Не знаю ещё, как именно тут работает магия, но точно могу сказать, что без крепкого тела она будет бесполезна.
Знавал я одного такого умника. Он каким-то способом заполучил могущественный Исток, но при первом серьёзном использовании его разорвало своей же магией. Ходил до этого доходягой и хвалился, как он тут всех переплюнет…
Ну, ошмётки собирали долго. И проклинали ещё пару лет, потому что въевшиеся с магией пятна на стенах уходили очень тяжело.
Ладно. Чуть перевёл дух, и пора приступать к новой попытке.
Я записал очередную комбинацию, поставил котелок на место и снова разжёг огонь.
Дело усложнялось ещё тем, что весы были, так скажем, иной меры. Приходилось на глаз определять, сколько долей заложено в делениях на весах. Пара-тройка первых попыток на это и ушли.
Но теперь я, кажется, был близок. Зеленоватый цвет говорил, что почти получилось, а коричневый — что переборщил с чабрецом.
Так, теперь снова…
Я растолок и смешал ингредиенты, влил воды, поставил на огонь и принялся плавно мешать, добавляя магию из Источника.
Ещё одна проблема. Источник был крайне мал. Отвар не требовал слишком много магии, но у меня осталось не больше трети запасов, а ведь предстояла ещё не одна попытка.
По расчётам, нужно как минимум шесть порций, чтобы хватило мне и Алексею на завтра, а ещё были запасы на последующие дни. Наверняка это не первая работа, к которой меня приставят.
Так, так, так…
Варево начинало зеленеть, правильно булькало, продолжало зеленеть…
Теперь нужно не ошибиться с потоком магии на радостях, снять с огня, продолжая помешивать, и охладить в чане с водой.
— Фух! — выдохнул я, вытирая пот со лба. — Кажется, я вспомнил, почему бросил заниматься отварами.
Есть! Рецепт найден!
Я обвёл последнюю запись кружком и с торжественным чувством торжества плюхнулся рядом с костром. Но отдыхать долго не пришлось, так что остаток ночи я провёл в работе.
К шестой порции Источник заныл от опустошения, да и меня уже клонило в сон. Надо бы немного поспать.
Солнце уже выглядывало над горизонтом. Алексей обещал прикрыть ненадолго, так что есть ещё немного времени подремать.
━─━────༺༻────━─━
Мы встретились у городских ворот. Алексей тащил телегу, заполненную инструментами, а в моей сумке звенели склянки с отваром.
— Получилось, чего хотел? — спросил он сонным голосом.
— Ага. Пошли, — чересчур бодро для своего состояния ответил я.
Поспать мне особо не удалось. Не успел я прикрыть глаза, как пришла Милуша, чтобы проверить моё здоровье.
Она поводила по телу ладонями, как это делала Елена, но ощущения довольно сильно отличались. Кажется, девушка ещё училась и была далека от своей наставницы.
Но вывод сделала хороший:
— Ты идёшь на поправку. Источник заживает довольно быстро… А что с памятью?
— Пока ничего не вспомнил.
Она нахмурилась, окинула меня задумчивым взглядом, но не стала допытываться.
— Ладно. Скажу, Ратиславу Ярославовичу, что тебя можно нагружать по полной.
Милуша закончила осмотр и направилась к выходу. Но что-то мне подсказывало, она помимо осмотра поделилась со мной частью магии. Состояние улучшилось, ко сну клонило не так уж сильно, и даже пришла лёгкая бодрость.
Это было хорошо. Отвар будет действовать лучше, если сам отдохнул и полон сил.
А сил потребуется много…
Поле было таким широким и длинным, что люди на той стороне казались мельтешащими букашками.
Местами ещё росли деревья, плотная трава покрывала всё поле, кое-где торчали булыжники. Но неподалёку текла речка, а всё, что сейчас мешало пахать и сеять, скоро превратится в удобрения.
Я тяжело вздохнул, вспоминая детские годы, когда примерно такие же площади мы возделывали всей деревней. Было, конечно, весело… временами. Но повторять это я не собирался по доброй воле.
Ратислав уже вовсю распоряжался работниками. Сюда пришло двадцать простолюдинов, пригнали волов. Инструменты быстро разобрали и начали работать.
Только прежде я выцепил Алексея и вручил ему склянку с отваром.
— Что это? — с сомнением глянул он на мутную зеленоватую жидкость, переливающуюся на солнце.
— Выпей, узнаешь! — В подтверждение я залпом опустошил свою порцию.
Жгучий горький отвар с сильным травянистым привкусом обжёг горло, заставив немного сощуриться. Затем он теплом разошёлся по груди, привкус засел в носу и некоторое время всё вокруг пахло васильком и лапчаткой.
За тем я протяжно выдохнул и приступил к работе, потому что тепло плавно перерастало в кипящую энергию.
Усталость как рукой сняло, мышцы требовали работы. С каждым новым усилием я чувствовал, как становлюсь чуточку сильнее.
Алексей сначала не поверил и первое время просто держал склянку поблизости. Но, глядя на меня со стороны, всё же решился.
И скоро мы вдвоём выполняли работы больше, чем все остальные.
Срубить дерево? Пожалуйста!
Выкорчевать пень? Дайте два!
Булыжник? Скоро его тут не будет.
Ратислав с удивлением смотрел на нас. Кажется, даже начал и ко мне относиться без прежнего молчаливого раздражения, которое сменилось интересом.
А когда подготовительные работы были завершены, и всё, что могло пригодиться в хозяйстве, оттащили к телегам, глава семейства приступил к своей части работы.
Он встал в самом центре поля. Все остальные наоборот отошли подальше, чтобы их не задело, и принялись наблюдать.
Особенно я. Потому что сейчас Ратислав должен был показать действие магии, если всё так, как я думал.
А думал я верно.
Издалека удалось только заметить, как он глубоко вздохнул, развёл руки, после чего воздух вдруг накалился, и в его сторону появилась странная тяга. Поле охватила горячая аура, от которой даже мне пришлось закрыться рукой.
А затем вспыхнуло пламя.
От Ратислава вокруг разошлась огненная волна, оставившая на месте травы лишь выжженное пепелище. Я думал, что сейчас все подхватятся тушить пожар и, стиснув зубы, чуть не рванул к реке.
Но пламя вдруг погасло, забрав с собой гнетущую ауру и жар. Снова подул прохладный ветер, поднимая в воздух вихри пепла, а Ратислав пошагал в нашу сторону.
— Ничего себе… — протянул я удивлённо.
— Ага, — ухмыльнулся Алексей. — Отец третий по силе в роду. После главы и Владислава Всеволодовича.
Но я удивился не силе. Уж видал людей и посильнее. Удивило меня другое Ратислав сделал всё без использования Истоков. К тому же полностью контролировал магию и прекратил её действие так же легко, как призвал.
С прежней магией такого контроля было достичь очень непросто. Я лично знал, может, пару десятков подобных людей.
Может быть, потомки не так уж плохи, как я думал?
В любом случае, мы продолжили работать, и к вечеру поле было готово.
Уставшие, грязные, возвращались в город все вместе. День ещё не закончился, и впереди ещё ждали занятия с Мудром. Что там придумает этот наставник молодёжи, можно было лишь гадать.
Но время проведено точно с пользой. Моё тело укрепилось, мышцы и связки наполнились силой, и даже Источник стал чуть покрепче. Видимо, действие отвара смогло добраться даже до него.
Алексей тоже сиял довольной лыбой. Шагал бойко, будто и не устал вовсе. Казалось, готов горы свернуть.
Но его настроение мигом улетучилось, когда мы подошли к воротам города. Сначала я не понял, что произошло, но затем возле нас остановились всадники. Двое были в боярских одеждах, а за ними следовали несколько вооружённых воинов. Тоже верхом.
Тот боярин, что постарше, выглядел довольно внушительно. Широкая грудь, плечистый, пудовые руки и густая борода. Глаза, правда, были какие-то… недобрые, что ли. Ядовитые, я бы сказал.
Мне он сразу не понравился.
— Ратислав Ярославович! — с ложным дружелюбием приветствовал он. — Рад вас видеть, друг мой.
— Войцех Казимирович, — с прохладой в голосе кивнул Ратислав.
За Войцехом выглянул парень лет двадцати пяти. Поджарый, черноволосый, статью схожий с боярином. И на шее у него висела такая же гривна, какую я видео у старосты, только серебряная и сверкающая. А ещё он глядел надменным пренебрежительным взглядом, от которого хотелось ему рожу начистить.
— Возвращаетесь с работы? — хмыкнул Войцех. — А мы с вот едем проверять, всё ли сделали наши крестьяне. За ними глаз да глаз нужен. Ну, вы и сами это отлично знаете, думается мне.
Я почувствовал, как вокруг Ратислава сгущается тяжёлая аура.
— Поехали, отец, — сказал черноволосый парень. — Хватит время терять. Нам не до чужих пахарей сейчас.
И они погнали лошадей прочь, напоследок небрежно попрощавшись.
Ратислав дальше шёл молча. Я придержал Алексея, чтобы отойти в сторону, и спросил, кто это такие были.
— Елизаровы, — ответил он, поморщившись.
— Те самые?
Кузнец Людота отложил наш заказ из-за них. По княжескому указу, что о многом говорило.
— Да. Их род сильнее нашего — больше духовных воинов. Мстислав уже добрался до ступени Серебряного воина. Говорят, первым из своего поколения достигнет Золота.
— Мстислав — этот тот черноволосый?
Алексей кивнул.
— Наш Ратибор всё за ним не поспевает. Владимир сильнее Войцеха, но с сыновьями дело обстоит иначе…
Как выяснилось, Елизаровы давно точили на нас зуб. Войцех с юности гнался за талантливым Владимиром, да никак не мог угнаться. Тот уже достиг второй ступени Витязя, пока Войцех топтался на верхней границе Золотого воина.
Но силы одного главы недостаточно для процветания. У Елизаровых было больше связей, сильных воинов и золота, чтобы род продолжал расти и распространять своё влияние.
— Они всё хотят согнать нас за стену, — плюнул Алексей. — Постоянно шлют предложения о покупке нашего конца. И людей переманивают.
Мда… Работы непочатый край. Не только своё положение править надо, но ещё и род поднимать. Даже не с колен — он тут ползает на животе.
Мы помылись, переоделись, подкрепились и отправились к Мудру.