— Сам видел! — натужным шёпотом заявлял один мужик своим знакомцам. — Прямо в корчме, что за дальше по ремесленной улице. Ужрался вчера в хлам и всё в кости проиграл!
Я как раз проходил мимо, и мужик, заметив меня, притих. Но я не мог упустить возможность напакостить этому ворчливому Владу.
— Он только в карты играет, дурень! — таким же натужным шёпотом воскликнул я.
У мужика лицо прояснилось, будто он узнал разгадку сложнейшей головоломки. А я пошагал дальше, с усмешкой слушая вновь разразившийся буйный шёпот.
Но на самом деле вопрос-то важный.
Одна бумажка — и целый род должен убраться со своих земель? Как-то подозрительно.
Однако двигаться приходилось в обратную сторону от происходящих событий, потому что отменили всё, да не всё. Про Мудра речи не было, и старик наверняка потребует явиться на тренировку.
На которую я как раз…
— Опоздал.
Сказал как ударил мой наставник, погасив пальцами мерную свечу.
Он стоял в окружении всех остальных учеников, будто за пределами двора ничего и не происходило. Так, мол, люди погулять вышли.
— Но там же… — попытался я оправдаться.
Но был тут же прерван:
— Ты опоздал, Лют.
Все уставились на меня. Кто-то равнодушно, кто-то с сочувствием во взгляде, как, например, Алексей. А Воймир с двумя парнями, стоявшими рядом, глядели как-то по-хищному предвкушающе.
Что, наверное, было не очень хорошим сигналом.
— Простите, наставник.
Похоже, тут было бесполезно препираться. Судя по всему, выгонять меня не собирались, но что-то этот старик придумал.
Ну, меня предупреждали. Придётся нести ответ.
— Встань в центр. — Мудр, держа тяжёлую трость на вытянутой руке, указал в сторону песчаного круга.
Когда я выполнил указание, Мудр махнул жестом, и все ученики встали вокруг меня.
Да, я был прав. Это даже не сигнал — тревога, чтоб её!
— Пять делений, — сказал Мудр. — Ты опоздал, заставляя ждать нас всех пять делений мерной свечи.
Если я правильно определил на глаз, это примерно пять минут. Что ж, не так и много ведь?
Парни вокруг стояли неподвижно и молча. Каждый смотрел на меня, не отрываясь.
А затем Мудр кивнул и провёл ладонью над свечой. Фитиль снова загорелся, и тут же в мою сторону выступил один из учеников.
С явными намерениями причинить вред моему ещё не окрепшему здоровью.
Он с рывком попытался нанести удар, применяя духовную энергию, от которой немного искажалось будто бы само пространство. Меня потянуло в сторону, прямо под кулак, но я сумел увернуться, перебрать ногами и пропустил парня мимо себя, готовясь уже к продолжению схватки…
Но он просто двинулся дальше, будто потерял ко мне интерес, и направился к краю поля.
Но тут же я почувствовал, как за спиной кто-то шевелится. Мигом обернулся и едва успел среагировать, поставил блок, но парень, атаковавший на этот раз, развил атаку, и духовным вихрем подсёк мою стойку, отчего я чуть не упал.
Пришлось кувыркнуться, вместе с перекатом подниматься на ноги. Но второй ученик тоже отправился к краю поля, а на меня попёр третий.
Ладно, я понял логику.
На меня поочерёдно начали бросаться все ученики. С кем-то удавалось справиться быстро, с кем-то приходилось немного возиться, а некоторым даже удавалось нанести мне удар.
Особенно это постарался сделать один из тех, кто стоял в компашке Воймира. Невысокий жилистый парень с острым подбородком. Внешне он чем-то походил на Воймира и остальных Нелидовых, так что, быть может, это ещё один мой родственничек.
Он резво набросился, сначала кинув обманный финт, а затем с разворота ударил ногой, подпитывая движение духовными потоками, которые до сих пор были для меня невидимыми, и оттого наиболее опасными.
И засранцу почти удалось задеть меня, но мышцы на новом теле крепли всё быстрее и быстрее, а разум с охотой перенимал старые привычки.
Я успел отвести основной урон по касательной, встретив удар предплечьем. А духовные потоки, которые давили на меня, использовал, чтобы повернуть торс по ходу движения, и часть столкновения пришлось по уходящему плечу.
Хотелось ещё контратаковать, но вихрь духовных потоков закрутил меня ещё сильнее, и я завертелся юлой.
Успел раз пять развернуться вокруг своей оси, прежде чем удалось нормально приземлиться. Но тут повезло — следующим соперником выступил Алексей.
Он не стал кидаться сразу в бой, а позволил мне восстановить равновесие, проделал пару довольно чётких и опасных приёмов, едва не опрокинув меня на землю, а затем вернулся в круг.
Следить, сколько времени осталось до конца испытания, не получалось. Приходилось постоянно находиться в движении, отбиваться, уклоняться, уворачиваться и нащупывать, откуда в этот раз прилетит очередной духовный поток.
Раз за разом, раз за разом, ученик за учеником.
Пока не настала очередь Воймира.
Он выступил последним. Причём сделал это спокойно, с таким выражением лица, будто ждал этого момента всю свою жизнь.
Я уже знатно вымотался, если честно. Приходилось напрягать Источник, постоянно подпитывая мышцы, но из-за повреждений не получалось делать это с нормальным контролем, и духовных сил уходило куда больше, чем нужно.
Воймир отлично это видел. Вчера я с ним уже стоял в паре для упражнения, и понимал, что гадёныш сейчас владеет духовными потоками куда лучше меня.
Он отметил атаку слева сбоку, довёл её до самого последнего мига, почти заставив меня поверить, но затем резко кинулся вниз, сближаясь и выбрасывая вихрь магической ауры, который потянул меня на разворот спиной к нему.
Засранец хотел отомстить за вчерашний бросок!
Сопротивляться его духовному потоку было так же эффективно, как тушить пожар, плеская воду ладонями. Единственное, что я мог противопоставить — это опыт в бесчисленных сражениях. Который, правда, значительно урезался в своём применении.
Я снова использовал духовные потоки противника себе на пользу. И вместо того, чтобы сопротивляться, наоборот ускорился в их направлении, выставил локоть, чтобы с разворота ударить по голове Воймира, а дальнюю ногу начал сгибать в колене, чтобы сразу же добить его.
Описание довольно долгое, но всё произошло примерно за одну секунду.
Локоть скользнул по брови Воймира, который умудрился уклониться, а колено пришлось по подставленному плечу.
В итоге он врезался в меня, я врезался в него, и от столкновения оба полетели в обратные стороны.
Вот только я уже находился полностью в воздухе, а Воймир стоял на ногах достаточно прочно, чтобы напоследок кинуть в меня ещё один удар.
Сильный, заряженный духовной энергией удар.
Он свернул озлобленными глазами, исказился оскалом, а сгустившийся воздух подсказывал, что сейчас будет очень больно.
Чуть ли не машинально, в одно мгновение, я сосредоточился на Источнике и будто за шкирку вытащил наружу свою духовную силу.
Получилось коряво, но хаотичные взрывные потоки сбили удар и позволили свести урон к минимуму.
Его всё равно было больно. От столкновения меня встряхнуло так, что на зубах появился привкус крови. Руки, которыми я закрылся, затрещали, отозвались резью в мышцах, а затем онемели.
Меня отбросило в учеников позади. Парни пытались, но их раскидало в стороны, а я продолжил лететь, пока вдруг не завис прямо в воздухе.
От резкой остановки внутри снова всё встряхнулось, в ушах промелькнул звон. Запрокинув голову, я увидел каменное лицо Мудра.
Вверх тормашками оно казалось ещё более суровым и хмурым.
Он сначала сверлил меня изучающим взглядом, а затем, не отрывая глаз, потушил свечу, достигшую очередное деление.
И я тут же рухнул на землю, отчего третий раз за последние секунды меня всего тряхнуло.
Хорошо хоть поесть не успел. Точно бы вырвало.
— Все по местам! — пробасил Мудр, тяжело вставая со стула. — Размяли тела, теперь пора и головушки размять.
Ученики направились в сторону беседки. Воймир, стиснув зубы так, что желваки заходили под кожей, стрельнул меня взбешённым взглядом.
Но скоро его закрыл Алексей, вставший передо мной и протянувший руку.
— Вставай, — хмыкнул он.
Я принял помощь и поднялся. Отряхнулся, потянулся, чтобы сбавить боль в мышцах. Руки гудели, но ничего страшного. Как говорил Кхазар, отчего не сдох — то закаляет.
— Спасибо, — тихо сказал я Алексею по пути.
— Да ладно, — махнул он. — Я просто хотел посмотреть, как Воймир надирает твой зад.
Усмехнувшись друг другу, мы вошли в беседку и сели на скамью.
Мудр прибыл последним. Он обошёл колонну посередине, заглядывая каждому из нас в глаза. Тяжёлая трость с каждым шагом громко била о половые доски.
Сделав круг, наставник наконец заговорил:
— Весь мир — есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием. Вырос и продолжает расти. Но каждый из нас всегда был его частью. Мы рождаемся из праха мироздания, а затем сами превращаемся в прах.
Мудр сделал небольшую паузу, проследив за тем, чтобы каждый ученик внемлил его словам.
В моё время проповедники слагали разные легенды о создании мира. Чаще всего там упоминался какой-нибудь вездесущий и всегда существовавший бог, который вытряс, выплакал или сам стал тем, что мы называем миром вокруг. Или разделился на младших богов, которые уже натворили дел.
Я спрашивал некоторых из них, но никто не подтвердил и не опроверг ни одну из легенд.
— А раз мы едины с миром, духовная сила, пронизывающая его, едина с нами, — продолжал Мудр. — Ветер, вода, огонь, воздух, молнии в грозу, сама гроза, земля под ногами, мы сами — всё есть единое целое. Каждый камешек, букашка, ваши пращуры и ваши потомки когда-то вышли из одного Начала. И тот окажется более могущественным духовным воином, кто ближе остальных познает это Единство.
Такой тишины и пристального внимания не было даже на занятиях у Елены. Даже Воймир со своими дружками успокоились и ловили каждую букву из уст наставника.
А тот, как бы в доказательство своих слов, разжал пальцы, которыми держал трость, но та не упала, а наоборот поднялась выше. Зависла над полом и начала плавно крутиться.