Он жил в просторном дворе с добротным теремом. Но вокруг не стояло хозяйственных построек. Больше всего места занимал песчаный круг, огороженный тяжёлыми камнями, рядом стояла широкая беседка, единственное здание, помимо терема, как оказалось, было оружейной.
Тут уже собралось человек двадцать. Все — парни примерно нашего возраста.
— А девушек магии не обучают? — спросил я Алексея.
— Ими Елена занимается, — Алексей с усмешкой взглянул на меня.
Похоже, в этом времени отношение к воительницам изменилось. Или это отличия Велизара?
Он всегда крепко держался за традиции предков. Не так, как Асван, конечно.
Это частенько приводило к ссорам с Эфлен.
Когда мы с Алексеем подошли к месту, на нас все обернулись.
Точнее на меня.
— Чего ты тут делаешь, Лют? — с претензией в голосе спросил высокий парень с тёмно-русыми волосами.
Голос был знаком. Это один из тех, кого я встретил в лесу.
— Воймир, тихо! — Подтвердил мою догадку Мудр.
Грузный седовласый старец с длинной бородой, свисающей на груди, и тяжёлым взглядом глубоких тёмных глаз, которыми он меня сейчас сверлил, встал со стула и направился в нашу сторону, перебирая толстой дубовой тростью. Левая нога хромала, но шаг всё равно был уверенным.
В полный рост Мудр был чуть пониже меня, но шире раза в два. На груди под бородой проглядывалась старая золотая гривна. Думается, такие выдавали за достижение соответствующей стадии развития Источника.
Он остановился напротив, оперевшись на трость.
— Зачем прибыл, Лют Бастрак?
— Учиться хочу! — воскликнул я уверенно.
— Мы уже проверяли тебя. Источник твой слаб, тело — тоже. Я не буду тебя учить и тратить своё время. У меня его и так немного осталось. Иди прочь.
Мудр уже хотел развернуться, но я схватил его плечо.
— Подождите! Проверьте меня ещё раз. Я смогу, не сомневайтесь!
Тут, кажется, я сделал что-то не то. Алексей расширил глаза, будто увидел нечто ужасное, и зачем-то отошёл на несколько шагов, жестами указывая мне сделать то же самое. Среди других учеников волной прошлись удивлённые вздохи.
А Мудр изменился в лице. В очень нехорошую сторону…
Вдруг меня отбросило невидимой силой его ауры. Чуть не перевернувшись в воздухе, я всё-таки сумел сгруппироваться и приземлился на ноги, чем заставил всех удивиться.
Даже старика, который ненадолго застыл с вопросом в глазах.
Ну, а я подошёл поближе, чувствуя, как давление ауры заставляет прикладывать всё больше и больше усилий с каждым шагом.
Мудр снова развернулся лицом в мою сторону и встал так, наблюдая за попытками приблизиться.
Примерно в трёх шагах от него сделать это было очень сложно. Я будто упирался в стену, которая давила на мой многострадальный Источник.
Стиснув зубы от боли и усилий, я сделал полшага. Подобрал ногу, но тут же отодвинулся назад, роя землю. И ещё полшага, и снова назад…
Всё тело напряглось, не было ни одной мышцы, которую не задействовал, чтобы пробиться сквозь эту невидимую стену. Источник придавал сил, но этого было недостаточно.
А Мудр с прищуром наблюдал за мной, не говоря ни слова.
Я начинал злиться.
Мало того, что свои силы потерял, так и новые не дают заполучить!
Я — Великий император! Я — покоритель земель и властитель народов!
Мне удалось общаться с богами и перенять их силу. Сразить полчища демонов и отправить их Повелителя в грёбаную Преисподнюю.
Так почему же я не могу сделать этот проклятый шаг⁈
От ярости Источник зашевелился. Не знаю, что именно произошло, но каким-то образом он начал подпитывать меня силой иначе, не так как раньше.
Стена будто прогнулась, и я приблизился к старику, сам от того удивившись. Как удивились и остальные, глядя на меня.
Алексей с приоткрытым ртом почесал затылок и едва ли не присвистнул, Воймир наоборот нахмурился, заиграв желваками под кожей.
А Мудр слегка, мимолётно и почти незаметно ухмыльнулся.
Затем резко убрал ауру, отчего я чуть не упал прямо на него, развернулся и кинул через плечо:
— Иди садись. Посмотрим, что из этого выйдет.
Я тяжело дышал, чтобы привести в порядок Источник и успокоить ноющие мышцы. Грудь широко вздымалась и опускалась. Алексей с радостью на лице подскочил ко мне, похлопал по плечу.
— Ты смог! Поверить не могу. Впервые вижу, чтобы Мудр поменял решение!
Да. Я смог.
Вечерний воздух обдавал прохладой вспотевшее лицо, а впереди на меня оценивающе смотрели двадцать человек, которым я не очень-то и нравился.
Ну, ничего. Скоро узнают, с кем имеют дело.
Глава 7
— Сопротивляйся!
Возглас Мудра застал меня, как раз когда я летел вниз головой.
В очередной раз.
Падение удалось смягчить кувырком, но песок, по которому меня бросало из стороны в сторону, был довольно жёстким, с мелкими камешками. И поэтому одежда становилась всё более рваной и непригодной.
— Научись чувствовать духовные потоки, — ворчал старик. — Следуй им, меняй их. Без этого ничего не выйдет!
Воймир, которого поставили со мной в пару, самодовольно ухмылялся. Я снова кинулся на него, стараясь задействовать Источник, но непонятная сила сбивала меня с ног, сотрясала сам Источник и прерывала течение духовной силы, текущей по моим жилам.
Я снова встал, сплёвывая песок.
Дышалось тяжело. Действие укрепляющего отвара слабело, а без него уставшее тело начинало заметно слабеть.
Воймир не собирался меня жалеть.
Он не возражал, когда меня приняли на обучение, но всячески выражал недовольство. И когда Мудр проверял мой Источник, Воймиру очень не понравилось, что тот оказался на пятой ступени Ученика.
Это вызвало у старика повод задуматься. Два года назад Люта уже проверяли, и тогда Источник показал неспособность продвинуться дальше первой ступени, что лишь немного отличало его от прочих людей. Но теперь, без подсказок и приличного наставления, я мог считаться вполне себе одарённым.
Ну, относительно, конечно. Потенциал ещё предстоит понять, однако, по словам Мудра, вполне можно рассчитывать на Бронзу и вступить в дружину через пару лет упорных тренировок.
— Начал ты поздновато, — пробасил он, когда закончил проверку. — Так что придётся долго навёрстывать упущенное.
Затягивать развитие на годы я, конечно, не собирался. Но всему своё время. Сейчас нужно понять, как вообще действует нынешняя магия.
Я снова направил духовную силу по жилам. Часть разогнала кровь и напитала мышцы, но остальное удалось направить по духовным каналам, которые пронизывали всё тело так же, как и сосуды.
Мне предстояло научиться их чувствовать, развивать и контролировать, чтобы пользоваться силой Источника и влиять на природные духовные потоки, которые витают повсюду.
Ну, это если верить словам Мудра. Я пока ничего не чувствовал, кроме вечернего ветра и прохлады, которая сглаживала ссадины.
Нечто похожее я проделывал, когда варил укрепляющий отвар. Но тогда это было лишь малой частью того, что требуется.
— Давай, хватит на меня пялиться! — подзывал Воймир.
Гадёнышу явно нравилось надо мной издеваться.
Я стоял на одном колене, переводя дыхание. Сгрёб пальцы в кулак, зачерпнув песка, рванул в атаку, но, прежде чем Воймир успел что-то сделать, швырнул этим песком ему в глаза.
— Гадёныш! — зарычал он, ослепнув. — Да я тебя!..
Но было уже поздно. Я оказался достаточно близко, чтобы схватить его за пояс, завернуть за спину и сделать бросок, вложив в движение всю силу Источника, что только смог.
Воймир шлёпнулся о землю, издав кряхтящий сдавленный писк, а я уже хотел захватить его руку и заломать, чтобы проучить гадёныша, как вдруг меня отбросило плотным потоком духовной силы.
Воймир вскочил, злобно оскалившись, замахнулся. Его руку покрыла алая дымка магии, но тут нас прервал грозный рык Мудра:
— Хватит! Всем стоять!
Другие пары тут же прекратили упражнения. Старик, хромая, подошёл к нам, окинул недовольным взглядом. Но, на удивление, не стал сильно гневаться.
— Лют, твоя задача — научиться управлять духовными жилами. Чувствовать потоки магии в своём теле и научиться ими управлять. Уловки, полезные в бою, тебе ещё пригодятся, но научись сначала плотно стоять на ногах.
— Прости, наставник, — сказал я.
Он был прав. Нужно набраться терпения. Нелегко учиться новому, когда давно привык к другим истинам. И хотя у меня есть опыт, который позволит ускорить процесс, нужно освоить основы. И наглая самодовольная рожа кого бы то ни было не должна сбивать меня с пути.
— А ты, Воймир, — Мудр к нему обратился с таким же недовольством в голосе, — не забывай, что настоящий враг не будет сражаться честно. Всегда будь наготове, иначе можешь сгинуть даже от руки того, кто заведомо слабее тебя.
— Понял, наставник, — поклонился Воймир, бросив в меня злобный взгляд.
Мудр взглянул на небо. Уже почти стемнело. Солнце показывалось лишь алой полосой света над городскими стенами, а на улицах начали зажигать фонари.
— На сегодня хватит. Все свободны, — объявил Мудр.
Но затем, после недолгой паузы добавил:
— Лют, ты останься.
Мы попрощались с Алексеем. Мой срок наказания у его семьи подошёл к концу, а завтра меня отправят в другой двор. Так что увидимся не скоро.
Когда ученики ушли, а я остался наедине с наставником, он указал мне на беседку и похромал в её сторону рядом.
— Говорят, ты потерял память.
— Верно, — кивнул я.
— И ничего не можешь вспомнить? Например, как Источник усилился и изменил форму, которую даже я не встречал.
Я с удивлением взглянул на Мудра, гадая, к чему он ведёт. Но тут он почему-то сменил тему:
— Слышал, ты навёл шороху в библиотеке. Что там случилось?
Демон… Я был слишком поглощён эмоциями и, кажется, стражников опрокинул. Ах, да, ещё кому-то по макушке заехал. Тогда было не до того, чтобы думать о последствиях.
— Небольшая ссора, только и всего, — пожал я плечами. — Не хотели пускать меня.