— Вижу, Влад… — вздохнул, надо понимать, Владимир Всеславович. А затем погромче добавил: — Ну, иди сюда!
С меня сняли кандалы, и я гордо пошагал к трону. Хотя троном этот стул назвать можно было с натяжкой.
Люди, сидевшие на двух скамьях по обе стороны от меня, вдруг принялись возмущённо перешёптываться.
В глазах Влада появилось удивление, а Владимир с интересом приподнял бровь. Я по их мнению должен был виновато плестись, опустив взгляд что ли?
Не знаю, каков тут этикет, но я решил воспользоваться имперским и остановился в трёх шагах от помоста, на котором стоял трон.
И, кажется, не прогадал.
— Говори, — махнул Владимир.
Шёпот за спиной затих. И вообще во всём зале воцарилась тишина.
— Эм… Здравствуйте…
У Влада глаза вспыхнули гневом, а Владимир уже не интерес выражал, а раздражение.
— Шутить вздумал⁈ Говори, зачем в лес сбежал!
— Да тут такое дело, Владимир Всеславович, — начал я. — Память мне отшибло. Помню только своё имя, а ваше знаю, потому что мне подсказали. А больше ничего не помню.
Владимир вздохнул, сжал подлокотники трона, что те затрещали.
— Да он издевается! — воскликнул Влад. — Розгами его, брат! Так, чтобы рубаху снимать не мог до конца жизни!
Тут за спиной раздался чей-то спасительный голос:
— Правду он говорит, Владимир!
Я обернулся к мужчине помладше тех, что были у трона. Но во внешности проглядывались явные схожести. Тоже брат, да пожиже?
— Говори, Браслав.
— Елена его лечила, — выступил он. — Сказала, Источник повреждён, да ещё по голове схлопотал — вот память и отшибло. Но она должна восстановиться со временем.
Добрый человек этот Браслав. И жена у него вроде хорошая.
А вот не-добрый человек в лице Влада опять начал требовать наказания:
— Да брешет парень! Розгами, я говорю! Сразу всё вспомнит.
Ух, демон! Всё-то ему розги, да розги. Погоди, как бы тебя ими скоро не отхлестали.
Однако стоять и ждать, пока за меня всё решат, было нельзя. Нужно защищаться.
— Да разве ж это справедливо⁈ — возмутился я. — Наказывать за то, чего даже не помню! Какой в этом смысл?
Глава чуть взбодрился от удивления, а Влад прорычал:
— Ты ещё возражать будешь, уб!..
— Успокойся, брат, — Владимир оборвал его на полуслове. — Сыновья мне рассказали, как дело было. Его и правда хорошо демон приложил. Видимо, Источник тоже повредил.
— И что теперь, спускать побег? — фыркнул засранец.
Он мерил меня злобным взглядом. Прямо-таки источал ненависть, будто я у него последний кусок мяса из-под носа увёл.
— Когда к нему память вернётся? — последний вопрос был обращён Браславу.
Тот поведал о моём «недуге» и как его можно исправить, отправив меня гулять по забытым местам и общаться с забытыми людьми.
На скамьях опять начали перешёптываться. Из тех слов, что я смог разобрать, большинство было за наказание.
Вот гады!
И ещё этот Влад… Что б его демоны поглотили, чёртов паршивец!
Но Владимиру, видимо, всё это собрание надоело. До меня они тут часа два болтали о всяком разном, хорошо хоть я ждал за дверью, на свежем воздухе. А чтобы не терять время, изучал местное население, которое очень напоминало мой родной народ. Но всё же значительно отличалось, хоть и говорили на общеимперском почти без особого говора.
Так вот. Владимиру надоело. Он встал, вздохнул и громогласно объявил:
— В наказание Лют Бастрак будет в услужении у каждой семьи рода на срок в двое суток. Совместим наказание с лечением. Очерёдность определим по необходимости.
По залу разнеслись одобрительные смешки.
Погодите-ка… Бастрак?
На языке моего народа это означает незаконнорожденный. Непризнанный бастард, то есть.
— Ратислав! — Владимир окликнул ещё одного человека со скамьи.
— Да, брат? — отозвался мужчина с длинными волосами, убранными в хвост.
Он был примерно того же возраста, что и Влад, только выглядел более добродушно.
— Алексей пострадал во время поисков. Будет справедливо, если Лют сперва отправится в вашу семью.
— Спасибо, глава, — Ратислав поклонился, а затем взглянул на меня оценивающим взглядом.
— Если не получится память восстановить, научите его хотя бы послушанию, — недовольно хмыкнул Влад, чем вызвал новую волну одобрения.
Он бесил меня всё больше и больше. Вы, ребята, вообще начали меня серьёзно злить. Дайте только немного сориентироваться в ситуации, восстановить силы. И послушанию придётся учиться вам самим.
В груди закипал гнев. Даже повреждённый Источник не мог этому противиться. Не знаю, как тут жил этот Лют, но после него придётся долго прибирать. Надеюсь, вся эта история с переносом души не затянется надолго.
Вы только представьте лица этих засранцев, когда по их душу явится сам Великий император.
А Владимир тем временем ударил посохом и объявил:
— За сим Совет рода Нелидовых объявляю оконченным!
Нелидовы?
Погодите-ка… Знакомое имя, однако. Так моего брата родного зовут — Нелид.
Да не. Что-то слишком много совпадений.
В голове начали крутиться мысли, которые я до этого старался гнать подальше.
Знакомые места, знакомый язык, похожая культура…
— Лют, пошли, — позвал меня Ратислав, когда все начали уходить из зала.
Я с задумчивым видом шагнул к нему, пытаясь сопоставить всё, что успел узнать за это время. Вывод мне крайне не нравился, но стоило убедиться.
— А это… не подскажите? Не помню ещё одну вещь.
— Чего? — раздражённо бросил Ратислав.
— Какой сейчас год?
Он удивился вопросу и, наверное, принял это за шутку, но всё же ответил:
— Тысяча четыреста двадцатый.
Так, тут не сходится. Но если я прав, летоисчисление могли поменять.
— А от чего считаем?
Ратислав вдруг сверкнул гневным взглядом, будто я спросил что-то оскорбительное.
— Вижу, ты совсем плох, раз спрашиваешь. От свержения Светозара Узурпатора, конечно же!
Светозара?
Узурпатора⁈
Это что получается… Свержения меня?
Глава 3
Двор Ратислава был не слишком большой, но вмещал всё необходимое. По центру стоял главный терем с двумя этажами и широким крытым крыльцом, от которого отходили деревянные тропинки к другим постройкам. Тут и конюшни, и амбар, и летняя кухня, и даже баня, причём довольно серьёзная.
Однако всё построено из дерева. Чисто, аккуратно, но бедновато для вельможи. Даже среднего достатка.
Похоже, дела у рода шли не очень хорошо. Правда, понял я это ещё по пути, пока мы проходили дворы простолюдинов, находящихся под управлением семей.
Такое ощущение, что Нелидовы еле сводили концы с концами.
Но это ладно.
Это вполне поправимо.
Меня больше интересовало другое…
Когда это меня стали звать узурпатором⁈
Демоны вас побери! Всего несколько столетий, и из Великого императора в Узурпаторы обозвали. Кто тут вообще летописью занимался⁈
Если буду спрашивать такие вещи, могут за совсем поехавшего принять. Надо бы до ближайшей библиотеки добраться и глянуть, что тут потомки наворотили, пока меня не было. Только для начала придётся подыграть решению Владимира и разузнать побольше о Нелидовых.
— Вот и пришли, — указал Ратислав, когда мы миновали ворота. — Жди здесь. Сейчас позову Алексея и начнёте работать.
И ушёл, даже не взглянув в мою сторону.
Это отношение мне уже надоело. Если это не совпадение, и Нелидовы — потомки моего брата, то я, получается, их Предок-основатель! До меня никаких благородных кровей в роду-то не было.
И я теперь — бастард?
Как-то даже не смешно…
Из терема вышел светловолосый худощавый парень, которого я видел в лесу. Это его Волк отшвырнул в мою сторону, что позволило мне завладеть копьём и спасти всех от верной гибели.
Кстати, ещё вопрос. Это демоны стали сильнее за полторы тысячи лет или потомки поплохели? Чернобурые волки в моё время считались одними из низших демонов.
— Отец сказал, ты у меня в подчинении на сегодня, — не потрудившись даже поздороваться, буркнул Алексей. — Ну, пошли.
— Куда?
— Куда скажу, туда и пойдём! — огрызнулся он.
Так… Вдох, выдох… Не стоит прибивать этого засранца прямо на месте. Терпение, терпение… Может, у него просто настроение плохое? Всё-таки ночка выдалась трудной.
Повторяя это про себя, словно молитву, я последовал за Алексеем.
Шли молча.
Кажется, этот парень был обижен на меня или что-то вроде того. Прятал взгляд. А если пересекались, то поджимал губы и уводил в глаза сторону.
Это его так из-за Волка покоробило?
— Эй, что с тобой такое? — спросил я.
Не люблю гадать.
— О чём ты?
— Ходишь, будто я у тебя бабу увёл. Если не нравится чего, так скажи прямо!
Он резко остановился, развернулся лицом ко мне. Зубы показались в раздражённом оскале, а в глазах вспыхнул гнев.
— Прямо?
— Прямо.
— Я из-за тебя своё копьё потерял! Да и вообще, на кой ляд тебе в этот лес приспичило бежать⁈ Меня чуть не убили!
Понятно. Ущемлённая гордость. Ему говорить пока не стоит, но я-то помню, как дело было. Те двое ещё как-то сражались с демоном, а его вырубило в самом начале. А если узнал, что это я — какой-то бастард — ранил Волка, то наверняка злился.
Только погодите-ка. А почему копьё потерял? Не помню, чтобы Волк его разломал. Он перекусил одно древко, но это было…
А-а-а! Теперь понял.
— Хочешь, пошли поищем, — ухмыльнулся я.
— Совсем дурак что ли⁈ — с испугом в глазах возмутился Алексей.
— Ты хоть помнишь, как потерял?
Он насупился, нахмурился. Махнул рукой и развернулся, тут же быстрым шагом продолжив путь.
Понятно. Те двое сказали, видимо, что его копьё сожрал демон, а то, которым я пробил лапу, забрали себе.
Так, так, так… И какую же версию они рассказали Владимиру?
Я поспешил за Алексеем, а то он уже оторвался на несколько шагов. Ладно, скоро остынет. Вот «вспомню», как по-настоящему дело было, и вернём копьё.