Я не устраиваю заговоров против сюзеренов.
— Я тоже не устраиваю. Кроме того, до визита сюда даже не считала ваше величество сюзереном. У нас на планете, знаете ли, имелась своя верховная власть.
— Разумеется, вы будете всё отрицать, — Фроди пожал плечами. — Плохая новость. Вас будут судить в закрытым порядке, ради соблюдения секретности. Никакой прессы, никаких попыток манипуляции присяжными, общественным мнением. Нас интересует истина, а не состязание в красноречии. Вряд ли милую даму приговорят к отсечению головы, мы же не варвары. Но пожизненное с лишением чинов и состояния это запросто.
Она даже не вздрогнула.
— А хорошая новость?
— Да. Есть и такая. Вы можете выбрать себе защитника. Разумеется, никаких адвокатов и прочего. Только из доверенного круга лиц. На самом деле если исключить судей, свидетелей и тех, кто вне доступа, вам на выбор предлагается две кандидатуры. Министр юстиции Франк Хэген и военный министр Борис Тиммерманс. Окажись я на вашем месте, то выбрал бы Хэгена, так как кузен Борис ленивая сволочь и не интересуется дамами.
— Я выбираю Бориса, — сразу же ответила Доротея.
Позади послышался шум. Фроди обернулся. Барон одной лишь мимикой дал понять, что у него появились новости. Они давно знали друг друга и понимали без слов.
Фроди вышел из арестантских покоев.
— Восхитительная женщина, — пробурчал он. — Что у вас, барон?
— Сир, — произнес Лойтхард. — Маркиз Горский просит приехать на Корт Роу.
— Что-то срочное?
— Полагаю не настолько, раз он сам не примчался во дворец, — рассудил вслух барон. — Но и не пустяковое, раз решил пригласить ваше величество к себе.
— Логично.
Они покинули башню и направились по мягкой дворцовой лужайке к аэрокару.
В зале для совещаний на Корт роу Фроди неожиданно увидел будущую баронессу Тимею Ди. Одну. Без своего парня и напарника. Девушка сидела в кресле, лениво потягивая через соломинку какой-то коктейль. Увидев короля, она попыталась встать, но он жестом остановил её.
— Надо же, мисс Ди-Солович, не думал, что увижу вас здесь. Что вы натворили такого, что попали в лапы маркиза?
Горский тоже уселся обратно, осмотрел свои длинные кривые пальцы и пожал плечами.
— Артрит дает о себе знать, несмотря на ухищрения медиков. Но… юная леди сама явилась сюда. И у неё есть то, что может нас заинтересовать.
Фроди выбрал кресло, чтобы оказаться на равном удалении от обоих собеседников и устроился поудобнее. Барон Лойтхард встал за его спиной возле стены.
— Я думал мы обо всем договорились и выкупили ваши звездочки со всеми потрохами, — сказал Фроди. — А с ответом на счет баронства вы пришли бы ко мне, а не к маркизу.
— Дело не касается скрытых объектов, ваше величество, — сказала Тимея. — Оно вообще не связано с астрографией.
— Вот как? Любопытно.
— У меня есть записи разговоров генерала Марбаса с принцессой Хельгой, его другом детства Инкой, капитаном флагмана Фолькером Штраубом, а также некоторые переговоры с подчиненными и подчиненных между собой.
— Откуда? — удивился король.
— Моя семья промышляет этим, — немного смутилась Тимея.
— Одну минутку, моя дорогая, — Фроди посмотрел на Горского. — Вы не предложите чего-нибудь перекусить, маркиз? У меня заурчало в животе, а я, знаете ли, не люблю принимать решения на голодный желудок.
— Предложу, — маркиз улыбнулся и сказал несколько слов в микрофон, закрепленный на воротнике.
Слуги (или агенты) быстро поставили на стол приборы для короля и его неожиданной сотрапезницы. Появилось мясо с специями, овощи и тропические фрукты.
— Пока я ем, вы можете рассказывать, маркиз, — сказал Фроди.
— Я прослушал некоторые записи, а мои эксперты подтвердили их подлинность. Голоса соответствуют образцам, что мы имеем в фонотеке, а диалоги не выглядят компиляцией.
Сам Горский к еде не притронулся, хотя перед ним поставили все то же, что и перед гостями.
— Но все зависит от того, что ещё есть на этих записях и какую мы получим от этого пользу? — добавил Горский.
— Цену набиваете, господин хороший? — нахмурилась Тимея.
— Сбиваю, — поправил маркиз и улыбнулся.
Перекусив, Фроди подобрел.
— Не обращайте внимание на старика, юная леди. Просто скажите, что там может быть ценного для нас и мы быстро решим вопрос.
— Не считая имен командиров, дислокации подразделений, их численности, закупки оружия и планов по развитию флота?
— Да, это имеет ценность. Но, скажите, есть ли там что-то о планах Марбаса? — спросил Фроди.
— Да. Насколько я могу припомнить, большая часть разговоров генерала с принцессой Хельгой и его другом Инкой касалась планов основать империю. Однако они затрагивали и личные вопросы. В том числе убийство королевской семьи Новой Австралии.
— Это не новость, — быстро сказал Горский.
— Тем не менее в разговоре содержится признание, — возразила Тимея. — Вы могли бы это использовать.
— Вы умеете вести дела, — ухмыльнулся Фроди.
— Ах, да и ещё сам генерал признался, что убил какого-то юношу, — добавила девушка.
— Молодого графа Поля Дау? — спросил Фроди. — Получившего ранение в автокатастрофе?
— Кажется, да, — растерянно произнесла Тимея, решив очевидно, что и этот козырь не сыграл.
— Да, записи определенно могут предоставлять интерес, — признал, наконец, маркиз. — Сколько их у вас, если в часах?
— Около двух сотен. С генералом и его миньонами. Разумеется, всякий мусор я не записывала.
— Возможно зря, — сказал Горский.
— Это возвращает нас к вопросу оплаты, — произнес Фроди, решив что разговор пора заканчивать.
— Я торговаться не буду. Сколько предложите, столько возьму. Но это не должно быть меньше пятисот тысяч. Именно столько я задолжала родичам.
— Вы недавно получили за каталог несколько миллионов и опцион на еще большую сумму.
— Это разные вещи, ваше величество. И я бы хотела, чтобы вы доставили эти деньги на Скалигер и передали моей семье. Это их бизнес. И это мой долг перед ними. А сейчас им не помешает несколько лишних монет.
— Чтобы мы доставили? — удивился Фроди.
— Я же не могу отправиться туда сама!
— Это верно, юная леди, — вмешался Горский. — И было бы неразумно с нашей стороны отпускать вас в лапы генерала, учитывая сколько всего вы знаете.
— Что ж, ваши родичи получат полмиллиона, юная леди, а Корт роу организует доставку. А теперь прошу прощения, меня ждут дела. Всего доброго. Проводите меня, маркиз.
В коридоре Фроди спросил:
— Вам не кажется, что это удобный повод, чтобы внедриться в подполье на Скалигере?
— И кроме того, если её родственники сохранили возможность прослушки, это можно использовать.
— Вот только сам Скалигер это глухомань почище Барти, — заметил Лойтхард.
— Ну, мы уже получили от него тайные тропы и прослушку, — заметил Горский. — Возможно там скрываются и другие сокровища. К тому же через Скалигер мы могли бы раскинуть сети на весь сектор Орхус.
— Да, вы павы, маркиз, — сказал Фроди. — Делайте как посчитаете нужным.
Не то чтобы все это имело значение, если они проиграют войну.
— Адмирал, — вызвал Фроди штаб флота на обратном пути. — Вы готовы возглавить наши силы во время решающей битвы?
— Да, сир. Командовать будет вице-адмирал Лэнг. Но я буду стоять за его плечом. Крейсера отправляются к Хильди уже через неделю. Я передам оборону системы советнику Дейчу и на яхте отправляюсь следом за флотом.
Фроди не стал спрашивать, уместно ли принимать сражение на яхте? Возможно, Лосано не наигрался с новой игрушкой, а быть может не хотел давить на Лэнга присутствием на флагманском мостике.
— Да хранят вас боги, адмирал! — сказал он.