принялся постигать значение слов, сказанных Мудром: «…А раз мы едины с миром, духовная сила, пронизывающая его, едина с нами…».
После минувшей ночи сознание будто всё встало на свои места. Сознание обрело какую-то невиданную ясность, а разум словно сбросил пелену.
Почти весь день я провёл, не двигаясь ни единым мускулом. Отчасти стал по-настоящему единым с природой, хоть она и представляла собой яму, оббитую старыми брёвнами.
И скоро увидел, как формируется второе кольцо, опоясывающее ядро Источника. Следующая ступень уже была рядом.
Но из сосредоточения меня вырвал голос Алексея.
— Лют…
Он говорил неуверенно. Сомневался то ли во мне, то ли в себе.
— Да?
— Тебя зовут.
— Уже?
Я раскрыл глаза и потянулся, разминая одеревенелые мышцы. Духовное развитие требовало покоя, но тело — движений и нагрузок. Найти баланс между ними никогда не было лёгкой задачей.
Снаружи меня ждал друг, свежий вечерний воздух, особенно сладкий после сырости в яме.
И Совет рода, на котором определится моя дальнейшая судьба.
Глава 2
В прошлый раз на меня смотрели с презрением, пока я шёл к трону главы рода. Видели только нашкодившего мальчишку, которого стоит наказать.
Розгами, например. Как желал того Владислав.
Но сейчас я ступал с гордо поднятой головой. Бояре, старейшины, главы семей молча наблюдали за мной, но никто теперь не смел смотреть свысока, помня о моих заслугах.
Времени прошло не так уж много, но изменилось почти всё.
Я освоился с новой магией, и теперь лишь вопрос времени, когда я смогу достичь в ней вершин.
Узнал своих потомков. Мой род, который скатился до самых низов, но всё же способен сражаться и возвыситься над всеми остальными.
Выяснил, что же случилось в тот день, когда закончилось противостояние с демонами. И прервалось моё правление.
И что самое главное — теперь я понимаю, как вернуть моё положение, могущество и что для этого нужно делать.
— Лют Бастрак, — пробасил Владимир, глядя на меня исподлобья, — ты пробрался в мой дом. Проник в сокровищницу рода, словно грязный вор. Воров, согласно Правде, требуется казнить.
Раздался взволнованный вздох. Елену допустили присутствовать на оглашении приговора, хотя только представить можно, чего её это стоило.
На этот раз стоять в трёх шагах от главы мне не позволили, поэтому я мог краем глаза видеть хмурые лица Браслава и Ратислава. Сочувствие в их взглядах было даже приятно наблюдать, ведь с ними сложились неплохие отношения.
Чего не скажешь о Владиславе и Игоре. Первый с ухмылкой на лице сверлил меня злобным взглядом, а второй…
Кажется, он был чем-то недоволен. Возможно, хотел сам привести приговор в исполнение, но вряд ли ему окажут такую честь.
— Но твои недавние заслуги заставили старейшин смягчиться, — недовольно рыкнул Владимир.
Даже глава рода не может идти против этого самого рода. Он наверняка хотел покончить со мной раз и навсегда, чтобы избавиться от угрозы в виде потенциального претендента на своё место. Но это, видимо, не получилось.
— Поэтому в наказание ты будешь изгнан. Из рода. И из Стариграда. Нелидовы тебе более не родня. Ты больше не Лют Бастрак. Отныне ты просто Лют. Безродный.
Повисло тяжёлое молчание. Все ждали моей реакции. Быть может, думали, что я начну молить, паду в ноги Владимиру или хотя бы изображу страх. Ведь стать изгоем не многим лучше смерти.
Смерть — это быстро. И без мучений как правило. Но быть изгнанным — значит лишиться защиты. Стать жертвой, которой ни на кого нельзя положиться, кроме себя. А это чаще приводит к смерти. Только не сразу. И не обязательно без мучений.
Однако я воспринял новость спокойно. Такого решения, собственно, и ждал. Поэтому лишь спросил:
— Сколько дней у меня есть, прежде чем уйти?
Владимир стиснул зубы. Нелегко это углядеть, но от желваков слегка зашевелилась борода. Видно, его злило моё спокойствие.
— Три дня. Чтобы зажило клеймо.
Я кивнул.
За полторы тысячи лет правила не поменялись. Изгоев помечали клеймом на предплечье, чтобы не просто было скрыть свой проступок.
Елена глухо всхлипнула, но не решилась выступить против. И хорошо. Это всё равно не помогло бы.
— Тогда давайте не будем тянуть, — ухмыльнулся я.
Чем снова заставил Владимира злиться.
━─━────༺༻────━─━
— Не понимаю, Лют. Неужели оно того стоило?
Алексей шагал поникший. До сих пор не мог поверить, что всё так обернулось. Остальные от меня шарахались, как от прокажённого, но друг не стал им уподобляться. Не только он, конечно, хотел поддержать. Елену и Аню Браслав чуть ли не силой отправил домой, чтобы не натворили проблем.
— Стоило.
Несмотря на ситуацию, настроение у меня поднялось. А на лице сияла задорная улыбка. Ожог на правой руке побаливал, но ничего страшного — скоро заживёт. Тем более, что Елена перед уходом обработала рану лечебной мазью и наложила повязку.
— Почему⁈ — Алексей встал передо мной, заставив остановиться. — Скажи, зачем ты это сделал? Всё же было хорошо! Мы скоро укрепим силы, у нас появился союзник, с которым не страшны Елизаровы, тебя сам князь отметил! Ещё немного и…
— Всё не так, дружище.
Алексей тяжело дышал, пытаясь бороться с гневом. Он злился. На меня.
— Так объясни мне.
Мимо прошли люди. Они обогнули нас подальше, перешёптываясь и бросая косые взгляды.
— Дело не в том, кто наш союзник, и какие у нас есть преимущества. Если вести стадо на убой, неважно, с кем оно дружит и на каком поле пасётся.
На лице Алексея сверкнул испуг. Кажется, он понимал, к чему я веду, и невольно отпрянул.
— Ч-что ты имеешь в виду?
Я сделал шаг вперёд.
— Пока во главе рода Владимир, нашему роду не суждено возвыситься.
Теперь мой друг откровенно боялся. Он нервно сглотнул и смотрел, не моргая.
— Дело не в Елизаровых. Они просто пожирают слабого. До которого могут дотянуться. Такова жизнь — чтобы один жил, другой должен погибнуть.
Алексей сделал ещё один шаг назад, а я снова шагнул ближе, продолжая:
— И не в Злобиных. Не стоит надеяться на их доброту. Она тут ни причём. Ярополк хочет что-то заполучить. И лучше нам узнать, что именно раньше, чем он это получит. Когда союзник кратно сильнее, это не союзник, а покровитель и хозяин. Плата за такую защиту может быть куда дороже боярской дочки.
Алексей сжал кулаки. Теперь он снова злился, и уже не на меня. Хотя сам, наверное, думал иначе.
— Что изменится, если продолжим долбиться о стену? Даже если немного окрепнем, разве что с теми же Елизаровыми сможем бороться, и только. Но тебя это устроит? Хочешь бегать под покровом ночи к своей любимой, прячась от стражи и собак, пока её не выдадут замуж? Таков твой план?
Подул лёгкий ветер, который принёс запах сена из ближайшего двора. Я продолжал улыбаться, потому что он начал понимать. Это хорошо.
— И что ты собираешься делать, Лют? Сбежишь? Бросишь всё? — Он сделал небольшую паузу и добавил: — Всех нас?
— Нет. — Улыбка пропала с моего лица. — Я вернусь, Алексей. Но прежде мне придётся стать сильнее. Намного сильнее.
Мой друг вздохнул поглубже, чтобы успокоиться.
— Так говоришь, будто уже знаешь, как этого достичь. Или у тебя снова есть какая-нибудь безумная идея?
Я хмыкнул и похлопал его по плечу.
— Есть, дружище. Есть. И не такая уж безумная, поверь.
У меня есть три дня, чтобы привести дела в порядок перед уходом. Этого вполне достаточно.
И первым из них я займусь прямо сейчас.
━─━────༺༻────━─━
— О чём ты только думал⁈ Лют, ещё не поздно поклониться Владимиру Всеславовичу и молить о прощении. Прямо сейчас иди, слышишь⁈
— Елена Ярославовна… — вздохнул я.
Но не нашёлся что ответить.
Она стояла передо мной, уперев руки в бока. Гневно, рассержено и… едва не плакала.
Снаружи ждала Аня. Он её взгляда тоже сердце щемило. Особенно от понимания, что придётся оставить их на произвол судьбы, пока я не достигну своей цели. Но у меня уже были мысли, как немного облегчить им жизнь.
— Лют, просто попробуй…
— Клеймо уже стоит. — Я показал перевязанную ей же руку. — Сделанного не воротишь. Елена Ярославовна, если хотите помочь расскажите, что за успеха вы добились. Быть может, это спасёт мне жизнь в предстоящем пути.
Она вздохнула, немного вздрогнув. Кивнула и подошла к столу.
— Кажется… кажется, мне удалось найти рецепт, но я не уверена. Действие отвара слабоватое. Попробуй.
Елена протянула мне склянку с густым тёмно-синим отваром с зелёными проблесками. Похожий на то, что я видел у Эфлен, но что-то действительно было не так.
Я отхлебнул немного и почувствовал, как по духовным сосудам устремилась сила. Тело обдало потом, по затылку пробежали мурашки, а Источник забурлил, словно кипящий котёл.
Однако…
— Близко, но не то, — заключил я. — Можно взглянуть на рецепт?
Елена протянула мне листок со списком и долями.
Я попытался вспомнить, как Эфлен готовила этот отвар тогда, в лесу. Но, признаться честно, её потрёпанный наряд, открывающий вид на обнажённые бёдра, жар костра и то, чем мы занимались после приготовления отвара, в памяти почему-то засели куда глубже, чем его состав.
— Лют? — не удержавшись, спросила Елена.
Как это происходило всегда, работа отвлекала её лучше всего остального. Казалось, она и позабыла про моё изгнание.
А вот я, кажется, кое-что вспомнил!
— Вот тут. — Тыкнул пальцем в список. — Душицы нужно пять долей. А затем добавить толчёную кору дуба. Две доли, а не три.
Елена выхватила листок, зачеркнула ошибки и сверху нацарапала что я сказал. А затем тут же принялась испытывать новый рецепт, махнув мне, чтобы помогал.
Приготовление заняло примерно час. Что как раз было похоже на ту ночь.
Половину времени занимала варка, а вторую половину отвар настаивался и не требовал участия со стороны. Я хорошо это помнил, ведь в тот раз ожидание скрасило куда более приятное дело.