Мы пошли другим путём — не через рынок, а завернули большим крюком по улицам среди ремесленных дворов. Не знаю, сам ли Алексей догадался или случайно выбрал путь, но это было недурно.
Если не встретить пострадавших, они не попросят о помощи!
Но, как оказалось, причиной послужило другое.
Мы проходили мимо ещё одного городского конца, судя по всему принадлежавшего какому-то богатому роду.
Тут почти все дома были поставлены из камня, мощёные плиткой дороги расчерчивали границы стройных дворов, а люди были одеты куда лучше, чем у Нелидовых.
Неподалёку располагалась пекарня, откуда бил аромат свежего хлеба. Алексей купил по булке себе и мне, а затем мы сели на скамью рядом с лавкой.
Я довольно быстро умял свою булку, но потом заметил, что Алексей жуёт слишком уж тщательно. И постоянно смотрит в сторону дворов, будто ждёт чего-то.
Разгадка появилась вместе с заливным девичьим хохотом. Двери одного из теремов распахнулись, и оттуда вывалились несколько девушек в цветастых нарядах.
Алексей совсем потерял интерес к булке и тяжело вздохнул.
— Та, что золотыми волосами? — спросил я.
— А? — подскочил парень, будто его застали за чем-то постыдным. — Чего?
— Вот та, — я указал на девушку примерно нашего возраста. — Красивая.
— Ага… То есть, не придумывай! — Алексей вскочил со скамьи. — Доел? Вот и отлично. Пошли давай.
Я с ухмылкой поднялся на ноги и последовал за ним.
Бедняга. Похоже, у него положение не сильно отличалось от положения Люта. То есть моего.
Это в какой-то мере хорошо. Парень он вроде не плохой, если присмотреться. Не дурак. Можно заручиться его поддержкой — надо же с чего-то начинать?
А то быть изгоем среди бедного рода, который теснят какие-то Елизаровы, совсем не улыбается.
Алексей то и дело бросал взгляды на ту девушку, но тут же отворачивался. Будто боялся, что заметит.
А меня больше интересовало, как выпутаться из истории с кузнецом. Это же явная проблема, которую нужно решить.
Ждать, пока какой-нибудь дядя всё сделает, было не в моих правилах. В прошлой жизни было так, и в этой будет.
А ещё, если решить проблему, можно поправить и своё положение. Судя по всему, Лют знатно нахулиганил. Мне придётся исправлять отношение к себе.
— Постой! — окликнул я Алексея.
— Чего?
Он отвечал уже с явно меньшим раздражением и научился останавливаться, когда я говорю это делать. Может, стоит поблагодарить того вора? Сколько пользы-то!
— Что Людота должен был изготовить?
— Кирки, мотыги, плуги, топоры… Мы новое поле готовим к пашне. Прежнему отдохнуть надо.
— Ну, это вполне решаемо. А где-то ещё можно достать всё необходимое?
— Да где их возьмёшь? Денег-то нет. У меня только половин…
Он осёкся о мою ухмылку. Я похлопал по сумке, и та отозвалась приятным дребезжанием.
Алексей почесал затылок, скривил лицо.
— Ну, можно попробовать к крестьянским обратиться. В деревне за стеной есть один умелец. И золотом светить не придётся.
Вот это уже верный ход мысли! Глупый соратник мне не нужен, так что пусть мозги развивает.
— Ну так чего встали? — улыбнулся я. — Пошли быстрее, а то время поджимает.
Глава 4
Деревня находилась недалеко от города. Который, кстати, назывался Стариград. Это мне Алексей подсказал.
Тут стояло десятка полтора крестьянских дворов с избами, а на отшибе расположилась кузня, откуда сейчас валил дым и разносились звуки ударов молота.
По дороге мы немного разговорились.
Алексей поведал мне, насколько плачевным было положение Люта в роду Нелидовых. Однако всё не так уж плохо, как можно подумать.
Оказывается, Люта притащил с войны прежний глава рода и старший брат Всеславовичей по совместительству. Сам он быстро отправился в новый поход, где благополучно погиб, а о матери Люта так и не успел никому поведать.
Так что я не абы кто, а вполне себе конкурент сыновьям Владимира — Ратибору и Воймиру. Только надо узаконить своё происхождение, что, конечно, будет непросто.
А пока я незаконнорожденный Бастрак.
Ратибор с Воймиром, кстати, и были тогда в лесу. Так как эти двое негодяев единственные остались в сознании после схватки с Чернобурым волком, все узнали о произошедшем с их слов.
Из которых следовало, что я навлёк на всех демона, а Алексей вырубился в самом начале, да ещё и копьё поломал.
Они сразу мне не понравились.
И, казалось, бы — я-то отрубился позже Алексея и должен был рассказать, как дело было. Про потерю памяти тогда ещё никто не знал.
Но мне бы просто не поверили.
Репутация у Люта, прямо скажем… скверная.
— Ты постоянно спрашивал о нашем… — Алексей сделал голос потише, — ужасном предке. Светозаре Узурпаторе.
Ужасном⁈
Да как они!.. Угх!
Ладно. Ищем положительные стороны. Моя догадка оказалась верной. Я попал в тело своего далёкого потомка. Ну, точнее потомка моего брата.
— Вместо тренировок и учёбы всё какие-то тайны выискивал, артефакты… — продолжал Алексей. — Их начали отбирать, но ты тайники стал делать.
— И что я собирал? — в моём голосе пробилась хрипота от негодования.
— Да пёс тебя знает! По мне, так мусор всякий. Но уверял, что там тайные знания хранятся.
Мда…
Так. А, может, и не мусор это был вовсе?
Если этот Лют так был зациклен на мне, а я оказался в его теле… Надо бы проверить то место, где я возродился. Кажется, на скале были какие-то знаки.
— Тебя даже из библиотеки городской выкинули, — хмыкнул Алексей.
А вот это было плохо. Как разберёмся с кузнецом, надо летописи изучить. Кто там что понаписал, что так историю извратили? Первого и Великого императора — то бишь меня — в узурпаторы записали! И ещё ужасным кличут.
Непорядок.
Кстати, может, Алексей и расскажет, в чём дело?
Спрошу-ка его.
— Э, не, — махнул он в ответ. — Если кто-нибудь узнает, что я тебя снова в эту сторону тащу, мало не покажется. Ни мне, ни тебе.
— Ладно… — буркнул я.
Похоже, дело крайне серьёзное, раз уж и говорить обо мне запрещают. Значит, надо как-то пробраться в библиотеку. С чего начать?
Хм…
Пожалуй, с того, где она вообще находится. Но это потом.
Мы как раз подошли к кузне. У горна в поте лица трудился жилистый мужик с покрасневшим от огня лицом. У него был широкий нос, короткая борода и лысина со шрамом на самой макушке.
— Добрый день! — приветствовал Алексей.
Кузнец оторвался от дела, глянул недобро, но быстро понял, что перед ним знатные люди.
Одеты мы были небогато, но в нужных цветах и с соответствующими узорами. Я, правда, не знал, что это за узоры — при мне их не было.
— Здрав буде, бояре, — хмуро приветствовал он нас.
— Окула — так тебя кличут? — спросил Алексей, подходя к горну.
Даже на расстоянии в несколько шагов чувствовался сильный жар. А вот меха раздувал не помощник, как это было у Людоты в городе. Кузнец делал это сам с помощью нехитрого блочного механизма.
У горна висела верёвка с грузиком, другой конец которой был привязан к мехам. Он тянул за верёвку, меха поднимались, а затем опускались под тяжестью гири.
— Всё верно, боярин, — пробасил Окула. — Надобно чего?
— Надобно, надобно. Срочный заказ, Окула. Нам нужно кирки — пять штук, мотыги — два десятка, плуги — пять и топоров десяток.
— А ещё телегу всё это добро увезти! — добавил я.
Окула взглянул на нас… удивлённо.
Уверен, не будь мы боярами, он бы тут же послал обоих куда подальше, но вместо этого вздохнул поглубже и прикинул, что может сделать.
— Ну, вы и задачки ставите, конечно… — протянул он, хмурясь.
— Дело срочное, — повторил я. — Зато и оплата подходящая.
В доказательство похлопал по сумке, откуда раздался говорящий звон монет.
Окула сунул заготовку в ведро с водой, и та зашипела, быстро испаряясь.
— В общем, дела такие, — он вышел из кузни и вытер лоб рукой.
На свету заиграли жилистые мышцы, удалось рассмотреть глаза и я понял, что Окула был довольно молод. Чуть постарше ученика Людоты, но всё же грозный вид накидывал ему лет десять.
— Кой-чё есть в загашнике. Топоров как раз нужное количество. К утру успею сделать кирки и мотыги. А вот плуги — это не успею. Никак не успею.
— Да как же без них! — возмутился Алексей. — Руками что ли пахать будем?
Окула нахмурился, а меня посетила одна мысль.
— А подскажи, будь добр. Может, знаешь, у кого выкупить можно эти плуги?
Дожили… За крестьянскую утварь я ещё не торговался. За землю — были случаи. Правда, там не совсем подходящий пример. Мне хотели дань зажать, а я приводил вполне аргументированные доводы, почему этого делать не стоит. И попутно объяснял, откуда взялась озвученная стоимость откупа.
Убедить удалось так, что даже немного накинули сверху.
— Это вам к старосте, — махнул Окула. — Он имуществом распоряжается.
Ну, к старосте — так к старосте. Прежде, чем мы пошли договариваться, Алексей рассчитался с полной предоплатой.
Причём даже на урезанный заказ пришлось брать деньги из сумки, потому что кошель Алексея был набит медяками, и звучали они привлекательно только пока находились внутри.
Мне даже стало немного жаль вора. Это ж надо — потерять всё из-за такой мелочи…
Старосту звали Ефим. Алексей сразу предупредил:
— Слыхал я о нём. Будь осторожней и следи за языком. Говорят, он довольно сварлив. А ещё достиг Бронзового воина, так что отношение к нему особое.
— Чего достиг?
Алексей посмотрел на меня так, будто я неудачно пошутил, но затем до него дошло, что «потеря памяти» затронула и эту область знаний.
— Бронзовый воин — это стадия духовного развития Источника, — терпеливо объяснял он, пока мы шли к самому большому дому в деревне. — Чем она выше, тем сильнее человек. Стадии тоже делятся — на десять ступеней…
Короче, потомки меня неслабо удивили!
Они теперь свои Источники повально научились развивать и усилять. Использовали для этого какие-то, как выразился Алексей, «Практики» и могли самостоятельно извергать магию.