— Черт, ничего не понятно, дайте мне крупный план.
Проекция увеличила масштаб. Теперь различались восемь фигурок кораблей первой вражеской группы Пират-1, которые продолжали коррекцию. За ними по баллистике летела еще одна группа из трех бортов, причем она сильно отставала от первой, так как летела с мизерной скоростью около десяти километров в секунду. И, наконец, еще пять кораблей летели по баллистике, но гораздо быстрее. Они быстро догоняли вторую группу и обстреливали её торпедами и, возможно, палили из орудий, этого схема не отображала.
— Как мы их обнаружили? — спросил Ивор.
— Только из-за этой глупой атаки, сэр, — сказал оператор ОКП.
— Кажется, наши пошли на перехват, — печально произнесла Монаган. — А их уже ждали.
— Возможно, — согласился Ивор. — Обозначьте вторую группу, как Союзник-1, а третью как Пират-2. Наверняка наши собирались поймать противника на выходе, но прибыли слишком рано. Пирату-1 еще полтора часа на коррекцию.
— Кто-то неверно посчитал.
— Возможно, не знали точно, куда их вынесет на небольшой скорости, и прыгнули с запасом.
— Могли бы разогнаться побыстрее.
— И потеряли бы маневренность. Нет. Они поступили разумно. Хотя, я бы постарался подскочить позже. Попробуйте засечь их сигнатуры. По крайней мере узнаем, кто там командует.
Он испугался, что в переплет попала графиня Демир, но постарался не показывать волнение команде мостика. Кто бы там ни был, его поймали. И теперь потеряв один корабль, остальные два начали тормозить на форсированном режиме с трехкратной перегрузкой, заодно пуская торпеды по Пирату-1. Ивор впервые увидел залп новомодного шнелльбота в боевых условиях. Но что толку, если корабль попал в засаду.
Чтобы выйти в ноль и чуть больше Союзнику потребуется минут шесть, затем он сможет прыгнуть уже за спину обидчикам. Правда эти шесть минут следовало как-то продержаться. Среди кораблей Союзника постоянно рвались ядерные фугасы и метались невидимые лучи рентгеновских лазеров. А Пират-1 спокойно продолжила коррекцию к Адлеру. Лишь несколько боеголовок сработали в относительной близости от него, но не нанесли повреждений. Из-за низкой скорости старта, точность оказалась невысокой.
— Всё кончено, — произнесла Монаган, когда последняя искорка Союзника сменила статус на аварийный.
Ускорение прекратилось и обломки продолжили путь по баллистике с необычайно низкой скоростью в один или два километра в секунду. Им не хватило буквально половины минуты, чтобы выйти в ноль и спастись.
— Пират-2 начал коррекцию аналогичную первой группе. Они уходят по вектору на Адлер.
Восемь и пять. Всего тринадцать. Этого с лихвой хватит, чтобы разнести систему Адлер и захватить Майрхофен.
— Просканируйте аварийный диапазон, если среди обломков маячки спасательных средств?
— Мы все равно не сможем их подобрать.
— Но знать будет не лишним.
28.6 Демир
На этот раз она ошиблась, а адмирал Лэнг всё просчитал правильно.
Во-первых Вальх хоть и оказался за спиной Бродяги-2, огонь открыл сразу по Бродяге-1. Так как первая группа находилась ближе к тому, чтобы завершить коррекцию. И её требовалось остановить во что бы то ни стало.
А во-вторых…
— Три корабля выпустили торпеды по группе Вальха, — сообщил ОКП.
— Ну вот и недостающая тройка, — графиня постаралась, чтобы её голос звучал спокойно. — Отметьте их, как Бродяга-3.
А во-вторых… она получила возможность наблюдать за дебютом эсминца ПРО «Адмирал Реймонд». Им командовал Райт, отозванный с поста начальника военно-космического училища. И, насколько она знала, экипаж наполовину, если не больше состоял из курсантов. И не случайно — именно они отрабатывали последние полтора года тактику применения противоракет на симуляторах.
Пока два других корабля обстреливали противника, «Адмирал» прикрывал их, стреляя по всем ракурсам. Факелы противоракет отчетливо фиксировались средствами наблюдения. Что характерно, извержение огня продолжалось на протяжении всего короткого полета, рисуя в черноте космоса яркие росчерки в пятьдесят километров. А в завершении пути они взрывались, выпуская в направлении боеголовок невидимые лучи рентгеновского лазера. И тогда взрывались еще и боеголовки.
Расстреляв примерно половину боезапаса, группа Вальха целой и невредимой ушла в гипер. Причем их флагману (вспомогательному крейсеру «Бастилия»), кажется, пришлось отстрелить пару антенн и экстренно сбросить теплоноситель. Однако такая плата за спасение выглядела разумной.
— Отличная работа! — оценила графиня.
Два из восьми кораблей группы Бродяга-1оказались серьезно повреждены и прекратили ускорение. А ведь бой длился всего несколько минут.
— Вы видели это, мэм? — прозвучал в тишине мостика голос Вальтера.
— Надо признать, это лучшее, что я видела за последнее время. И вот вам пример человека, который не хотел служить в космофлоте, но стал неплохим командиром.
— Вы имеете в виду Вальха, миледи?
— Его. Жаль, что у нас всего один такой корабль.
Глава 29Гости из ада
29.1 Гарру
На тактической схеме появилась ещё одна группа из трех кораблей королевского флота. Она атаковала противника, но на этот раз не выжидала, а выдала залп сходу. ОКП обозначил её, как Союзник-2.
Два десятка торпед с короткой гиперфазой нашпиговали вражеский ордер Пирата-1 рукотворными звездами. Правда и в этот раз разлет казался слишком большим. Низкую стартовую скорость можно компенсировать лишь скоростью носителя, но корабли Райдо по-прежнему оперировали на низких скоростях.
Почти сразу же в спину союзнику ударили три вражеских корабля, получивших обозначение Пират-3. На этот раз, однако, ловушка не сработала, потому что один из кораблей Райдо оказался вооружен противоракетами. Как понял Ивор, это был дебют эсминца ПРО. Его зонтик оказался более эффективным чем тот, что мог выдавать «Нибелунг» Но и обороняться ему пришлось сразу от трех атакующих кораблей.
Пирату-3 пришлось буквально заливать союзников торпедами, не столько в надежде пробить оборону, сколько рассчитывая истощить запас противоракет. Это поняли и райдовцы. Подбив пару кораблей первой группы они прыгнули дальше и затаились в пустоте.
— Коммодор на втором канале, — сообщила Лора Морган из секции связи.
— Слушаю, Гарру.
— Капитан, я предлагаю выступить на двадцать минут раньше, — сказал Маджалива. — Мы можем облажаться с первым залпом, а информацию для коррекции получим только через девятнадцать с половиной минут.
— Согласен.
Все это время семь кораблей их группы пытались уточнить данные о противнике. Они пользовались только пассивными сенсорами, что влияло на точность измерений. Даже семь объединенных массивов могли ошибиться. Но с каждой минутой данные становились все более точными и шансы на успех росли.
Подловив противника на уходе в гипер, они почти ничего не приобретали. Да, допустим, первая группа их не заметит, если успеет свернуть большинство сенсоров; не сможет определить даже с какого направления пришли снаряды. Но вторая группа все равно еще не успеет завершить коррекцию, а значит зафиксирует, все, что нужно.
Двадцать минут давали им второй шанс в случае если первый залп не принесет результата. А возможно у них получится и вовсе сорвать уход в гипер Пирата-1.
— Мисс Монаган, выполняйте коррекцию, — распорядился Ивор.
Сам он продолжал отслеживать тактическую ситуацию, в то время как молодая баронесса сосредоточилась на манёвре. Она раздавала задания, а операторы мостика работали приводными ремнями её воли. Посыпались команды:
— Синхронизировать ускорение с кораблями эскадры.
— Орудия подготовить к бою.
— Реактор вывести на полную мощность. Всю энергию на башню сразу после маневра.
— Приготовиться к перегрузкам. Десять секунд! Девять…
— Время!
Тяжесть навалилась на грудь. Ивор с трудом дышал, почти не мог говорить. Благо говорить и не требовалось, все команды уже были отданы. Он лишь следил за параметрами и статусом на проекции. Его вмешательство потребуется только если зеленые огоньки сменятся красными.
29.2 Демир
— Неизвестная группа кораблей активировала двигатели в форсированном режиме, — быстро, словно заученную скороговорку, сообщил оператор ОКП. — Пеленг вест-норд-вест тридцать девять градусов и пятьдесят две минуты. Дистанция около трехсот пятидесяти миллионов километров.
— Судя по факелам семь эсминцев или легких крейсеров, — добавила от себя Эвелин. — Тип определить не могу, на форсаже трудно срисовать сигнатуру. Параметры коррекции… около сорока метров в секунду в квадрате. Идут на четырех же! Скорость… вы не поверите, мэм. Четыре тысячи километров в секунду!
— Из какого ада они появились? — воскликнула графиня.
— У нас точно нет семи лишних эсминцев, — заметил Лемэтр. — Джонсон кудесник, но даже он не способен на такое. И это не могут быть переделанные тюремные корабли. Они не имеют форсажных камер. Да и тут явно по три факела на корпус.
— А противник скорее всего не стал бы заходить с той стороны, — добавил Вальтер. — Там ничего нет! Абсолютно!
— Эвелин, каков их предполагаемый вектор входа в систему? — запросила графиня.
— Э-э… если они не совершали до сих пор каких-либо эволюций, которые мы не заметили, что маловероятно, то это… вы не поверите, мэм.
— Да что вы заладили, мисс Форд, я теперь поверю во что угодно. Кто они, черт возьми?
— Вектор входа карлик 481. Тут уж не спутаешь. Там больше ничего нет.
— Час от часу не легче.
Карлик 481 располагался на самом дальнем конце Северной Дуги и до сих пор находился под контролем Королевского флота. Но это не значит, что его не могли захватить. Насколько знала графиня, защищать направление послали жалкий корвет с безусым лейтенантом. А ведь альтернативный путь к центральным мирам вполне мог быть целью диверсии противника. Другое дело, что карлик находился так далеко от Хильди, как только можно себе представить. И прыгать через Малую Пустошь…