Томас вежливо прервал:
— Простите, сэр, но меня привел сюда очень серьезный поиск...
Англ мотнул головой.
— Погоди-погоди! Какой бы ни был у тебя поиск, тебе нельзя без оружия, согласен?
Томас пробормотал:
— Это уж точно... сэр.
— Так вот, — сказал Англ грохочущим голосом, — я не могу допустить, чтобы мой потомок остался без оружия! Но вернуть меч не могу, самому дорог. Поедем, я знаю, где отыщем для тебя достойное оружие... Ребята, располагайтесь лагерем, отдыхайте! Как только вернусь, сразу же сделаем рейд.
Томас спросил осторожно:
— А на кого нападаете?
Англ беспечно отмахнулся.
— Да какой-то рай... или не рай, но живут там богато, беспечно, сыто. Это у них там принято. А для нас счастливая жизнь — когда налетаем на чужие города и села, жжем, рубим, убиваем, истребляем, насилуем, грабим...
Их кони шли рядом, Англ с одобрением поглядывал на коня Томаса, тот и ухом не повел на могучего жеребца Англа, у самого такая же широкая грудь, крутая шея и высокие бабки на жилистых ногах.
— Оттуда такой конь?
— Аттила подарил, — ответил Томас скромно. Хотел сказать, что как родственнику подарил, но удержался в последний момент, вдруг да Англ не одобряет такого родственника.
Англ кивнул одобрительно.
— То-то я ощутил в нем нечто... иное. Мой может носить меня только здесь, а твой хорош, хорош... На нем везде... А вот мы и приехали!
Изрезанная трещинами каменная стена впереди, Томас посмотрел направо, посмотрел налево, везде стена уходит вдаль, он решил было, что дошли до края этого подземного мира: стена поднимается выше и выше, а там наверху служит, наверное, основанием для какого-нибудь горного хребта...
Англ посмеивался, Томас наконец сообразил, запоздало, что странная стена не из камня! Дерево, просто невообразимо огромное дерево, а глубокие и широкие ущелья... трещины в коре!
Он ощутил себя сразу чем-то вроде муравья, поежился. Англ пустил коня вдоль стены, молча вытянул руку с требовательно выпрямленным указательным пальцем.
В десяти шагах впереди из оголенного участка дерева торчит кончик деревянной палки, достаточно толстой, чтобы быть рукоятью копья.
Томас подъехал ближе, осторожно притронулся пальцем к отполированной поверхности. Ощущение такое, что копье побывало во многих руках. Но какой герой ухитрился всадить с такой мощью, что выглядывает только кончик? Затем вспомнил рассудительного калику, покачал головой.
— Давно же его воткнули... Это же сколько колец наросло за это время?
Англ усмехнулся.
— Больше, чем ты думаешь... но думаешь верно, мой дорогой потомок. Рад за тебя... а за себя так вовсе счастлив! Они давно бы поглотили, как прилив в океане поглощает даже крупный валун на берегу, но заклятие велит копью всегда быть видимым.
— Зачем?
Англ посмотрел на него со странной усмешкой.
— А ты как думаешь?
Томас буркнул:
— Я воин. Я думаю потом.
— Верно, — сказал Англ одобрительно, — кто много раздумывает, того убивают первым. А рукоять будет торчать всегда для того, чтобы руки героя могли ухватиться.
Томас покачал головой.
— Никакой герой, — возразил он, — не вытащит копье, засаженное на всю длину!..
Англ загадочно помалкивал. Взгляд его синих глаз изучаюше пробежал по могучей фигуре Томаса, остановился на его решительном лице с фамильной нижней челюстью и крепко стиснутыми губами.
— Ты хорош, — произнес он наконец. — В тебе есть воля и сила. Да и то, что сумел спуститься в наш мир и дойти сюда... словом, дорогой мой потомок, тебе нужно попытаться.
— Что? — не поверил Томас. — Тянуть?
Англ кивнул. В синих глазах были сочувствие и поддержка.
— Да. Честно говоря, пытались многие. Но кто знает, что судьба прячет в рукаве?
— Вряд ли что-то хорошее, — буркнул Томас.
Он оглядел кончик копья, там даже уцепиться не удастся двумя руками, место только для одной ладони. Да и древко слишком гладкое, отполированное множеством рук. В том числе и тех, кто безуспешно пытался тянуть раньше.
— Берись, — подбодрил Англ. — Как пройти мимо, не попробовав?
— За некоторые вещи браться, — отпарировал Томас, — только позориться.
— А вдруг?
Томас вздохнул, коснулся рукояти, пальцы легли неожиданно удобно, при всей гладкости рукоять как будто прилипает к ладони, но стоит чуть разжать пальцы, и она словно сама выскальзывает.
— Тяни, — сказал Англ настойчиво, — ты должен!
Чувствуя себя донельзя глупо, Томас потянул. Рукоять, естественно, не сдвинулась, Англ покачал головой с укоризной. Томас потянул сильнее, но по глазам Англа видел, что старается вполсилы, а это нехорошо; как будто оскорбляет предка, и, сцепив зубы, потянул уже изо всех сил.
Рукоять дрогнула и начала выдвигаться, как будто из застывающего клея. Вокруг древка образовался валик из древесины, что тянется вроде бы следом, но не прилипает. Томас перевел дыхание, снова напрягся с новыми силами, на этот раз копье вылезло еще на ладонь. Англ ахал, заезжал то справа, то слева, Томас понял по его лицу, что пока никому не удавалось вытащить копье и на палец.
— Тащи же! — вскричал Англ ликующе. — Еще немного!
ГЛАВА 12
Кровь гудела в черепе Томаса, как огромный водопад, кости и суставы трещали, а жилы напряглись так, что звенели. Задержав дыхание, он вытащил еще чуть, еще, а затем копье пошло так легко, что он едва не свалился с коня. Через мгновение копье оказалось в его руках полностью, простое и невзрачное, больше похожее на пику, которой можно колоть из-под руки, сверху и прямо, а также при необходимости швырнуть в противника.
Англ вскричал ликующе, обнял Томаса за плечи, звонко расцеловал в обе щеки, отстранил и всмотрелся радостными глазами.
— Я знал!.. Я знал!.. Моя кровь себя еще покажет!.. Боги, как же счастлив бывает человек, у которого на земле осталось такое потомство!
Томас отдышался, взвесил в руке копье.
— Легковато. А я все-таки рыцарь. Если копье не годится для таранного удара, то это уже не копье.
Англ помотал головой.
— Это не простое копье!
— Догадываюсь, — сказал Томас осторожно.
— Им убили бога, — сказал Англ. — Оно вобрало в себя неимоверную силу. Тот, кто владеет этим копьем, будет непобедим в боях, его невозможно ни убить, ни даже ранить. Хозяин этого копья может пройти весь мир, совершая подвиги, может стать великим полководцем, может основать царство, а может и захватить готовое...
Мысли Томаса внезапно прыгнули на то поле, где его встретили сэр Болдуин, сэр Нэш и весь цвет их королевства. Как они готовы были вступить с ним в бой, когда сообщили, что он недостоин быть королем, а на трон посадят этого набитого дурака!
Огонь пробежал по жилам, воспламеняя вскипевшую кровь, мышцы вздулись, он ощутил в себе неимоверную силу и вместе с тем ту веселую ярость, что несколько лет вела его в крестовом походе во главе отряда самых отважных рыцарей, первыми принимавших бой и последними выходивших из боя.
Англ наблюдал за ним с одобрением, воин понимает воина без слов, Томас наконец спросил сильным голосом человека, готового к бою:
— Как звали героя, убившего бога?
Англ пожал плечами.
— Не знаю. Да и какой он герой...
— Как не герой? — удивился Томас. — Он же убил бога! Или не убил?
— А если бог сам того хотел? — ответил Англ: — Это ерунда. Главное, что копье отныне непростое. Часть мощи умирающего бога перешла в него...
Томас насторожился, прервал осевшим голосом:
— Погоди-погоди! Я боюсь и подумать, о ком ты. Этот бог... кто? Как его имя? Когда его убили?
Англ подумал, сдвинул брови.
— Убили очень далеко отсюда, где-то в жарких странах. Говорят, даже не богом был, а только сыном бога... Правда, не понимаю, почему он не перебил всех, кто пришел его схватить, не сжег город, не изнасиловал всех женщин? А так его распяли на кресте, а один из солдат, видя, как он мучается, тихонько кольнул острием именно этого копья под ребро. Ну, тот бог был таким худым и немощным, что умер сразу... Зато копье, уж поверь, стало чудодейственным.
У Томаса закружилась голова, в ушах зазвенело. Перед глазами замелькали видения жарких стран, толпы паломников, воины в блестящих медных доспехах, очень странных и смешных, только местные жители ничуть не отличаются от привычных сарацин...
— Так вот... — прохрипел он сразу пересохшим горлом, — так вот... что это за копье...
— Да, — подтвердил Англ. — Я не знаю, почему от такого слабого бога такая мощь, но с этим копьем ты получишь все, что пожелаешь. И мой род, род Англа, сына Гота, поднимется выше всех, даже короли будут у твоих ног... да что там короли! Будешь попирать императоров, будешь насиловать их жен и дочерей по праву сильного, никто и нигде не посмеет тебе перечить! Ты создашь державу, которую мечтали создать древние правители... мне как-то один пленный грек рассказывал про Ксеркса, Македонского, Цезаря... но они не смогли, а ты сможешь!
Томас с великим почтением пристроил копье на седле. Англ поощрительно улыбнулся.
— День был тяжелым? Пойдем. Я знаю, где тебе отдохнуть.
Томас запротестовал:
— Какой отдых? Мы с волхвом спустились сюда не для отдыха.
— Твой спутник сейчас беседует с богами, — пояснил Англ уважительным голосом. — Похоже, они давно знают друг друга. Тебе остается только подождать, от тебя ничего не зависит.
Томас пробормотал:
— Ну, если ничего не зависит...
Он повернул коня вслед за Англом. Тот ехал спокойный и суровый, облитый серебряным лунным светом. За широкой спиной на грубой кожаной перевязи меч, которым Томас успел попользоваться, в поясе неширок, очень похож на отца и дядю в молодости. Разве что у сэра Эдвина даже в фигуре больше благородства, осанка лучше, сразу видно, что едет не просто очень сильный человек, но и благородный...
Он заставил себя думать о другом, но это засело. Впервые ощутил какую-то смутную связь с тем, что плел калика насчет простонародности старых богов. Могучих, сверхмогучих, но простонародных.