— В таком случае, мы приехали, — сообщила она и приказала возничему остановиться.
Кей первым выскочил из коляски, помог выйти мне, затем вопросительно посмотрел на сестру.
— Я не пойду с вами, — покачала та головой. — Подожду здесь.
Кей понимающе кивнул и протянул мне руку:
— Держись за меня, а то снова упадешь.
Ледяные владения Хель уже закончились, снег и туман отступили, и в этом месте были лишь голые камни и песок. Поэтому беспокойство Кея мне показалось излишним, но я все же с признательностью приняла это проявление заботы и взяла его под руку. Пронизывающей ветер тоже стих, и мне в шубе стало даже жарко. Пока мы еще какое-то время поднимались в гору, я успела расстегнуть ее полностью, однако чувство духоты не проходило: сказывалось волнение от предстоящей встречи с родителями Кея.
У входа в пещеру, где боги заключили Локи, мы остановились. Кей сделал глубокий вдох и только тогда ступил внутрь. Я шла в шаге от него, осторожно выглядывая из-за его плеча. В пещере царил полумрак, единственным источником света был огонь, разведенный прямо по центру. Красно-оранжевые блики от пламени плясали по каменным стенам, удлиняли тени и создавали тягостную атмосферу.
Сперва я услышала тихий стон, и только потом увидела того, кому он принадлежал. Мужчина, прикованный к камню, мало напоминал бога. Худой, изможденный, со стиснутыми от невыносимых мук зубами, к покрытому испариной лбу прилипли сбившиеся рыжеватые пряди. А рядом с ним женщина, невысокая, изящная блондинка с тонкими, заострившимися от усталости чертами лица. Ее платье, некогда белое и явно дорогое, выглядело затертым и измятым. В вытянутых и высоко поднятых руках она держала большую железную чашу, в которую откуда-то сверху падали крупные тягучие капли. Змею, что источала тот самый яд, я увидела последней. Она, скрытая тенями, свисала с потолка пещеры прямо над головой заточенного бога.
Своенравный бог Локи и его верная жена Сигюн. Родители моего возлюбленного.
— Мама, — наконец позвал Кей, его голос прозвучал тихо и казался совсем чужим.
Женщина вздрогнула, и я отчего-то вместе с ней. Она обернулась и чуть не уронила чашу, но Кей вовремя оказался рядом и помог удержать ту на весу.
— Давай мне, — Кей забрал чашу у блондинки, и та сразу обняла его, крепко прижимаясь к груди.
— Нарви, мальчик мой… — прошептала она, и по ее щекам потекли слезы. — Нарви, сынок…
У меня самой от этой сцены защипало в носу, а горло сдавило спазмом. Я впилась ногтями себе в ладонь, чтобы прийти в чувство и не расплакаться.
— Не плачь… — глухо отозвался Кей. — Не надо… Все хорошо, я вернулся…
— Как вернулся? — встрепенулась Сигюн и посмотрела на сына с испугом. — Тебе нельзя…
— Я вернулся, — с нажимом произнес Кей. — И не собираюсь больше прятаться. Я вернулся, чтобы добиться аудиенции у Одина и попросить его помиловать отца.
— Это безумие, Нарви, — сокрушенно покачала головой богиня. — Я не хочу, чтобы ты это делал… Я боюсь за тебя…
— Не волнуйся, я буду осторожен, — заверил ее Кей. — Да и я не один. У меня есть поддержка в лице Фреи и Фрейрра, и их отца. А еще… — он глянул на меня, — моей невесты.
— Невесты? — Сигюн, кажется, только сейчас заметила меня. — Эта девушка…?
— Ее зовут Ника, — с улыбкой кивнул Кей. — Она с Олимпа…
— Здравствуйте, — мой голос от волнения стал каким-то сиплым. — Очень рада познакомиться…
— Та самая Ника? — охнула его мать, прикрывая от удивления ладонью рот.
— Нет, мама, — едва слышно засмеялся Кей. — Она не та самая богиня. Вернее, Ника уже тоже богиня, но она училась в Академии Олимпа. А доучиваться уже будет здесь, в Асгарде…
— Я из смертных, — уточнила я и почувствовала, что краснею.
Почему-то говорить об этом было немного стыдно, а еще страшно: вдруг Сигюн сочтет меня недостойной своего сына?
Но та вдруг тоже улыбнулась и приложила руки к груди:
— Хвала Бестле! А я уже испугалась, что ты хочешь породнить меня с олимпийской богиней победы! Просто я много наслышана о ее вздорном характере. Тогда позволь мне обнять тебя, милая! — и она устремилась ко мне и заключила в объятия. Потом же вдруг отпрянула слегка и испытующе заглянула прямо в глаза: — Любишь моего сына?
И я, смутившись, ответила почти одними губами:
— Да.
Тогда Сигюн снова обняла меня, а Кей сказал с улыбкой:
— Ты сомневаешься в моем выборе?
— Я уже сомневаюсь в твоих чувствах, — немного ворчливо отозвалась она. — Если бы любил невесту, то не повел за собой в Асгард…
— Я сама пошла! — поспешила заверить я. — Кей… Ой, — тут я запнулась и быстро исправилась: — Нарви… Он отговаривал меня, но я… Я все равно пошла.
— Ах, как мне это знакомо, — печально вздохнула Сигюн и бросила взгляд на Локи.
— А отец… Он… — начал было Кей.
— Он почти все время в полубреду, никого не узнает, — вновь вздохнула богиня и вернулась к мужу. — Приходит в себя, лишь когда я отлучаюсь, чтобы освободить чашу… Стонет, когда яд попадает на него, — ее глаза наполнились слезами, но она поспешно вытерла их и протянула руки к чаше: — Вот и сейчас она уже переполнена. Надо сходить вылить из нее яд… Дай мне ее, сынок…
Кей отдал матери чашу, а сам склонился над отцом, закрывая его собой. Он зашипел и скривился от боли, когда первая ядовитая капля упала ему на спину, прожигая одежду.
— Не подходи, — прикрикнул он, когда я было ринулась к нему на помощь, и вслед очередной капле по его лицу пробежала судорога боли.
— Кей… — мое сердце заныло от жалости.
В этот момент я со всей ясностью представила, что чувствует Сигюн, изо дня в день наблюдая за страданиями мужа. Сама богиня вернулась в пещеру вскорости. Подлетела к Кею, выставляя над ним чашу.
— Спасибо, — она с благодарностью глянула на сына.
— Больше не смей благодарить меня за такие вещи, — ответил тот, поморщившись. — И давай я дальше буду держать…
— Не надо, — Сигюн мягко улыбнулась. — Я уже привыкла, за столько-то веков… И мне так спокойней. Лучше расскажите, когда собираетесь сыграть свадьбу?
— Когда отца помилуют.
— Неужели ты на это надеешься? — и взгляд, полный грусти.
— Это обязательно произойдет, — уверенно произнес Кей. — Да и слухи ходят, что Один сам собирается объявить о помиловании. Так что шансы велики.
— Ах, сынок, если бы это было правдой, — качнула головой Сигюн.
— Даже не сомневайся, — Кей улыбнулся ей ободряюще. — Скоро мы снова будем все вместе…
Богиня одарила его улыбкой в ответ и задала следующий вопрос:
— А где вы остановились? У кого живете?
— В Фольквагене, — ответил Кей.
— О, у Фреи… — и Сигюн усмехнулась. — А ведь когда-то они с Локи не ладили. Кто бы мог подумать, что она первая придет на помощь.
— Я не помню тех времен, — губ Кея тоже коснулась усмешка. — Я с Фреей и Фрейрром ладил всегда.
— Да, — подтвердила богиня. — Это было еще до вашего с Вали рождения.
На имени второго сына она споткнулась лишь на мгновение, а затем вновь улыбнулась. По лицу Кея тоже пробежала тень печальных воспоминаний, но и он справился с ними, и поддержал мать улыбкой.
— В те времена мы с Локи еще не были женаты, — продолжила Сигюн и понизила голос до шепота: — Он тогда еще имел интрижку с Ангрбод…
Кей усмехнулся и показал взглядом на выход из пещеры:
— Кстати, нас сюда проводила Хель. Но заходить не захотела, решила подождать снаружи.
— Понятное дело, она же недолюбливает меня, — со вздохом отозвалась богиня. — Считает, что я разлучила ее мать с Локи…
— По-моему, ты преувеличиваешь, — со смешком отозвался Кей. — Просто Хель терпеть не может всякие сантименты.
— Пусть будет так, — Сигюн пожала плечами и снова улыбнулась. — Ну ладно, милый, идите уже отсюда. Не надо вам здесь долго находиться, место дурное… Вон невеста твоя уже все краски с лица потеряла, побледнела…
— Нет-нет, я в порядке, — тут же запротестовала я, хотя, признаться, действительно начинала чувствовать себя как-то неважно. Неужели дело в этом месте?
— Мы скоро еще придем, — пообещал Кей, осторожно приобнимая мать.
— Конечно, буду очень вас ждать. Ты даже не представляешь, как я счастлива снова видеть тебя, сынок.
— Я тоже, мама, — Кей с нежностью погладил ее по щеке и смахнул слезинку. — Не плачь, все хорошо.
И повернулся к Локи:
— До встречи, отец. Держись.
Потом еще раз быстро прижал к себе мать и направился ко мне.
— До свидания, — я улыбнулась его маме.
— До встречи, милая, — кивнула та, и мы вышли из пещеры.
Оказавшись снаружи, Кей коротко застонал и привалился плечом к камню. Я же наконец разглядела, что сотворил змеиный яд с его спиной: одежда прожжена насквозь, а кожа, что виднеется в образовавшихся дырах, покрыта жуткими волдырями. Значит, все это время он крепился и чтобы не расстроить Сигюн, скрывал за улыбкой боль.
— Кей… — только и смогла выдохнуть я.
Но тут подоспела Хель, быстро оценила ситуацию и успокоила:
— Ничего страшного. Скоро заживет. Но чтобы быстрее облегчить боль, лучше нанести на ожоги слюну Фенрира. Поэтому едем к нему…
Глава 5
И вновь пещера, на этот раз глубоко под землей. Спускались туда мы долго, почти как в свое время в царство Аида. Было холодно и темно, лишь факел в руках впереди идущей Хель освещал путь.
Сперва я услышала чье-то тяжелое дыхание, а после — глухое угрожающее рычание.
— Фенрир, это я, — подала голос Хель. — И Нарви со мной…
Загремели цепи, и в свете факела мелькнула чья-то огромная тень. Я крепче сжала ладонь Кея, на что он улыбнулся и сказал тихо:
— Не бойся, это же Фенрир…
Между тем лестница закончилась, и Хель принялась зажигать от своего факела другие, что оказались развешаны на стенах. Вскоре пещера озарилась приглушенным светом, и перед нами предстал огромный волк. На его шее висела толстая цепь, а пасть была распахнута: сдвинуть челюсти ему не давал меч, упирающийся острием в небо, а рукояткой под язык. Страх сменился жалостью: бедное животное, наверное, ему больно! И почему никто не достанет этот меч? Но в этот момент волк как-то изловчился, двинул языком и сам выплюнул меч н