Но мы сделали это. И я почувствовал, как вторая ступень Отрока формируется в моём Источнике, перерабатывая полученную силу.
Я улыбнулся. Вкус победы был горьким, отдавал металлом и гарью. Но казался жутко приятным.
Взглянул на Батура, ожидая увидеть в его глазах торжество или хотя бы благодарность.
Но наткнулся на взгляд, полный ненависти.
— Лют… — прорычал кхазарин, оскалившись, — Я тебя убью!
━─━────༺༻────━─━
Батур из рода Хучтэй. Получился слишком шикарным, чтобы не поделиться прямо в главе!
Глава 7
Взгляд Батура кипел ненавистью. На лице чернели ссадины и гарь, рот скривился в злобном оскале, а клинок угрожающе смотрел на меня.
Захиас взял на прицел Алексея, вырвав из шкуры демона стрелу.
— Глупое решение, — спокойно сказал я. — И недостойное кхазарского вождя. У нас был уговор.
— Ты ослушался! — воскликнул Батур.
— А я и не должен тебя слушать! — рыкнул я в ответ, заставив его растеряться.
Алексей с холодной яростью косился на шамана. Ему явно не нравилось быть на прицеле, и Захиасу стоит пересмотреть свои возможности. Алексей куда быстрее метнёт рогатину и выхватит меч, прежде чем он натянет тетиву и выпустит стрелу.
— Ты не стал меня слушать. Посчитал, что гордому кхазарину негоже полагаться на варгийца с большой дороги. Что это только твоя охота.
Батур всё ещё держал перед собой саблю, до белых пальцев сжав рукоять. Я стоял выше, на голове Тигриного Змея. Меч ещё торчал из шеи демона, но положение давало некоторые преимущества.
— Ты решил атаковать Бар-Могоя издалека. Осыпать стрелами, стараясь ослепить и поразить пасть тигра. Это хорошее решение, когда демон уже в воздухе. Помогает сбить его, чтобы от племени было легче увернуться, а затем закидать сулицами. Так ты хотел поступить. Но он был на земле.
Кхазарин сжал челюсть и раздул ноздри, дрожа от ярости.
Но промолчал.
Я коротким жестом махнул Алексею, и тот быстрым движением разрубил лук Захиаса, а затем остановил острие копья у его горла.
— Ты принял неверное решение, Батур из рода Хучтэй. И за это поплатились жизнями твои люди. Не в первый раз, замечу.
Напоминание про схватку с Серыми котами заставило его колебаться. И злиться ещё сильнее.
Я чуть наклонился, пристально взглянув Батуру в глаза и сжав рукоять меча.
— Так скажи мне, друг… Ты не хочешь вернуть свои слова назад и поблагодарить нас, что остался в живых вместе со своим шаманом?
На несколько секунд воцарилось молчание.
Ветер продолжал завывать между выступами скалы, а кровь вытекала из ран демона. Степь шептала вокруг что-то своё, неизвестное ни людям, ни богам.
Батур боролся внутри себя. Гордыня и смирение. Злость и здравый смысл.
Трудная борьба. Но она покажет, каков он человек. И каким вождём может стать.
Наконец решение было принято. Батур взмахом стряхнул с сабли чёрную кровь и убрал клинок в ножны. А затем произнёс:
— Благодарю тебя, Лют из Варгии. И тебя, Алексей из рода Нелидовых. И прошу простить за неосторожные слова.
Я улыбнулся и кивнул Алексею, чтобы тот опустил оружие. Захиас, правда, так и остался стоять на месте. Лишь скорбно посмотрел на разрубленный лук.
Это была огромная потеря для кхазарина. Сродни потери коня. Но он сам виноват и получил урок — не стоит целиться в нас.
— Мы принимаем извинения, Батур из рода Хучтэй. — Я вытащил меч из плоти демона, вытер кровь и сунул его в ножны. — А теперь давай разделаем эту тварь, пока не налетели стервятники.
━─━────༺༻────━─━
Добыча получилась хорошая. Разделили согласно уговору. Сердце — кхазарам, всё остальное — нам.
Правда, унести всё добро вдвоём не удалось бы. Поэтому я выкупил две лошади и загрузил их клыками, когтями, шкурой и прочими частями Тигриного Змея.
Демон он был здоровенный, но для отваров и зелий ингредиентов давал немного. К тому же, некоторые из них нужно было хранить особенным способом, в специальной жидкости. Поэтому их пришлось оставить на месте. На радость стервятникам, которые уже кружили над скалой.
В общем, охота вышла вполне удачной. Для нас с Алексеем.
Кхазары сидели угрюмо.
Захиас провёл необходимые обряды, снова проверил раненых. Им следовало ещё денёк отлежаться, но завтра уже смогут сидеть верхом.
Расположились у подножия скалы, чтобы спрятаться от ветра. Это, оказывается, очень приятное ощущение, когда в лицо ничто не дует!
Со временем забываешь о радостях леса и нормального жилья.
Батур сидел на краю скалы. После обрядов он молча поднялся обратно, чтобы уединиться.
— Чего это он? — нахмурился от солнца Алексей, глядя наверх.
— Думает, — ответил Захиас.
— О чём? Сердце Бар-Могоя у него. Наверняка брата переплюнет.
Шаман всё ещё грустил о потере лука и бережно складывал обломки, обмотав их тетивой, чтобы зарыть в землю, словно погибшего друга.
Алексей не чувствовал ни капли вины, судя по виду.
— Важна не только цель, но и цена, которую за неё заплатили, — ответил я.
Раненые кхазары не получили следа демонической силы. Да и сами едва не погибли ещё до того, как достигли чагетера. Они явно не остались довольными таким вождём.
Из девяти вернутся четверо. Двое — раненые и без заслуженной славы.
Нужен ли такой вождь орде?
Батур встал. Видимо, пришёл к какому заключению. А затем спустился и направился прямиком в мою сторону с хмурым уверенным взглядом и рукой, лежащей на рукояти сабли.
А в нескольких шагах резко вынул его, описав в воздухе дугу.
Алексей подскочил, схватился за меч, но я его остановил.
— Спокойно. Он не за этим обнажил саблю.
— А зачем тогда? — хмыкнул Алексей.
Батур ответил действием. Встал напротив меня и вытянул руку перед собой, держа саблю оголовьем вперёд.
Захиас будто заранее знал, что произойдёт и не проявил к происходящему никакого интереса.
— Лют из Варгии, позволь присоединиться к тебе!
Алексей удивлённо посмотрел на кхазарина, а затем на меня.
Я немного потянул время. Молча уставился ему в глаза, будто рассматривая саму душу.
Но не только чтобы нервишки потрепать, хоть и за этим тоже. Просто пытался вспомнить, какой обряд использовал Кхазар, когда присягал мне на верность полторы тысячи лет назад.
Интересно, идут ли в зачёт минувшие столетия, когда я забываю что-то из прошлой жизни? Тогда забыть совсем не стыдно, я считаю. Да, пусть так и будет!
Но обряд я всё-таки вспомнил. Наверное, потому, что в прошлый раз Кхазар трижды поправлял меня, пока всё не получилось как надо.
Там и движения, и кивки, и слова определённые… Жутко тягомотная хрень, если честно, но Эфлен потом навела подобных же условностей при дворе, поэтому пришлось привыкнуть.
— Батур из рода Хучтэй, — я обхватил его кисть над рукоятью, — Отныне и пока наши пути не разойдутся, ты мой Нохор. Следуй за мной, и да прибудет с нами Небо, Ветер и Удача.
Затем я вытащил меч, коснулся острием его лба, выпустив каплю крови, и мы поклонились друг другу, завершая обряд.
Захиас, кстати, удивился. Тому, что я знаю обычай кхазар, видимо.
Нохор — это приятель или товарищ на кхазарском языке. Такой обряд заключали воины, следуя за временным вождём, каким признал меня Батур.
Затем он обратился к своим соплеменникам и объявил, что ему рано становиться вождём. Сердце Бар-Могоя пусть они привезут в номад — так кхазары назвали свои кочующие группы — и сообщат отцу, что Батур отправляется следовать Ветру, чтобы стать достойным вождём.
— А брату передайте, — добавил он чуть грубее, — чтобы грел трон до моего прихода. Вернусь — заберу!
Сильное заявление.
Возможно, Батур проникся моей историей и решил последовать подобным образом. Не знаю, получится ли, но сейчас ему точно на место вождя метить не стоит. Хотя потенциал есть — этого не отнять.
Мы заночевали у скалы. Ветер до утра не менялся, поэтому удалось поспать в уюте, насколько это возможно в походе. А с зарёй кхазары во главе с Захиасом направились в сторону номада, а мы отправились к Истоку.
Задор очень обрадовался, когда кобылица Батура продолжила путь с нами, а лишние жеребцы исчезли.
━─━────༺༻────━─━
Не сказать, что путешествие выдалось спокойным и безмятежным. Правда, виной тому не демоны, чьи следы иногда появлялись на земле, и чья тень временами опускалась с неба.
Нет.
Алексей с Батур не очень хорошо поладили и всю дорогу притирались, причём довольно шумно. Иногда — с последствиями.
Для начала перепалка шла словесная. Но острый на язык Алексей не оставил Батуру ни единого шанса. Может, в речах к подданным кхазарин и мог переплюнуть моего шебутного друга, но в тонких оскорблениях, язвительных замечаниях и остротах явно уступал.
К тому же, споры велись на варгийском. А когда Батур по-кхазарски называл своего соперника ёмким словом, обозначающим нечто среднее между козлом, ослом, крысой и процессом, который мог породить сие чудо природы, тот просто ничего не понял. А перевести с родного на общий Батур затруднялся.
Что, впрочем, хорошо. Иначе вторая часть притирок наступила бы раньше и с куда бо́льшим рвением со стороны Алексея.
А именно — они начали мериться…
Не, не этим самым. Иначе мне пришлось бы прибить обоих и продолжать путешествие одному.
А оружием. Точнее, мастерством его владения.
Батур козырнул умением стрелять из лука. И вдаль, и в цель, и верхом и в движении и…
В общем, выделывался как только мог.
Алексей честно пытался повторить, но самым близким результатом стало расстояние стрелы, пущенной стоя на земле.
Правда, полетела она не в ту сторону, и вообще должна была сбить пролетавшего над нами крылатого демона, но моим авторитетным решением попытка была зачтена именно на дальность.
В отместку Батур начал перестрелку тупыми наконечниками. Верхом.
Синяков у Алексея заметно прибавилось, а затем ему пришлось искать собственные стрелы, поразившие только воздух.