И злобный, торжествующий оскал Войцеха, который только и ждал, чтобы Владимир нарушил закон.
Нападение Елизаровых можно будет оправдать. Это наглость — вершить самосуд за спиной у князя. Но с рассвета земли Нелидовых должны были перейти к ним во владение. И тогда Войцех трактовал бы нападение, как защиту собственных территорий и имущества.
А Владимир предстал бы сразу перед двумя обвинениями.
И вот он уже потянул рукоять, обнажая меч. В глазах ярость, лицо плавно искажается в рвущемся наружу гневе…
— Именем князя приказывают остановить битву! — прокричал я со всех сил, подняв над головой руку с кольцом. — Разойдитесь! Именем князя!
В пылу сражения не все услышали мой голос. Сначала на него обратили внимание несколько человек в задних рядах Елизаровых. Но затем оборачивалось всё больше и больше людей.
В какой-то момент Нелидовы даже начали отбивать потерянное пространство, воодушевились, однако быстро поняли, в чём дело.
Когда я добежал до Войцеха, клинки затихли, а магия перестала искриться, вспыхивать и крушить всё вокруг.
Владислав смотрел на меня как на врага, который украл его шанс побить главу Елизаровых. А сам Войцех уставился на сверкающее кольцо у на моём пальце.
— Это… Ты кто такой? — прорычал он.
— Лют! — Голос Владимира прогремел над всеми грозным раскатом.
Он пустил коня вперёд, заставляя ряды застывших воинов расступаться. И сопровождаемый ненавистным взглядом Войцеха остановился напротив меня.
— Это то, что я думаю? — спросил он.
— Да, глава. Князь прибудет позже, а пока я говорю от его имени.
— Что это значит⁈ — Войцех сбросил магический покров и направился в нашу сторону.
Краем глаза я убедился, что с Алексеем всё в порядке. Его знатно потрепали, но мой друг стоял на ногах, хоть и уперевшись на отобранное у кого-то копьё.
— Князь Златозар послал меня передать его волю! — так громко, как только мог, объявил я. — Он недоволен самоуправством рода Елизаровых и требует от вас немедленно сложить оружие и покинуть владения Нелидовых!
— Это мои земли! — прорычал Войцех. — Ты, поганый мальчиш…
— Вас ждёт суд! — прервал я его. — Решение по земельному вопросу князь примет лично. И объявит в ближайшее время. А пока все должны разойтись по домам.
На меня были обращены сотни глаз. И своих, и чужих. Кто-то смотрел с благодарностью, а некоторые, как тот же Владислав, явно хотели прибить меня на месте.
Воймир глядел гневно. Тот, с кем он сцепился — тоже. Видимо, у них имелись личные претензии друг к другу, и я помешал их разрешить.
— Почему мы должны верить какому-то… — Войцех встал напротив меня, но вдруг прервался.
Рассматривая перстень князя, он обратил внимание на родовое кольцо Нелидовых и сально ухмыльнулся.
— Владимир, у тебя всё так плохо, что стал доверять такие вещи ублюдку?
— Заткнись, мерзавец, — рыкнул глава.
И так рыкнул, что действительно заставил подонка проглотить язык.
— Князь передал свою волю. Уводи людей.
На некоторое время повисло неловкое напряжение.
Разгорячённые, жаждущие битвы воины стояли друг напротив друга, сжимая оружие. Не только Воймир — тут у каждого нашёлся личный враг, с которым хотелось свести счёты.
Мне даже показалось, что многие из Нелидовых были рады нападению.
Тут из строя, расталкивая елизаровских людей, вышел парень в боярской броне. Лицо я в прошлую нашу встречу особо не разглядел, но голос запомнил.
— Всё-таки не зря мы шкурами рисковали, когда вытаскивали тебя из лап демона!
Ратмир, старший сын Владимира, с дерзкой ухмылкой подошёл к нам. За ним последовал ещё один знакомец.
— Радуешься, что не успел получить как следует? — Мстислав, старший сын Войцеха, сплюнул под ноги и сунул меч в ножны.
Да тут и без меня склок хватает. Может, стоило дать им сражаться до конца?
От напряжения в воздухе скоро дышать будет нечем.
Войцех схватил моё запястье железной хваткой, чтобы осмотреть перстень. А затем пренебрежительно отшвырнул руку, недовольно хмыкнув.
— Настоящее. Сомневаюсь, что князь потерял бы его.
Они с Владимиром переглянулись. Духовные потоки двух старых соперников столкнулись, отчего даже мне стало душно.
Чем-то это напоминало первое испытание Мудра, когда он заставил меня прорваться сквозь плотную стену духовной силы.
Только, думается, стой я между ними, превратился бы в лепёшку.
Духовная аура Владимира оказалась заметно сильнее. Рыкнув, Войцех отвернулся и махнул людям:
— Уходим!
Бросая надменные взгляды, воины Елизаровых разворачивались и шагали прочь. Сегодняшняя стычка ясно показала, что Нелидовы значительно уступают в силе.
Владимир — единственное, что держало род на плаву. Стоит ему исчезнуть, и нас тут же сожрут.
А это могло произойти в любой момент. Как только начнётся очередная война, например.
Я поспешил к Алексею.
— Как ты⁈ — спросил его, подхватывая на плечо. — Жив, цел?
— Жив… — морщась, прохрипел он. — А вот насчёт целости ответить сложно.
— Ничего, Елена с девчонками помогут.
Улицы снова заполнил шум, но теперь это была суета. Из домов повыбегали старики, женщины и дети, раненых поднимали и тащили во двор к Елене, раздосадованные воины расходились кто куда.
И большинство посматривали в мою сторону недобрыми глазами.
Правда, злил их не я сам, а явное поражение.
Может, они тешили себя надеждами, мол, ещё бы чуть-чуть — и наваляли бы супостатам! Но явился я и прервал всё в самый неподходящий момент.
Ещё одно унижение, которых, видимо, и без того хватало.
Ничего, пусть злятся. Лучше будут работать, чтобы в следующий раз не ударить в грязь лицом.
— Лют, — позвал меня Владимир.
Я обернулся. Алексей шикнул от стрельнувшей боли.
— Да?
— Кольцо-то мне верни…
━─━────༺༻────━─━
— Какая наглость! Мерзавцы! Подонки!
Елена суетилась между ранеными, следила, как её ученицы оказывают помощь, поправляла и особо тяжёлыми случаями занималась сама.
И попутно бранилась.
— Явиться вот так — как враг! За городскими стенами атаковать боярский род! Им это не должно сойти с рук. Князь должен!..
— Князь ничего им не сделает, — хмуро вздохнул один из раненых.
Это был взрослый мужчина. Простолюдин, а не боярин. Но довольно суровый на вид — крепкий, с густой бородой, торчащим кривым носом и широкой грудью. И, судя по всему, уважаемый многими воинами.
— Молчи, Стойко! — цыкнула Елена подчёркнуто любезно. — Тебе сейчас говорить вредно.
Мужчина с улыбкой замолк и откинул голову на подушку.
— А ведь правду говорит десятник! — проворчал ещё один раненый.
Этот выглядел постарше, да похуже. И пузо успел отъесть, и широкую ряху. Однако тоже не из последних воинов, видимо.
— Худота!
— Ну, чего вы, Елена Ярославовна. Так ведь оно и есть.
Чуть отойдя от того, как не соответствовали имя и внешний вид этого человека, я решил вклиниться в разговор.
— Может, и не накажет крепко. Но уже не позволит так просто отобрать наши земли.
Воины повернулись ко мне с любопытными взглядами. Алексей, возле которого я сидел, тоже навострил уши.
— Я общался с князем. — В доказательство вытянул большой палец с перстнем.
Вдруг кто не видел?
— Он недоволен Елизаровыми. Будет суд, и будет его слово. Думаю, не зря сегодня оборонялись. Войцех сам себе на хвост наступил.
Настроение у всех чуть поднялось. Немного хороших новостей всегда способствуют лечению, так что Елена не стала меня прерывать.
— В общем, братцы, поборемся ещё! — улыбнулся я.
— Хрен им, а не наши дома! — прорычал Стойко сквозь зубы.
Он зажмурился от головной боли, шумно выдохнул, чем заставил Милушу прервать текущее лечение и заняться им.
Елена хотела было рыкнуть, чтобы он замолчал, но тут со всех лежанок раздалось бодрое:
— Хрен им! Пусть подавятся, но земли не отдадим!
Затем, правда, пошли жалобные стоны от хлынувшей боли, а ученицам Елены пришлось поработать усерднее, бормоча себе под нос проклятия.
Алексей тоже присоединился к общему ликованию, после чего закашлялся и ухватился за живот, сморщив лицо.
К нему тут же подскочила его сестра Ольга. Её зелёные глаза внимательно осматривали брата, а спутанные русые волосы спадали перед лицом, из-за чего ей приходилось постоянно дуть на них.
— Давай помогу, — улыбнулся я, пальцем убирая непослушный локон.
Ольга от неожиданности резко на что-то надавила, вызвав болезненный стон. В её глазах вспыхнул гнев, который тут же сменился замешательством. Эмоции спутались, и вместо внятного возгласа она лишь пошевелила пухлыми губами, сердито глядя на меня.
А затем вернулась к лечению брата.
Тут в помещение зашёл запыхавшийся парень. Я видел его рядом с Воймиром на тренировках. Его звали Яромиром, и был он младшим сыном Владимира.
— Лют! — воскликнул он, глазами рыская в поисках меня.
— Что такое? — Я встал, поймав на себе его взгляд.
Яромир тоже смотрел немного смущённо. Ничего, скоро привыкнет и к почтительному уважению.
Сложно относиться с презрением к человеку с княжеским перстнем на пальце.
— Глава зовёт!
Тут на меня обернулись все. С удивлением.
Сейчас в доме Владимира проходил очередной Совет. Старейшины семей обсуждали, как им быть и к чему следует готовиться. И всем этим высокопоставленным мужам потребовался кто?
Я!
Ухмыльнувшись, я кивнул Яромиру и сказал, что скоро буду.
— Выздоравливай, — кинул напоследок Алексею.
— Смотри, не наболтай ничего лишнего, — прокряхтел он. — А то язык отрежут, не припомнят заслуги.
Краем глаза я заметил, что Анна и Милуша хмыкнули себе под нос.
— Ничего не могу обещать, — ответил я.
━─━────༺༻────━─━
— Нужно скинуться и заплатить проклятый долг!
— Ещё чего! Эти сукины дети от меня ни единого медяка не получат!
— Правильно, пусть катятся ко всем демонам со своим договором! Дайте мне эту бумажку — буду задницу подтирать!