А написать королю напрямую она не могла. Фроди, конечно, хорошо помнил графиню и наверняка прочел бы послание лично. Но прыгать через голову Лосано стало бы нарушением субординации. Однако…
Вот! Её вдруг озарило. Она могла и имела полное право, как дворянка и как офицер высказаться по поводу глупой идеи присоединить к королевству Райдо Новую Австралию. И если между размышлениями об опрометчивости поспешного возвращения дворян, в качестве аргумента она затронет несостоятельность стратегии обороны Северной дуги. Что ж.
Можно убить одним выстрелом двух кенгуру.
Глава 5Сделка
Найти корабль в космическом пространстве труднее, чем монетку, брошенную с борта яхты в Тихий океан Земли. Тем большим сюрпризом оказалось появление неподалеку от «Нибелунга» торгового корабля.
— Сэр, мы зафиксировали судно, которое очевидно только что вошло в систему и включило двигатели на торможение. Оно явно направляется не на заправочную станцию.
Ивор выскочил из каюты и поднялся на мостик. Там уже был Тавиани.
— Что за судно? Куда идет, откуда?
— Уточняем, сэр, — ответил оператор ОКП. — Координаты предполагаемого выхода приблизительно сто, точка, шестнадцать по эклиптике, девяносто шесть, точка, ноль два по галактике и сорок один, точка, восемьдесят один по производной.
Поскольку Нибелунг вращался, привычный пеленг по оси движения взять не получилось бы и ОКП выдавал системные координаты.
— Ускорение одиннадцать метров в секунду за секунду, — продолжил выдавать параметры оператор. — Начальная скорость относительно Скарлет двести километров в секунду.
— Двести километров в секунду? — удивился Ник Тавиани. — Втрое меньше обычного. Так медленно никто не летает. И кроме того, сэр, в этом секторе космоса ничего нет. Словно он вынырнул из пустоты.
— Вы, Ник, похоже перечитали книгу нашего любимого адмирала, — заметил Ивор, но задумался и тут же нашел объяснение. — Может быть судно скрывалось где-то здесь, в системе? Какого оно размера?
— Примерно с фрегат, сэр. Но точно сказать пока не могу.
— Вот видите. Обычное судно для внутрисистемных перевозок.
И даже если бы это был настоящий фрегат, «Нибелунг» с ним бы легко справился. Противоракет как раз хватило бы на нейтрализацию куцых погребов небольшого корабля.
— Мы здесь торчим уже довольно долг, сэр, — возразил Ник. — И ничего похожего не заметили.
— Возможно, здесь есть чье-то тайное логово, или парни долго копались в астероиде в поисках редких земель и вот накопали себе на пропитание, — Ивор посмотрел на оператора. — Выведите мне их на тактическую схему. И, пока суть да дело, займитесь экстраполяцией их возможной траектории подлета. Я бы хотел знать, где в системе может располагаться гипотетическая база?
Тем временем ОКП уже все посчитали.
— Сэр, — сообщил встревоженный голос Софи Либерман. — Если неизвестное судно продолжит торможение на этом векторе с тем же ускорением, то через пять часов и пять минут выйдет в ноль примерно в тысяче километрах от нас.
— От нас? В тысяче? — Ивор задохнулся от неожиданности. Потому что таких совпадений не бывает. — Кто они такие, чёрт побери?
— Транспондер не активирован. Судя по параметрам эмиссии обычное гражданское судно с одним маршевым двигателем.
— Объявить боевую тревогу, — распорядился он. — Использовать только пассивные сенсоры! Обозначить объект, как Бродяга.
А что еще делать? Если кто-то неизвестный узнал их местонахождение, то наверняка знают и все остальные. Или узнают в ближайшее время. Конечно, оставался шанс что это самодеятельность тайного агента Корт Роу на Пинчо. Храбрый парень решил проявить инициативу, угнал корабль и прибыл к ним на помощь. Но что-то в такую версию верилось слабо. Хотя бы потому, что даже храбрый парень на Пинчо знал только систему, в которую они собрались лететь, но никак не точное место в ней.
Прошло несколько минут, за которые «Нибелунг» успел привести в боевое положение всё вооружение и средства защиты. А на мостике появился Маскариль.
— Сэр, — сообщила Лора Морган из секции связи. — Бродяга отправил сообщение в диапазоне коммерческого вещания. Очень слабый сигнал, словно у них сели батареи.
— Кому адресован?
— Никому. И если честно, я ни черта в нём не понимаю.
— Включите воспроизведение.
— Первый канал, сэр.
«Плох твой кабан для дороги богов; и коня моего неохота мне мучить» — произнес нараспев женский голос.
— Это всё сообщение, сэр, — добавила Лора Морган.
— Что это? — Ивор был обескуражен. — Какой-то обрывок из пьесы?
— А это, мой друг, цитата из Старшей Эдды, — с усмешкой сказал Маскариль. — Вот вам преимуществ классического образования.
— Я чувствую вы о чем-то не договорили, — сказал Ивор. — И сейчас не время для философской подводки, или как вы это там называете?
— Хорошо, — улыбнулся Маскариль. — Речь в цитате идет о кабане по имени Хильдисвини.
— Королевская яхта?
— Полагаю этот кораблик подал нам знак, что он свой. Дабы мы не разнесли его ракетами на подходе.
— Торпедами, — машинально поправил Ивор. — Связь, как только судно подойдет ближе, попробуйте установить с ним закрытую линию по лазеру. Надеюсь у них есть лазерный приемник.
Отправлять столь мутное сообщение мог только тот, кто знал, что «Нибелунг» использовал фальшивый транспондер яхты, что он сейчас находится именно здесь, причем скрытно, и что на заправочной станции дежурят повстанцы, которые наверняка прослушивают эфир. Это серьезный уровень осведомленности и грамотное решение.
Кусочек из древнего эпоса необразованные повстанцы могли воспринять, как эхо какой-нибудь старой передачи. Такое случается в системах с малой активностью переговоров. Радиоволны блуждают, отражаются от планет и спутников и неожиданно возникают в динамиках призраками. Тем более, что сигнал с судна послали на пределе слышимости. В общем, там явно находились не дураки.
— Они хотят поговорить с вами.
— С нами?
— Да, сэр. Парень что на связи обращается конкретно к капитану «Нибелунга» Ивору Гарру, если угодно.
Нет неугодно. Ощущение словно за ним подглядывают в раздевалке. Его видят, а он нет. Кто это мог быть? Сигнатура незнакома, голос тоже. Неужели, маркиз или король получили весточку и прислали на выручку невзрачное крыто? Непонятно только, с какой целью? Снимет с борта членов королевской фамилии и тем самым развяжет Ивору руки для боя? Вот только боеприпасов для хорошего боя у него уже не осталось. И взять их негде. А король с маркизом вряд ли догадались прислать посылочку с торпедами и ракетами ПРО. Но вектор! Корыто явно скрывалось где-то в системе, а даже прозорливый маркиз не мог предугадать, где скроется «Нибелунг». Кто вообще мог предполагать, что ему придется скрываться?
А случайное горнодобывающее судно, даже если бы вдруг заметило их прибытие уж никак не могло знать всего прочего. Да ещё чертов эпос!
— Конечно же, они сообщили свой флотский код? — спросил он.
— Никак нет, сэр. На связи шкипер, сэр, он просит капитана Гарру и он не представился.
Ивор активировал микрофон.
— Слушаю вас. Это закрыта линия, вы можете говорить свободно.
— Капитан Гарру?
— Именно так.
— Говорит поисковое судно «Астролябия», меня зовут Одрик Солович.
— Слушаю вас, мистер Солович.
— У меня для вас срочное сообщение, капитан.
— От кого?
— Ну… собственно… от меня самого.
— И вы не желаете передавать его даже по закрытом каналу?
На ком конце замолчали.
Тем временем Маскариль, который прослушивал переговоры, залез в базы данных.
— «Астролябия»? — удивился он найдя нужный файл. — Принадлежит компании «Астропоиск», планета Скалигер, система Сезар. Кажется, это рядом с нами, так называемый сектор Орхус. Странное имя для коммерческой компании. А с другой стороны, нас-то они как-то нашли, возможно название не случайно.
— Вы зрите в корень, Эдвард, — кивнул Ивор.
Тем временем, их собеседник, кажется, принял решение и приоткрыл еще один кусочек тайны.
— Помимо сообщения у меня есть предложение, — словно через силу выдавил из себя сказал Солович. — Предложение, которое вас может заинтересовать.
— Если только вы торгуете торпедами, — пошутил Ивор и тут же выругал себя за оплошность.
Постороннему торговцу, или кто он там, вовсе не обязательно знать, что рейдер нуждается в пополнении боеприпасов. А вдруг он вовсе и не торговец?
— Я готов встретиться с вами, мистер Солович.
Имея небольшую скорость, «Астролябия» уже через пять часов вышла в ноль и зависла неподалеку от астероида. Крохотная шлюпка, класса Головастик мало, чем отличающаяся от спасательной капсулы, вскоре пристыковалась к «Нибелунгу».
Парень и девушка, юные, практически подростки, пошатываясь вошли в капитанскую каюту, куда их проводил из ангара морской пехотинец. Гости явно отвыкли от гравитации и даже половинную переносили с трудом.
— Садитесь, — Ивор указал на кресла и молодые люди с удовольствием опустились в них.
Он решил не представлять принцессу и Маскариля, которые захотели поучаствовать в разговоре. Впрочем, гости могли узнать принцессу по внешнему виду. Эльфийский мод был редок в этой части Галактики. Да и светская хроника иной раз любила почесать языками о «почти настоящих» королях и принцессах. К тому же их знания о рейдере позволяли предположить, что и о его пассажирах молодые люди осведомлены. Однако, даже если гости и узнали Грай, то виду не подали и поначалу обращались исключительно к Ивору.
— Мы намерены предложить вам один уникальный товар, капитан, — начал Одрик. — Но прежде, в качестве одолжения и аванса, если угодно, хотим предупредить, что генерал Марбас знает, где скрывается «Нибелунг» и намерен захватить ваш корабль вместе с его важными пассажирами. Его эскадра по нашим подсчетам будет здесь примерно через пять-шесть стандартных суток.