А получилось это во многом благодаря мне. Ну, и её дальновидной прозорливости. Асмарида проделала долгий путь, прежде стать советником Первого Императора.
Но перейдём к более важной теме.
Я впервые отоспался!
Боги, как же это было замечательно. Сразу после встречи с недобандитами я просто плюхнулся на кровать, вырубился и продрых до обеда.
Не знаю, заходила ли Милуша и верещал ли петух, но меня, наверное, не смог бы разбудить сам бог грома Перувит.
А на улице светило солнышко, пели птички, повсюду ходили люди, занятые кто чем. Поэтому я со своей свободой чувствовал себя ещё лучше.
И понял, что завтра возвращаться в кабалу с наказанием категорически не желаю.
Надо что-то делать. И, кажется, я знал, к кому обратиться.
━─━────༺༻────━─━
Двор Елены Ярославовны и её мужа Браслава выглядел всё так же дружелюбно и светло, как я его запомнил. Только у стойла появилось больше лошадей, а из терема доносились радостные голоса Анны и Софьи.
И когда я зашёл в дом, сразу увидел, почему всё было именно так.
Браслав вернулся с патруля.
Его окружили вниманием жена и дочери, а сам он выглядел хоть и уставшим, но довольным. Он сидел во главе стола, Елена стояла рядом, положив руки ему на плечи и касаясь его волос щекой. Анна сидела слева и наперебой с Софьей, которая сидела справа, делились новостями, не давая ему вставить ни слова, кроме как «угу», «ага», «ух, ты!» и прочих подобных возгласов.
Они в три пары рук кормили главу семейства чуть ли не из ложки и хвалились, кто что сама приготовила.
У меня даже улыбка на лице сама собой появилась от такого чудесного зрелища.
Я даже решил, что не стоит прерывать эту семейную идиллию и медленно попятился к выходу, однако меня вдруг заметила Анна:
— Лют, здравствуй!
Все обернулись на меня. Особенно пристально глядел Браслав.
Только я пока не мог понять, с чем именно он на меня смотрел. То ли за стол хотел пригласить, то ли вышвырнуть.
— Проходи, Лют, — улыбнулась Елена. — У нас небольшой праздник.
Ну, отказываться было бы неприлично. Тем более еды на столе стояло так много, что хватило бы на десятерых.
Я поздоровался, поблагодарил и сел со стороны Анны.
Браслав всё ещё мерил меня взглядом. И только я поднёс ложку с горячим наваристым супом ко рту, он вдруг спросил:
— Разве ты не должен отрабатывать наказание?
Все снова обернулись на меня. Особенно Елена, которая вдруг осознала, что упустила эту деталь.
— Ну… — протянул я, дунув на ложку, чтобы суп немного остыл, — меня выгнали, поэтому…
Не договорив, я отправил суп в рот. Надо бы съесть как можно больше, пока разговор не зашёл слишком далеко.
— Выгнали? — нахмурился Браслав. — Кто?
— Игорь… — как же его там по батюшке? — Вячеславович.
Ух, вспомнил! За это можно ещё одну ложку.
Правда, нормально насладиться обедом мне не дали. Пришлось кратко рассказать, как обстояли дела. На всякий случай некоторые подробности я опустил и просто сказал, что мы повздорили с Наславом.
— Странно. — Браслав погладил бороду. — Почему брат так резко отреагировал? Даже от рабочих рук отказался…
— Брат? — хмыкнул я.
В роду все так или иначе были родственниками. По крайней мере, старшие семьи. Но неужели…
— Он мой родной брат, Лют. Ты что не… А, точно! — Браслав похлопал себя по макушке. — Совсем забыл, что ты всё забыл. Кстати, как идёт лечение?
Я прожёвывал очередную порцию супа. Попался кусок курятины, и мясо приятно мялось в зубах.
Ну, и размышлял, каким образом у одних родителей могли получиться такие разные сыновья.
Не, мы с моим братом тоже отличались. Но не настолько. Ворчливый, мрачный и хмурый Игорь, который одним взглядом мог испортить погоду, и добродушный, спокойный Браслав.
Вон, даже улыбается.
— Идёт неплохо, — вздохнула Елена. — Но было бы ещё лучше, не забывай Лют являться ко мне на вечерний осмотр.
Вот тут я даже жевать перестал.
Точно!
Я ж вчера должен был зайти к Елене, да забыл…
— Извините! — воскликнул я, проглотив всё разом.
Горло отозвалось неприятным чувством, но бульончик это исправит.
— Да ладно уж, — махнула Елена. — Лучше скажи, чем ты ночами занимаешься, что Милуша с утра не смогла разбудить.
Всё-таки она приходила.
Я опустошил тарелку, искренне поблагодарил за угощение, а затем серьёзными глазами посмотрел на Елену и Браслава, отчего они немного насторожились.
— Кстати, в том числе об этом я и хотел поговорить, — сказал я, чуть приглушив голос, чтобы меня внимательнее слушали.
Анна и Софья даже переглянулись. Наверное, опасались, как бы их не отправили прочь, мол, негоже девушкам в серьёзные дела лезть.
Узнать-то хочется!
— Я хочу, чтобы наказание отменили. И прошу вас выступить в Совете за это решение.
Браслав, да и Елена уже набирали воздуха для возмущений, но я успел договорить прежде:
— Я знаю, как помочь роду! Мы станем намного сильнее и сможем противостоять Елизаровым.
Возмущение, не успев набрать силу, тут же сменилось удивлением. Браслав с Еленой переглянулись, затем снова посмотрели на меня.
— Говори, — кивнул Браслав. — А там уже будем решать.
Глава 18
Я не планировал так скоро делиться секретами, чтобы не вызвать лишних подозрений. Однако решил, что лучше рискнуть, чем терять время, очищая конюшни. Или что там ещё придумают эти негодные потомки…
К тому же, шаткое положение рода требовало действий. А я мог вполне помочь м этим.
Нужно было только придумать правдоподобное объяснение, откуда у меня имеются всякие разные знания из древнего прошлого.
Размышлял я, признаюсь, недолго.
— Я на днях пробовал повторить один из рецептов, который увидел в книге, — начал я заговорщическим тоном. — Любопытство одолело, Елена Ярославовна. Пока прибирались в учебном доме, заглянул-таки на ваши полки, простите.
Елена посмотрела на меня с интересом, не то желая похвалить, не то отругать. Но промолчала.
— Но, кажется, рецепт не очень хорошо запомнил. И когда попытался повторить его, вышло нечто странное…
Я таинственно замолчал, чтобы все они, и Браслав, и Елена, и Анна с Софией слушали как можно внимательнее.
Они даже не моргали в ожидании.
— Я стал намного сильнее. И, кажется, Источник тоже. Мои мышцы укрепились. Они будто на глазах начали расти.
Тут Елена кого искренне удивилась. Даже прикрыла ладонью губы, будто услышала нечто невероятное. И вдруг резко наклонилась, оперевшись на стол, пристально на меня посмотрела и воскликнула:
— Ты помнишь рецепт⁈ Скажи, что ты его записал!
Её глаза пылали, лицо отражало бурю эмоций, а пальцы едва не впились в древесину от волнения.
А ещё из-за такой позы мне открылся чрезвычайно привлекательный вид на декольте.
Я приложил огромные усилия, чтобы побороть рефлекс и продолжать смотреть только ей в глаза. Кажется, даже капля пота скатилась по виску.
Но лучше так, чем попасть под немилость Браслава. Ему вряд ли понравится, если я не сдержусь.
— Елена, ты знаешь, о чём речь? — спросил он.
— Да! Судя по описанию, это похоже на действие укрепляющего отвара. Настоящий рецепт был потерян столетия назад, а те варианты, что до нас дошли, могут лишь частично его повторить.
Ого! Ничего себе… Я даже не думал получить такую реакцию. Это упрощает дело, ничего лишнего не придётся объяснять.
— Ответь, Лют! — вновь потребовала Елена. — Ты сможешь ещё раз приготовить отвар⁈
Кажется, от возбуждения она и позабыла, с чего начинался разговор.
— Конечно смогу. Но мне потребуются некоторые ингредиенты из вашего…
— Пошли!
Елена схватила меня за руку и потащила к выходу под удивлённые взгляды своих домочадцев.
Анна с Софией переглянулись и кинулись следом, полные любопытства, но Браслав остался сидеть на месте. Уже у дверей я краем глаза заметил, как он выдохнул, причём с облегчением, и отправил кусок мяса в рот.
Только сейчас я понял, что он до сих пор не притрагивался к еде, пока дочери с женой перетягивали на себя всё внимание.
Мда… любовь — страшная сила.
Меня чуть ли не толкнули в хранилище, поставили на рабочем столе масляную грелку и вручили пожелтевший кусок бумаги с пером.
— Пиши! — приказала Елена. — В точности. Что нужно и сколько нужно.
Я повторил свою удачную запись по памяти, пару раз всё проверил, убедился, что ошибок нет, и протянул ей листок.
Елена внимательно его изучила, немного нахмурилась. Кажется, что-то её заставило задуматься. Но затем она кивнула и передала список дочерям.
Анну и Софию, раз уж они прибежали хвостиком, подрядили собирать ингредиенты, а я пока готовил рабочее место. Поджёг грелку, поставил склянки поудобнее, пододвинул ступу поближе, проверил весы, куда более дорогие, чем те, что стояли у меня дома.
По сравнению с приготовлением отвара на костре ночью, когда приходилось на замыленный глаз определять, правильно ли я вообще отметил меру, сейчас были прямо-таки императорские условия.
Скоро мне принесли травы, шишки, корень имбиря… Но сердце Кротозмеи осталось только одно.
— Последнее, — пожала плечами Анна. — Их редко продают, да и не за чем особо…
Ух ты ж.
У меня ещё оставались запасы, но лучше поберечь. Так что сейчас была лишь одна попытка не ударить в грязь лицом.
Я бережно принялся размельчать добавлять ингредиенты, в точности повторяя всё, что делал в ту долгую и тяжёлую ночь.
Лапчатка, васильки, молотые кедровые шишки… Всё отправлялось в кипящий котелок ровно в том порядке и в тех пропорциях, что в те разы, когда готовил себе запасы. Но всё равно я почему-то нервничал, будто делал это впервые.
— А теперь сердце Кротозмея… — Вливая духовную энергию, я добавил последний ингредиент.
И с некоторым удовольствием отметил, что управлять духовными потоками стало куда легче. Если задействовать духовные сосуды даже на том уровне, что я мог сейчас, можно и более сложные рецепты пробовать.