их пор ни одно государство не предъявляло претензии на владение необитаемыми системами. Любой желающий мог начать там разработки ресурсов, основать базу в полости астероида или даже поставить купольное поселение на небольшой планете.
Война все изменила. Королевство объявило пространство своим. А систему Акоста собиралось сделать обитаемой.
На протяжении нескольких месяцев Ивор мог наблюдать начало большого пути. Пригодных для терраформирования планет здесь не имелось, а строительство крупного обиталища типа цилиндра О’Нилла, обошлось бы слишком дорого. В сотни миллиардов крон, которых у королевства не имелось. К тому же такие конструкции меньше защищены от превратностей войны или космических излучений. Другое дело — поселение внутри астероида. Если найти достаточно прочный, плотный и крупный камушек, который не собирается ни с кем сталкиваться в ближайшие тысячу лет, вращается вокруг звезды по удобной орбите, а вокруг своей оси с достаточной скоростью, чтобы обеспечить тяготение на внутренней поверхности, то оставалось только обустроить в нужном месте полость. Военная база такого типа обходилась обычно в сотню-две миллионов крон, но поселение требовало значительных объемов, инфраструктуры, запасов прочности и тянуло на несколько миллиардов. Такую сумму королевство могло себе позволить.
Астероид 2038 подошел инженерам по всем параметрам. Сейчас рабочие бурили в нем сотни глубоких скважин, а затем закачивали цементирующую смесь, создавая своеобразный скелет. Поверхность покрывали сверхпрочно сеткой, которую фиксировали анкерами. Всё это для того, чтобы укрепить структуру перед основными работами. Строительство и обустройство внутренней полости обещало продлиться около пяти стандартных лет, после чего в систему доставят первых поселенцев. Помимо городка с постоянными жителями, внутри астероида будут действовать предприятия по обслуживанию флота, служба системного трафика и даже пересыльная тюрьма.
Система станет настоящим форпостом на окраине освоенного космоса. Рядом с обитаемым астероидом соберут из модулей почтовую станцию — одну из немногих, расположенных у коричневых карликов. Ола-481 тоже получит конкурента в виде казенной заправочной станции. На периферии системы уже разрабатывались ледяные планетоиды, чтобы обеспечить поставку метанола и воды.
Пока здесь не появились гражданские власти, всё хозяйство находилось в ведении Ивора.
Вскоре в системе Акоста появилась еще одна структура — Королевская лоцманская служба. Формально она обеспечивала контроль за перелетами через перешеек к Хризолитовому треугольнику. Это то, что объявили всем. Немногие знали её настоящее предназначение — проводить корабли и торговые суда по тайным тропинкам Астропоиска.
Таких тропок пока имелось немного, но Ивор знал, что со временем они станут настоящей альтернативой известным путям.
Поэтому людей для службы в КЛС сто раз проверяла как гвардейцы Лойтхарда, так и по линии Корт Роу. Король собирался хранить тайные пути, как можно дольше.
— Фиксируем торможение по вектору с Соледад, — сообщил оператор ОКП.
— Надеюсь, объект активировал транспондер? — спросил Ивор.
Включать опознавание предписывалось всем кораблям и судам при входе в систему. Всё же войну никто не отменял.
— Да, сэр. Это скоростное транспортное судно «Робер Сюркуф».
Мало кто знал, что Ивор имел долю в компании «СД Транзит», которому принадлежало судно. Такие вещи следовало хранить в тайне, чтобы не скомпрометировать частные разведывательные операции.
— Мостик, это секция связи, — раздалось из динамика. — Шкипер Тревор Хант передает привет капитану Гарру.
— Ответьте ему подобающим образом, — распорядился Ивор.
— Да, сэр. Мистер Хант сообщает, что у него на борту ваш горячий поклонник, который хотел бы отобедать с вами, сэр, на станции Ола.
Не то чтобы Ивор жаловался на скуку, но разнообразить рутину светской беседой не помешает. К тому же он не исключал, что гость принес какую-то важную информацию. Иначе вряд ли Хант стал бы просить за пассажира.
— Лейтенант, Монаган, не составите мне компанию? — предложил Ивор.
Как выяснилось, дело касалось не разведки, а дипломатии. На Иджис к шкиперу Ханту обратился важный человек, который желал как можно быстрее попасть на Барти. Его собственная яхта получила повреждение и встала на ремонт, а обычные торговые суда добирались до столицы королевства слишком долго. То ли дело «Робер Сюркуф».
Пусть ресторан на заправке Ола не отличался презентабельностью, ему еще лет пять предстояло быть единственным заведением такого рода во всей системе. Там они и встретились.
— Я давно хотел пожать руку славному капитану Гарру, — гость азиатской внешности выглядел возбужденным. — У нас о ваших подвигах много говорят!
— Вы не сказали, откуда вы и как вас зовут, — приветливо улыбнулся Ивор.
— Ах, простите. Меня зовут доктор Чжи Хён. И я представляю Ильсон.
— Ильсон? Это планета?
— Ну, командир, — усмехнулась лейтенант Монаган. — Конечно это планета. А так же известный кластер медицинских и геронтологических центров. Один сеанс и вы сбросите лет двадцать пять, в смысле внешности, и добавите столько же в смысле продолжительности жизни.
— Всё так, барышня, — согласился со старшим помощником Чжи Хён.
— Накоплю денег, воспользуюсь знакомством, — пообещала Монаган и состроила доктору глазки.
— Баронесса, если вам скинуть двадцать пять лет, даже не представляю, что от вас останется, — произнес Ивор.
— Спасибо за комплимент, кэп, — но я накоплю не скоро. — Молодость стоит недешево.
— Да, капитан, — вернулся к разговору доктор. — Пусть мир, что я представляю невелик, средства у него имеются.
— Средства на что? — уточнил Ивор, сразу поняв, что доктор не просто так хвастает.
— На пенитенциарный аутсорс, — Чжи Хён развел руками. — Мы услышали о доктрине вашего короля Фроди. И хотя у нас не так много преступников, мы готовы отправить вам всех, кого наберем. Ильсон нуждается в защите. Но почти не имеет армии и флота.
Глава 35Последняя
Беглецы с Виминала вместе с семьями поселились к западу от Милады на холме, что выделил им король. Свой район они назвали Кэмп Батиан в честь какого-то памятного места на их родной планете. Решение о статусе Черной эскадры пока так и не приняли. В настоящее время она находилась на содержании короля и подчинялась только ему. Единственное, на что стороны согласились, люди будут служить королевству до тех пор, пока не закончится война или не освободится их родина. В последнем случае они перейдут в статус союзников.
— Черный орден? — предлагал названия Фроди, пока шаттл поднимал его на промышленную орбиту. — Добровольческий флот, Северный легион, Янычары…
Маскариль отвергал название одно за другим. «Слишком религиозно звучит», «непонятно», «приторно», «фальшиво».
— Я бы так и оставил их Черной эскадрой, — сказал он, наконец.
Церемония спуска в пространство головного корабля новой серии прошла скромно. Война вовсе не закончилась, секретность сохранялась на высшем уровне. Ни зевак, ни иностранных послов, ни медиа, ни даже большей части работников верфей Янсена.
Однако древнюю церемонию никто не отменял.
— Нарекаю корабль именем Аура, — произнес король и нажал кнопку.
Бутылка «шампанского» (игристого вина из долины Эфира), оснащенная небольшим ракетным двигателем, ударилась с разгона в носовую панель корабля и разбилась, превратив содержимое в облако снега и газа.
Новую серию эсминцев решили называть в честь рек Барти. И собирались их построить шестнадцать штук. Для начала.
— А там посмотрим., — заверил король. — И если вдруг нам не хватит географии Барти, мы пустим в дело реки Майрхофена.
«Аура» была снабжена более мощными двигателями, третьим плавником радиатора, увеличенным запасом топлива, орудием, но меньшим числом пусковых. Часть пространства заняли минные погреба с четырьмя бомбометами (в принципе та же пусковая но с автоматической подачей мин.
Новшества скрывались в каждой мелочи. Инженеры использовали любую возможность, чтобы снизить расходы энергии, топлива, ускорить уход корабля в гипер. Механизмы свертывания периферии и развертывания контура стали еще быстрее и точнее, а самой периферии сильно убавилось. Часть, вроде тех же плавников, во время атаки попросту не развертывалась. Охлаждение реактора и других систем шло за счет переохлажденного метанола.
Корабль имел больший диаметр и меньшую длину, чтобы снизить расходы на постановку контура гиперполя (шар являлся бы идеальной формой, но кораблестроение соткано из компромиссов). Из-за пропорций 1 к 3,5 шнелльбот второй серии походил на бочку, на верфях его сразу прозвали толстяком.
— Военно-космическому училищу придется построить еще одну башню, — заметил Фроди.
Старую Башню спроектировали в размерности эсминцев старого типа. Впрочем их пока никто не списывал со счетов. В целом Фроди остался доволен и обещал заглянуть на ходовые испытания и учебные стрельбы. Возможность применения мин его особенно заинтересовала.
Во дворце короля ждало приглашение. Оно представляло собой толстый лист мелованной бумаги с вензелями и иероглифами. Камергер Гулдинг подал его на золоченом подносе.
Короля не принято приглашать в гости. Он может нанести визит по собственной воле или пригласить кого-то во дворец. Но приглашать короля, точно соседа на Барти было не принято. Однако на этот раз случай был особый. Фроди пригласили поудить морского окуня. А поскольку планета морями не обзавелась, сделать это можно было лишь под куполом корпорации Лу Бань Инжиниринг. Купол обладал экстерриториальностью, поскольку служил одновременно посольством планеты Гуншу.
Обитали в куполе всего два человека. Инженер Яо Чан и его местная подруга Карина. Несмотря на азиатское имя, Яо Чан имел вполне европейскую внешность, что соответствовало политике Гуншу, не выделяться в чужих мирах.