Возвращение Томаса. Башня-2 — страница 6 из 6

Глава 46

Женщины собирали вещи, а они вдвоем осмотрели машину. Осколки противотанковой мины исковыряли днище, словно в срез картофеля потыкали ножом. Если сюда добрались благополучно, то обратный путь дольше и труднее…

– Нам только до ближайшего городка, – сказал Мрак, – там возьмем другую. Как думаешь, наши женщины приняли это… разумно?

– Как видишь, – ответил Олег вполголоса. Он поглядывал на женщин, те неумело складывали вещи, вскрикивали, посмеивались над своей неуклюжестью. – Мир сейчас такой, рухнутый. Рухнули все представления, нормы, мораль… Сейчас любой бред принимается спокойно. Конечно, это опасно, но в нашем случае… гм… Ведь мир сейчас не только куда сложнее, чем в прошлые времена, но и жесточе. Если бы теперь, к примеру, обесчещенные женщины кончали счеты с жизнью, как было тогда, мир бы обезлюдел. Или здорово опустел бы.

Мрак с неудовольствием повел плечами:

– Ну, не всех же насилуют!

– Я вообще об обмане, предательстве, бесчестии, что в те старые времена встречались куда реже. Потому нам и пришлось придумать новую мораль, что изнасилованная женщина вовсе не бесчестится, ибо ее дух остается чистым и незапятнанным, а пачкается всего лишь презренное… ну, не совсем презренное… особенно если женщина красивая, но все же менее ценное тело. Которое, кстати, достаточно просто помыть. В крайнем случае дождаться менструации, чтобы очиститься целиком и полностью.

Мрак посмотрел на Олега, на Юлию, что-то понял, кивнул:

– Да, эту мораль придумали для этого мира, ты прав.

– Так что в чем-то, – сказал Олег, – жить стало труднее, но в чем-то…

– Жизнь вообще дает только одно облегчение, – буркнул Мрак. Посмотрел на женщин, добавил: – Не при них будь сказано.

Олег отмахнулся от домкрата, без труда приподнял машину. Мрак подложил пару громадных валунов, кивнул:

– Лезь, смотри! Только уши не отдави.

– Да нет, уши надо беречь, – ответил Олег.

Мрак проводил его взглядом. Волхв, а теперь – ученый и философ, умело орудовал под машиной ключами. Не любит это дело, по дрыгающимся ногам видно, но делает…

Спросил настороженно:

– А с чего твои ухи стали особо оберегаемыми?

Нога недовольно дернулась. Мрак и не ждал вразумительного ответа, Олег за всю жизнь еще не выдал ничего вразумительного, но на этот раз там, под машиной, мялось, кряхтело, пытаясь как-то объяснить серый туман в рыжей голове:

– Мрак, это трудно объяснить… но там прорезались какие-то светочувствительные клетки. В ушах. На самих ушах, снаружи. Там, где у тебя шерсть… Хотя она у тебя и внутри, и снаружи… Так вот, у меня это снаружи…

– Шерсть?

– Да нет, не совсем шерсть. Вернее, совсем не шерсть. Словом, я вижу теперь и сзади. Пока хуже, чем глазами, но уже кое-что различаю. Голова кружится, даже болит, от бинарного к квадро – как бы череп не треснул, как горшок в огне…

Мрак присвистнул.

– Значит, – сделал он глубокомысленный вывод, – фигу тебе за спиной показывать не стоит?

– Мрак, – донеслось из-под машины печальное, – ты все такой же грубый.

– Это я еще нежный, – заверил Мрак. – Ты просто забыл, каким я бываю грубым!

Ноги укоротились, словно Олег пытался от грубости забраться под машину весь, как черепаха прячется под панцирь.

– И как ты с ними связываешься?

Из-под машины прозвучало:

– Это сложно. Прислушиваюсь, чувствую желание что-то сделать, а потом полдня думаю: почудилось или это их зов?.. К тому же отвечаю уже не им, а следующему поколению. У них срок жизни короток, метаболизм бешеный…

Мрак подумал, признался:

– Не знаю, понравилось бы такое мне? Кто-то во мне роется, копает, черт-те что строит…

– Не кто-то, а ты сам. В тебе тоже строят, как и в других людях. Только мои перешли, так сказать, на другой уровень слесарения. Что-то вроде НТР затеяли…

– Надеюсь, твои мелкие… ну, твое народонаселение там, внутри, знает, что творит.

– О чем ты?

– Чтоб не начали тебя перестраивать, скажем, в ящера.

– Почему в ящера?

– Да так, примелькался просто. Куда ни взгляни, одни динозавры. Или в ворону. Мол, вороне жить легче. Работать не заставляют. Летай себе да капай людям на головы…

Ноги недовольно дернулись.

– Эта мысль в голову не приходила. Хотя… Нет, глупо. Они ж понимают, что, если стану динозавром, меня тут же пристрелит милиция. Бродячих собак и то отстреливают!

– Но ты им как-то сообщи, – предупредил Мрак. – Ты ж всегда был таким… гм, осторожным, а теперь я на тебя удивляюсь, Олег.

Мрак замолчал, а в поле зрения Олега появились женские ноги.

– У нас все готово, – сообщил звонкий голосок Елены. – А как вы?

– Заканчиваем, – ответил Мрак. – У меня готово, это рыжий чего-то копается.

– А что делал ты? – спросила Елена.

– Созерцал, – ответил Мрак гордо.

Елена держалась так же ровно, как и всегда, только глаза счастливо блестели да щечки окрасило румянцем. Похоже, ее особенно не потрясло, что они с Олегом застали еще древние времена, больше занимает то, что он может оборачиваться волком, она может его чесать и гладить, а потом вместе бегать по подмосковному лесу.

– Вот только в багажник не помещается, – пожаловалась она.

– Разве? – удивился Мрак. – Пойдем посмотрим.

Когда Олег вылез, багажник все еще был пуст, как пещеры Кумрана. Все, что женщины увязывали, Мрак великолепным жестом зашвырнул в щель на радость будущим археологам. А Елена говорила Мраку голосом прилежной школьницы:

– Но ведь историю нужно знать, чтобы не повторять ошибок.

Мрак сказал покровительственно:

– Леночка, ты рядом с двумя мужчинами, а не двумя придурками! Так что многозначительные дурости брось, брось… В истории человечества никогда не было тех проблем, о которые расшибаем лбы сейчас. Так что история только для анекдотов. Поняла?

Она явно растерялась, на пухлых щечках выступил румянец.

– Но так говорят…

Мрак отмахнулся:

– Да мало ли о какой дурости языками чешут? Вон о правах человека лепечут!.. Или о слезинке невинного ребенка, о «сперва решать, а уж потом рубить»… Тьфу! Когда такое было?.. Ладно, садись. Вон Олег уже ушами скрипит.

– Зубами?

– Говорит, что теперь могет и ушами. В этой пустыне чему только не научишься!

Олег гнал машину, бледный, с темными кругами под глазами. На щеках медленно проступали зеленые пятна. Чуткие ноздри Мрака уловили запах плесени. Женщины пока не слышали, встречный ветерок выдувал даже ароматы их духов, но, когда машина остановится, запах станет сильнее.

Юлия включила ровную ритмичную музыку, добавила громкость. Машина неслась как снаряд, но музыка заглушала рев моторов.

Елена искоса поглядывала на Мрака, они снова устроились на заднем сиденье. Он иногда ловил в ее глазах тревожное выражение, когда она смотрела в рыжий затылок.

– С ним совсем плохо? – спросила она шепотом.

Мрак обнял, чтобы шептать в ухо, сказал тихонько:

– Он торопится закончить очень важное дело… А с припадками – потом.

– Настолько важное, что даже собственная жизнь…

– Лена, для мужчин дело всегда важнее.

Она смолчала, но в ее дыхании он уловил сомнение. То ли жизнь все-таки важнее, то ли всю жизнь встречались ненастоящие мужчины.

– Тогда он герой, – сказала она убежденно.

Он привлек ее ближе, сказал в самое ухо горячим шепотом:

– Я считал Олега трусом… да и все так считали. Он трясся, однако шел, делал, добивался. А я ничего не страшился, пока жил в своем Лесу. Не страшился даже, когда выгнали в Пески, когда мы побывали в вирии, дрались с богами, упырями, лешими… всех не перечесть. А страшно стало, когда понял… нет, это не то… когда ощутил, что моя короткая жизнь внезапно сменилась на очень длинную! И будет она длиться столько, пока ее не оборвет случай. Несчастный случай. Или пока не зарежут, не застрелят.

Она затихла, слушала, он это чувствовал. Мрак дохнул в ухо горячим, как из кузнечного горна, воздухом:

– Но еще страшнее стало… когда я понял, как мир велик. Я до сих пор не могу смотреть на звезды!

– Почему?

– Да потому, что, в отличие от любого занятого делами дурака, что взглянул и забыл, я сразу представляю, как до них далеко. Что миллионы, миллионы лет туда лететь со скоростью стрелы… или, если хочешь, пули… а со стороны будет казаться, что ты и не улетел вовсе, так туда далеко. А Олег смотрит. Ему тоже страшно, но он давит в себе этот страх и подумывает, как бы все-таки добраться до этих звезд!

Заходящее солнце било в глаза жесткими, как солома, лучами. В салоне гулял прохладный ветерок, Юлия испуганно посматривала на потрескавшуюся от засухи землю. На красно-коричневой почве лежал такой отпечаток древности, словно по этим землям уже сто тысяч лет бродят караваны верблюдов после исчезновения огромных цветущих городов с их висячими садами, фонтанами, виноградниками…

Кое-где вдоль дороги торчали колючие растения, не то кусты, не то озверевшая в борьбе за выживание трава. Странно и дико пламенели почти на голых ветках ярко-красные цветы. Они были как крик в безмолвии пустыни, любая пчела заметит из поднебесья и бросится, как пикирующий бомбардировщик…

Огромный багровый диск медленно коснулся вершин дальних холмов. По равнине побежали угольно-черные тени, густые, как на Луне, в которых исчезало, гибло все, а между страшными тенями все было залито красноватым редким светом, как если бы они ехали по марсианской пустыне.

Только холмы на другой стороне мира, куда падали лучи солнца, казались залитыми червонным золотом, от них поднималось сияние. Но на глазах очарованной Юлии сияние померкло, и, оглянувшись, она увидела, как за краем горизонта скрылась пылающая макушка солнца.

Машина стремительно неслась к темнеющему горизонту. Олег дважды сворачивал на незаметные дороги, Мрак молчал, и Юлия не стала задавать вопросов. А Елена и вовсе уснула, положив голову Мраку на плечо. Его огромная лапа придерживала дюймовочку бережно, не давая скатиться, как груше на пол.

Юлия все чаще посматривала на сосредоточенного Олега. Он вел машину как киборг, руки на баранке руля, за всю дорогу – а это несколько часов! – не почесался, не поерзал, даже не вспотел от этой жары. Хотя здесь кондишен, воздух прохладный, но струйки пота бегут по спине только от одного вида раскаленного песка, на который не ступить голой ногой!

– Олег, – сказала она наконец, – Олег, ты слышишь меня?

Он усмехнулся краешком губ:

– Услышу, если приглушишь радио.

– Извини!

Она прикрутила до минимума, сказала нерешительно:

– Олег, хоть это у меня все равно в голове не укладывается, но примем это как факт. Ты прожил столько лет… Столько веков, я хотела сказать!

Он усмехнулся чуть-чуть, одними уголками губ, и она поняла, что он хотел сказать. «Не века прожил, а тысячи и тысячи лет, дурочка. Но ты продолжай, продолжай… Я уже знаю, что ты хочешь сказать. Но из вежливости сперва выслушаю».

– Ты столько прожил, – повторила она упавшим голосом. – Скажи… Только ты сможешь ответить. За всю жизнь… за всю долгую жизнь ты встречался с… Богом? Или богами? Существует ли какая-то высшая сила?

Его лицо почему-то опечалилось. Он долгим взором смотрел поверх дороги, где над горизонтом беспощадно сверкала синь, сказал невесело:

– Одно скажу… В любом случае нам рассчитывать только на свои силы. Нам, людям.

Она спросила страстно:

– Но ты скажи: есть ли Бог?

Его улыбка была печальной.

– Зачем он тебе? Чтобы от страшной темноты спрятать голову под одеяло? Прийти пожаловаться, а он чтобы пожалел, помог, спас?

– Не знаю, – прошептала она. – Просто мне бывает страшно.

Он покачал головой:

– Ты и есть бог. Или богиня, если больше нравится. Грозная, непостижимая, чьи пути неисповедимы, всемилостивейшая и в то же время грозная. Которая дает еду, но кто отнимает и жизнь. Я имею в виду богиня для тех, кого зовем младшими братьями, хотя, конечно же, они не братья. Мы – боги. Как для насекомых, птиц, рыб, ящериц, так и для собак, коров, слонов… Это они на нас смотрят со страхом и надеждой. От нас зависит – жить им или умереть!

Словно гора обрушилась ей на плечи. Надеялась на высшую силу, а Олег не только безжалостно развеял грезы о Могучем, который придет и спасет, но и еще безжалостнее указал на нее: не ищи защиты, сама защищай более слабых!

– А если бы Бог существовал, – добавил Олег, – он терзался бы своими задачами. И у него были бы свои страхи и кошмары.

– Какие? – удивилась она. – Какие страхи могут быть у бессмертного и всемогущего?

– Ну, к примеру, он бессмертен здесь, на Земле. Бессмертен на других планетах, бессмертен даже в центре Солнца, на поверхности нейтронных звезд, белых карликов, при взрыве сверхновых… Он может носиться по Вселенной со скоростью света… нет, это очень медленно, а с любой желаемой ему скоростью, ведь он Бог. Никто во Вселенной ему не угрожает!.. Но вот звезды и галактики прекратили наконец свое разбегание, начали стягиваться обратно к той точке, откуда вылетели при Первовзрыве. Растет масса, повышается температура, все горит и пылает… Наконец материя падает обратно в центр, сверхтяжесть сжимает в столь чудовищный объем, перед которым нейтронные звезды кажутся разреженным газом. В этом первоатоме исчезает время, пространство, сама масса… И конечно, никакой бог при гибели Вселенной уцелеть просто не может. Уже потому, что сама Вселенная исчезает.

Ее трясло, глаза стали дикими. Левой рукой Олег обнял ее за плечи. Мрак сердито бросил с заднего сиденья:

– Брось пугать!

Олег поперхнулся, краем глаза увидел, как смертельная бледность покрыла щеки Юлии.

– Не бери в голову, – посоветовал он мягко, – это случится через десять-одиннадцать миллиардов лет. Даже боги не заглядывают так далеко. Ты лучше высматривай дорогу. Там не наши огоньки?

Небо быстро темнело, а в стороне от дороги мелькали проблески света. Машина свернула на ухоженную дорогу, вскоре потянулись аккуратные коттеджи, где странно сочетались древность архитектуры и навороты технических удобств. Юлия заметила не только спутниковые антенны на крышах, но и сеточки мощных кондиционеров.

Машина подкатила к решетчатым воротам из тонких металлических прутьев. Створки вздрогнули и поползли в стороны. Мрак с подозрением оглядел Олега с головы до ног:

– Ты это чем?.. Я не видел, чтобы ты что-то трогал!

– А он как дельфин, – сказала Юлия, ее сердце стучало от возбуждения. – Сонаром!

– Чем-чем? – переспросил Мрак подозрительно.

– А ты на что подумал? – отпарировала Юлия.

Олег молча протянул руку к почтовому ящику, отпер, вытащил ворох конвертов, пакетов, рекламных буклетов. Ворота за машиной послушно захлопнулись, а по сторонам побежали ухоженные кусты, дальше поднимались подстриженные кроны плодовых деревьев.

Дорожка привела к левому крылу коттеджа. Бесшумно поднялась вертикальная дверь гаража.

Мрак и женщины выбрались, Олег загнал машину вовнутрь. Юлия ждала, что и роскошные входные двери распахнутся, повинуясь неслышному сигналу, но Олег некоторое время тыкал пальцем по крохотным клавишам пультика, даже хмурился, набирал код снова, наконец дверь дрогнула, освобождаясь от запоров.

Нетерпеливый Мрак вошел первым, брезгливо огляделся. Юлия ухватила Елену за руку, с трудом оторвала от Мрака, потащила, зашептала возбужденно:

– Да что эти мужики понимают!.. Мы сами все посмотрим.

Олег еще в прихожей швырнул всю груду бумаг в мусорную корзину, только один пакет вскрыл, выудил тоненькую металлическую пластинку.

Мрак смотрел подозрительно:

– Что это?

– Сплав титана с молибденом, – ответил Олег нехотя, – с добавкой каких-то редких элементов. Если не брешут, то самый прочный в мире сплав.

Явно нехотя он сунул под мышку, зажал на мгновение, а когда отнял руку, пластинка осталась висеть там как приклеенная.

– Не спутал с термометром? – спросил Мрак.

– Тебе лучше не смотреть, – ответил Олег язвительно. – Еще в обморок грохнешься!

– Да ладно тебе… Ты что, жрешь их, что ли?

– Когда как, – буркнул Олег. – Раньше мог только в порошке…

Мраку почудилось, что торчащий кончик пластины медленно загибается, но это явно глюк. Чтобы сожрать даже тоненькую пластинку, потребуется не один час.

Вдвоем прошли на кухню. Олег поставил на горелку джезву, другой рукой повернул кран. Вспыхнул голубой огонек. Мрак подозрительно покосился, но смолчал, а затем и вовсе забыл спросить, как это зажег огонь без спичек и всяких приспособлений. И как запускает, кстати, машину без ключа зажигания. Такой трюк в его непростой жизни еще как пригодится…

– Где женщины?

– Наверняка ищут ванную. Да и туалет, кстати.

Мрак вытащил из холодильника пару банок холодного пива, сел на подоконник. Хотя кухня размерами походила на танцевальный зал, где столы и удобные кресла, он чувствовал себя на подоконнике так же уютно, как если бы развалился в постели. Темные глаза внимательно щупали взглядом худое лицо Олега.

– Олег, – сказал он очень осторожно, – если задача так сложна… может быть, стоит как-то отыскать нашего Тарха? Может, он и не поумнел за это время… всего-то прошло ничего!.. но сила в нем какая-то была.

Олег стиснул зубы, покачал головой:

– Увы… Нет на Земле больше Таргитая.

Мрак несколько мгновений молчал. Лицо стало каменным, потом он выпустил из груди горячий воздух, сказал глухо:

– Что ж… и то диво, что мы до сих пор уцелели.

– Да, – согласился Олег, – нам просто еще и везло.

– А Таргитаю, значит, нет, – медленно сказал Мрак. – Что ж, он и был самым беспечным и незащищенным… Такие мрут в первую очередь.

Олег вскинул голову:

– Постой… я, может быть, недостаточно точно выразился? Почему ты решил, что Таргитай умер?

Мрак отпрянул:

– Но ты же сам брякнул… А что, он сменил имя? Уже не Таргитай?.. Хотя нет, ты сказал, что его нет больше на земле… Он на море?

– Почему на море? – пробормотал Олег. – Наверное, меня слишком сильно по голове стукнули, не понимаю твоей логики!

– Люди делятся на три рода, – сказал Мрак наставительно. – На живых, мертвых и плавающих в море.

– А… ну тогда уже теплее.

Мрак оживился, глаза блестели, весь помолодел, смотрел счастливо. Олег развел руками:

– Нет, я сказал правильно. Его нет на Земле. Иначе я бы его отыскал. Но это не значит, что он мертв.

– Ничего не понимаю… – прошептал Мрак. Он пугливо поднял глаза к звездному небу, но опустил голову с такой силой, словно по ней ударили. – Неужели…

– Не знаю, – ответил Олег честно. – Но на белом свете… нашем свете, его нет.

Мрак покачал головой:

– Олег, ты знаешь… я и раньше тебя понимал с трудом. А сейчас… хоть толмача зови!.. Да только где найти такого же прибитого.

– Ты знаешь о Сверхсуществе, – сказал Олег осторожно. – Оно развивается – и мы развиваемся. Или наоборот: мы развиваемся – и оно развивается. Благодаря нашим усилиям. Хотя, скорее всего, ноздря в ноздрю. Ну ты помнишь: Перун, Род, Ярило… Теперь наш голос слышнее, прежние посредники цивилизованным народам ни к чему. А Тарх, как мне кажется, либо сумел как-то слиться с этим Сверхсуществом, либо… либо стал той частью, что может повернуть его в любую сторону. Правда, если оно умеет поворачиваться…

Мрак сказал шепотом:

– Ты что мелешь? Хоть понимаешь, что мелешь? Ты мелешь, что Тарх… может… к примеру, завернуть разбегающиеся галактики вспять?

Олег помолчал, ответил тяжело:

– Не знаю. Мы никогда не знали всей мощи Тарха. А почему ты решил, что только мы меняемся?

Мрак отмахнулся:

– Это ты менялся. Я каким был, таким остался. Только бы Тарх в самом деле не…

Глава 47

Он умолк, прислушался. Сверху послышались возбужденные голоса. Юлия сбежала по лестнице вприпрыжку, щеки раскрасневшиеся.

– Ну вы и люди!.. У вас и здесь вагон гардероба! Но кто из вас только составлял его так жутко…

Олег хладнокровно ткнул пальцем в сторону Мрака:

– Он.

Мрак опешил, банка остановилась возле губ.

– Я?

– Юлия хвалит за подбор гардероба, – пояснил Олег. – Значит, ты…

– Ах ты ж…

Мрак поперхнулся, глаза неверяще смотрели в покрытую кафельной плиткой нежного цвета стену. Там пошли концентрические круги, словно в спокойное озеро швырнули камень. Вместе с плиткой колыхались и толстые вытяжные трубы. Послышался странный гул на грани инфразвука. Юлия ощутила, как будто бы небеса разверзлись, а в огромной кухне засияло страшное звездное небо, откуда на нее уставились беспощадные глаза.

Прямо из стены медленно выплыл огненный шар. От него сыпались шипящие искры, он быстро менял форму, вытянулся по вертикали, и через мгновение в комнате стоял звездный человек… так его назвала для себя застывшая в ужасе и восторге Юлия, совершенно черный, а по всей поверхности тела блистали звезды!

Тут же звезды погасли, а чернота разом заполнилась плотью. Юлия не дыша смотрела на крупноплечего юношу. Он показался удивительно красивым: чистые, как расплавленное золото, волосы падают на плечи, на круглом детском лице чисто и невинно сверкают голубые глаза, но фигура совсем не детская, в пришельце чувствуется нечто былинное, такими явно были герои, что некогда бродили по земле, выхватывая невинных дев из пасти чудовищ.

Он казался намного выше остальных, потом перехватил взгляд Мрака на его подошвы, что зависли в воздухе, виновато улыбнулся. Его опустило на пол, но все равно он оставался выше большинства мужчин, которых Юлия знала. Правда, не выше Мрака. И Олега, добавила ревниво.

Мрак поднялся, золотоволосый улыбнулся настолько чисто и светло, что у Юлии едва не навернулись слезы. Оба разом распахнули руки.

– Тарх! – сказал Мрак.

– Мрак! – воскликнул золотоволосый. Голос его был чистый, звонкий, радостный. Юлия невольно подумала, что повезет тем, кто услышит, как он поет. – Мрак!.. Как я по вас с Олегом соскучился!

Олег поднялся тяжело, его качнуло, но губы на землисто-бледном лице раздвинулись в слабую улыбку. Мрак и Таргитай крепко обнялись, Олег подошел и обхватил их обоих. Все три головы сдвинулись, только Мрак возвышался на полголовы.

Таргитай прижался к Мраку, плечи вздрагивали. Широкая ладонь оборотня ласково гладила по золотым волосам. Когда Таргитай наконец поднял голову, по щекам бежали слезы, но рот расплывался до ушей.

– Как давно я вас не видел!.. Как соскучился!..

Мрак обеими ладонями похлопал его по плечам, всмотрелся:

– Да уж… Несколько сот лет… если не тысяч!

Таргитай смотрел с недоумением. Мрак запоздало вспомнил, что Таргитай так и не выучился считать, а Олег сказал за их спинами мягко:

– Мрак… Тарх был там, где вообще нет времени. Как и пространства.

Глаза Мрака выпучились. Олег повернулся к Юлии, но она, как образцовая женщина, вовсю хлопотала в дальнем углу кухни, оттуда катили запахи жареного мяса, все мужчины любят жареное мясо, еще надо аджики, перчика. Зелени…

Мрак обнял Таргитая за плечи, повел на веранду и что-то рассказывал. Черные как смоль волосы исчезли на фоне темного неба, зато золотые волосы Таргитая горели, как пропитавшиеся солнцем.

Олег с тоской смотрел вслед.

– Что я делаю? – вырвалось у него шепотом. – Как получилось… где я повернул, что моя позиция… и позиция Бога… совпали?

Мягкие пальцы коснулись его лба. Юлия, оставив сковородки под присмотром таймера, опустилась рядом. Серые глаза смотрели с любовью и участием.

– О чем ты? – спросила она тихо. – У тебя бред?.. Бог – это что-то старое, мрачное, строгое… Правда, такое же занудное, как и ты, но ты молод… а чем бы ты ни был сейчас болен… не отрицай, я вижу, это излечимо, я уверена. Нужно только добраться до цивилизации, до хорошей больницы.

Он с усилием улыбнулся:

– Почему Бог должен быть обязательно старым и мрачным?.. А, таким представляют. Ну, тогда посмотри на во-о-он те портреты…

Юлия поняла, что он пытается ускользнуть от разговора о своем недомогании и о странно появившемся госте. Подняла взгляд на раскрытую дверь в комнату. В широкий проем видна стена, портреты в массивных рамах идут нескончаемой чередой, не все персонажи с длинными седыми бородами, но все величественные, важные, отцы нации, мудрые и всепонимающие отцы…

– И кто они?

– Этот величавый старец с мудрым взором, – сказал Олег, – вовсе не был таким, когда в двадцать четыре года сформулировал свою теорию относительности. Правда, говорят, он ее целиком или частью спер у француза Пуанкаре… Да и второй мудрый старец не был им, когда бравым артиллерийским офицером, дуэлянтом и картежником писал «Севастопольские рассказы»… Даже этот парень, который у тебя на кресте, – какая скверная штамповка, – в свои так называемые скрытые годы… ну, до тридцати лет, когда вдруг стал пророком, знаешь кем побывал? Нет, лучше не знать… Слабые души, а их большинство, могут впасть в искушение…

– Искушение?

– Ну да. Найти оправдание для своих… для себя, словом.

– А кем он… был?

– Нет, обойдешься… Ведь зачем из жизни великих убираются эти житейские мелочи? Зачем на портретах такие величавые, что помереть со смеху тем, кто их знавал в жизни? Потому что человечек легче катится вниз, чем карабкается вверх. Брякни толпе в сто человек, что Некрасов был бабник и картежник, так все возликуют: ага, и этот такой же, как и мы! Только двое из этих ста призадумаются: ежели он пил да по бабам, но стал таким великим, то, может, и нам попытаться сделать что-то нужное для общества? Остальные девяносто восемь запьют еще больше: классики пили, и нам можно…

– Понятно, – пробормотала она, засыпанная до кончиков ушей такой лавиной, – но… насчет Бога?

Олег скупо улыбнулся:

– Не знаю, стоит ли говорить…. Дело в том, что парняга, который появился так неожиданно… бог. Ты зашла в комнату, когда он в носу ковырялся? Все равно он – бог.

Она отшатнулась:

– Олег! Ты мне всякую лапшу на ухи вешал, но это… это уж чересчур! Бог – это… это… Я даже не знаю, что такое…

Она задохнулась от негодования, закашлялась так, что слезы брызнули из глаз. Олег легонько постучал по спине, погладил, чувствуя тихую жалость, когда кончики пальцев пробежали по выступающим, как у голодного щенка, позвонкам.

– Я тебе скажу, – шепнул он. – Бог – это Творец. Который сотворил Великое!.. От творцов не требуется, чтобы они творили ежечасно, ежесекундно. Достаточно сотворить шедевр один раз в жизни. Эйнштейн всю остальную жизнь – до-о-олгую! – ни черта не делал, только стриг купоны. Но об этом молчим. Почему? Не стоит разочаровывать обывателя. Обыватель не поймет, ему нужно нечто сверкающее и незапятнанное. Обыватель не сможет простить одухотворенной сверкающей балерине страшный позор, что та за кулисами бежит в туалет, снимает трусики, срет, как простая грузчица, как просто человек, даже бумажкой подтирает зад… Если хочешь, вот еще одно определение бога: бог – это тот, кто сумел создать нечто, намного превосходящее его самого. Создать шедевр, глядя на который сам изумляется: «Неужели это создал я, обычно такой тупой и ограниченный?»

Юлия с недоверием посмотрела на веранду. Сквозь тонкую занавеску видно было две могучие фигуры. Пришелец сиротливо прижимался плечом к могучему Мраку.

– И что же он… создал?

Олег сказал с досадой:

– Да глупость он создал!.. Сам дурак, дурацкое и создает. Но что делать, если мир пока только дурацкое понимает и заглатывает?.. Ну, умное тоже воспринимает… иногда, но умное – крупицами, да и то не весь мир, а отдельные умники, а вот массы… массы слушают нашего Тарха раскрыв рот!

– Что же он создал? – снова спросила Юлия.

– Песни, – ответил Олег зло. – Просто песни. Без всякого ума и смысла. Без всякой логики и… Э, черт бы его побрал! Помнишь, я у тебя что-то намурлыкивал? Привязалось такое, что и за пять тысяч лет не отвяжется… Так вот этот придурок сочинил ее при мне. Это было очень давно, мы только-только вышли из Леса…

Юлия с великим почтением повернулась, смотрела неотрывно на молодого… нет, теперь уже моложавого человека. Мелькнула мысль попросить автограф.

– Эх, Олег, – прошептала она, – ты правда не понимаешь?.. Его песни делают людей добрее, лучше. Они меняют людей изнутри. Они не добавляют ума или знаний… но человек, слушающий его песни, может бросить автомат и взять в руки твой гребаный учебник математики…

– Фиг он возьмет, – огрызнулся Олег, но в голосе Юлия уловила колебание.

С веранды послышались шаги. Мрак вел Таргитая, похлопывал, обнимал, иногда тискал с медвежьей грацией. На кухне усадил за маленький столик, сел напротив и, навалившись локтями на край, занял почти половину.

– Ну-ну, давай дальше. А что потом, после мельницы? Я бы рассказал про свои приключения, да рассказывать нечего. У Олега и то страстей больше! А вот ты… Где был в последнее время? Что происходило, что зрел?

Таргитай рассеянно посматривал по сторонам. Чистые голубые глаза остались такие же ясные, как и в первый день, когда они вышли из Леса. И лицо такое же детское, в то время как вон у Олега уже твердые складки у рта, на лбу глубокая морщина, а от вечного испуга не осталось и следа.

– Не знаю… Просто бродил. Иногда под ногами горел песок… только не золотой или серый… а… нет, такого слова не придумано. Он то как вода, то подобно льду, то… другой раз я плавал как рыба… но не в воде, а… Олег это умно называет газовыми гигантами, хотя никаких гигантов я там не зрел… Бывал я на краю Тьмы… не той тьмы, когда ночь без луны, а большой… когда впереди ничего… Я летел на волне тьмы, простой тьмы, а та Тьма отступала, исчезала… Уходил я вовнутрь малого камешка, даже в песчинку, все глубже и глубже, пока не начинали плясать и дрожать, как припадочные, малые песчинки… из которых состоит та первая песчинка… Я зависал в черноте… потом появлялись звезды… такие махонькие!.. я их мог в горсть набрать сколько угодно… если бы не были так далеко одна от другой… а потом разбегались все дальше и дальше… Затем звездочки становились агромадные!.. Я проваливался в них… пока снова в песчинку… в пустоте… снова звездное небо… И так много раз!.. Я видел, как звезды рождались из такой малости, когда одна малая песчинка… ты даже не можешь представить, насколько малая, сталкивалась с другой, что неслась навстречу… и тогда вспыхивала такая агромаднейшая звезда, что я даже не знаю… Я не мог понять, как это получается, ходил обратно, смотрел, как эти две песчинки, что меньше всяких песчинок, летят навстречу друг другу…. как лоб в лоб… и как получается такая жаркая звезда, что сжигает все вокруг… Веришь ли, раз десять ходил обратно смотреть. Ну, когда песчинки лоб в лоб! Но так и не понял…

Мрак тоже не понял, Таргитай заговаривается или плетет обычную для дурня дурь, но взглянул на Олега, поежился. Лицо Олега было смертельно бледным, он смотрел на Таргитая почти со страхом. Наверное, Олег что-то все-таки понял. Во всяком случае, как был трусом, так им и остался.

– А нас ты видел? – жадно допытывался Олег. – Нас? Человечество?.. Ну, огромные космические корабли… э-э… звездолеты, инолеты… Исполинские строения прямо в космосе… Ну, дома, понимаешь? Только не дома, и даже не похожие на дома, а…

Мрак перебил:

– Олег, что ты мелешь?..

Олег дернулся:

– А что не так?

– Это же Таргитай, – напомнил Мрак. – Наш Таргитай.

Олег медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Да, верно, это Таргитай. Который в облаках видит сказочные замки, драконов, прекрасных дев и морских чудищ, но, если ему встретится в космосе прекрасный звездолет – вершина технической мощи землян или внеземлян, он не отличит его от обломка астероида.

– Он ходил далеко вперед, – напомнил Мрак. – Я не знаю, что это… но вперед – это не назад. Значит, впереди у нас что-то есть. И немало. А значит – подними голову!

Его огромная лапа дотянулась до Таргитая через стол, ласково шлепнула по плечу. Олег подошел сзади, положил ладони на плечи их дударя, которого то любили, то готовы были разорвать в клочья, но за которого шли в огонь и в воду. Как не раз шел он ради них.

Внезапно Таргитай насторожился. По чистому румяному лицу прошла волна, словно колыхнулось отражение в воде. Синие детские глаза потемнели, стали лиловыми, затем красными, ярко-желтыми, снова вернулись к небесно-синему цвету.

– Оснегозе… – сорвалось с его губ. – Оснепризение?.. Больно… Почему мне больно?.. Что не так?.. Почему?.. Как, чтоб не больно…

Его тело деформировалось, превратилось в мраморное, затем – без перехода – на его месте вспыхнул чадящий огонь. Олег успел рассмотреть внизу широкое медное кольцо, толстое и темное, неведомые письмена по ободку, тут же с невероятной скоростью он превращался то в сгусток тьмы, то в красный свет, за долю секунды он успел трансформироваться в сотни тысяч обличий, но вот снова в человеческом облике, только по его телу и одежде мерцают звезды, а рука вытянулась через всю кухню, прошла сквозь стену, исчезла…

После долгой мучительной минуты, когда все сидели застывшие, страшась шелохнуться, дохнуть, Таргитай внезапно стал обычным Таргитаем, зачем-то поспешно сдвинулся вместе со стульчиком в сторону, улыбнулся немножко растерянно:

– Чего вы все такие надутые?.. Я что-то не так сказал?

Все молчали, Мрак нашелся первым:

– Да нет, все так. Тебе что, кольнуло что-то?

– Ага, – сказал Таргитай смущенно. – А ты откуда знаешь?.. Даже неудобно, в каком месте. Но не успел я почесаться, как все исчезло. Наверное, Лена иголку обронила, когда Мраку портки чинила.

Олег стиснул зубы. Он боялся даже представить, хоть на краткий миг, какую занозу выдернул Тарх. Вспыхнула сверхзвезда, обожгла?.. Слишком мелко… Вспыхнула, взорвалась галактика из трехсот миллиардов звезд?.. Или же из Ничто вторглось нечто, начало рушить пространство-время… Что-то произошло заметное, заставившее лапнуть место, куда впилась заноза…

– Много непривычного видел? – спросил Олег осторожно. – Ну, такого, что для песен…

Таргитай оживился:

– Непривычного? Да, много!.. К примеру, когда становишься совсем маленьким… ну, не маленьким, а мелким, но… смехота, правда!.. Помнишь, мы снежки лепили?.. Схватишь снега в обе ладони, сминаешь в шар размером с волчью голову, потом уминаешь до размеров яблока, потом давишь и давишь, пока не уплотнится до размеров ореха!.. Снега столько же, но только теперь снежок уже не снежок, а ледышка!.. Если шарахнешь со всей дури… я помню, как ты меня однажды… Так вот ухватишь звезду… агромадную!.. лепишь ее, как снежок, она все уменьшается, уменьшается… куда больше, чем если бы из снега!.. Жмешь, пока вся не в маковое зернышко!.. Но весит столько же… А я, бывало, нырну в нее, там все плотно-плотно, так вот я нырну в это плотно, пока эти дрожащие комочки не повиснут в черноте… Я все вовнутрь, вовнутрь, лезу и лезу… потом вдруг появляются искорки, растут, каждая превращается в горячие лепешки… Те летят, будто кто их расшвырял… а когда начнешь всматриваться в лепешки, оказывается… не поверишь!.. все они из мириадов звезд!.. Этих звезд больше, чем муравьев во всех наших лесах!..

От плиты пошла таранной стеной волна ароматов жареного мяса. Юлия, разрумянившаяся, с мелкими капельками на верхней губе, вытащила на листе из духовки нечто коричневое, огромное, истекающее янтарным соком…

– Гусь! – воскликнул Таргитай по-детски. – На углях, как и тогда… Как здорово!

Юлия смолчала, что навороченная жаровня с микрокомпьютерами не совсем угли от костра, ее руки деловито разделывали сочную тушку, нож блестел, струйки ароматного запаха вырывались с такой силой, что мелкие капельки заблестели даже на ее щеках.

Затем Юлия увидела, как едят гуся люди из Леса. Жадно, счастливо, самозабвенно, с костями, потрохами, которые приготовила отдельно и вложила в тушку вместе с обжаренной гречневой кашей.

Через мгновение, заполненное треском костей, сопения и чавканья, в тарелках остался только яркий свет люстры. Мрак с недоумением огляделся:

– А где еда?

– Подаю, – ответила Юлия. – Поглотай слюни одну минутку!

Елена по ее знаку начала таскать на стол ветчину, окорока, шейку, буженину, все это исчезало, как в пламени лесного пожара, а Юлия поставила электрогриль на ускоренный режим, запекла еще одного гуся, спохватилась, изготовила огромные отбивные, со злым удовлетворением начала замечать, как челюсти мужчин двигаются все медленнее, ремни распускаются шире, а волчий блеск глаз сменяется сытым довольством.

Глава 48

Елена шепотом сообщила, что во всех трех холодильниках не обнаружила ни бутылки вина, не говоря уже о коньяке, водке или виски.

– Они еще и не курят, – так же шепотом ответила Юлия. – Заметила?

– Еще бы, – прошептала Елена. – У меня ухи пухнут без курева, но не могу же я… если даже Мрак, такой огромный, и то не курит!

– Тащи на стол соки, – распорядилась Юлия.

После ужина перешли в большую гостиную. Юлия поглядывала на Таргитая со страхом и жалостью. В то время как Олег, которому «с женщинами не везло», и Мрак, который с ними не умел находить общий язык, все же сейчас с женщинами… надо сказать, хорошенькими, Мрак вон вовсе лег и положил голову Елене на колени, та чешет ему лохматую голову, чистит уши, он блаженно хрюкает, а вот Таргитай… который, по рассказам Олега и Мрака – наверняка пристрастным! – всегда был увешан бабами, сейчас сидит на непомерно длинном диване такой одинокий и жалобный…

Словно какая-то месть, подумала она сочувствующе. Одно дали, другое отняли.

Таргитай со вздохом поднялся. В синих, как дневное небо над пустыней, глазах была тоска.

– Надо идти…

– Тарх, – сказал Мрак внезапно, – давай с нами, а? Как прежде?

Таргитай удивился:

– А я с вами… Олег, ты зря тогда ту нейтронную… Нельзя было! Нельзя. Да ты и сам…

Он отступил, от него пошел чистый свет, какого не существовало в природе. Мрак протянул к нему руку, все услышали, как с губ Таргитая сорвалось:

– Увидимся…

В комнате потемнело. Женщины застыли, Олег прошептал:

– Что за нейтронную?.. Нейтронную звезду?.. Когда я ее трогал?

Мрак буркнул:

– Помнишь, ты учил Тарха, как портки надевать: спереди желтое, сзади – коричневое? Он и раньше не особо различал, где зад, где перед. Может быть, ты ту нейтронную еще не трогал, но тронешь… Еще один вещий! Только уже по-другому вещий.

– По-другому, – прошептал Олег. Он был бледным, глаза блуждали. – Еще как по-другому. Даже то, что еще свидимся… Может быть, нас через пять минут прибьют, но что это для Тарха? Он встретит остатки наших молекул в космосе через тысячу лет, обрадуется: а, это вы!

– Ну, ты уж совсем… Как думаешь, он способен повернуть галактики вспять?

Олег вздрогнул, побледнел.

– Не думаю, – ответил он хрипло. Голос дрогнул. – Пока Сверхсущество его только знакомит… показывает… дает резвиться… Он везде бывает, ни черта не понимает, не запоминает, но трогать ему не дают. Разве что занозу выдернуть… Видимо, сама Вселенная с этим справиться не в состоянии, нужен кто-то изнутри. Однако это сейчас ему не дают ничего трогать! У меня мороз по коже, когда подумаю, что этот дурак может в самом деле повернуть разбегание галактик!.. Просто так, чтобы посмотреть, как они все бабахнутся в одну кучу.

Он с яростью ударил кулаком в ладонь другой руки. Звук получился сочный и одновременно гулкий, словно тараном ударили в пропитанные водой городские ворота.

– Ты чего? – спросил Мрак.

– Но почему? Почему – Тарх?.. Будь я бы… Да я бы…

Он задохнулся от прилива чувств и нахлынувших возможностей.

Мрак покачал головой. Голос от обычного рыка упал до рева, а затем зазвучал непривычно тихо, словно шум большой реки, что из горных теснин вырвалась на простор, где можно не ломать скалы:

– Во-во!.. Ты бы – да. Младенца заставил бы чинить трансмиссию, учить свою анатомию. А вот Тарх – в самый раз. Он выдернул занозу из задницы – и забыл. Что ты хочешь от младенца?.. Не понял? А еще книжки читаешь!

– А что не так? – огрызнулся Олег.

– Вспомни… из нас троих только Таргитай по своей дурости никогда ничего не боялся. И ничему не удивлялся! Он принимал мир таким, каким зрел. А мы с тобой принимали таким, каким понимали. Ты понимал, в отличие от Таргитая, что можешь погибнуть, скукоживался, как улитка… Мы жили в простом, понятном нам мире. Покажи мне тогда, что мир из атомов, что каждый из нас – это пустота, где трясутся редкие атомы, связанные определенным образом, что звезды – это не серебряные гвоздики на небесной тверди – а далекие солнца… настолько далекие, что даже сейчас у меня поднимаются волосы дыбом, если только попытаюсь хоть на миг представить эти расстояния…

Он в самом деле если не побледнел, с его рожей это немыслимо, но как-то посерел, а оспины стали заметнее. Олег буркнул:

– Ты умнеешь.

– Становлюсь болтливее? Сам замечаю… Так вот, я или ты, мы бы сошли с ума… издохли бы от шока, если бы нам показали мир… какой он на самом деле! Не тот, который видим сейчас, он тоже такой же правильный, как и плоская земля на черепахе, а настоящий…

Он побледнел еще больше. Олег спросил тоскливо:

– Потому нам и не показывают?

– Ни нам, ни другим, – отрубил Мрак. – Человечеству надо показывать постепенно. По мере роста горизонт отодвигается, начинаешь видеть дальше. Сперва смутно, затем яснее, яснее, без шока… А Таргитаю можно сразу. Он все принимает, ничему не удивляется.

Мрак подошел к окну, огромная лапа с силой рванула жалюзи. Выдержали, с ужасом ускользнули под потолок. Открылось бескрайнее звездное небо. И бесконечное.

Плечи Мрака закрывали полнеба, он сжал кулаки, будто готовился к схватке.

Олег спросил настороженно:

– Что там?

– Все вроде бы на месте, – прорычал Мрак, не поворачиваясь. – Сколько себя помню, все всегда вот так… Только вон та крохотная вроде бы чуть сдвинулась… так, на полпальца. Хорошо! А то боялся и подумать, что же там за иголку Таргитай из звездного зада выдернул! Вышел бы сейчас, а на небе ни одной звезды! Помнишь, как этот дурень муравейник по дороге расковырял?

– Мрак, – сказал Олег с досадой. – Это только кажется, что звезды как муравьи – кучей. Они настолько далеко друг от друга, что никакому Таргитаю…

Он внезапно умолк. Мрак сочувствующе пощелкал языком, повернулся. Лицо Олега белело в полутьме, освещенное звездным светом, как мятое полотно.

– Пойдем, – сказал Мрак. Он силой повернул Олега и толкнул в комнату. – Брехня все это! На самом деле Земля – плоская, а Солнце встает на востоке и заходит на западе. Я все это вижу своими глазами. И знаю, что Юлия уже сварила крепкий кофе. Даже сливки разлила в чашки.

– А мясо, что держала для тебя сырым, уже заправила в гриль, – сказал Олег со злорадством. – На завтра. Целую тушу баранчика.

– А я и жареное есть умею, – ответил Мрак хладнокровно. – Я уже человек. А вот ты – пока нет.

– Все равно, – сказал Олег, – все равно!

Желваки играли под кожей. Зеленые глаза потемнели, а нижняя челюсть воинственно выдвинулась вперед.

– Что «все равно»?

– Все равно, – ответил Олег, – он помог.

– Да? – спросил Мрак саркастически. – Чем? Что чужую комету из своей вселенской задницы выдернул?

– Он сказал… по-своему, по-дурацки, что мы там, во Вселенной. Потом. Как человечество!

Мрак скривился:

– Это не значит, что нас не прихлопнут прямо через минуту. А что живем и через миллион лет, так не значит, что идем по твоему пути. А если по пути других Тайных?

Олег покачал головой:

– Он явился к нам. Понимаешь? Значит, этот миг для Вселенной важен. По крайней мере – заметен. А еще, что наш вариант – правильнее. Для Вселенной правильнее – безболезненнее.

Мрак вздрогнул, вспомнив, как Таргитай выдергивал занозу из задницы.

– Чем помог? Что сожрал половину гуся? Ты заметил, что он жрал в три горла, но пояс не расстегивал, как прежде?

– Он не вмешался! Значит, идем правильно. Конечно, могут прихлопнуть, как говоришь, еще на выходе из этого дома… но наш путь правильнее.

Мрак буркнул:

– Твой путь. Я ни черта не разбираюсь в ваших умных спорах. А слова Таргитая… да и как он жрал, можно толковать как угодно. Тоже мне Ностердатмус!

Олег вздохнул, плечи приподнялись и опустились.

– Ты прав, – сказал он с кривой усмешкой, – Таргитай теперь настоящий бог.

– Как это?

– Ну, ни во что не вмешивается. Ничем не помогает. Даже по земле не ходит, как в старину ходили все боги… и как он сам ходил. Так… где-то в космосе… А что нам явился… Так и всяким там монахам в видениях являлись! И монашкам, кстати, тоже, что больше похоже на прежнего Таргитая. А если серьезно, то Таргитай в этой огромной живой Вселенной стал чем-то вроде нервного сигнала… сигнала, что бежит по нервам. В то время как, скажем, кости скелета или даже плоти практически неподвижны, другие – подвижны пассивно, я говорю об эритроцитах, третьи наделены способностью двигаться сами, это лейкоциты и прочие профессиональные борцы с преступностью и спасатели человечества, то наш Тарх стал чем-то вроде сигнала, что мгновенно переносится по нервам из одного места огромного организма в другой…

Мрак морщился в течение длинного объяснения, нетерпеливо прервал:

– Олег, у меня от твоих речей зубы болят. Как ты можешь все испоганить, утопить в болоте!

Женщины неслышно убирали посуду, двигались почти на цыпочках. Наконец Юлия села рядом с Олегом, он ощутил ее теплое мягкое плечо.

– Он хороший… – сказала она убежденно. – Только какой-то… жалобный.

– Жалобный? Таргитай? Да ты знаешь, что он может?

– А ему это надо? – отпарировала она.

Мрак засопел, Олег тут же вспомнил, каким несчастным Таргитай стал, когда узнал, что он стал богом. И как он свое божество старался спихнуть то ему, то Мраку.

Он покачал головой:

– Вряд ли он чувствует себя несчастным. Он вышел из темного Леса вместе с нами, но… с самого начала шел своей дорогой! Я ее и сейчас не понимаю. Более того, и понимать не хочу! Даже считаю ее вредной. Но все же он намного обогнал нас…

– Значит, его дорога лучше?

Олег снова покачал головой. Голос прозвучал резко:

– Нет!.. Человек должен знать, что делает. Должны быть выработаны, грубо говоря, инструкции для других. Ну, наука, искусство и прочие инструменты, с помощью которых каждый… каждый!.. может пройти на вершину. Мы ведь не идем сами, мы тащим весь биологический род, к которому принадлежим. А он с собой не поднял ни одного.

Молчание длилось долго, слышно было только сердитое посапывание Олега.

Мрак задвигался, зевнул.

– А что, – предположил он, – если наш Тарх скакнул слишком высоко?.. Мы со ступеньки на ступеньку, пролет за пролетом, с этажа на этаж, а он – рр-р-раз, и на крышу!..

– Ну и какой прок от этого другим?

Мрак почесал голову:

– Да никакого, согласен… Но вот когда со ступеньки на ступеньку, приблизимся, то он протянет руку и вздернет нас к себе на крышу. А что?.. А с той высоты увидим больше, чем наш разиня! Ладно, ты увидишь, ты ж у нас глазастый… все науки знаешь. И мне, простому и простодушному волку, расскажешь. То, что пойму, конечно… Мы спать будем аль нет?

Олег ощутил радостное тепло от плеча Юлии.

– Да, конечно, – ответил он. Поднялся, посмотрел в окно. – Хотя стоит ли? Скоро утро.

– Ты забываешь о наших женщинах, – напомнил Мрак.

– О них забудешь…

Глава 49

В спальне Юлия медленно и как бы танцуя раздевалась, на губах играла загадочная улыбка. Сказала счастливо:

– Как нам с Леной повезло…

– Она еще по трубам не ползала, – предостерег он. – Так что везение не полное.

– Да нет, что встретили таких… Ты – идущий по векам, великолепный Мрак, этот ваш золотоволосый друг. Только не все укладывается в твои рассуждения.

– Что же? – спросил он ревниво.

– О необходимости, полезности Сверхсуществу. Ты, может быть, и двигаешь политику, толкаешь науку, устраиваешь религиозные перевороты. Но как же… Мрак?

Олег сказал с раздражением:

– Есть глупейшая… и подлейшая фразочка, которой ничтожества оправдывают свое неумение и нежелание думать, искать, понимать. Я имею в виду «Неисповедимы пути Божьи». Но я сам, к сожалению, пока ничем другим не могу объяснить то, что Мрак… вот такой. Что живет и не меняется, в то время как многие из тех, кто родились раньше или позже, постарели и померли! Как только перестали хоть что-то понимать в современной жизни. А Мрак не понимает и не старается понимать… и он все тот же Мрак, что много тысяч лет тому вышел из Большого Леса. Единственное объяснение, хоть и нелепое, что Мрак… просто нравится Сверхсуществу. Ну, как нам, умным и разумным, нравится не только Архимед или Ньютон, но и Робин Гуд, Васька Буслаев…

Она сказала с ехидцей:

– Но это не научное объяснение, верно?

– Что меня и раздражает, – признался он зло. – Еще как раздражает! Хотя, может быть, Мрак олицетворяет что-то важное для рода человеческого.

– Что?

– Не знаю. Но что-то чрезвычайно важное для его выживания.

Она легла рядом, ее теплые нежные пальцы побежали по его телу, а голос прозвучал нежно и волнующе:

– Не надо, а то язву наживешь… Расслабься. Ты не киборг, набитый по макушку знаниями и зануднейшими лекциями… хотя иногда таким уже кажешься.

Мрак неспешно брился перед широким зеркалом, Елена, как утка, счастливо плескалась в ванне, широкой и уютной. Даже напевала, повизгивала, пробовала плавать от стенки к стенке.

Сверху раздался крик. На месте Мрака возник вихрь, исчез, Елена оторопело услышала уже в десятке шагов от ванной его суровый голос:

– Что стряслось?.. Что?

И едва слышный голос Юлии, плачущий, как у раненой чайки:

– Олег… он умер, Мрак.

Елена, не помня себя, выскочила из воды. Что-то набросила на себя, ступеньки замелькали, как шпалы под днищем скоростного поезда.

Дверь в первую спальню распахнута настежь. В глубине на широком ложе лежал человек с застывшим восковым лицом. Мрак прикладывался ухом к груди, щупал пульс, зачем-то давил на артерии.

Юлия стояла, прижав к груди руки, такая же застывшая, неживая, с желтым, как из воска, лицом. Елена обняла, теперь ее очередь делиться теплом и силами.

– Что будем делать? – спросила она.

– Не знаю, – прошептала Юлия.

Наконец Мрак откинулся, смотрел поверх неподвижного тела Олега, сам застывший, похожий на вырубленную из камня статую. В спальне стояла мертвая гнетущая тишина. Елена начала тихонько всхлипывать. Обе женщины опустились на диван, обнялись, тихо плакали.

Внезапно грудь Олега слегка дрогнула. После паузы пошла вверх, Мраку даже послышался звук рвущейся ткани. Застыла, так же медленно пошла опускаться, выдавливая отработанный воздух.

Женщины вскрикнули. Мрак осторожно потряс Олега за плечо:

– Ты жив или как?.. Если мертв, кивни!

Веки Олега поднялись, дыхание остановилось в груди Мрака. Глазные яблоки были залиты кровью, вот-вот выплеснется наружу. Губы шепнули:

– Как я кивну… если мертв…

– Да, сползла повязка, – ответил Мрак с радостным отвращением. – Сползла!.. Черт, легче сто цивилизаций угробить, чем… тьфу! Это ты спал так, да? Просто спал?

Он сам ухватил его под руки, Олег уперся ногами в пол. Перед глазами иногда повисала пелена, он видел тогда как сквозь вуаль, а все звуки исчезали.

– Ты прав, – сказал он мертвым голосом. – Просто спал. Но теперь пойдем… прямо. Без всяких там… В следующий раз я уже не проснусь… А я еще должен успеть свое вето!..

На этот раз за руль сел Мрак. Машина слушалась его, как верный пес, он почти не касался руля и педалей, а она угадывала каждое его желание и, как Юлии чудилось, поворачивала, притормаживала или разгонялась еще до того, как он милостиво прикасался к управлению.

Впереди показалась широкая автострада. Елена сидела на переднем сиденье, тихая и счастливая, тихонько мурлыкала. Они неслись через раскаленный знойный мир, затем Вселенная внезапно потемнела, мелькнула рука Олега, крыша разом опустилась. Со всех сторон замелькали желтые струи песка, зазмеились по стеклам. Раздался и не умолкал зловещий свист, словно сто тысяч разъяренных змей преградили дорогу.

– Самум, – сказал с заднего сиденья Олег, – просто сбавь скорость…

– Хамсин, – сварливо ответил Мрак.

– Самум, – сказал Олег. – Не видишь, как идут струи?

– А какого цвета небо? – отпарировал Мрак. – Чистый хамсин.

Он вел машину на прежней скорости. Сильные удары ветра ощутимо сдвигали ее из стороны в сторону, она оказывалась то на одной стороне шоссе, то на другой.

Юлия проговорила дрогнувшим голосом:

– А не лучше ли остановиться? Постоим на обочине. Ничего ж не видно…

В зеркале заднего вида Мрак увидел ее встревоженные глаза, буркнул успокаивающе:

– Так никто и не рискнет мчаться навстречу. Стоят как миленькие, пережидают!

– А если влупишься в стоящий? – спросила она ядовито.

Он удивился:

– С какой стати?

Ветер ревел и забрасывал ветровое стекло песком. Машину все сильнее бросало из стороны в сторону, трясло. Иногда Юлия чувствовала, что они летят по воздуху, словно струи воздуха подхватывают их, как аэростат. Мрак повеселел, плечи напряглись, глаза загорелись мрачным восторгом, а руки на баранке двигались красиво и хищно.

Внезапно их сильно тряхнуло, совсем рядом замелькали серые стволы деревьев. Настолько толстые, что Юлии они показались нескончаемой бетонной стеной. Мрак рычал, выворачивал руль, машину сносило песчаным ураганом, скорость он все не сбрасывал, уже и Елена пищала от ужаса, Олег что-то выкрикнул с заднего сиденья…

…и вдруг они вылетели в чистый прозрачный мир, где небо синее, асфальт под колесами новенький, словно промытый. Мрак закричал весело, добавил газа, всех вдавило в спинки кресел.

За спиной быстро удалялась стена из песчаных струй, что скручивались в гигантские воронки. Из-под него появлялась лента автострады, на которую Мрак ухитрился выбраться в самый разгар песчаного неистовства.

– Если не будете вопить, чтобы сбавил скорость, – предупредил Мрак, – то через полчаса успеем в местный аэропорт.

– Кто-то вопил? – удивилась Юлия.

По обе стороны мелькали барханы, так знакомые по школьным учебникам. Дальше уже медленнее проплывали горы, древние, изрезанные трещинами, с множеством пещер, где народ скрывался от набегов, создавал религиозные общины…

– Какой мир, – вздохнула Юлия. – Только здесь чувствуешь старину! Ею просто пропитан воздух! Вот-вот из-за поворота выедут всадники Саладдина, что воевал с крестоносцами… А у нас все следы язычества стерты христианством…

Мрак хмыкнул, Олег удивленно покосился на Юлию. Глаза ее стали мечтательными, явно представляла себя принцессой на скачущем верблюде.

– Стерто? – удивился он. – Да еще христианством? Языческая дружина Святослава дожила по крайней мере до Второй мировой войны. Ну-ну, не обижайся… К примеру, религия Христа самоубийство расценивает как тягчайший грех. Даже хоронить не разрешает на кладбище. А там, где-нибудь за общей оградой… Но все офицерство, включая и первых офицеров Красной Армии, стреляли себе в голову, в сердце по малейшему поводу, смывая кровью, так сказать, отстаивая честь мундира. Древние языческие понятия чести и доблести оставались выше христианских заповедей! Это уже сейчас, с позволения сказать, боевой генерал после своего позора и неудачи вас по судам затаскает, но чтоб пулю в лоб? Ни за какие пряники. Честь? Да он променял ее на пудовую свечу раба Божьего.

Мрак хохотнул, не поворачивая головы:

– Ну, если уж сам президент целует руку верховному шаману, то для остальных это явное указание!

– Да, – согласился Олег, – власть вождя здесь… гм… обширна. Он и коня своего может сделать сенатором… то бишь членом Думы, а то и самим шпокером.

Мрак насмешливо напомнил:

– Теперь верхом не ездят.

– Ну колесничего, – отмахнулся Олег. – Или Москву сжечь, чтобы полюбоваться пожаром. Он не поет? Не играет?

Мрак развел руками, а Юлия наморщила лобик:

– Да вроде бы еще нет. Но с теннисной ракеткой уже фотографировался.

– В инвалидном кресле?

– Да вроде нет…

– Чего только не творит компьютерная графика, – удивился Олег. – Эх, уже не освою…

В молчании все смотрели, как вырастает белоснежное здание аэропорта, похожее на огромную раковину моллюска, выбеленную ветрами и яростным солнцем.

Сам аэродром оказался маленький, самолеты вылетали оттуда дважды в сутки. Юлия поняла, почему Мрак так гнал машину. На крохотном самолете их доставили в большой восточный город, рассмотреть не удалось, почти бегом к билетным кассам, а оттуда к посадочной площадке.

Когда они заняли свои места в комфортабельном лайнере, снова в первом классе, Елена наклонилась к Юлии, голосок дрожал от восторга:

– Я все еще не верю!

– Чему? – спросила Юлия, не поворачивая головы.

– Что можно вот так, – шепнула дюймовочка горячо. – Вчера еще в Москве, ночь в бедуинской пустыне, а сейчас снова Москва, Арбат, Тверская…

Мрак хмыкнул, а Олег сказал негромко:

– Сегодня – только квартира! Комнаты, прихожая, кухня, ванная. Можно – постель. За дверь не выходить в течение… ну, сколько сейчас, прибавим разницу во времени… или отнимем?.. черт, всегда путаюсь… Еще пять часов чтоб сидели тихо как мыши.

– Мы – громкие мыши, – ответила Юлия. Лицо ее стало серьезным и даже неприятным. – У меня к этим подонкам свой счет.

– Тех уже нет, – сказал Олег негромко.

– Они все те же, – ответила Юлия.

Через три часа такси подъехало к массивному угрюмому дому сталинской постройки. Юлия уже без удивления переступила порог новой квартиры, везде запустение, явно здесь не показывались годами, как только квартплату взимают, сразу отправилась на кухню, а Елена шмыгнула в ванную.

Мрак и Олег ненадолго уединились в дальней комнате. Юлия слышала негромкий стук, а когда Олег вошел к ней на кухню, от него пахло железом и ружейной смазкой.

– Все нашла? – поинтересовался он. – Там еще второй холодильник. Под шкаф загримировали, идиоты. Полчаса искал!

– Так модно, – ответила она. – Я нашла сразу. Олег… ты хоть знаешь, что тебя ждет?

Он деловито раскрыл сотовый телефон, заменил батарейки, голос прозвучал сумрачно:

– Откуда? Только Адам мог видеть мир от края и до края. Но ежесуточно на землю выпадает сто миллиардов тонн космической пыли, наша планета растет! Не считая того, что изнутри ее распирает, как поспевающее тесто. Уже материки разбежались, как перессорились, подавая пример и людям… Планета в трещинах и пещерах, что растут и растут, туда скоро станут проваливаться целые континенты! А совсем же недавно вся планета была цельным шариком, без всяких там морей и океанов!

Он вздохнул, а ее плечи зябко передернулись. Олег рассуждает так, что мороз бежит по коже, едва только пытается краешком представить эти бездны времени. Привычный мир рушился, и, чтобы его не потерять вовсе, она зажмуривалась до боли, стискивала зубы и поспешно твердила себе, что все брехня, Земля плоская, а маленькое Солнце встает на востоке и заходит на западе. А Земля стоит на месте. Пусть не на китах или черепахе, а просто… стоит, и все!

Незыблемо.

– И что теперь, – прошептала она жалобно, – когда встретишься со своим бессмертным врагом… Будешь драться на мечах?

Он подошел сзади, обнял. Ей почудилось, что ее плавно покачивает, как в теплых волнах южного моря. Голос над головой прогудел ласковый, но в нем было недоумение.

– На мечах? Почему?

– Ну, – проблеяла она жалобно, – мне так почему-то почудилось!.. Понимаешь, как наяву увидела такую глупость: ты сходишься с врагом в некоем тайном месте, деретесь на мечах, а потом победитель отрубает побежденному голову.

Над головой бухнуло, как далекие раскаты грома:

– Что вы за дикари еще… Зачем я стану отрубать ему голову?

– Ну, чтобы сила перешла…

– Что за бред?

– Бред, – согласилась она, – но… не знаю. Мне еще никогда так не было страшно. Страшно и плохо. Олег, я все время как во сне… Ты такой необыкновенный, что все это кажется сном… Вот-вот проснусь, а я в своей квартирке, на привычной работе, ничего не изменилось… Даже страшно становится!.. Скажи, а волшебство было?

Он удивился:

– Ну у тебя и переходы! С чего ты вдруг?

– Да так… От старых времен дошли только легенды, мифы, сказки…

– И летописи, – напомнил он, – и документы, и наскальные записи, и кодекс Юстиниана…

Она отмахнулась:

– Это все есть и сейчас. А как тогда? Раньше? Была магия? Что это такое? Как вы с ней жили? Что такое колдуны?

Она извернулась в его руках, уперлась в грудь кулачками, снизу вверх всматривалась в нависающее над нею суровое лицо. Ей показалось, что оно потемнело еще больше. Даже голос стал хриплым, словно горло перехватила то ли тоска, то ли нелегкие воспоминания.

– Я же говорил, мир был другим… Не было самолетов, компьютеров, Интернета… Ездили на конях, а вместо церквей – столбы с жертвенными камнями. Людей резали чаще, чем животных, люди дешевле… Колдуны были, пока длился тысячелетний магический дождь… Потом заклятия одно за другим переставали действовать…. Мы сперва думали, что миру конец, но, приспосабливаясь к изменениям, сумели открыть в себе нечто другое, лучшее, более ценное… Да-да, я могу сказать точно, что в тот день… или ту эпоху, для нас это все равно день или даже миг, когда на землю упала последняя капля магического ливня, в человеке проклюнулась душа…

Юлия удивилась:

– Душа? При чем тут душа? Разве раньше души не было?

– Не было, – ответил Олег. – Не было! А если и было то зачаточное, что потом стало душой, то оно было слито с его телом, плотью. Душа была, так сказать, перемешана с частичками тела, как если взять ком желтой глины и ком красной, слепить в один и долго-долго перемешивать… А, черт! Совсем недавно это же говорил! Не тебе? Ну, Мрак тупой, ему повторять можно долго…

Она сказала сердито:

– Мне тупой быть можно, я же красивая! Так что повтори еще и для меня.

– А потом скажешь, что я зануда?

– Скажу, – пообещала она. – Но все равно говори.

Он вздохнул:

– Ладно. Возьми… древнего грека. Или его богов, полубогов, титанов, героев, просто известных людей, оставивших след, так сказать. Ты что, не видела их прекрасные статуи? Сильные здоровые животные, без малейшего намека на духовность! Ум, или интеллект, как ни назови, уже был, а души – фигушки… Да-да, не надо так уж оскорбляться… Венера Милосская или Аполлон Бельведерский – это красивые здоровые животные без малейших изъянов. Прекрасные мыслящие животные, умеющие читать и писать, знающие поэзию и искусство. Но вот кончился магический дождь, сразу же пришло усложнение в самом человеке. Душа почему-то вычленилась… ее стали воспринимать отдельно! Про гармоничного человека заговорили в другом значении: мол, на одной чаше весов – душа, на другой – телесные запросы, обе чаши в равновесии.

Она спросила, чувствуя себя обиженной:

– Магия… это как жабры у нас, когда мы еще на стадии зародышей?

– Рудимент, – согласился он. – Может быть, сейчас нам и жабры бы не помешали… гм… как и магия. С другой стороны, не зря же мы отказались и от одного, и от другого.

Она напомнила ядовито:

– Не мы отказались. И даже не вы. Дождик кончился!

Глава 50

Из комнаты послышался голос Мрака:

– Олег!

– Здесь, – отозвался Олег с неохотой. Он выпустил Юлию из рук, повторил: – Здесь. Иду.

Мрак уже расстелил на столе распечатку карты, полученной по емейлу. Темно-коричневые глаза пытливо всматривались в тонкие нити туннелей, вздутия бункеров.

– Неплохо, – одобрил он. – Неплохое качество. Я думал, это засекречено. Где взял?

– Там же, – ответил Олег. – Я спускался, вошел в их секретную автономную сеть. Все остальное – просто. Смотри, Семеро Тайных соберутся через пять часов вот здесь… Это Малый бункер, так его зовут, находится на седьмой ветке «Метро-2». Случай особый, в одном месте Семеро не собирались многие годы, если не десятки лет. Все удавалось решать без личных встреч. Тем более теперь, когда к гонцам, скороходам, почтовым голубям добавились сперва радио и телефон, а затем Интернет с его видеовстречами!

Мрак слушал внимательно, глаза следили за лицом Олега, и он понимал то, о чем Олег даже не упоминал. Зато возросла возможность взлома, подслушивания, перехвата, даже видеомонтажа и видеоподделок. Особенно это значимо сейчас: все знают важность плана «Башня-два».

Значит, с разных концов в обстановке особой секретности шесть человек войдут в подземные коммуникации. Все они пройдут через туннели, битком забитые изготовившимися к бою коммандос, элитными спецподразделениями, мимо боевой техники, через шлюзы, оснащенные системами сканирования не только кончиков пальцев, но и сетчатки глаза, рентгенограммой черепа и всего скелета, что уже не подделаешь…

– Не нравится мне это, – пробурчал он.

– «Башня-два»?

– Да нет, сам план нравится! Благородный. Будь я одним из Семерых, я бы проголосовал за «Башню-два». Но раз уж меня угораздило быть с тобой… Для самих Семерых рискованно, что все кучкуются в одном месте. Стоит бросить одну-единственную гранату…

Олег сказал со злостью:

– Некому. Там все в руках Яфета. Это его план, который он вынашивал тысячи лет!.. Это его войска, его военачальники готовили боевые отряды уже сотни лет!.. И все эти герои спецгрупп так и уходили на покой, если доживали, не догадываясь, для какой цели обучали… Но эти поставленную задачу, как говорят меднолобые, выполнят!

Мрак буркнул:

– Относили твои медные шлемы. Если хочешь знать, то и стальные свой век отжили. Говорю тебе как эксперт по оружию. А вот в пластмассе еще драться и драться… Если только не удастся этим чистым душам построить «Башню-два» и разом прекратить все войны.

– Странные ты речи ведешь, – упрекнул Олег. – Вроде бы со мной, а победы желаешь врагу!

– Не врагу, – огрызнулся Мрак. – Может быть, Яфет и противник, но не враг же!

Олег выглянул в прихожую, крикнул:

– Юля, Лена!.. Запомнили? Никуда ни шагу до нашего возвращения. Посторонним не открывать, к телефону не подходить.

Мрак уже стоял у двери.

– Мы идем или ты начнешь инструктаж по полной программе?

– По полной, – ответил Олег педантично, – не начну.

Когда они выбежали из подъезда и нырнули в автомобиль, как раз настало то жуткое время в больших городах, именуемое часом пик. Полмиллиона автомобилей разом двинулись от контор, фирм и заводов, и даже на самых просторных автомагистралях приходилось сбавлять ход. Однажды попали в настоящую пробку, продвигались по шажку почти минут тридцать.

Мрак изрычался, а Олег серел, кожа на скулах натянулась, блестела, как обглоданные мослы. Наконец вырвались на Окружную дорогу, скорость поднялась до ста восьмидесяти, а через двадцать минут Олег свернул, попетлял чуть, слева пошла неопрятная стена полуразвалившегося заводика.

– Вылезаем.

– Наконец-то!

Оставив машину, они пролезли через дыру в заборе. На территории ни души, запустение, кое-где торчит жесткая, как проволока, трава в рост человека.

Внезапно пискнул сотовый. Олег ухватил на бегу, из микрофона раздался сильный голос, привыкший отдавать команды:

– Алло?.. Да, ты слышишь меня, неуловимый. И несгибаемый… Верно?

Олег на ходу бросил:

– Говори.

В груди заныло от предчувствия беды. Мрак бежал рядом молча, поглядывал настороженно, но помалкивал.

– В самом деле несгибаемый, – раздался уверенный голос. Даже просочившись через все станции, усилители, пройдя по проводам, он не потерял барской уверенности. – Тебя так и не сломили!.. Ты даже ухитрился выбраться. Я предпочел бы, чтобы ты работал на нашу Организацию! Ты настолько хорош, что я даже не знаю… Но все-таки сейчас идешь на смерть.

Мрак взглянул искоса, но Олег бежал молча. Уверенный голос Кропоткина говорит, что на руках все козыри. И что с Организацией бороться бесполезно, будь ты хоть трижды супермен или действительно бессмертный. Рано или поздно тебя достанут. Но скорее рано, чем поздно.

– У тебя был только один недостаток, – продолжал Кропоткин. – Или слабость… Правда, говорят, что наши слабости – продолжение нашей силы? Когда ты уходил от наших людей, ты захватил женщину… В самом деле небезразлична? Иначе оставил бы по дороге. Ее бы не тронули! Правда.

Олег тяжело перепрыгнул через толстые трубы нефтепровода, Мрак перемахнул с легкостью белки.

Голос Кропоткина стал жестче:

– Молчишь?.. Жаль, я говорю серьезно. Ты мог бы работать на Организацию. Она сильнее любой из тех, о которых ты знаешь. Жаль, что ты ушел так быстро… Задержись ты хотя бы минут на пять, мы бы разговаривали сейчас в той квартире, где ты оставил свою женщину. Да-да, мы взяли ее с собой!

Наверное, Олег изменился в лице, Мрак приблизился на бегу, острые уши шевельнулись.

– Ее тебе не достать, – продолжал голос. – Я даже скажу, где она… На военной базе в седьмом секторе. Это самый центр. Сам понимаешь, шансов вытащить у тебя нет. Но я хочу сохранить жизнь как ей, так и тебе. Либо сложи оружие… либо пережди пару дней в какой-нибудь норе. После чего… Ты слышишь меня?

Олег ответил коротко:

– Кропоткин!

– Да-да, слушаю, – ответил Кропоткин торопливо, хотя по его тону Олег чувствовал, что генерал морщится: обращаться по фамилии, не добавив «господин», «товарищ» или «мистер», во всем мире считается хамством. – Говори!

– Ты сегодня умрешь, Кропоткин.

Мрак молчал, в черепе Олега хаотичной чередой проскакивали картинки. Второй раз Юлия в руках противника. Но на этот раз захватили специально. Как заложницу. Как приманку. Конечно, они уверены, что он не сунет голову в петлю, чтобы ее выручить, но один шанс из тысячи есть, что окажется с настолько неустойчивой психикой… Олег невольно усмехнулся, что под влиянием чувств пренебрегнет выучкой и дисциплиной, бросится сломя голову спасать свою самку, как бросаются животные…

Что ж, они ждут, что он вот сейчас бросится выручать эту женщину? Он, который движением брови отправлял на гибель армии, который уничтожал целые народы и цивилизации? Одну-единственную особь?

Мрак молчал, Олег некоторое время прокручивал в голове варианты. Самое правильное – двигаться так, как будто ничего не случилось. Они убивают целые народы, культуры.

Мрак все-таки не выдержал:

– Почему ничего о Елене?

– Елена вне игры, – бросил Олег.

– Как это?

– Охота шла за мной, – напомнил Олег. – О тебе даже не подозревают. Или считают случайным попутчиком.

Оскорбленный Мрак прорычал:

– Я покажу им случайного! Куда мы прем?

– Вон в тот двор, – ответил Олег. – Все входы в «Метро-2» перекрыть не смогут… достаточно надежно. Конечно, все близкие к Малому бункеру будут не только усеяны коммандос, но и натыканы всякими штучками, из которых я и половины не знаю: в этой области прогресс особенно стремителен…

– Зато эти штучки знаю я!

Сбавив шаг, они вошли в обычный московский дворик. Олег без труда выковырнул приржавевшую чугунную крышку люка:

– Лезь.

Мрак покосился по сторонам. В десятке шагов мужик мыл машину, на детской площадке баба развесила ковры и выколачивала толстой палкой. Прошла супружеская пара с пуделем на поводке…

– Ты что?.. Мы ж даже без костюмов… Сразу заметят, что мы не ремонтники.

– Лезь, – повторил Олег. – Кому мы нужны?.. Мир перенаселен. Друг на друга уже не смотрят, человек человеку не радуется. Грустно, Мрак.

Лицо его было не только грустное, но даже печальное. Мрак скривился, спустил ноги в колодец, нащупал металлические скобы в стене.

– Ладно, пойдем решать проблему перенаселения. Я вообще-то люблю решать на кулаках, но ты уверен, что и они…

Олег закрыл за собой крышку, они очутились в темноте. Потом в руке Олега вспыхнул крохотный фонарик, а голос прозвучал гулко, с множеством слабого эха:

– Уверен, что на кулаках не захотят.

– Странные люди!

– Конечно, – ответил Олег, не замечая иронии. – Когда лицом к лицу, убийств было бы меньше. А убивать издали легко…

– И что будем делать? – полюбопытствовал Мрак.

– По дороге кое-что захватим, – отозвался Олег невесело.

– Люблю тебя, Олег, – сказал с чувством Мрак. – Когда думаешь, что совсем уж ты пропащий… глядь, а за умными книгами у тебя и пулеметик припрятан… Что значит, с реалиями считаешься… иногда.

Он опускался быстро, прекрасно ориентируясь и без света, запахи и отраженное эхо дают картину четкую и объемную, не искажаемую порывами ветра. Скобы держались едва-едва, но он умело распределял вес, успевал опуститься ниже, а дальше пусть Олег справляется… только бы не рухнул на голову, он хоть и умный, но тяжелый как бык… почему-то тяжелее, чем должен человек его роста… разве что это работа тех мелких, из которых состоит…

– Стоп, – раздался сверху голос, прервав мысли. – Ниже не стоит. Там канализация.

– А куда же?

Послышался скрип. Пахнуло воздухом посуше, Мрак в полной темноте увидел, как видят волки и летучие мыши, что Олег вцепился слева от скоб в неприметный кирпич, там появилась щель, оттуда несет воздухом почище…

– Иди за мной, – предупредил Олег. – Не обгоняй.

– Тебя обгонишь.

Параллельно этому колодцу оказался еще один. Построенный добротно, но Мрак ощутил, что в нем человек не бывал давно. Возможно, с того самого дня, как построили. А построили очень давно.

Двигались вниз столько, что он успел потерять счет времени. Подземный жар центра Земли начинал обжигать пятки, так Мрак понимал то, что вспотел, взмок, раскалился, как железо в огне.

В какой-то момент Олег обронил:

– Здесь.

Мрак опустился еще на пару ступенек, прежде чем до него дошли слова Олега. Тот висел метров на пять выше, сильно свесился в сторону, пальцы вытянутой до предела руки дотянулись до крохотной серой коробочки, сильно припорошенной пылью.

– Черт, – прохрипел Мрак. – Ты не мог сказать… раньше? Я же не поднимусь и на ступеньку…

Олег молча отковырнул крышку. Мрак видел, с каким трудом он дотягивается до коробочки.

– А кто сказал… – прохрипел Олег, – что надо подниматься?

Его пальцы на ощупь искали что-то в коробочке.

– Ты хоть код знаешь? – спросил Мрак с беспокойством.

– Код? Что такое код?

Под пальцами вспыхнул короткий огонь, со злым шипением посыпались искры. Мрак поспешно втянул голову в плечи:

– Эй-эй!.. Тебя убьет – не жалко, но мне волосы спалишь!

– Не жадничай, – прохрипел Олег. – На тебе шерсти много.

В коробочке вспыхнуло, повалил ядовитый дым. Мрак воскликнул с беспокойством:

– Тебя не влупило током?

– Это я… током, – ответил Олег дрожащим голосом. – Какой нелепый код…

– Код? – удивился Мрак. – Да ты весь замок спалил!

Из коробочки потекли черные струйки дыма. Горела изоляция, слышался едкий аромат канифоли.

– Да ладно тебе, – ответил Олег, задыхаясь, – пусть заменят на конструкцию поновее.

Рядом с Мраком в каменной кладке наметилась вертикальная щель. Он с опаской отнял одну руку от железного прута, с недоверием дотянулся, ткнул кулаком. С легким скрипом открылась замаскированная дверца.

– Ого, – сказал Мрак пораженно, – можно заходить, скат-гнюс?

– Какой скат-гнюс?

– Какой электричество вырабатывает, – объяснил Мрак. – Ты ж всегда был рыбой! Только без электричества.

По тесаной трубе минут пять ползли в полной темноте, потом Мрак уперся в стену. Олег за спиной подсказал, что и где нажать. Заскрипело громче, в щель проник слабый рассеянный свет.

Это была просторная труба для движения поездов и большегрузных машин. В сером бетоне блестели две металлические нитки рельсов.

Олег повис на руках, раскачался, прыгнул. Мрак сиганул с опаской, высоковато, но сильные руки перехватили еще в воздухе. Пятками ударился с такой силой, что дыхание вылетело, даже не сумел спросить, что у него за крюки вместо пальцев.

– Минут десять пробежки, – предупредил Олег. – Там первый пункт охраны.

– Даже… отсюда?

– Ты еще не видел, что это за база!

– Пред… ставляю, – выдавил Мрак.

Труба суживалась, и сама фигурка Олега становилась маленькой, уменьшалась, уменьшалась. Мрак вздохнул, остро пожалел, что нельзя превратиться в волка, но со злости так наддал, что уже через минуту Олег услышал за спиной его горячее дыхание.

– Не беги… так…

– Опаздываем, – огрызнулся Олег. – Совет уже собирается в Малом Куполе!

Матовые плафоны сливались в прерывистую полосу света, словно их несло на скоростном поезде. Впереди появилось светлое пятно, расширилось, Мрак увидел краешек огромного ангара.

Через мгновение они выбежали в бункер, где потолок был на высоте трех метров, в сторонке два БТРа и джип с пулеметом на турели.

Внезапно прозвучал резкий сигнал тревоги.

Глава 51

Олег выругался, помчался к маленькому домику, от которого тянулись провода. Дверь распахнулась, на пороге появился встревоженный офицер. Он жевал бутерброд, другой рукой чесался, но, когда увидел двух бегущих к нему мужчин, его реакция была мгновенной: в руке тут же появился пистолет.

Два выстрела грянули разом. Офицер рухнул в открытую дверь, Олег вскочил следом, Мрак слышал два хлопка, а когда вбежал, еще двое в маскировочных костюмах лежали на полу.

Вместо стола массивный старинный пульт, мигают допотопные лампочки, экран монохромный, однако в самом центре пульта пластинка сенсорного опознавания, а сбоку еще и клавиатура для набора кодов и команд.

Мрак прорычал со злостью:

– А, черт!.. Теперь не узнать кода!.. Как дальше пробираться будем?

– Ты делай свое, – огрызнулся Олег.

Мрак ухватил за руку убитого, бегом протащил через помещение, пачкая кровью, к системе опознавания. Олег тем временем присел на корточки перед вторым трупом, опустил ладони на череп. Пальцы отыскивали чувствительные точки, он вскинул голову, чтобы не мешать рукам прислушиваться, только чувствовал, как пальцы двигаются по лицу, где-то легко, где-то прижимая сильнее, кончики даже погрузились в нечто теплое, мокрое, горячую слизь, но в мозгу начали формироваться смутные образы, желания, чужой страх, ярость, затем промелькнули внутренности комплекса, все это проносилось с невероятной скоростью, обрывочно и хаотично, словно он двигался по срезу информационного слоя, читая по странице из каждого тома энциклопедии…

Мрак приложил ладонь убитого к сенсорной пластине, на экране вспыхнула надпись «Access denied». Выругавшись, приложил указательный палец, надпись мигнула и появилась снова. Сцепив зубы, перебирал пальцы, чувствуя, как из них уходит жизнь вместе с последними каплями крови.

Уже когда совсем потерял надежду, внезапно вспыхнул зеленый огонек. Дверь щелкнула и сама прыгнула в сторону, словно отстреленная пиропатронами.

Труба открылась такая же по диаметру, но рельсы блестят, в воздухе запах свежего машинного масла, бензина и аромат того странного ожидания, который Мрак назвал бы готовностью номер один, когда даже спят в бронежилетах, не выпуская из рук оружия.

Толстая створка двери за спиной Олега с лязгом встала на место. Лицо волхва было бледным, на лбу повисли крупные капли пота.

– В чем это твои пальцы? – спросил Мрак брезгливо.

Олег вздрогнул, торопливо вытер ладони о бедра.

– Зато я знаю код, – огрызнулся он. – Уже знаю.

Туннель вел, казалось, в бесконечность, ровный, как лазерный луч в стальной оболочке. Олег бежал недолго, минут через пять-шесть отыскалась лесенка. Наверх вела широкая труба, скобы блестели, стертые подошвами.

Олег вознесся, как белка по дереву, Мрак поднимался медленнее, но кто думает, что медведь по дереву лазает как черепаха, ошибается, еще как ошибается…

Он догнал Олега, когда тот уперся головой в люк, прислушивался. В колодце едва слышно подрагивает воздух, стенки чуть-чуть вибрируют: вблизи двигается тяжелый тягач или танк.

Выждав, Олег чуть приподнял люк. Мрак за его спиной шумно втянул ноздрями воздух и в запахах увидел все то, что видел Олег глазами.

Под холодным звездным небом, кое-где запачканным тучами, простирается огромная, как пустыня Гоби, площадь. Все густо уставлено военной техникой. Слева горбятся бронированные черепашьи панцири тяжелых танков, не меньше двух десятков, темнеют закопченные цистерны с дизельным топливом, еще дальше – наблюдательные вышки, высокий забор колючей проволоки… Далеко-далеко шарят лучи прожекторов, похожие на длинные световые мечи.

Мрак прошептал:

– Это легальная база?

Олег горько усмехнулся. Вопрос не такой уж и нелепый. После ухода из Афганистана там осталась почти вся военная техника, кроме стратегических бомбардировщиков. Одних автоматов и новейших винтовок не меньше миллиона, десятки бронетранспортеров, сотни крупнокалиберных пулеметов с огромным запасом патронов!

Когда Советская Армия покидала восточную часть Германии, солдаты и офицеры продавали любому прохожему, который мог заплатить, не только свои пояса и значки с эмблемами Советской Армии, но и автоматы, гранаты, пулеметы. Младшие офицеры продавали боевые машины пехоты с их крупнокалиберными пулеметами на турелях, а старшие торговали тяжелыми танками и самолетами-истребителями. Покупателей находилось много, ибо в Германию поставлялось вооружение самое новейшее, и можно было не сомневаться, что покупатели могут набрать не просто эшелон танков, но эшелон самых лучших в мире танков, так как лучшие танки все еще делаются в России.

– Легальная, – ответил Олег. – Да только высший состав вряд ли знает, что ему подчиняются только для виду. Через час военный министр узнает, кто на самом деле здесь хозяин… И в стране. Да и в мире.

– Сволочи, – буркнул Мрак.

– Нам нужно будет во-о-он в тот домик… видишь? Это штаб-квартира базы. Если доберемся…

– Доберемся, – буркнул Мрак. – Я должен им показать, какому случайному они наступили на ногу!

– Там может быть и Юлия, – сказал Олег. – Но возможно, она и в подземном бункере. Там у них еще один, для генералитета…

– Да ну, – усомнился Мрак. – Думаешь, они могли поверить, что пройдем так далеко?

– Я привык учитывать и худшие варианты.

– Пессимист, – буркнул Мрак с отвращением.

Скрываясь от лунного света, миновали полосу заграждений, долго пробирались между рядами танков, бронетранспортеров, боевых машин пехоты, офицерских джипов с крупнокалиберными пулеметами на круговой станине и толстыми листами кевлара по бокам. Иногда в эту сторону падал световой луч, но оба сразу ощутили интервалы и прятались вовремя.

– Жди здесь, – велел Олег. – А взрывчатку дай, не жадничай…

– Да я и сам умею…

– Ты готовь пулемет. Я буду загонщиком! Вся дичь попрет на тебя.

– Тогда одним пулеметом не обойтись.

– Это твои проблемы, – ответил Олег бесчеловечно.

Мрак ощутил, как с него снимают тяжелые сумки, но сказать ничего не успел, Олег бесшумно растворился в ночи.

Над головой холодно и равнодушно мигали звезды. Исполинский черный шатер выгнулся красивой безукоризненной чашей. Все созвездия на месте, а кто-то брешет, что звезды летят куда-то быстрее пули, быстрее ракеты «воздух – земля»!

Луна ныряла в темные тучи, подсвечивала их изнутри, с боков, выплывала, снова пряталась, а Олега нет, где же его носит?..

Олег скользил неслышно, даже вынырнувшая луна не пугала, он знал, когда часовой смотрит в другую сторону, чувствовал, кто когда повернется, кто когда зевнет или потрет усталые глаза.

Из темноты с каждым шагом выдвигалась гигантская сигара, похожая на корпус космического корабля, а то и вовсе на допотопный дирижабль. Когда свет упал на ровную широкую плоскость, по которой хоть мяч гоняй, сердце Олега застучало тревожнее.

Самолет громаден, чересчур громаден. Это явно ЛКПП, особый самолет, перестроенный под штаб, из которого президент страны может руководить военными действиями в любой точке земного шара. Этот самолет в состоянии подниматься на любую высоту, доступную немногим высотным истребителям, и уже оттуда, куда не дотянутся атомные взрывы, президент может отдать приказ о ядерной войне…

Но такой самолет существует в одном-единственном экземпляре! Конечно, в каждой из великих стран, обладающих ядерным оружием, он тоже существует, но все-таки два – непозволительная роскошь. По крайней мере, не слышал, чтобы где-то строили второй. А в мире, где для Семерых Тайных существует тайна, это тревожно и… очень опасно.

Он застыл, пережидая, когда пройдут часовые, перебежал поближе, скользнул по трапу к двери. Снова прилип к обшивке, заставил себя слиться с серым цветом обшивки. Темные фигуры промаршировали строевым шагом, словно перед Мавзолеем. Только вместо винтовок с примкнутыми штыками в руках десантные автоматы «каскадеров» с подствольными гранатометами, а под пятнистой униформой опытный глаз различит тщательно подогнанные бронедоспехи.

Ладонь сдвинулась на пару сантиметров. Он надеялся, что это движение не привлечет внимания, пальцы нащупали коробочку пульта. Закрыл глаза, стараясь одновременно ощутить устройство сложного механизма, поймать бегущие сигналы, и в то же время упорно твердил часовым, что все спокойно, возле самолета никого…

Казалось, пальцы сами набрали сложный код. Он сильно и ясно сказал всем часовым, что везде тихо, нарушителей нет, приоткрыл дверь и юркнул вовнутрь, в то время как часовые в этот момент повернули голову и посмотрели, как в стороне ворот вспыхнул огонек, которого там не должно быть. Но через мгновение огонек погас, и все вернулись в обычный ритм охраны.

А Олег, закрыв дверь, сидел тихо как мышь. Все его чувства прощупывали гигантский салон. Правительственный самолет перед каждым полетом с президентом на борту дважды прогоняется по намеченному маршруту, затем все двери заклеиваются правительственными печатями, выставляется круглосуточная охрана вокруг самолета, второй круг охраны располагается вокруг летного поля, а третий пояс идет уже по периметру всего аэродрома, где за каждой тенью, за каждым пролетевшим комаром следят никогда не дремлющие локаторы и камеры визуального наблюдения…

Но это не самолет президента, хотя копия абсолютно точная, добавочная охрана может располагаться и внутри самолета, там еще масса дополнительных кабин и помещений для техперсонала и телохранителей…

Он мощно выдохнул, всмотрелся в завихрения воздуха. Тело сдвинулось еще на несколько сантиметров, но пока не ощущается присутствие незримых лазерных лучей и прочих вывертов экспертов по сигнализации…

Прошло не меньше десяти минут, пока он сумел добраться до пульта. Включать рискованно, эта штука может быть напрямую связана с десятком мест, а там своя сигнализация… сейчас же вовсе нет острой необходимости сообщать, что в святая святых заговорщиков проник чужой.

Из окна без всяких приборов видны силуэты нескольких истребителей, что понятно: летающему штабу президента нужна охрана. Там же играют лунные блики на темном корпусе огромного самолета-заправщика, летающей емкости с авиационным бензином.

– Черт, – прошептал он, – умно все завязано. Как будто ждали, что именно я тут буду шарить…

Передвигаясь как улитка, он ползал по огромному салону, датчики на каждом шагу, некоторые не выявить никакими ухищрениями, либо надо возить с собой аппаратуру в полтонны весом, либо… вот так, на чутье, отточенном на тысячах… на сотнях тысяч пройденных ловушек.

Над ухом Мрака звенел комар, мешая вслушиваться в звуки ночной жизни военной базы. Проклятые учуяли его и за бронетранспортером. Судя по их злорадному гулу, они нашли бы и в самом бронетранспортере. Даже в танке с противоатомным покрытием. Мрак хмуро сопел, даже не отмахивался. Просто противно, а так пусть попробуют прокусить настоящую шкуру, недотепы. Не на того напали…

Локоть справа ощутил приближение животного тепла. Ноздри с ходу вычленили знакомый запах. Рассудочный голос из темноты шепнул:

– Хорошо, что мы вылезли внутри базы.

– А что?

– Со всех сторон такой забор, охрана и сигнализация, что три дня бы перебирались…

– Взрывчатки хватило?

– Я не гордый, местные запасы тоже пусть идут в дело.

– Пусть, – согласился Мрак. – Все одно сгорит. А так хоть бабахнет напоследок!

В полной темноте он увидел, ориентируясь на мир запахов, как Олег вытащил из нагрудного кармана крохотную коробочку, пальцы задвигались, а затем после крохотнейшей паузы большой палец коснулся кнопки ввода команды.

В полной тишине сердце бухало, как тяжелый кузнецкий молот. Прошло несколько мгновений, дальнее строение словно бы слегка приподнялось, из окон и дверей вырвались красные струи огня. Докатился негромкий грохот, сверху навалилась теплая волна сжатого воздуха.

– Только и всего? – спросил Мрак разочарованно.

– Погоди…

Страшно, нечеловечески закричал ревун. Из дежурки выскакивали стремглав крепкие ребята с автоматами на изготовку. Один на ходу дожевывал бутерброд, из помещения для летного состава выбежали летчики. Командир звена шлепнул ладонью по кнопке запуска двигателей, а когда взобрался по приставной лестнице вовнутрь своего чудовища, громадные турбины заревели, просыпаясь.

Дождавшись, когда все турбины взревели во всю мощь, пилоты отпускали тормоза и выкатывались из ангаров на взлетные полосы.

– Пора, – сказал Мрак.

– Еще чуть…

– Пора!

– Что для друга не сделаешь, – вздохнул Олег. – Ладно, смотри.

Пальцы простучали код, но прежде, чем нажать, вздохнул, словно в самом деле так уж жалел все это нагромождение технологического металла.

Земля дрогнула и закачалась, словно каноэ посреди реки. По всему периметру поднялась и охватила полмира страшная багровая стена огня. В ней застыли, словно вплавленные в стекло, обломки железобетонных конструкций, огромные куски бетона, толстые листы металла.

Вся эта жуткая картина Судного дня висела в неподвижности почти вечность. Затем масса подброшенного взрывом металла, бетона и оружия с нарастающей скоростью понеслась обратно. Мрак накрыл голову Олега огромной ладонью, прижал к холодному железу.

– Погоди, – отпихнулся Олег. – Еще не все…

Второй взрыв качнул землю с силой, словно планета столкнулась с Луной. В ночи стало светло как днем. Багровый огонь сменился оранжевым. Воздух стал горячим, перенасыщенный парами бензина и горючих масел.

Страшно горел «президентский» самолет. Взрыв разнес кабину, а второй взрыв, поменьше, выбил дверь. Видно было, как горят провода, а на месте центрального пульта дымится груда искореженного металла.

Мощно бухнуло в сотне шагов за спиной. Горячая волна упругого воздуха ударила как мешком с песком, Мрака вмяло в броню машины, он с трудом повернул голову.

Над цистерной с бензином поднимался багровый с оранжевым столб, похожий на ядерный. Шапка огненного гриба вся в язвах и нарывах, воздух трещит и ревет, погибая, уже смертоносный для всего живого…

Из огня и дыма выбегали черные фигурки. У каждого в руках оружие, а это значит, что это не люди, а боевые единицы. Или того хуже – живая сила противника…

Олег стиснул зубы, мир все тот же, несмотря на другую одежду. А что в его руках – меч, боевой жезл или скорострельный автомат – какая разница?

Рядом застрочил автомат Мрака. Через мгновение тот мелькнул черной тенью уже у следующего бронетранспортера, так их совместное зрение становится из бинокулярного квадрокулярным… если есть такое слово.

Среди треска, криков, грохота и рева огня послышался мерный зловещий лязг гусениц.

Огромные танки выползли из укрытия неторопливо, уверенно, похожие на допотопных черепах. Олег знал, что эти чудовища, под которыми прогибается земля, способны развить скорость гоночного автомобиля, но сейчас пока что присматриваются, все еще не знают, где противник, что стряслось…

Над головой затрещал воздух. Стальной шквал пронесся над бронетранспортером. За спиной раздался взрыв. Олег выглянул из-за стального края.

Все четыре танка открыли огонь из пулеметов, а секундой позже загрохотали их тяжелые орудия. Он прыгнул от БТР за развалины дежурной части, но тяжелые снаряды почти настигли, он откатился за тяжелые массивные глыбы, на голову сыпалась щебенка, падали горячие сплющенные пули.

– Пора, – шепнул он себе.

Палец нажал кнопку ввода. Раздался третий взрыв, землю подняло и обрушило ему на голову. Он вжался в землю, а на голову и спину падали куски асфальта, горячие куски металла, раскаленные проволочки, сыпались осколки стекла и пластмассы.

В боку взорвалось острой режущей болью. Он застонал, стиснул челюсти, но крик рвался, раздул грудь и разламывал череп.

Мимо простучали шаги, сильный голос крикнул:

– Сидоренко!.. Иван, ты ранен?

Рука ухватила его за плечо, Олег напрягся и начал вставать, сбрасывая со спины и плеч пласты прилипшего асфальта и обломки бетонных плит.

Десантник тащил, помогал, но, когда Олег повернулся, тот охнул и попытался ухватиться за оружие. Рука Олега дернулась сама собой, колени молодого парня подломились, упал, хрипя разбитым горлом.

Танки горели страшно и чадно. Красные языки огня с трудом пробивались сквозь завесу черного удушливого дыма. Взрывы где сорвали башни, где раскололи корпуса, но никто не выскакивал в горящей одежде из люков. Некому выскакивать…

Боль распространилась по всему телу. Он дышал часто, весь покрылся липким гадким потом, губы шептали:

– Не сейчас… Только не сейчас… Позже…

Из разрушенной казармы выскочило несколько человек. Все в полной униформе, в бронежилетах, с автоматами, один гигант с шестиствольным пулеметом…

Олег с ужасом смотрел, как они, огибая горящий танк, повернули в его сторону.

– Только не сейчас, – прошептал он с мукой, – я не отобьюсь и от гусеницы…

Ветер бросил в лицо клок черного дыма. В груди запершило, закашлялся. На глазах выступили слезы, с ужасом увидел, как надвигается целый вал из удушающего ядовитого дыма.

Он упал, перекатился в сторону. Под его телом трещало, будто он катился по горячим углям. Еще в падении увидел, как в его сторону повернулись головы, и, крепко удерживая автомат, длинной очередью срезал ближайших, вскочил, пробежал, пригибаясь за краем искореженного взрывом БТР. От железа пахло горелым металлом и почему-то озоном, словно здесь ударила молния.

Из горящего здания с криками и руганью выскакивали темные фигуры. На некоторых горела одежда. Останавливаться поздно, он ударился в них, как Тунгусский метеорит в лесную чащу, вломился, а в нем, несмотря на панику и стрельбу, сразу признали чужака.

– Взять живым! – выкрикнул Олег в надежде внести замешательство.

Кто-то с силой ударил в больной бок. Острая боль стегнула по нервам, он даже не вскрикнул, а завизжал, из глаз брызнули слезы.

А он сам, осатанев, крушил черепа, разбивал грудные клетки, ломал суставы и рвал связки, за ним кровь брызгала струями. От боли и ярости разум померк, а опыт лишь услужливо выполнял роль оптического прицела, указывая, куда ударить с наибольшей силой, чтобы убивать, крушить, ломать, чтобы костей и суставов хряск, разрываемой плоти треск, чтобы чужая кровь хлестала и попадала на губы сладкими солеными каплями…

Он знал, что обезумел, что это боевое безумие воина, которого он всегда стыдился, но, когда остановился, тяжело дыша, вокруг и под ногами корчились одни умирающие.

Глава 52

Из огня и дыма вынырнула массивная фигура. С плеча свисал гранатомет, в другой руке гигант с легкостью держал миниган, шестиствольный пулемет.

– Все! – донесся мощный рев. – Кто стоял – тот сидит, кто сидел – тот лежит, а кто лежал…

Олег сказал быстро:

– Мрак, время уходит! Мы не успеваем, не успеваем… Дуй прямо к Малому Куполу. Там сейчас соберется Совет Семи Тайных. Только я и Россоха могли бы остановить…

Из груди вырывались хрипы. Лицо посерело, глаза начали закатываться. Мрак с тревогой ухватил его за плечо. Пальцы обожгло, будто ухватился за горячую наковальню.

– Что с тобой? Вроде бы нигде не продырявили… Контузило?

Он боялся услышать ответ, зная, что услышит, и этот зануда не стал врать и отнекиваться:

– Мрак, эти чертовы метастазы… по всему телу. Я чувствую, как уже все… каждая клеточка…

В сотне шагов взорвались оставшиеся бочки с бензином. Пахнуло волной жара и смесью масел, грохнуло, но Мрак все же услышал, как страшно скрипнули зубы волхва.

– А ты?

– Я попробую добраться до Юлии… Это моя вина! Я должен все, что смогу… А потом… если все получится, встречаемся в Малом Куполе.

Он хотел хлопнуть Мрака по плечу, но промахнулся и едва не упал. Мрак зарычал от гнева и жалости. Олег отступил, его шатало, ветром нанесло волну удушливого черного дыма, а когда ее сдуло, Олега там уже не было.

– Сволочи, – прорычал Мрак. – Малый Купол? Хорошо же… дорогу я запомнил.

Он побежал.

В развороченном взрывами помещении кое-где горело, сильно пахло жженой резиной. От мебели остались щепки, часто – обугленные, а на стенах темнели багровые пятна. По дороге попадались обезображенные трупы, часто без верхней одежды и без бронежилетов, хотя готовность номер один предусматривала, что даже спать лягут, не выпуская из рук оружия.

Пульт управления, на котором повисло обезглавленное тело офицера, Олег проигнорировал, руки сами восстановили нужные цепи, блеснула искра, и в стене напротив с тяжелым гулом раздвинулись неприметные двери.

Лифт выглядел по-солдатски простым, зато просторным, человек на сорок. Олег внесся с разбегу, ударился о противоположную стену. Лифт вздрогнул и пошел вниз, еще успел подумать ошалело, когда же это дал команду опускаться на самый низ, слишком много автоматизма, чревато…

Главный бункер, где восемь лет тому расположили Противоракетный Центр, в прошлом – ПВО, находился не в метро – военные специалисты не доверяют горным породам, – а под стометровым слоем прочнейшего бетона. Сейчас там, куда он движется, – огромная пещера, размером похожая на Колизей, только сцена не внизу, а занимает целую стену. Когда он был там в последний раз, около трехсот человек находились тогда на своих местах: сидя на комфортабельнейших креслах перед мониторами, а на огромной стене напротив располагались четыре исполинских экрана. Там постоянно, как он помнил, светились карты земного шара, мигали зеленые огоньки, показывая передвижение эскадр, авианосцев, подводных лодок, прочерчивались зловещие пунктирные линии…

Мигали и другие огоньки, их он помнил значительно больше: воинские соединения тех стран и военных блоков, которые практически полностью подчинены власти Семи Тайных… даже если об этом и не подозревают. Внизу под экранами бежали, быстро сменяясь, цифры с указанием скорости, количества единиц в соединениях и эскадрах. Два-три спутника сканировали поверхность планеты и передавали сообщения в инфракрасном и ультракоротком диапазонах, а также производили тщательное фотографирование…

Лифт опускался с нарастающей скоростью. В голове временами темнело, в ушах стоял постоянный гул, что мешал прислушиваться.

С губ сорвалось:

– Неужели мой последний поход?

Пальцы нащупали аварийный прерыватель. Заскрипело, гулко бухнуло, словно взорвался пиропатрон. Тело потяжелело, но он заставил руки подняться к потолку. Пальцы проломили фанерную обшивку, провода, толстый кабель, еще один – гибкий, металлические листы обшивки…

Ему пришлось ползти по трубе вдвое дольше по времени, чем рассчитывал. Руки и ноги дрожали, а тело налилось свинцовой тяжестью. В одном месте труба сузилась настолько, что почти застрял, протискивался со скрипом, ничего не понимая, потом сообразил, что при ремонте заменили кольцами меньшего объема.

До назначенного часа голосования Семи Тайных осталось шесть минут. Он застонал от бессилия, все потеряно, везде опоздал, даже сейчас дико и неразумно идет не спасать мир, а совсем в другую сторону: идет спасать всего лишь женщину!..

Неужели и он попался в эту повторяющуюся ловушку?

Вывалился в широкий туннель неудачно, грохнулся так, что свет померк. А когда снова начал видеть, нехорошая дрожь пробежала по телу.

Отросток, тупик стальной трубы, по которой дальше бегают вагоны и грузовики, а сюда иногда загоняют на ремонт…

Он не успел додумать мысль, а инстинкт уже заставил измученное тело двигаться, восстанавливать контроль над мышцами. Еще несколько секунд потерял, пока стоял в полном бессилии, прислонившись спиной к холодному металлу. Горячий лоб накалился еще, мозг уже кипит, серая пыль от частого дыхания понеслась прочь, как тяжелая океанская волна.

– Надо идти, – прошептал он вслух. – Потом можно и умереть, но сейчас…

Мир затрясся, загрохотал. Под ногами пол качнуло с такой силой, что его бросило вдоль стены. Металл напротив с жутким лязгом лопнул. Страшный грохот ударил сверху, тело инстинктивно качнулось в сторону, а в это место ударил обломок скалы, что расплескал бы его как букашку…

Тяжелые глыбы рушились вперемешку с толстыми обломками железа. Он отпрыгивал, перекатывался, наконец заполз под упавшую скалу, где успел заметить широкую выемку.

Глыбы продолжали сыпаться. От тяжелого грохота трясся пол, качались стены. Он вжался в нишу, глыбы подкатывались к ногам. По спине и плечам остро стегнуло каменными осколками. Порезы тут же затянуло без его мысленного приказа. Он успел подумать, что теперь не прикинуться раненым, если будет такая необходимость, автономный организм печется о себе сам…

Загрохотало, стена затряслась. Ударило в подошвы, через мгновение стало темно. Воздух был наполнен каменной пылью. В мозгу пронеслось обреченное: рухнул свод! Проклятый Кропоткин велел взорвать перекрытие. Похоже, его засекли на мониторах. Теперь его заживо похоронили в этом тупичке. Теперь наверняка на Совете никто не вылезет со своим правом вето!

Страх сжал сердце с такой силой, что из груди вырвался протяжный стон. Пальцы судорожно ощупывали каменную стену. Глаза, приспособившись, видели только нагромождение огромных глыб, загромоздивших вход. Даже специальной технике, как говорят, понадобилось бы пару недель, чтобы разобрать завал…

Трое крепких ребят из спецназа, что совершали рутинный обход туннеля, оторопели. Из темноты навстречу вышел полуголый человек, похожий на статую. Каменная крошка и пыль настолько запорошили его тело и лицо, что он весь был цементно-серым.

Офицер вскрикнул, рука метнулась к кобуре. Из рук незнакомца что-то вылетело. Послышался сухой треск. В глазах вспыхнуло, страшный удар проломил голову, хотя офицер понимал, что это невозможно…

Олег быстро осмотрел тела. Камешки проломили им переносицы, все мертвы, но зато живы их автоматы, подствольные гранатометы заряжены, сумки с запасными рожками, десяток гранат…

Через пару минут он, натянув слишком тесный комбинезон офицера, бегом ринулся в сторону центра. Если от этих обходчиков через определенные интервалы не будут приходить сигналы, что все в исправности, то тут вскоре появится даже тяжелая техника!

Еще минут через десять он уловил, что сигнал тревоги все же раздался. То ли обостренный слух, то ли уловил запахи, но в мозгу вырисовалась картинка большой группы крепких потных ребят, что, как стадо носорогов, несется по его следу.

Он затаился, быстро осматриваясь. Туннель заканчивается широким раструбом: вывод в огромный бункер. В проем видна военная техника, грузовик, караульные помещения. Оттуда тоже явится подкрепление…

Через пару минут в самом деле увидел отряд, что мчался в его сторону. Не меньше двадцати отборных головорезов. Отборные воины. Крепкоплечие, коротко подстрижены, все с плечами как валуны. Таких он встречал в племени меклегов, там все отличались от соседних племен силой и умом, а за эти пару тысяч лет, похоже, это племя разрослось, расширилось, подмяло соседние племена и народы, разбросало свой генофонд по женщинам соседних племен. Из-за чего среди одинаковых белобрысых крепышей, сильных и выносливых, мгновенно приходящих в священную ярость, появились сперва рыжие, русые, а иной раз и вовсе черноволосые, но все такие же крепкоплечие, сильные и выносливые, быстрые на ярость, все с характерной для племени меклегов приподнятостью скул и особой выемкой в трапециевидной мышце.

Уже с автоматом на изготовку, готовый к стрельбе, он вдруг заколебался. Можно вообще-то попытаться зайти с другой стороны, никого из этих дураков не повредив, только и того, что придется пробежать с полверсты по грязной воде, но с другой стороны… вода не только грязная, но и дурно пахнущая, с радужными разводами нефтяной пленки, от которой такой зуд по всему телу… к тому же во главе спешат двое в форме, широкие скулы выдают потомков племени гирков, а он помнит, как у тех плохо с легкими, неустойчивая психика и предрасположенность к немотивированным действиям.

Все еще колеблясь, он с жадным вниманием рассматривал их потные лица. Если за двенадцать секунд добегут до вон того ржавого рельса, что на грани света и тьмы, то он забросит автомат за плечо и уйдет, можно попробовать зайти сверху, вон там хитрая вентиляционная труба… а если не добегут, то на кой черт загрязнять генофонд больными хромосомами?

Они бежали, задыхаясь, он видел их широко раскрытые рты, позор для тренированных десантников, и нет скидки на офицерские погоны, офицеры должны подавать пример, а не выбивать для себя скидки…

Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать… И еще секунд пять бежать до ржавой нитки рельса. Он вздохнул и нажал на спуск гранатомета. Ладони слегка тряхнуло, он тут же выпустил длинную очередь, упал, перекатился к другой стене, начал стрелять короткими прицельными очередями.

Двое-трое оставшихся в живых попытались ответить огнем, пули звонко чиркали внутри бетонной трубы. Двумя очередями удалось заставить их выронить оружие. Ладно, подумал он хмуро, генофонд не нарушен. Если рассуждать по-государственному… тьфу, с точки зрения всего человечества, то это племя разрослось, разрослось. Ущерб минимален.

Почти машинально на бегу наклонился, а через пару широких прыжков обнаружил в руке тяжелый пистолет. Сейчас он вбежал в зону яркого света, бункер огромен, как ангар для самолетов, поспешно сосредоточился на снайперах, метнулся в сторону, пуля звонко цокнула в бетон, пробежал пять шагов, резко ушел кувырком в сторону, и в то место, где он только что был, с визгом ударил комок металла.

Из одного из грузовиков посыпались солдаты, стреляя на ходу. Второй грузовик с ревом понесся вдоль стены, явно намереваясь отрезать его от туннеля. Олег хладнокровно выстрелил из подствольного гранатомета. Грузовик тоже не жаль, устарел, теперь на вооружение поступают новые образцы, более экономичные и мощные. Надо очищать дорогу прогрессу.

Взрыв разнес кабину, десантники выпрыгивали, падали под пулями: снайперы, получив ложные образы, стреляли часто и точно. Над головой взвизгнуло, пуля задела череп, выдрала клок волос и унеслась в темноту. Олег сосредоточил внимание на третьем снайпере, этот только что взобрался на свой насест среди балок и стропил, далековато для прицельной стрельбы из автомата, но если попробовать из гранатомета… Нет, не достать…

В его сторону бежали фигуры в пятнистых костюмах, стреляя на ходу. Выметнулся быстрый джип, крупный парень вовсю палил из крупнокалиберного пулемета. Пули с визгом заметались в туннеле, Олег ощутил короткий сильный удар в бок, затем сразу две пули ударили в плечо. Он не стал разбираться: рикошетом или прямое попадание, поспешно затянул поверхностные раны, а глубже… гм… с того времени, как пришлось, не зная, как вывести стронций из костной ткани, рискнуть на замену самой костной ткани… теперь такими пулями его кости перебить непросто.

Все его пули легли предельно точно. Он перемахнул через трупы, скользящим взглядом схватив и перекошенное яростью лицо, и характерную для меклегов гордую приподнятость скул. Да, эти меклеги разрослись, и эти сорок трупов ущерб не нанесут.

Десантники ворвались в помещение профессионально красиво: пригнувшись, пальцы на спусковых скобах, мгновенно рассыпались, чтобы их не скосило одной очередью. Старший офицер мгновенно просканировал взглядом всю мастерскую, от его взгляда не укрылась ни перевернутая табуретка, ни…

– Здесь его нет, – бросил он отрывисто. – Дальше!

Второй офицер подскочил к коробочке управления, быстро набрал код. Дверь разошлась как диафрагма, двое сразу же кувырком ушли через проем и в стороны. Офицер лишь на мгновение задержался, за ним скользнули, как легкие призраки, эти тяжелые мужчины, в бронежелезе, с железом в мускулах и железом в сердце. Руки тоже заняты железом.

Едва только скрылся последний, один из баллонов шелохнулся, послышался долгий выдох, бока сдулись, и Олег, на ходу принимая облик человека, метнулся к двери. Пальцы нервно простучали по коробке. Долгое мгновение ничего не происходило, затем диафрагма пошла обратно, косые листы хищно срезали быстро исчезающее отверстие в центре.

Олег метнулся обратно по секциям. Сердце стучало бешено, слишком долго задерживал как дыхание, так и усмирял его биение, на случай, если спецгруппы оснащены и приборами, за километры улавливающими биение сердца.

До помещения Генштаба оставалось не больше трех шлюзов…

Глава 53

На большом плоском экране видно было, как десантники передвигаются по два человека, осматривают помещение, заглядывают под столы, открывают дверцы шкафов, а вдоль стены пробирается еще один человек.

Оператор сперва обратил внимание на красные как огонь волосы десантника. Потом подумал, что он почему-то один, все обязаны идти по двое, прикрывая друг друга. А потом ахнул, так как быстро сосчитал их: тринадцать! Один лишний…

– Что за черт? – воскликнул он. – Неужели это тот, которого приказано найти?

За его спиной мгновенно выросли двое из высших офицеров. Полковник всмотрелся, выругался:

– Чужак?

– Похоже…

– Где это находится?

– В том-то и дело, что рядом! Прямо за этой стеной.

– Черт, как близко… Но почему никто на него не обращает внимания?

– Как-то отвел глаза, – предположил второй, с погонами генерал-майора. В голосе звучало волнение. – Сейчас психологи таким штучкам обучают!.. Немедленно заблокировать все выходы!

Он опоздал с командой, оператор уже включил двигатели, сейчас там все двери перекрывались дополнительными стальными плитами.

– Как будем его ловить?

– Сейчас решим…

Он умолк, на экране отчетливо было видно, как рыжеволосый пробрался между десантниками к заблокированной двери и возился с запорными механизмами.

Оператор вскрикнул:

– Он снял первую защиту!

– Это возможно? Изнутри?

– Нет, но… посмотрите сами…

На экране в самом низу вспыхнула оранжевая полоска со словами: «Второй блок деактивирован».

– Остался еще один, – сказал оператор упавшим голосом. – Я ничего не могу сделать! Через пару минут этот… этот человек проникнет в помещение.

Полковник выругался и через его плечо метнул руку к черной кнопке. Коротко взревел ревун, умолк. Видно было, как в металлическом потолке раздвинулись стальные плиты.

– Что вы делаете? – закричал генерал-майор в ужасе. – Там же…

Сверху в бункер ринулся ревущий поток воды. Доносился шум, грохот, стены затрясло мелкой дрожью, свет замигал. На экране было видно, как мощный поток смел мебель, ударил о стены, закружил в бешеном водовороте. Обломки стола, стулья сталкивались, носились в пенистых струях, металлические шкафы и сейфы остались, быстро поднимающаяся вода скрыла их быстро.

Десантники некоторое время ошалело барахтались, карабкались на шкафы, столы, но вода поднималась стремительно, ревущий поток ежесекундно извергал десятки тонн воды, кто-то гневно закричал, на экране были видны вскинутые кулаки, вытаращенные в страхе глаза.

Полковник, сам белый как мел, люто бормотал проклятия. Глаза его не отрывались от картины гибели его людей.

– У нас нет другого выхода! – крикнул он внезапно. – Мы должны остановить это чудовище!

– Но там лучший взвод… – простонал генерал-майор.

– У нас нет худших! – прокричал полковник. По его лицу внезапно покатились слезы. – Они все… лучшие!.. Это все – мои дети!..

Он рыдал громко и неумело, словно умирал с каждым гибнущим десантником. Видно было, как бешеные струи смывали людей со столов, шкафов. Тяжелые бронежилеты тащили людей на дно, кое-кто пытался освободиться: выпускал из рук тяжелые автоматы, сбрасывал шлемы, даже успевал снять защитные сапоги с противоминными подошвами… Генерал-майор закусил губу, отвернулся. На экране хорошо было видно, как то у одного, то у другого из опустившихся на дно изо рта внезапно вырывается целая гирлянда сверкающих воздушных пузырей, похожих на огромные жемчужины…

Двое сумели сбросить даже бронежилеты, всплывали к поверхности, энергично работая руками и ногами. На поясах болтались темные ножны с торчащими рукоятями страшных десантных ножей.

– Черт! – вскрикнул генерал-майор, он уже снова всматривался в экран, лицо дергалось. – Черт!.. Хватит, убирайте воду! Если он все еще там, то уже утонул…

– Нет еще…

– Хватит!.. Наверху никого нет!

– Нет, – отрезал полковник. – Нет!.. Он слишком много… слишком многих…

Он с рычанием ударил кулаком в стену. Генерал-майор слышал, как полковник скрипнул зубами. На гладкой стене появились красные капли. Когда полковник убрал руку, на месте удара осталось кровавое пятно.

Вода поднималась все выше. Десантники барахтались, пока головы не уперлись в железо свода. Видно было, как пенистая вода захлестывает лица. Один сумел набрать в грудь воздуха, задержал дыхание, раскинул руки и застыл, чтобы не расходовать кислород. Второй отплевывал воду, а когда хотел ухватить глоток воздуха, вода поднялась до свода. Не осталось даже воздушного пузыря, так как воздух выдавливался через решетку в своде.

– Я его не вижу, – сказал оператор.

– Но он мог уйти?

– Шутите? Ни одну дверь отпереть не успел.

Полковник сжимал кулаки, но в глазах был страх, словно этот человек мог уйти сквозь стену, и тогда гибель элитного взвода окажется напрасной.

Вода постепенно становилась прозрачнее, однако все еще никто не видел среди трупов человека с красными волосами. Правда, треть утонувших скрывалась за перевернутыми столами, шкафами.

– Пора откачивать воду, – сказал генерал-майор настойчиво. – Девять минут… и утонувших еще можно вернуть к жизни!

– А на этого, – добавил оператор нервно, – сперва надеть наручники.

– Нет, – отрезал полковник. – Его приказано уничтожить на месте! И я его…

Страшный треск прервал на полуслове. Металлическая стена, словно в замедленной съемке, выдулась, как пузырь. По ее поверхности пробежали косые трещины. Тут же толстые куски разлетелись, как обломки льда, а следом хлынула масса воды.

– Что за… – вскрикнул генерал-майор. Остановившимися глазами он смотрел, как в дыру с рваными краями хлещет поток воды. Эта стена, как было в инструкции, должна выдерживать даже попадание крылатой ракеты. – Это же…

Полковник поспешно отступил, оглянулся. Его личная четверка десантников все так же посреди помещения, автоматы готовы к стрельбе, разукрашенные полосами лица суровы и безжалостны. Все видели страшную гибель второго отделения, но никто не выказал слабости.

– Уходим! – закричал полковник. – Без паники!

Вода разлилась широким, как при половодье, слоем, но здесь бункер втрое просторнее, вода не успела подняться и до колен, как генерал-майор подбежал к пульту и торопливо набрал секретный код. Заворчали невидимые сервомоторы, массивная плита пошла вверх, открывая длинный туннель.

За шумом падающей воды никто не услышал треск автоматной очереди. Полковник не понял, что с силой ударило под левую лопатку. Рядом вздрагивали его ребята, генерал-майор ткнулся лицом в стену и начал сползать по ней, оставив кровавую полосу, словно пуля вошла в затылок и вышла из глазницы, а он все никак не мог повернуться, пальцы с трудом поднимают пистолет…

Олег с разбегу выпустил короткую очередь прямо в лицо полковника, прыгнул в раскрытую дверь, брызги воды взлетали выше головы. Грудь все еще вздымалась судорожно, в ушах гремели тамтамы, воздух пришлось задерживать так долго, что началось кислородное голодание, по всему телу пробегали спазмы, он дважды налетел на стены, падал, но пронесся через следующее колено бункера, задраил шлюз, две долгих секунды отдыхал, затем рывком распахнул дверь…

Подземный бункер Генштаба тоже размещали, не доверяя скальным породам. В течение месяца гремели взрывы, разрушая камень, затем на глубине двухсот метров выстроили этот грандиозный зал, похожий на театр «Ла Скала». Перекрытия сами по себе способны были выдержать взрыв ядерной бомбы, но сверху положили только высокопрочный бетон, затем настелили почти три метра чернозема, высеяли траву и засадили кустарником.

Подъездные туннели выходили на расстоянии почти двух километров, настолько тщательно упрятанные и замаскированные, что лишь несколько человек из особо подготовленного персонала знали об их существовании. В бункер можно было попасть прямо из здания Министерства обороны, особый скоростной лифт опускал до минус сорокового этажа, а там после ряда проверок и перепроверок можно было на скоростном поезде попасть в это тайное тайных.

На поверхности рос обыкновенный подмосковный лес. Никому бы в голову не пришло здесь бомбить или пробиваться через толщу армированного бетона.

На этот раз в самом министерстве понятия не имели, что в их подземном убежище расположился штаб оперативной бригады по реализации плана «Башня-два».

Юлию в сам штаб не привезли, было бы чересчур, но поместили в тщательно охраняемый отсек. Она была напугана, все тело леденело от ужаса, вспоминая недавний плен, но врагам страха показывать нельзя, и она все время презрительно щурилась и морщила нос.

Ее усадили в кресло, накрепко привязали к спинке. Руки зверски приковали наручниками к подлокотникам, а ноги к ножкам кресла. Ленты были широкие, в тело не врезались, но она чувствовала, что разорвать их может разве что тяжелый танк, да и то если сперва разбежится.

– А брови почему не закрепили? – спросила она язвительно. – Я еще могу ими шевелить!.. Вот возьму и прибью кого-нибудь!

Командир отряда, высокий атлет с лицом кулачного бойца и знаками различия майора, буркнул неприязненно:

– Язык тебе надо бы закрепить.

Юлия умолкла, испугавшись, что эти перепуганные идиоты в самом деле заткнут рот какой-нибудь вонючей портянкой. Она напряглась, делая вид, что проверяет крепость ее пут. Пусть думают, что в самом деле крутая и опасная, суперпрофессионал или что-нибудь такое же страшное и убивательное.

Один из десантников, суровый и опасный с виду офицер, нашивки ей незнакомы, сказал с отвращением в голосе:

– Не понимаю! Если он профессионал, то не придет за этой женщиной. Это только в кино для идиотиков еще большие идиоты приходят за своими бабами, кладут пистолеты по первому же требованию и поднимают руки. А профессионалы…

– Откуда знаешь, что это профессионал?

Офицер огрызнулся:

– Да ты посмотри, как приготовились! Там у наших ловушка на ловушке. И сейчас все еще минируют, ставят огнеметы… Я уверен, сюда прет отряд таких суперкоммандос, что я даже не знаю… даже не знаю, с какой техникой надо явиться, чтобы здесь пройти хоть шаг.

Третий десантник, тоже крепкий, среднего возраста парень с рябым до безобразия лицом, проговорил осторожно:

– Майор…

– Что?

– Странные слухи… Кто-то сказанул, что это не просто коммандос.

– А кто?

Десантник понизил голос, оглянулся по сторонам, сказал совсем тихо:

– Кто-то из высшего состава. Может быть, даже один из Тайных.

Юлия замерла, глаза ее вылезали из орбит. Это они об Олеге?.. Да, она тоже надеялась, что он не простой исполнитель, но даже не мечтала, что спала, закинув ногу на одного из владык мира!

Майор захохотал:

– Один из Семерых?.. Там такие замшелые пни, что их нельзя даже на свежий воздух выводить – рассыплются! Они ж все, говорят, к аппаратуре подключены, у них там принудительная вентиляция легких, глюкозка капает, чтоб жизнь не оборвалась!.. Потому они и Тайные, понял? Они в каком-то подземном центре по поддержанию их жизней!.. А это какой-то крутой. Но вы должны показать, что вы – круче. Если у него бронежилет… или даже бронедоспехи выдерживают «гюрзу», то вряд ли выдержат пулю из крупнокалиберного!

Наверху довольно засмеялись. Там за двумя крупнокалиберными пулеметами на турелях в свободных позах сидели двое десантников.

Все в отряде, как успела заметить Юлия, примерно одного возраста, так, в районе тридцати, все одинаково накачанные, с цепкими взглядами. Вряд ли кто-то из них, судя по их виду, встречал себе достойных противников…

Рябой вздохнул, словно выныривая из страшного сна:

– Вообще-то я из своей игрушки пробиваю лобовую броню танка. Вряд ли на свете существуют такие доспехи…

Юлия с ужасом и отвращением смотрела на странного вида гранатомет или ракетомет, что висел у него на ремне. Сбоку под локтем на пульте управления мигают цифры, по экранчику бегут кривые. Настоящий компьютер, сросшийся воедино со страшным оружием!

Глава 54

На пульте прозвучал зуммер. Обзорные камеры показали троих офицеров, один из них с черным как сажа лицом. После короткой процедуры опознания личностей дверь открылась.

Сухопарый офицер вошел, козырнул, протянул майору сотовый телефон.

– Майор Гельман, – произнес он с сильнейшим английским акцентом. – В вашем распоряжении со своими людьми – лейтенантами Боббинсом и Хафманом. Командующий операцией «Башня-два» отбыл на встречу с Тайными. Это его телефон, здесь прямая связь с тем суперменом, что ломится за этой женщиной.

– А он в самом деле ломится?

– По сведениям, – сказал Гельман, английский акцент стал сильнее, – он уже прошел половину пути.

Майор схватил сотовый с неприличной для военного суетливостью.

– Эй! – крикнул он, когда палец нажал кнопку вызова. – Эй, ты слышишь меня?

Из мембраны послышался хриплый задыхающийся голос:

– Говори.

– Твоя женщина здесь! – прокричал майор так, словно намеревался докричаться до противника без этой подозрительной техники. – Бросай оружие!

Без паузы через мелкую решетку долетел ответ:

– А еще что? Снять штаны и нагнуться?

– Не бросишь оружие – мы убьем ее!

После короткой паузы донесся злой жестокий смех, от которого мороз пошел по коже. Майор ощутил себя снова в ночных джунглях, когда, голодный и обессиленный, потеряв оружие, брел через болото, где кишели ядовитые змеи, крокодилы, а на берегу полно ядовитых пауков, хищных зверей…

– Не пермское училище клоунов оканчивал?.. Убьете – у меня свобода действий. Понял? А сейчас держи ее там и надейся, что я такой романтичный дурак и приду именно туда.

Щелкнуло, связь оборвалась. Майор стиснул челюсти. Он и не надеялся, что этот профессионал бросит оружие и явится, просто надо такое сказать, вот и сказал. Но неужели тот в самом деле такой идиот, что прет прямо в расставленные сети? Да не просто сети! Здесь ждут, словно явится не один человек, а танковая дивизия. Пальцы уже побелели на спусковых крючках, глаза лезут на лоб. Только бы никто не чихнул, а то он знает, как сдают нервы и начинается беспорядочная пальба даже у сверхзакаленных коммандос.

Но что это с его стороны – редчайшая глупость… или у него что-то в рукаве?

– Изготовиться, – велел он сдавленным голосом. – Он идет прямо сюда. Стрелять на поражение!

Гельман спросил:

– А если поднимет руки?

– Уловка, – отрезал майор. – Убить на месте!

Гельман повернулся в сторону связанной Юлии:

– А что с женщиной?

Юлия сказала громко:

– Маловато вас, сопляки!.. Он таких жрет пучками. Да косточки не выплевывает.

– Заткнись, – велел майор. – Орать будешь позже.

– И не надейся, – отрезала Юлия, но кожа пошла пупырышками, как только подумала, что ее могут пытать или мучить. – А вот вы орать будете… как зайцы при виде льва!

Рука майора потянулась к рукояти пистолета, ни один мужчина не может терпеть, чтобы женщина оскорбляла его так долго и безнаказанно, но в последний момент опомнился, бросил:

– Убьете, едва он мелькнет в прицелах.

Юлия повела носом, сморщилась:

– Я вижу, насколько этот юсовец храбр… Штаны бы сменил! Или положи памперсы побольше.

Гельман покраснел, рука его дернулась к рукояти пистолета.

– Майор, можно я эту бич… как говорят по-русски, биксу… все-таки пристрелю?

– Еще рано, – ответил тот сухо.

– Она нас оскорбляет!

– Оскорбляет, – согласился майор. – Единственное, что может, чтобы вывести нас из равновесия, чтобы дрожали руки… от злости или обиды, чтобы больше смотрели в ее сторону, чем на дверь… Она настоящий профессионал, так что возьмите себя в руки и не поддавайтесь!

«Это я-то профессионал, – подумала Юлия. – Знал бы, идиот, как у меня все трясется внутри». Но вслух сказала громко и насмешливо:

– А если ему не хочется брать в руки такую гадость? Бывает же, что сам себе противен…

– Не обращайте внимания, – повторил майор.

– Правильно, не обращай, придурок, – сказала Юлия. – И не думай о белом медведе. О русском белом медведе.

Майор оглянулся на нее, кивнул Гельману:

– Сюда только один путь. Время еще есть, а мне нужно всего пять минут, чтобы поставить на его дорожке одну штуку. Если вы поможете, то и вовсе за две минуты.

Гельман взглянул оценивающе:

– Если одну из тех, что вы ставили на пути моего отряда… когда мы шли по тропам Анд, то можете на меня рассчитывать! Тогда от моего отряда уцелело меньше трети.

Они переглянулись, как два волка, что теперь совместно задрали оленя, заулыбались. Майор ткнул Гельмана кулаком в плечо.

За ними вышли десантники. В помещении остались только снайперы под потолком да те трое, что пришли с Гельманом. Юлия не поняла, из каких они стран: говорили на странном языке, явно неевропейском. Да и сам Гельман вряд ли чистый юсовец, акцент как у пермяка, учившего английский по самоучителю.

Негр после ухода старших офицеров тут же повернулся к Юлии. Глаза навыкате разом сорвали с нее одежду, Юлия видела по его потному жирному лицу все, что он с ней мысленно проделал в считаные мгновения, задохнулась от ярости.

– Майкл, – обратился он к одному на английском, – я не верю, что за ней кто-то явится… Но в любом случае разве это мешает нам использовать ее?

Белобрысый десантник взглянул в ее сторону, как показалось Юлии, с немалым испугом.

– Был приказ охранять ее, – сказал он нехотя. – Вот и все.

Негр отмахнулся. Глаза его жадно шарили по ее фигуре, она чувствовала, как он лапает потными ладонями, хватает, причиняет боль… Сволочь, толстая грязная скотина, ублюдок!

– В инструкции по выживанию сказано, – заявил он, – что мы должны использовать все, что может поднять наши силы и наш дух. В настоящее время… гормональное давление… сам понимаешь! Почему не использовать этот объект для половых нужд армии?

Юлия прошипела:

– Издохни, ублюдок.

– Что-то я тебе не нравлюсь, – сказал он с хохотом. – Ничего, понравлюсь! Многие в моей стране белые тварючки бегают от своих мужей к нам, черным!.. Ха-ха!.. И тебе понравится. А если и нет, то черт с тобой. Все равно тебя прикончим сегодня.

Белобрысый сказал нервно:

– Приказ – дожидаться.

– Сегодня все будет кончено, – ответил негр авторитетно. – Придет ли кто ее спасать или нет – все равно сегодня все закончится! Наши силы уже поднимаются к поверхности, накапливаются у выходов. Там мы погуляем… Сейчас потешимся над этой, а вечером будем трахать этих русских свиней…

Белобрысый сказал предостерегающе:

– Что будем делать в Москве, знаем. Но эту пока не трогай.

– Почему?

– Был приказ.

– Не трогать?

– Охранять!

Негр сказал:

– Не от меня же?.. Придержи ее за плечи, а я пока развяжу ей ноги. Я их люблю драть, когда у них ноги раздвинуты… ха-ха!

Белобрысый смотрел с неуверенностью. Негр наклонился к Юлии, она с ненавистью плюнула в его жирную потную харю. Он отшатнулся, потом с такой злобой ударил ее по лицу, что голова едва не оторвалась. Юлия ударилась затылком, в черепе зашумело, перед глазами некоторое время плыло, а черных рож стало четыре.

– Ах ты ж, русская стерва, – прошипел негр. – Ты будешь умолять, чтобы я тебя прикончил… Я с тобой такое проделаю…

И в течение трех минут он излагал, что он с нею проделает, как ее использует и какая она после этого останется. Белобрысые посмеивались, но их глаза не отрывались от двери, пальцы на спусковых крючках. Один встал прямо напротив двери, другие присели за агрегатами, чьи литые кожухи служили хорошим укрытием.

Офицеры вернулись в самом деле минут через пять, десантники сопровождения не отходили от них ни на шаг. Гельман вытирал ладони носовым платком, майор довольно скалил зубы.

Юлия заявила ядовито:

– Вы так боитесь меня, что приковали обе руки?.. Освободите хотя бы одну!

– Зачем? – спросил майор.

– Да хотя бы пот смахну со лба, а то глаза щиплет!.. А вы, если боитесь даже одной руки, можете близко не подходить. Негры, понятно, трусы, но вы же белый!

Майор смерил ее презрительным взором, Юлия чувствовала, что профессионала не проведешь, знает, какие мышцы накачаны боевыми приемами, а какие – пустяковым шейпингом.

– Расистка? – бросил он с осуждением. – Ничего, скоро мир будет единым. И без границ. Избавишься от этой дури.

Но все же через мгновение правая рука была свободна, левую по-прежнему зажимал стальной захват, а майор отошел к двери.

Оператор сказал возбужденно:

– Только что доложили… Он прошел седьмой сектор!

Майор покачал головой:

– Они там офигели? Там же целый батальон крепких ребят!

Несколько минут прошло в ошеломленном молчании, затем оператор сказал упавшим голосом:

– Пройден шестой сектор!

Десантники переглядывались, майор прорычал:

– А где была охрана?.. Где были эти сволочи?

– Господин майор, – сказал оператор с упреком, – нехорошо так о павших. Ни один не отступил…

Молчание становилось все тяжелее, воздух сгустился. Взгляды скрестились на операторе. Он поежился, произнес упавшим голосом:

– Объект прошел пятый сектор!

Гельман нарушил молчание:

– Полчаса тому я там проверил все. Охрана там была усиленная.

– Сэр, – сказал оператор, Юлии почудилась насмешка, – она там и осталась.

Некоторое время все прислушивались, наконец майор не выдержал:

– Ну, что там?

Оператор ответил с нервным смешком:

– То, что вы и ожидали, сэр. Он в четвертом секторе.

– Охрана?

– Они дали бой. Было море огня. Все стены потрескались от пуль.

– Но…

– Он прошел, сэр.

– Проклятие!

Юлия затаила дыхание. В помещении воздух был уже давно пропитан страхом, а теперь даже стены, казалось, начали исходить потом от страха. Нет, от черного ужаса.

Оператор сказал совсем тихо, но чувствовалось, как дрожит его голос, а все тело бьет крупная дрожь:

– Третий сектор…

Майор сказал быстрым нервным голосом школьного учителя:

– Там потолок с турельными пулеметами, автонаведение…

– Сэр, автоматика не сработала. Рекомендую во втором секторе переключить на ручное.

– Рекомендация… принята.

Все пятеро напряженно вслушивались. Юлия боялась кашлянуть, в ответ могла получить очереди из десятка автоматов плюс из двух крупнокалиберных пулеметов из-под потолка.

Майор, Гельман и его оба лейтенанта с автоматами на изготовку встали наискось от двери. У Юлии замерло дыхание: у Олега не будет ни единого шанса, автоматные очереди прошьют его вдоль и поперек, изорвут его прекрасное сильное тело…

Негр, в нашивках которого она так и не разобралась, сказал по-английски:

– Он уже вошел во второй сектор?..

– Войдет и в этот, – ответил майор с неожиданной враждебностью.

– Но…

Что-то словно коснулось мозга Юлии и подсказало зажмуриться как можно плотнее, наклонить голову, а если сможет, то еще и закрыть глаза ладонями.

Внезапно раздался страшный, разламывающий череп грохот. Вспыхнул дикий, режущий глаза немыслимо яркий свет. Даже под плотно сжатыми веками прикрытые ладонями глаза словно взорвались изнутри. Пронизывающий плазменный свет выжег мозг, она задохнулась, в груди начался кашель, она ухватилась за грудь…

В помещении была угольная чернота. Через мгновение сильные руки сорвали зажимы с левой руки. Юлия усиленно хлопала веками, нагоняя слезу. Из тьмы начали выступать смутные очертания стен, труб, распластанных стонущих тел.

Прозвучала короткая автоматная очередь, потом еще три одиночных выстрела. Голос Олега успокаивающе прогудел в ухо:

– Это я, я… Они ослепли… минут на пять, но сдуру могут и на голос.

– Правильно, – одобрила она сиплым, как у пропойцы, голосом. – Никаких шансов ворогу!

Смутные силуэты наливались жизнью и красками. Разорвавшаяся граната, как ей показалось, ослепила не только людей, но даже приборы и выжгла краску на стенах. Или это в глазах все же потемнело.

Он ухватил ее за руку:

– Надо уходить. У нас почти нет времени.

Из угла донесся стон. Негр катался по полу, выл от ужаса, весь покрытый крупными каплями мутного вонючего пота. Толстые безобразные губы тряслись, черные кулаки усиленно терли глаза. Юлия видела, как он уставился на Олега, умоляюще выставил толстые ладони.

– Господин!.. Господин!.. Не убивайте… Мы только исполняли приказы!

Олег холодно взглянул на него, шагнул мимо. Юлия уперлась:

– Ты что же… даже не убьешь этого мерзавца?

– Зачем? – отмахнулся Олег. – Он только исполнитель. К тому же уходим.

Юлия взвилась от негодования:

– Исполнитель? Чересчур старательный! Мог бы взяться за работу инженера… А если мозгами слабоват, то хотя бы грузчиком на стройке!.. Убей его.

Олег потащил к пролому на месте двери:

– Уходим. Я никогда не убиваю без необходимости.

– Он сволочь!

– Это не мое дело, – ответил Олег.

Она с такой силой рванулась, что выдернула руку из его пальцев. Олег глазом не успел моргнуть, как она подхватила с пола толстый стальной прут, развернулась и с силой обрушила его на негра. Тот в страхе закрыл ладонями лицо, но Юлия изменила направление удара, и конец стального прута ударил по причинному месту.

Негр взвыл, скрючился, ухватился обеими руками за покалеченное место, из глаз побежали слезы.

– Ну, – спросила Юлия с угрозой, – повтори, что ты обещал!

Она замахнулась снова. В глазах негра был такой ужас, ушибленное место – самое драгоценное – от нового удара закрывал не только ладонями, но и локтями, плечами, всем телом. Но тяжелый прут просвистел и обрушился на менее драгоценное – голову. Раздался треск, будто расколотили кафельную плитку.

Олег выждал, пока Юлия, остервенев, ударила еще дважды, ухватил ее за руку и поволок прочь.

– Слушай, – сказал он, – а ты сильная!

Ее все еще трясло, но, когда он на бегу прислушался, в ее теле бушевал не страх, не ужас за содеянное, а неутоленная жажда мести. Эта милая женщина была не прочь еще и попинать убитого ею негра ногами.

– Сволочь… Он сволочь!

– Все мужчины гады, – поддакнул он. – Брось эту железку. Возьми лучше вот эту.

Он умело застегнул на ней пояс с кожаной кобурой, откуда выглядывала рифленая рукоять пистолета. «Господи, – подумала Юлия потрясенно, – это у меня на поясе такое… такое вот! Я все больше влезаю в эти шпионские страсти!»

Глава 55

Они пробежали через помещение не к распахнутой двери, где дорога наверняка, как уже догадывалась Юлия, выстелена трупами, а к толстому люку, похожему на батискафный.

Рядом с дверью блестела широкая сенсорная пластина, чуть выше – коробочка с множеством аккуратных кнопочек. Юлия ожидала, что Олег начнет подбирать код, однако он попросту ударился всем телом, дверь влетела с грохотом вовнутрь. Из-за стола вскочило нечто растерянное, трясущееся, с венчиком седых волос вокруг блестящей, как яйцо страуса, лысины.

– Кто?.. Как вошли?..

Олег метнулся к столу, глаза впились в экран. Юлия видела, как он побледнел, а мешки под глазами стали еще тяжелее.

– Что с восьмым туннелем? Почему взорван?

Человек сунул руку в ящик стола. Олег двинул коленом, кисть оказалась зажатой, Юлия услышала едва слышный треск косточек.

Человек взвыл, Олег спросил люто:

– Как отсюда быстрее к Малому Куполу?

Человек попытался выдернуть руку, но Олег не убрал колено. Человек закричал:

– Как ты… как ты смеешь!.. Да ты знаешь, кто я? Я – один из Семи Тайных!

Рука Олега как выстрелила, он ухватил его за горло, глаза стали бешеными.

– Даже так?.. А сколько тебе лет?

– Две… тысячи… – прохрипел оператор.

Олег стиснул пальцы сильнее:

– Врешь. Но скажи лучше сам, иначе я проникну в твой мозг… а это гадко. И узнаю все твои грешки.

– Две тысячи, – прохрипел человек упрямо.

Олег стиснул пальцы. Лицо схваченного посинело, глаза закатились. Ноги вздрогнули, по лицу прошла судорога. Из полураскрытого рта вывалился распухший язык. Олег безучастно отшвырнул тело в угол, но лицо было печальным.

Юлия спросила неверяще:

– Ты… убил его?

– Он был слишком упрям, – ответил Олег нехотя. – Да перестань, их на Земле шесть миллиардов.

– Нас!

– Вас… то есть нас, – поправился он. – Он врал, понимаешь? Пойти на убийство мог только молодой. Молодость всегда агрессивна. Но человек, проживший две тысячи лет, никогда не станет убивать… за идею. Он знает, что идеи обезвреживаются только идеями.

А как же Яфет, хотела спросить она, но Олег уже выпрыгнул в полумрак туннеля. Стиснув челюсти, она понеслась следом, почти ударилась о его широкую каменную спину. Дыхание со всхлипом вылетело из груди.

– Не успеваем! – вскрикнул он в муке. – Осталось всего двенадцать минут!

Она успела подумать, что у него за часы в мозгах, на запястье ни разу не взглянул.

– Я могу бежать быстрее…

– Нет, – сказал он горько, – все равно не успеваем. До Купола еще полчаса! А ракеты выпорхнут через одиннадцать минут сорок секунд… Черт! Где же я так… Идиот, везде не успеваю, везде дурак… Вот что, Юля! Жди меня здесь. Когда вернусь… пойдем к Малому Куполу. Если же не появлюсь через двадцать минут… нет, жди полчаса… иди вот по этим рельсам, они кружным путем выведут куда надо. Там уже наверняка ждет Мрак.

Она не успела рта раскрыть, как возле ее ног звякнул брошенный им автомат, на его месте взвилась каменная пыль, а сам он растворился в темноте.

Но даже подняв тяжелый автомат, она ощутила себя настолько беспомощной мошкой, что слезы сами брызнули, как под давлением, побежали горячими струйками по щекам. Ноги подкосились, в копчик больно стукнул покатый камень, и, опустив к ногам автомат, она заревела во весь голос.

В Малом Куполе бесшумно работали кондиционеры, воздух был прохладный, свежий, насыщенный озоном. Стену занимали экраны, но в самом зале был только один рабочий стол и один пульт, а семь кресел стояло в центре зала по кругу.

Семь кресел, простых, с высокими спинками. Обычные, деловые. Владыки мира не нуждаются в подчеркивании атрибутов их владычества, то радости рабов, дорвавшихся до власти или богатства.

Если кто из них когда-то и купался в роскоши, теперь об этом стыдливо помалкивает.

Яфет за последние недели исхудал едва ли не больше, чем в то время, когда его впервые отыскал Олег. Внутренний жар вытопил последние капли жира, иссушил плоть, теперь из его синих как небо глаз смотрела исстрадавшаяся душа, жаждущая, неистовая.

Лязгнула дверь, на пороге показался грузный коренастый человек. За его спиной виднелись крепкие ребята в униформе десантников, но они остались за дверью. Толстяк вытер красное мясистое лицо большим клетчатым платком, прищуренные глаза пытливо окинули Яфета с головы до ног.

– Приветствую… Что-то ты исхудал, однако.

– Приветствую, мудрый Аттила, – ответил Яфет живо. – Дух силен, плоть немощна.

– Да? – удивился Аттила. – А я вот на плоть не жалуюсь.

Он захохотал, обнял Яфета. Головой доставал разве что до груди, но Яфет чувствовал непомерную мощь этого толстячка, что не жалуется на плоть, но и причуды его духа доставляют немало головной боли аналитикам мнений народов.

Яфет под руку отвел Аттилу и усадил в одно из семи кресел.

От двери послышался возглас:

– Ни разу мне не удалось опередить Аттилу!

Россоха, румяный и улыбающийся, шел раскинув руки. Яфет порывисто шагнул навстречу человеку, который был в Первом Совете и единственный, не считая его самого и Олега, кто еще застал мир другим.

– Какие новости об Олеге? – спросил Яфет.

– У тебя должны быть очень весомые доводы, – сказал Россоха. – Оч-ч-чень.

Глаза Яфета блеснули мрачно и свирепо.

– Я заготовил весомые доводы. Которые остановят кого угодно.

Россоха ответить не успел, прозвучал сигнал, дверь распахнулась. Через порог степенно переступил Ганзард. Выпуклые и круглые, как у орла, глаза зорко сфотографировали все в помещении, а тонкие губы изобразили улыбку.

– Приветствую, доблестный Яфет! И тебя, потрясатель Вселенной, а теперь… мальчишка.

Аттила вскинул кустистые брови:

– Это где ж я тебе дорогу перешел?

– Это твои длинные уши торчат за программой празднования двух тысяч лет Христу уже в этом, двухтысячном?

– Нет, – ответил Аттила бодро. – Я за программой протестов! Каких? Да всяких: друидов, волхвов, шаманов – за их гонения и попрание национальных культур! Я ж Бич Божий, забыл?.. А заодно посмеемся, что весь мир считать не умеет.

Ганзард смотрел подозрительно, Аттила вполне мог стоять за обеими сторонами, но вздохнул, повернулся к Яфету:

– Мой голос с тобой, Яфет. Хотя что-то очень тревожно мне…

– Мне тоже, – признался Яфет. – Но так всегда, когда расширяется горизонт, когда выходишь за пределы малого привычного мирка…

– Да нет, предчувствие. Ты уверен, неожиданностей не будет?

– От Олега? Конечно, будут. На то он и… Но на этот раз мы его переиграем.

– Уверен?

– Уже переиграли, – сообщил Яфет.

Прозвучал новый сигнал. Целенгук и Акша переступили порог вместе. Они, как все знали, поддерживали плотный контакт на протяжении последних двух сотен лет, усиленно добиваясь если не слияния разумов, то хотя бы умения при желании видеть глазами друг друга, а также складывать накопленную информацию в общую копилку мозга. А последней целью их был коллективный разум, что позволил бы всем людям приобщиться к бессмертию…

– Остался только Олег Богоборец! – воскликнул Яфет. – Я надеюсь, что не опоздает. Если же кто опоздает или не придет, то… все предупреждены, мы начинаем заседание Совета без них. Наши встречи и так слишком редки, чтобы их переносить из-за чьей-то неявки…

Аттила и Ганзард переглянулись. Обычно Яфет называл Олега Вещим, ревниво напоминая о его невысоком статусе мелкого князька в забытом славянском племени, хотя Олег побывал не только князьком… однако сейчас почему-то назвал Богоборцем. А Яфет, как известно, никогда ничего не говорит и не делает случайного… Впрочем, понятно. Ведь «Башня-два» – вызов Богу, вызов его основной заповеди.

Прозвучал сигнал, Аттила возбужденно потер руки:

– Олег… Чую, будет драка!

Яфет загадочно смолчал. Двери, настроенные на автоматическое распознавание, раздвинулись. По ту сторону стоял высокий подтянутый человек в пятнистой униформе десантника.

Яфет сказал торопливо:

– Хочу представить высокому вниманию Совета человека, моего помощника. Он руководит всей технической частью операции. Генерал Кропоткин ждет от вас указания начать строительство «Башни-два»!

Аттила поморщился, слишком много полномочий Яфет отдает своим помощникам, Целенгук и Акша молчали, неподвижные как статуи, а Россоха попятился и почти незаметно выскользнул за дверь.

Кропоткин переступил порог. Щека слегка дернулась, когда Россоха прошел мимо, не удостоив его вниманием, но глаза смотрели прямо, а в Куполе коротко поклонился и застыл в недвижимости.

На него посматривали искоса, оценивающе. У каждого сотни помощников с разной степенью доверия, однако Тайный открывается другим только в случае крайней необходимости. А Яфет доверяет своему помощнику настолько, что открывает ему даже остальных…

Ганзард сказал возбужденно:

– Если этот экран не врет… сюда приближается человек. Голова как факел, осанка, разворот плеч… глаза зеленые…

Яфет потер руки:

– Отлично!.. Значит, все в сборе.

А Кропоткин дернулся, из него вырвалось:

– Что?.. Это тот десантник, который… правая рука Олега Вещего?.. Он… кто?

Тайные переглядывались, улыбались. Яфет объяснил снисходительно:

– Это сам Олег. В его духе. Я бы назвал это театральными фокусами, если бы это не шло как раз от его неприятия любой пышности… Он никогда не появляется как Тайный, а всегда лишь как помощник, телохранитель, курьер…

Кропоткина даже отбросило к стене, как волной взрыва. Рука его метнулась к поясу с пистолетом. На лице сменялась целая гамма чувств, наконец скрипнул зубами:

– Но как он… миновал внешнюю охрану?

Яфет сказал с кривой усмешкой:

– Это тоже в духе Олега. Он не любит, когда встречают с оркестром.

Дверь распахнулась. В проеме появился этот враг, зеленые глаза цепко ухватили всю картину в Куполе. Пятнистый костюм десантника сидел как на нем подогнанный, на поясе висела пустая кобура. Кропоткин всмотрелся, но рукоять из кобуры не торчит, точно.

Олег перешагнул порог, глаза сразу же начали искать кого-то взглядом.

Кропоткин крикнул торопливо:

– Закрыть дверь!.. Немедленно закрыть дверь!

Олег с недоумением оглянулся. По ту сторону двери начала медленно опускаться толстая стальная плита. На долгий страшный миг Кропоткину показалось, что вот сейчас этот опасный враг метнется обратно, в прыжке распластается по полу и успеет проскользнуть под массивной плитой, которую не пробить никаким снарядом…

Но супердесантник, он же самый таинственный из Семи Тайных, все еще стоял, явно растерянный, как, впрочем, и все остальные.

Кропоткин сделал пару коротких вдохов-выдохов, очищая мозг от страхов. Он победил, а этот кошмар, за которым он охотился последнюю неделю, сам явился ему в руки.

– Дорогие учителя! – выкрикнул он привычным сильным командирским голосом. – Я… я поздравляю вас! Спешу объявить, что с этой торжественной минуты свершилось то, о чем мы все мечтали так страстно!.. Все кончилось… История Руси… или России, кончилась. Отныне ее история будет частью мировой истории. И она, Россия, вместе с другими народами будет определять, лепить облик нового народа… Дорогой Учитель, дорогие Аттила, Ганзард!.. Я вижу на ваших светлых челах недоумение?

Коренастый толстяк со смуглым мясистым лицом покачал головой:

– Да, есть некоторое.

– Сегодня, – сказал Кропоткин страстно, – Россия с победой дошла к финишу! А сколько стран и народов не дошли? Половцы, печенеги, гунны, готы, ассирийцы, персы, ацтеки – их не счесть, как не счесть павших царств и стран. Мы – дошли. Как дошли немцы, финны, курды, юсовцы, норвежцы… Но теперь будет только единое человечество! С едиными ресурсами…

Чей-то насмешливый голос сказал четко:

– Главное – с единым правительством. Не так ли?

Кропоткин все время поглядывал на Олега, но голос раздался с другой стороны. Кропоткин быстро обернулся. Его взгляд скрестился с прямым, как лазерный луч, взглядом Ганзарда.

– Да, – ответил Кропоткин с вызовом. – Но если думаете, что это я собираюсь стать диктатором, то ошибаетесь! Править миром будете по-прежнему вы. Я только дал последний толчок… чуть ускорил прогресс! Я по-прежнему буду обеспечивать вашу безопасность, я буду следить за разоружением, я буду делать всю грязную работу, которой вы побрезгаете… как и делал всегда.

Яфет поднялся, огромный и костлявый, простер руку к двери:

– Мне не нравятся твои слова, но еще больше не нравится вот это! Что это значит? По ту сторону седьмой член Совета – Россоха!

Кропоткин выпрямился, лицо напряглось:

– Сейчас все силы, что в нашем распоряжении, получили приказ действовать. Но среди нас есть один человек, который грозился наложить вето на решение Совета! Сейчас он это сделать не в состоянии…

Яфет смотрел пристально, но промолчал. Аттила заворочался в кресле, проговорил с усмешкой:

– Почему?.. Он здесь. Давайте спросим у него самого!

Взгляды обратились в сторону Олега. Тот застыл в странной напряженной позе, словно начал делать шаг и забыл о нем. Лицо его было застывшее, он словно прислушивался к чему-то. Глаза невидяще смотрели в одну точку.

Ганзард проговорил:

– Олег, мне не совсем нравится, что происходит. Я начинаю думать, что твое вето… на некоторое время, конечно, было бы более приемлемо.

Кропоткин прервал резко:

– Бесполезно! Что бы он ни сказал, это ничего не изменит. Из сорока портов вышли военные корабли. Двести подлодок с атомными зарядами вышли на точку удара. Десантные самолеты поднимаются в воздух. Через час-два высадятся в ключевых точках сопротивления. Правительства особо упорных стран нашими действиями скомпрометированы перед собственным народом, им помощь не окажет даже армия. А наши десантные группы не только захватят кабинеты в плен, но и сразу же обратятся к народам с обращением, заранее составленным нашим мудрым Яфетом, главой Совета Тайных… а отныне Главой правительства планеты…

Глава 56

Яфет побледнел, Аттила демонстративно отодвинулся от него вместе с креслом. Ганзард, Олег, Целенгук и Акша хранили молчание.

– Да как ты посмел, – выдохнул Яфет. – Переворот… от моего имени?

– Учитель, – ответил Кропоткин гордо. – Я сделал все, что хотел сделать ты. К чему ты стремился, чего жаждал. Я только довел до конца. «Башня-два» строится!

На огромных экранах видно было, как с аэродромов поднимаются тяжелые транспортные самолеты, в море корабли разворачиваются и ложатся на другой курс, а элитные части коммандос в широких лифтах поднимаются из подземелий.

Яфет прокричал яростно:

– Ты с ума сошел! Немедленно отмени приказ!.. Это недопустимо!

– Учитель, – ответил Кропоткин резко. – Ставка слишком высока: быть человечеству единым или не быть. Прости, но приказ будет выполнен. И ты станешь Главой правительства всей Земли.

– Да ни за что!

Кропоткин вздохнул, в серых глазах зажглась ярость, погасла, а лицо сразу постарело. Холодным металлическим голосом, в котором чувствовалась боль, он проговорил:

– Я этого боялся. Но все же надеялся, что ты возьмешь всю власть и поведешь объединенное человечество… Обо мне никто бы не узнал. Даже то, что я был, существовал… Что ж, как ни горько, но я возьму всю ответственность на себя! Моя диктатура продлится чуть дольше… пока ты не поймешь, что я поступил единственно верно! Ты снова примешь власть в свои руки, ибо ты мудр, ты поведешь народы к счастью, а я… я просто исчезну. Уйду, как Сулла, на покой. Доживать на загородной вилле.

Яфет с отвращением посмотрел на свои ладони, быстро вытер о бедра.

За бронированными стенами Центра управления с тревогой прислушивались к глухим взрывам, грохоту. Несколько раз пол ощутимо дрогнул, словно вблизи сдвигались горные пласты. За прочность купола никто не страшился, выдержит падение всей поверхности, но взрывы и грохот не должны быть так близко…

Дверь вспучило. На пол посыпались скобы, болты, полоски металла. На пороге возник пошатывающийся человек. Когда он поднял голову, операторы узнали Кропоткина. Лицо его было искажено страхом и отчаянием. Комбинезон порван, на плече расплывалось пятно крови.

– Ракеты… – прохрипел он. – Ракеты… Все по местам!

Единственный, кто приподнялся с кресла, полковник Уваров, поспешно плюхнулся обратно, положил руки на стол, кончики пальцев зависли над клавиатурой. Кропоткин шагнул в помещение, обвел диким взглядом экраны. На каждом перемещались светящиеся точки, сближались с целями, обозначенными зелеными кружками.

– Взорвать! – велел он. – Немедленно!

Голос был страшный, свирепый, гипнотизирующий. Руки операторов как бабочки запорхали над клавишами. После каждой команды слышался короткий щелчок подтверждения. На экранах светящиеся точки просто гасли, но каждый из находившихся в помещении представлял себе это страшное зрелище взрыва. Если не над пустынной местностью, то даже в яркий солнечный день многие увидят высоко в небе яркую вспышку…

– Десантные группы! – раздался неумолимый голос Кропоткина. – Немедленно вернуть на исходные позиции!.. Вернуть корабли. Вернуть транспортные самолеты.

Снова пальцы запорхали над клавишами, только Уваров взмолился:

– Но… Эдуард Иванович, что стряслось? Это же немыслимо!

– Олег… – раздался хриплый от ненависти голос Кропоткина. – Он узнал… и устроил засады!.. Все наши люди идут на верную смерть…

Словно холодный ветер пронесся через прогретый машинным теплом зал. Операторы невольно пригнули головы, а между лопатками у каждого словно приложили лезвие десантного ножа. Никто не знал о самом высшем эшелоне власти, только ходили слухи, смутные и противоречивые, и никто не знал, что из них правда, а что выдумки. Но самой зловещей была фигура некоего Олега. Он многие события предугадывал в точности, сам умело плел заговоры, расстраивал чужие, не брезговал вступать в схватку лично. О нем шептались со сладким ужасом, словно за ним маячила тень самого Дьявола. Никто, кроме самих Тайных, не видел этого Олега в лицо, но, как чувствовали работники высшего звена, даже среди Тайных больше всего побаиваются именно Олега.

Кровавое пятно на плече Кропоткина расползалось все шире. Второе пятно крови Уваров заметил на боку. Кропоткин все еще держался, уже бледный как сама смерть. Уваров вскочил со словами:

– Вам нужна перевязка! Хотя бы остановить кровь!

– Сперва – дело, – отрезал Кропоткин.

Он обвел взглядом экраны, распределительные щиты, силовые кабели, вытащил из нагрудного кармана коробочку. Уваров узнал пульт дистанционного управления. Не выпуская пульт из ладони, Кропоткин повернулся и пошел обратно к развороченной двери. По тому, как дернулся его локоть, Уваров понял, что его начальник нажал красную кнопку.

Грохота взрыва не было, но в помещении внезапно погас свет, тут же вспыхнули слабые красноватые огни аварийного освещения. Экраны мониторов разом погасли. Погас даже огромный монитор на стене, который сам освещал половину помещения.

Уваров остановившимися глазами смотрел вслед уходящему Кропоткину. Кровь стекала по комбинезону на пол, кровавые следы в красном свете казались черными, как дизельное топливо. В проеме двери пошатнулся, очертания фигуры на миг расплылись. Уваров похолодел, а затем, повинуясь не столько уму, сколько натренированным рефлексам офицера службы безопасности, закричал:

– Стоять!.. Это и есть сам… оборотень!

Человек развернулся с такой скоростью, какую Уваров вообще считал немыслимой. Он увидел бешеные глаза, оскаленный рот, звериную гримасу, в тот же миг в грудь ударило как раскаленным молотом. Горячий металл разорвал ему грудь, лишь тогда услышал грохот крупнокалиберного пулемета, который этот человек держал в руках.

Он завалился спиной на стол. Вместо фигуры Кропоткина, который внезапно превратился в Олега, мелькнул потолок, и угасающим сознанием Уваров скорее догадался, чем понял, что страшный человек сейчас исчезает за пределами Центра…

Последней горькой мыслью было то, что если даже его растерянные технари и попытаются организовать погоню, то лев, даже смертельно раненный… все-таки лев.

Ноги налились чугуном, все тело стало тяжелым. Олег бежал, как ему казалось, стрелой, но на самом деле едва двигался по туннелю. Его раскачивало из стороны в сторону, в голове грохотали молоты. Во рту было сухо, в горле першило. Однако, когда закашлялся, изо рта вылетели темные сгустки, похожие на клочья собственных легких. Кольнула, прорываясь сквозь блокаду, острая боль.

На бегу провел распухшим языком по жестким, как жесть, губам. Солоно, мертво, дыхание идет с хрипами, клекотом. Внутри булькает, простреленное сердце трепещется, не качает кровь, а разбрызгивает, сил нет даже на то, чтобы пережать перебитые вены, кровь все еще вытекает, от слабости едва отрывает подошвы от бетона…

В спину больно ударило. Не удержавшись, он сделал два подкашивающихся шага и рухнул лицом вниз. Над головой пронесся ветер, он различил по характерному шелесту пули из десантного «зверя».

Ментальная блокада слабела, острая боль проступила по всему телу. Он простонал сквозь зубы, на глазах выступили слезы. Подумал вяло, что Юлия далеко, не увидит постыдной для мужчины слабости.

Сквозь шум в черепе услышал далекий топот приближающихся сапог. Несколько человек бежали нестройной толпой. Его уже видят, жалкого, распростертого, истекающего кровью…

Собравшись с силами, он заставил измученное тело повернуться, одновременно нажал на спусковую скобу. Пулемет затрясло в руках, боль стегнула по телу. В освещенном туннеле фигуры задергались. Кто-то упал лицом вниз, кого-то швырнуло к стене, трое успели вскинуть автоматы, но его пули били в них со страшной силой, а свинец из их автоматов расплескался о стены, пропорол воздух над его головой.

Когда упал последний, Олег кое-как поднялся на четвереньки, прошел так, сумел воздеть себя в вертикальное положение и заставил двигаться к перекрестку, где ствол шахты, где оставил Юлию и где их ждет… может быть, площадка лифта.

Когда сзади донесся снова топот сапог, крики, а туннель наполнился визгом пуль, что рикошетили от металлических стен, уносились по страшным, непредсказуемым траекториям, в голове вспыхнуло обреченное: «Все, отбегался», а затем всплыла и еще одна мысль: «А не хватит ли?..» У него нет сил драться с этим организованным миром, где компьютеры, электроника, тотальное наблюдение, а у людей в руках не мечи и топоры, а стреляющие на огромные расстояния скорострельные автоматы…

Две пули ударили в спину, когда он начал поворачиваться. Еще одна впилась в бок. Боль была дикой, он закричал, заплакал, попытался как-то заглушить боль, но сил не оставалось, пальцы едва-едва удерживают пулемет, он повернулся к ним лицом, еще две пули ударили в грудь, одна угодила в колено.

Он нажал на спуск, пальцы едва удерживали трясущееся чудовище. Что-то горячее ударило в голову как молотом. Перед глазами вспыхнуло. Он завалился навзничь, пулемет выпал из онемевших пальцев. Мелькнул металл потолка со светящимся плафоном пуленепробиваемого стекла.

Острая боль стегнула снова, когда ударился о бетонный пол. Его перевернуло лицом вниз, и он уткнулся в холодный металл. Рельс утоплен в бетоне вровень с полом. Пахнет разлившимся маслом, мазутом, солидолом…

Сознание не потерял, когда левую сторону ослепило, он смотрел сквозь красную пелену. Тело инстинктивно поползло, цепляясь руками за шероховатый бетон, подтягивая себя, заставляя тащить непослушные колоды ног…

В спину и ноги ударило горячим свинцом еще несколько раз. Он полз, заставляя себя двигаться, пусть и бесполезно, а сзади топот сапог стал громче, взволнованный голос вскрикнул:

– Все еще живой!.. Да я сам всадил в него с десяток пуль!..

– Всего изрешетили, – донесся второй голос, в нем был почти суеверный испуг. – Вон дыры… Кровищи…

И холодный командирский голос, по которому Олег сразу увидел перед угасающим взором полковника-парашютиста, командира элитного спецподразделения:

– Судя по тому, что он натворил, мы завалили крупного зверя.

– Редкого, – сказал кто-то с нервным смешком.

– Уникального…

В поле зрения появились сапоги с металлическими подковками. Еще одна пара сапог загородила дорогу, тяжелая подошва с силой опустилась на пальцы, вжав их в бетон. Он ощутил сквозь мягкую резину пластинки противоминной защиты.

– Господин полковник, контрольный выстрел… или возьмем с собой?

Голос прозвучал как будто из машины:

– Похоже, его уже пытались брать живым. Вы видели, сколько трупов?.. Да и не выживет он на обратном пути. Добей!

Над ним грохнуло, рядом со щекой упала окровавленная кисть. Пальцы с синей татуировкой «Iron maid» все еще судорожно сжимали приклад автомата. Раздался дикий крик, кто-то споткнулся о его тело, упал. В сторонке дробно строчил автомат. Олег услышал треск ответных выстрелов. Над ним закричали, что-то ударило в ухо. Он подхватил упавший автомат, стряхнул оторванную кисть, чей-то ботинок тут же наступил на руку, еще одно тяжелое тело обрушилось на спину. Он сумел поднять автомат и дал длинную очередь в мечущиеся фигуры, что наконец-то залегли и начали поливать свинцом что-то впереди.

Полковник приподнялся и дважды выстрелил в него из пистолета. Олег принял раскаленные комочки металла в середину груди. Его собственный автомат выпустил последние пули и захлебнулся, однако из группы преследователей если кто и шевелился, то это были предсмертные судороги.

Он выронил автомат, рухнул лицом вниз. Снова зашелестели шаги, на этот раз – словно к нему летела стрекоза с ее слюдяными крылышками. Тонкие пальцы обхватили его голову, на щеку упала горячая слеза.

– Олег!.. Олег!.. Ты не можешь со мной так поступить!

В бледном свете ее испачканное лицо показалось ему прекрасным, хотя правую скулу пересекала глубокая царапина от пули, а кровь широкой полоской сползала по щеке.

Он сцепил зубы, попробовал подняться. Она с плачем хваталась за него, пыхтела, пыталась поднять, наконец подсунула голову ему под руку, изо всех сил уперлась ногами в пол.

С ее помощью он с великим трудом переступил через труп. В полумраке впереди вырисовывалась площадка грузового лифта. Там лежал брошенный автомат Калашникова, из которого Юлия сперва опустошила подствольный гранатомет, а затем и диск до последней пули.

Сейчас она всхлипывала у него под рукой, он чувствовал, как ее трясет. Он прошептал с трудом:

– Для пацифистки… совсем неплохо…

Она брызнула слезами, из носа потекло, по щекам побежали целые ручьи.

– Я чудовище!.. Я чудовище!

– Еще какое… – согласился он. – Зато какое красивое!..

– Я чудовище, – повторила она. Слезы катились градом, в глазах был ужас. – Я стреляла в них, они падали… но я ничего не чувствую!

– А зачем… ревешь?

– Потому, – вскрикнула она яростно, – что ничего не чувствую!.. Я не человек!.. Я убивала людей… молодых здоровых мужчин… и не упала, сраженная громом и молнией… своей совести!

Чтобы не упасть, он выбросил в сторону руку и уперся в холодный металл стены, пережидая головокружение. Кровь все еще проступала из ран. В голове звенело, он страшился, что вот-вот все закроет черной пеленой. Правый глаз закрыло громадным кровоподтеком, мир стал пугающе плоским.

– Молодец, – шепнул он. – Настоящая, современная… Их жизни – на фиг, главное в себе покопаться…

Его шатнуло сильнее. Юлия вскрикнула и поспешно уперлась в пол крепче. Он обвисал, она со страхом ощутила, что в его могучем теле сил уже не осталось, жизнь в самом деле готова вот-вот оборваться. Задержав дыхание, она ухватилась обеими руками за его сползающую с плеча руку, уперлась, потащила к лифту.

– Только попробуй, – пригрозила она. – Только подохни!.. Я тогда так зареву, так зареву!

– Не надо… – прошептал он. – Нам осталось… зайти к Яфету…

Глава 57

За спиной послышались торопливые шаги. Олег неверными движениями нащупывал оружие. Юлия с плачем высвободилась из-под его руки. Тяжелый автомат выскальзывал из пальцев, она с трудом развернула его в сторону погони.

В круге света появился человек. Юлия почти нажимала на спуск, когда тот вскрикнул:

– Юля, не вздумай бабахнуть!.. Я ведь не Олег!

В бледном свете неоновых ламп блеснуло старое благородное серебро пышной шевелюры. Россоха был бледен, задыхался, грудь ходила ходуном, а ноги спотыкались и подвертывались на каждом камешке.

– Господи! – вскрикнула Юлия. – Откуда вы?.. Я вас чуть не…

Россоха вымученно улыбнулся еще издали:

– Я член Совета… но вышел вас встретить. Догадываюсь, что дело не совсем чисто. Яфета люблю и уважаю, но Олегу верю… даже когда не понимаю… Боги, что с ним?

Олег, оставшись без поддержки Юлии, без сил опустился на землю, прислонился к стене. Глаза его медленно закрывались, взгляд был невидящим.

– Жив, – прохрипел Олег, не поднимая век. – Но теперь не то что пуля… меня жук на лету стукнет – помру… Хотя какие тут жуки?

Россоха сказал торопливо:

– Вокруг Купола, как у вас говорят, чисто.

– А на самом деле?

– Трупы, – ответил Россоха сердито. – Горы трупов. Я шел по щиколотку в крови!.. А твой друг, что зачистил вокруг Купола все на километр – теперь там даже муравья живого не встретишь, – колотится в Купол, но туда не войти… Но он не знает, да и ты, похоже, что вон там установлен ядерный заряд самоликвидации. Там сейчас офицер, он держит палец на черной кнопке!

Олег прохрипел:

– И ничего нельзя сделать?

– Если мы ворвемся, ему достаточно только чуть шелохнуть кончиком пальца. Даже мертвый, он успеет включить заряд. А там никакого таймера, взрыв произойдет мгновенно! Я знаю, сам все оборудовал…

В голове камнедробилка работала все яростнее. Крупные камни лопались со страшным грохотом, средние – с сухим треском, но страшнее всего был визг перемалываемого песка.

– Эх… Но все равно, если не остановим сейчас… то он через пару минут все равно нажмет эту кнопку…

С этими загадочными словами он качнулся и двинулся вдоль стены. Массивная стальная плита выступала прямо из гранитной стены, коробка с кодовым замком темнела как обугленная.

Пальцы Олега легли сверху, веки опустились, а лицо стало совсем серым. После паузы губы шелохнулись:

– Он за столом… спиной к нам… Правая рука на пульте… палец в самом деле… сволочь, а если чихнет?.. Врываемся по моему сигналу…

Юлия передернула плечами. Россоха спросил осторожно:

– Но ты уверен…

– У нас будет две-три секунды, – прошептал Олег. – Надеюсь, что будет… У него на краю стола лежит лист бумаги с какими-то записями… Сейчас он соскользнет на пол…

Юлия прерывисто вздохнула. Олег вытащил из ее кобуры пистолет, кивнул Россохе:

– На счет «три»…

– Я готов.

– Один… два… три!

Дверь распахнулась, они ворвались разом, но грузный Россоха внезапно оттолкнул Олега, бросился вперед. Ошеломленный, он едва не упал на Юлию, с трудом выпрямился и понесся следом.

Он догнал Россоху в тот момент, когда тот миновал коротенький коридорчик и влетел в комнатку.

Человек выпрямлялся из-под стола. В одной руке у него был лист бумаги, другой он сжимал массивный пистолет. Из дула сверкнул огонь, по ушам ударил грохот выстрела. Россоха сделал еще два быстрых шага на подкашивающихся ногах и упал вниз лицом.

На долю секунды позже первого выстрела грянул второй. Верхнюю половинку черепа офицера снесло, как ударом секиры. Окровавленные кости упали на стол, а сам он рухнул рядом с Россохой, кровь хлестала как из зарезанного барана.

– Что ты наделал, дурак? – прошептал Олег.

Он опустился на колени возле старого друга. Вместе с Юлией осторожно перевернули его на спину. Грудь была разворочена настолько, что Юлия сразу подумала про разрывные пули. Из отверстий фонтанчиками била алая кровь, края раны стали широкими и рваными, как ущелья.

Олег сказал настойчиво:

– Соберись!.. Ты можешь, я знаю, можешь затянуть раны!..

Глаза Россохи открылись, он шепнул:

– Наверное… могу…

– Так давай же!

Он наложил руки, послал жар через кончики пальцев. Губы Россохи слабо дрогнули:

– Нет…

– Быстрее, – прохрипел Олег. – Кровь уходит!.. Пережми сосуды!..

– Нет, – прошептали обескровленные губы. – Нет… Единственное, что я еще не познал… Хочу познать, что есть смерть…

Олег вскрикнул:

– Нет!..

– Да, Олег… Меня эта жгучая тайна затягивает, как бездна… Уже ни о чем не могу думать. Я пытался представить, вообразить… Не смог! Я хочу ощутить это… Я не могу с этим бороться…

– Не смей!!!

Его страшный шепот заставил вздрогнуть каменные стены. Над головой звонко лопнул матовый плафон, Юлия со страхом и жалостью увидела, как у Россохи загорелись желтым светом глаза.

– Я уже вижу… – прошептали застывающие губы. – Это… это ужасно…

Олег встряхнул его за плечи, закричал в ухо:

– Вернись!.. Попробуй вернуться!

Россоха затихал, губы окаменели. Олег вскинул голову, его зеленые глаза невидяще уставились в низкий свод. Олег зарыдал, лицо его дергалось, плечи тряслись.

Юлия схватила за жилистую руку:

– Ты… не смей! Он жил один, понимаешь?

Он медленно повернул к ней бледное лицо с мокрыми дорожками слез. Она увидела в глубине зрачков безумие, смертельный страх, еще что-то ужасное, у самой по всему телу пробежал озноб… но страшный огонек в его отчаянных глазах медленно угасал. Из груди вырвался мощный вздох.

– Да, – услышала она сиплый шепот. – Ему не надо было убирать навоз.

Она не поняла, при чем тут навоз, но с усилием оторвала его от трупа, заставила подняться на ноги.

– Яфет действует! – прокричала ему прямо в ухо. – «Башня-два» строится!

Он качнулся, тяжелая, как стрела подъемного крана, рука легла ей на плечи. Юлия сцепила зубы, задержала дыхание и с усилием повела его, потащила в лифт. Тот поднимался не больше двух минут, а когда вышли в туннель, у нее из груди вырвался испуганный крик.

Из темноты вынырнула массивная фигура, похожая на вставшего на дыбы медведя, но лязгающая металлом, словно танк. Юлия сперва увидела свисающие с плеч гранатометы, ракетные ранцы, крупнокалиберные автоматы, сумки с запасными дисками, гранатами и всякими страстями, затем узнала Мрака.

Страшный голос проревел раздраженно:

– Купол заперт!.. Я бы их всех, гадов… Эй, ты что-то хреново выглядишь… Палец прищемил?

– Мрак… – ответил Олег. Юлия чуть не заревела от счастья, когда расплющенные губы Олега раздвинулись в ухмылке. – Все позади, Мрак…

– Что?

– Бок уже снова… – сказал Олег. Он глубоко вздохнул, ребра четко проступили под кожей. – Все метастазы наконец-то… Но Россоха погиб. Красиво, по-геройски. И сразу двух зайцев зашиб. Ладно, потом объясню… Сбрасывай это железо к черту! Стрелять не придется.

– Голыми руками побьем, – оживился Мрак. Потом в коричневых глазах появилось сомнение. – Ты вроде бы не совсем… А там пятеро таких лбов!

– Там Кропоткин, – ответил Олег.

– Один из Семерых?

– Нет. Но боюсь… что власти у него теперь побольше, чем у всех Семерых, вместе взятых.

Камнедробилка перемолола и песок, затихала. Мысли пошли ясные, четкие, намного более четкие, чем когда-либо раньше. Кропоткин, вспоминал он на ходу все, что знал об этом преданном помощнике Яфета, Кропоткин… Фанатик идеи слияния всех народов в единую семью. Для него «Башня-два» – Библия, Коран, устав партии. Весь громадный талант организатора бросил на создание собственных военизированных соединений. Расположил их в подземельях Москвы, где вся армия России и все войска НАТО могут исчезнуть как иголка в стоге сена. У него войск, конечно, поменьше, зато это самые отборные части. Не скупясь, не отчитываясь перед налоговыми органами, он закупал самые лучшие образцы вооружения, средства слежения, подслушивания, а наверху в его руках уже были основные средства информации.

Кристально чист, для себя не взял ни копейки, это было бы заметно, для Семерых таких тайн не существует, такого не допустили бы до таких высот, до таких рычагов. Человек идеи, честен, смел, умен, предан идее всемирного правительства до последней капли крови. И вот сейчас он единственный, кто получил доступ в Малый Купол, так как именно на его плечах грязная работа по захвату власти на всей планете…

Глава 58

В Малом Куполе Аттила подошел к Олегу, всмотрелся пристально, кивнул в сторону Кропоткина:

– Не хочется признаваться… но ты был прав. Однако что нам теперь?

Олег застывшими глазами смотрел в пространство. Аттила, раздраженный и взвинченный, позволил себе то, что не позволил бы ни один из Тайных: грубо попытался ухватить его за локоть.

Он ожидал наткнуться на твердые как дерево мышцы, однако пальцы прошли сквозь руку, не встречая сопротивления. Аттила отпрянул, от неожиданности чертыхнулся, как пьяный гунн.

На них начали оглядываться, даже Кропоткин умолк. В его руке появился пистолет с толстым стволом.

– Что там такое?

Олег, все это время стоявший неподвижно, наконец пошевелился. Скользящим шагом, совершенно бесшумно, он двинулся через помещение. Аттила успел отодвинуться. Олег, как призрак, прошел через край стола, через ноги Ганзарда…

Кропоткин выругался, выстрелил. Пуля прошла через фигуру Олега, с силой ударила в металлическую стену, рикошетом ушла под потолок.

Кто-то вскрикнул:

– Голограмма?

Призрачная фигура ускорила бег, теперь дрожала, размывалась. Внезапно от нее отделилась еще одна, потом еще и еще, разбежались в разные стороны. Ганзард удовлетворенно крякнул.

Фигуры наткнулись на стены, исчезли. Последняя замешкалась, хорошо было видно, как в металл вдвинулись голова и плечи, потом все туловище, осталась только пятка, затем исчезла и она.

– Не голограмма, – сказал Ганзард завидующе. – Он всегда умел эти миражи… За ними гонятся по оврагам и колючкам, а он посмеивается и чужую уху доедает!

Кропоткин подпрыгнул, рука с пистолетом описала полукруг. Глаза расширились.

– Он что… стал невидимым? Операторы, включить тепловое сканирование! Он не уйдет!

– Глупости, – обронил Ганзард. – Он сюда и не заходил.

Кропоткин ухватился за микрофон:

– Лаймесуньхус!.. Объект номер семь вне Центрального Купола!.. Найти и уничтожить! Особое внимание охране Центрального Купола! Второе: сними защиту с Малого Купола и разблокируй здесь выход.

Яфет вскочил из кресла. Глаза из гневных стали яростными.

– Уничтожить? Кого уничтожить?

Кропоткин ответил твердо:

– Прости, Учитель, но для дела важно, чтобы этот… этот противник перестал существовать! Ничто новое не рождается без крови.

– Это его слова, – резко сказал Яфет, – но не наши.

Аттила подошел к двери, задумчиво пощупал ее матовую поверхность. Кропоткин повысил голос:

– Заблокировано!.. Никто сюда не войдет, и никто отсюда не выйдет, пока… пока операция не завершится. Мы проследим за ее завершением отсюда.

В полной недоброй тишине послышался скрип, скрежет. У всех побелели лица, Кропоткин вскочил, напрягся. Звук был такой, словно невидимые руки великана разрывают лист корабельной стали. Стену вспучило бугром, раздался глухой удар. Многослойная сталь пошла трещинками, будто высохшая под солнцем глина.

Ганзард вскрикнул:

– С той стороны скальный массив!

Яфет видел побелевшие лица. Подземный бункер Генерального штаба соединяется с туннелем с другой стороны, никто не может подобраться отсюда…

Стальную скорлупу бункера тряхнуло, столы задвигались, съехал и со звоном рухнул на пол монитор. В металлической стене появилось багровое пятно, быстро превратилось в оранжевое. Пошла волна теплого, а затем жаркого, как в пустыне, воздуха.

Внезапно мигнул и погас свет, только оранжевое пятно росло, от него посыпались искры.

– С той стороны силовой кабель! – воскликнул кто-то с отчаянием. – Теперь отключатся все кондиционеры…

От страшного огненного пятна шел красный пугающий свет. Металл на глазах плавился, потеки сползали густые, как вишневый клей. Сверху треснуло. Металл, не выдерживая внезапного расширения, лопался, как хрупкое стекло. Куски выдвигались, словно их выдавливало поршнем, затем все разом с тяжелым грохотом обрушились на пол.

В страшную дыру с оплавленными краями медленно шагнули с той стороны трое. Олега с двух сторон поддерживали гориллообразный десантник в пятнистом комбинезоне и красивая женщина в разорванном платье. Олегу на голову и плечи сорвались оранжевые капли расплавленного металла, но исчезли, словно впитались.

Десантник сразу же выпустил Олега и взял всех на прицел. Олег почти висел на женщине, она изо всех сил поддерживала его тяжелое тело. Правая половина ее лица была залита кровью, а Олег так словно искупался в озере крови весь.

На входе он задел голым плечом острый как бритва выступ металлической стены. Все инстинктивно напряглись, ожидая увидеть глубокий порез, брызнувшую кровь… но металл вспыхнул и потек оранжевыми наплывами, словно воск по догорающей свече.

Аттила подбежал с грацией носорога, поддержал Олега с другой стороны, ногой подгреб кресло, усадил, тут же наложил руки на плечи, начал что-то нашептывать в ухо.

Ганзард вскрикнул:

– Фантомы – понятно, но как ты…

– Прямо, – ответил Олег слабым голосом. Он указал глазами на Мрака. – Мне так посоветовали…

А Юлия сказала измученно:

– Дверь далеко, а он такой слабый…

Воздух с каждым мгновением становился тяжелее. Ганзард сказал торопливо:

– Через полчаса все задохнемся. Линии обесточены, лифты не работают. Не выбраться. Ждать, когда за нами придут?

Тяжелое молчание нарушил громила с пулеметом в руках:

– Кто?.. Где я прошел, те уж точно… не придут. А где прошел Олег, там и микробов не осталось, он аккуратный.

Аккуратный повел налитыми кровью глазами по всему помещению. Вспыхнул свет, зажглись экраны. Над потолком медленно зашелестели гигантские лопасти воздухозаборников.

– Нашли о каких пустяках думать, – сказал он раздраженно.

Мрак медленно опустил пулемет. В глазах был восторг. Наклонился к уху Юлии, шепнул:

– Вижу, метастазы действительно, того… рассосались. И даже заработали.

– Что значит заработали?

– Он теперь не простой скат-гнюс! Наверное, атомный.

Кровь из ран и порезов на теле Олега уже не сочилась, но волосы слиплись и торчали гребнем, правая сторона закрыта синим с багровостью кровоподтеком, зато левый глаз смотрел с интенсивностью зеленого лазера.

Бледный как смерть Кропоткин гордо выдержал его взгляд. Спина выпрямилась, плечи расправились.

– Новое не рождается без крови, – сказал Олег хриплым голосом. – Но преждевременные роды означают смерть.

Он внимательно смотрел на всех, словно видел впервые. Или видел их в другом диапазоне, как видит пчела или радиотелескоп.

Губы Кропоткина тряслись, он не мог вымолвить ни слова.

Рука потянулась к поясу, пальцы медленно расстегнули кобуру. Глаза не отрывались от лица Олега. Над виском этого Тайного чернело пулевое отверстие, сейчас забитое сгустком крови. Вокруг застыла темно-коричневая кашица. Из середины, куда попала пуля, выступила густая красная капля, медленно поползла по щеке, а потом как будто спохватилась и мгновенно ушла под кожу.

– Я готов, – ответил Кропоткин бесстрашно. – Честь останется и в новом мире!.. И никто уже не остановит прогресса… С этого дня – мир един.

Глядя прямо в лицо Олегу, он поднес ствол пистолета к своему виску, усмехнулся красиво и бесстрашно. Палец с силой нажал на спусковую скобу. Под звукопроницаемым куполом выстрел показался орудийным залпом.

Юлия со слезами на глазах, не обращая внимания на глубокую царапину у себя на скуле, обняла Олега сзади за шею.

– Олег, – сказал Яфет подавленно. – То, что он сказал… верно? Неужели нельзя… остановить?

– А ты хотел бы? – прорычал Олег. – Разве теперь ты… не диктатор всей планеты Земля?

Красивое лицо Яфета пошло пятнами.

– Тебе надо, чтобы я признался… что ты несколько… в чем-то… прав?

– В чем-то, где-то, временами, – сказал Олег с тоской. – А как на самом деле?

Яфет скрипнул зубами. Щека болезненно задергалась. Он сказал с болью, голос сорвался на крик:

– Ты знаешь, я добивался не этого!.. Единство человечества… это еще не диктатура. А этот человек… он… он же…

Олег прервал:

– Ладно… Я просто не хотел разочаровывать парня. Пусть там… в своем диктаторском раю… думает, что свершилось… Для чего, по-твоему, я остался вне купола? Жаль, пропустил момент, как тебе вручали жезл императора всей Земли… А то и орден спасителя Человечества…

Яфет стиснул зубы, но смолчал. Исхудавшее лицо Олега все еще, как у покойника, восково-желтое, дыхание из простреленной груди вырывается с хрипами, там булькает, сипит, клокочет, лохмотья легких болтаются, как тряпки на ветру, но жизнь в здоровом глазу разгорается все ярче, а голос звучит буднично, словно… словно на нем ни одной царапины!

– Значит, – переспросил Яфет жадно, – все остановлено?

– Да, – ответил Олег. – Остановлено. Но диктатура этого придурка – еще не самое худшее, что нас ожидало.

По лицу Яфета было видно, что не согласен, но смолчал, наткнулся взглядом на заплаканное личико Юлии. Девушка со слезами на глазах небрежно стерла кровь со щеки, поморщилась от боли и снова устремила влюбленный взгляд на Олега.

– Зачем, – спросил Яфет зло, – притащил ребенка?

– Привязалась, – ответил Олег сипло. – И гнал, и даже бил – не отстает.

– Ты чума для женщин, – вырвалось у Яфета. – Эх… Да, я проиграл, проиграл… Тебе это хочется услышать? Проиграл!.. Черт бы тебя побрал!.. С вашей помощью, Юлия. Кстати… раз уж вы здесь, то вам пора приступать к настоящей работе.

– Я-то при чем? – огрызнулась она. – Это вы – бессмертные!.. Или почти. А у меня заботы попроще.

Яфет с удивлением оглянулся на Олега:

– Этот монстр не сказал? У него дар чувствовать, кому срок жизни не определен. А когда привел вас, ощутили даже мы.

Юлия развернулась к Олегу. Глаза ее полыхнули бешенством.

– Ах ты, мерзавец! Я думала, хоть немного тебе нравлюсь!

Яфет бросил на Олега злорадный взгляд. Олег сказал торопливо:

– Конечно, нравишься. Я знаешь о чем думал? Да фиг с ней, судьбой мира. А что, когда будем убирать тебе шрам, можно заодно и эти толстые бородавки…

Он ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. Ласка была неожиданная, по коже пробежал зуд. Юлия невольно коснулась щеки, застыла. Кожа была абсолютно чистая. Исчезла не только глубокая царапина, но и обе родинки пропали бесследно.

Она прошептала:

– А ты?

– Я что? А, ты все о личине…

Ранка под его глазом разом затянулась. Кожа судорожно дернулась, сухая корочка коросты отклеивалась, мелкие пластинки катились по лицу, как с горы камешки. На месте дыры с долю секунды ярко краснел пульсирующий валик, под тонкой кожицей мелькнула сеть кровеносных сосудиков, но кожа на глазах уплотнялась, натягивалась, и когда кольцо кратера опустилось, там осталось лишь белесое колечко шрама.

Широкие пластины мышц выглядели как выкованные из темной меди щиты. Красноватые волосы, похожие на медную проволоку, еще держали на себе коричневую корочку крови, но он провел ладонью, смахивая одновременно и остатки рубашки, и все увидели могучий торс, который напомнил чем-то Илиаду или времена битв гераклидов за Фивы.

Голос Яфета дрогнул, а губы запрыгали, как испуганные лягушки:

– Ты… ты что?

Олег морщился, стискивал челюсти, по его лицу проходила странная рябь.

– Хреновые стрелки, – прошептал он. – Ни одна пуля не попала… Это так, рикошетом царапало… По коже…

И хотя это была наглая ложь, все видели, каким он пришел, но каждый судорожно ухватился за это глупое объяснение невероятного, дикого, противоестественного.

– Но даже царапины! – вырвалось у Яфета. – Царапины так не заживают!

– Да это не царапины, – ответил Олег уже внятно. – Так… холостыми… Ладно, так какие у тебя доводы? У тебя должны быть очень весомые доводы!

Он поднялся во весь рост, Юлии на миг почудилось, что вокруг него искривилось пространство. По телу пробежали едва заметные звездочки, исчезли, а с ними исчезли и последние шрамы.

Ганзард шептался с Аттилой, Целенгук и Акша сидели неподвижно. Их глаза не отрывались от самого таинственного из членов Совета.

Мрак толкнул Олега в бок:

– Как это ты?

– Думаешь, – ответил Олег измученно, – легко было из гусеницы… прямо в бабочку? Мне бы с полгода куколкой полежать!

Яфет смял бумажные листки в ком, со злостью запустил в мусорную корзину:

– Я заготовил действительно весомые… но после того, что случилось… Признайся, нарочно спровоцировал? Ну, это выступление Кропоткина?.. Да ладно, от тебя можно ждать что угодно! Уж очень на руку. Хотя рожа у тебя была… посмотреть приятно. Даже жаль, не моих рук дело. Или хотя бы поприсутствовать!.. Ладно, признаю, «Башню-два» завершать пока… рано. Но ты сам говорил, что возражать просто… Однако в этот раз именно ты суешь палки в колеса прогресса!

Олег повел плечами, головой, тряхнул мышцами рук, похожий на боксера, который выходит на ринг.

– На меня не похоже, – сказал он, – верно?

– Верно, – ответил Яфет подозрительно. – Но только давай козырь, чтобы разом все… Я не вижу выхода, как можно ухитриться сохранить Разность, спастись от удара метеорита, в десятки раз ускорить прогресс, но в то же время удержать экологию хотя бы в нынешнем виде… А ты уверен, по глазам вижу, что даже почистишь!.. Как скудные ресурсы планеты растянуть на тысячи лет, в то же время запуская десятки…

– Сотни, – обронил Олег.

– …сотни космических кораблей!.. Олег, что бы ты ни задумал… а это обязательно что-то совсем уж дикое… как ты всегда придумываешь!.. все равно, все равно мы построим «Башню-два», объединим все народы в единую семью…

В его сухое лицо бросилась тяжелая кровь, а дыхание от негодования оборвалось.

– Но не сегодня, – уточнил Олег. – И не так. Ладно, теперь о деле. Из сотни институтов под моим патронажем два-три уже рвутся в стадию экспериментов. При успехе будет и резкое ускорение прогресса, и сохранение экологии… и все-все, отсутствие чего пополняет ряды строителей «Башни-два». Нет, это не втайне от Совета… просто рано было о результатах. Да и как отвлекать мудрецов от важных дел?

– Что за… – выдохнул Яфет. – Что за проекты?

– Начнем с самых диких? – предложил Олег. – Итак, оставим пока «Башню-два» до лучших времен… и рассмотрим «Мегамир»!