Получается, происходящее — часть испытания? Отлично, и какой результат от меня ожидают? Обожаю задачки, не имеющие решения.
Глава 2
Паника отступила, и я спокойно принялась раскладывать информацию по полочкам. По-настоящему убить меня намеревался только хорб, которого мы проворонили. Нападение заранее никто не сумел бы спрогнозировать. Следовательно, действия монстра послужили активатором процесса, запущенного Сихиллом Ангуленом. Я же неспроста пила зелье, созданное по рецепту древнего. Оно готовило к чему-то подобному. Для перехода на новый уровень мастерства требовались более гибкие мышцы и связки. Приходилось терпеть, чтобы достичь нужного эффекта.
Воздействие рун сказывалось на всем организме. Ни помешать этому, ни ускорить процесс в таком состоянии я не могла. Даже пальцем пошевелить была не в состоянии. Оставалось только ждать и размышлять. Хм, а через мысли как раз проявляется воля. И она…
«Магия и сильная воля одаренного едины. Только осознав эту простую истину, вы достигнете могущества».
Неужели это сработает? В состоянии, когда не отвлекаешься на управление телом, и не мешают органы чувств, отрешиться от внешнего мира легче всего. Я подумала об источнике и той силе, что наполняла тело и текла по узким магическим каналам. И она тотчас откликнулась. Я ощутила ее сразу, увидела внутренним зрением. Хотя описывать магию при помощи привычных органов чувств было бы неправильно. Но мозг часто замещает вещи, которые не в силах объяснить, понятными определениями.
Пульсирующая точка в области груди походила на двойную звезду. «Сияние гор», вживленное в тело, приблизилось к природному источнику и соединилась с ним в единое целое. Слияние еще не завершилось, но я давно уже поглощала энергию накопителя, принимая ее за собственную силу. А камень научился использовать мои магические каналы для восполнения резерва. Отличный тандем получился для мага со слабенькими способностями. От источника по организму расходились тонкие нити, соединяющие с узловыми точками в ладонях, на ступнях, в области головы и нижней части живота. В тех местах, где я наносила глифы Плетущейся лозы, каналы становились шире, прочнее и постоянно работали, выполняя назначение рун.
Знаки, нанесенные Сихиллом, ощущались размытыми каплями дождя на стекле. Их следовало закрепить на теле и связать с энергетическими каналами так, чтобы они постоянно подпитывались силой. Попробовала отделить лучик из тонкой нити канала. Если бы я чувствовала тело, сказала бы, что взмокла от напряжения, пока удалось отщепить хиленький волосок от энергетического потока и направить его к ближайшей связке рун.
Часть резерва сразу ухнула по новому каналу, чтобы напитать обнаруженный узел силой. Тот моментально преобразился и засверкал, демонстрируя готовность выполнить предназначение. Дальше дело пошло легче, и я сумела дотянуться до каждого глифа, нарисованного Сихиллом.
Меня наполнило радостным удовлетворением от проделанной работы. Энергии хватало, она щедро прибывала извне. Возможно, потому, что ребята добрались до ущелья и накачивали меня целебными плетениями. Шалсей после родов подросла в магическом плане. Она последовала совету и вживила накопитель под кожу, отчего ее резерв увеличился в несколько раз. К тому же, Рильянна и Эльдарион родились с такими источниками силы, что детишкам требовались ограничители, чтобы они не натворили бед. Собственно, их излишками регулярно восполнялись заряды накопителей, благодаря чему удавалось соблюдать баланс и заодно пользоваться благами, которые даровала людям магия.
Вернуться оказалось проще, чем я думала. Едва поблизости появилось родное серебристо-фиолетовое солнышко, как меня тут же потянуло к нему.
— Мама?! — Расслышала встревоженный голосок сына, после чего обрушились остальные звуки, запахи и ощущения. — Ты заболела? Дядя Эрметт сказал, ты крепко заснула. И что на тебя и дядю Калима напал хорб?
— Все хорошо. — Я потянулась, обнимая мальчишку, который живо забрался на кровать и устроился под правым бочком. — Я дома.
Мы находились в ущелье. В комнатку набились взволнованные близкие и друзья. Сендары, зельги, Наур с Айкой и Хасом, Тэбан сур и Льяна, восседающая на руках отца. Шалсей хлопотала рядом, в воздухе витал аромат лечебных трав и настоев.
— Дар, ты молодец, что помог маме, — похвалила сына травница. — Но теперь ей следует отдохнуть. А еще нам надо рану осмотреть и напоить ее отваром.
— Не переживай, он ничуть не мешает. — Я улыбнулась и взъерошила шелковистые прядки на голове малыша. — С плечом, — приподняла край рубашки и мельком оценила зарубцевавшиеся швы, — все будет в порядке. Отвар я и так выпью.
Дар просиял, что не прогнала, и прижался крепче, обхватив ручками за шею.
— А я говорил, что ты скоро проснешься. Зря они не верили! — Бросил торжествующий взгляд на Нимерниса и прячущуюся за ним Нелринью.
— А долго я?..
— Три дня, — ответила Шалсей. — Ну и напугала же ты нас. Что случилось?
— Как только мы расправились с самкой хорба, я перенеслась к Сихиллу. Древний посчитал, что пора перейти к следующему этапу и запустил процесс изменений. Когда вернулась, то почувствовала недомогание, о котором предупреждал учитель. Я не переживала сильно, понимала, чем вызвано плохое самочувствие. Но из-за невнимательности прошляпила опасную тварь, которая и насадила нас с Калимом… — Я осеклась, понимая, что не вижу парня среди присутствующих. — Где он? Ему ведь больше досталось.
— В пространственном кармане, — пояснил Эрметт. — Мы пробовали достать парня, чтобы залечить рану, но получилось вытащить только с хорбом. Тварь опутала спину паутиной и впрыснула яд. Клешня засела намертво. Мы решили тебя дождаться, а потом уже бросить силы на его спасение.
— Самое странное, что я поместил вас в хранилище сразу, как только хорб напал, — дополнил рассказ Нимернис. — Такое чувство, что монстр выпустил паутину уже внутри пространственного кармана. И ты потеряла там много крови, хотя подобного прежде не бывало.
— А как ты понял, что меня пора вытаскивать? — Пытливо посмотрела на эльфира.
— Сам не знаю, — растерянно признался он и машинально помассировал ладонь, где остался белесый шрам клятвы. — Я почувствовал, что случится беда, если не вытащу тебя немедленно.
— И правильно сделал! Я видела, как замер Калим, а с ним и хорб застыл истуканом, но сама оставалась в сознании. Артефакт на меня не действовал. А вот на зелья и лекарства очень даже. Боюсь, что это я ненароком пробудила хорба, когда на него попала моя кровь. Яд и паутина не навредили бы, останься Калим в хранилище. Но вы хотели помочь и не понимали, что происходит. Едва вместе с тварью он оказался снаружи, как отрава проникла в организм. Потребуется противоядие: мой восстанавливающий эликсир, смешанный с ядом хорба. Действовать придется быстро. — Я попыталась подняться, но Тэбан остановил.
— Даже не думай! Отдыхай, мы справимся сами. Нам не хватало подробностей для понимания ситуации, а теперь мы знаем, что делать.
— Но я помогу! «Поглотитель» быстро обезвредит тварь. — Не согласилась с наставником.
— Тай, неужели думаешь, среди нас нет желающих поквитаться с монстром? — Миролюбиво улыбнулся Тэбан. — Хорбы обосновались в школе, чуть не убили моих лучших учеников. У меня к ним особые счеты. Да и новый посох не помешает проверить в деле. Побудь лучше с сыном, он так переживал.
— А мой папа убьет холба! — Радостно просияла Льяна и показала язык Дару.
— Пфф! И что? — Сын ничуть не смутился. — Зато моя мама уже десять таких тварей побила! Я вырасту и тоже буду сражаться с монстрами! А ты будешь сидеть в убежище и варить противные зелья.
— Сам ты плотивный! Они полезные! — Малышка насупилась и поджала губы. — А еще спасают жизни и лечат ланы, и это важнее.
— Дети, не ссорьтесь! — Вмешалась Шалсей. — Каждый будет делать то, что лучше всего умеет. Нам одинаково нужны и отважные воины, и сильные целители.
— А я вырасту сильной? — пытливо поинтересовалась Рильянна.
— Тебе не будет равных. — Улыбнулась женщина. — Но только при условии, что будешь слушаться и хорошо учиться.
— Ма-ам? — Дар посмотрел серьезным взглядом. — А когда ты возьмешь меня на охоту в Иринтал?
— Когда подрастешь и сдашь дедушке Тэбу экзамен хотя бы на кунгсура.
— Но ты обещала, что сама будешь учить! — Напомнил мои же слова, услышанные в разговоре с наставником.
Мы как раз обсуждали, что искусство древнего боя следовало изучать с юного возраста. Тогда не придется проходить через мучительные изменения организма, а дети будут развиваться в нужном направлении. Тэбан откладывал начало учебы, потому что вместе с приемом специальных зелий требовались усиленные тренировки. Малышам и так приходилось несладко из-за ежедневных тренировок по контролю магических способностей. Новые нагрузки не оставят времени ни на что другое.
— Пусть хоть немного побудут детьми, — попросил об отсрочке, и я с этим согласилась.
Нимернис вел себя с ребятишками нарочито строго, и они его побаивались. Но я-то знала, эльфир обожает наших проказников, а после занятий с ними долго тренируется на полигоне, сбрасывая пар.
— Дар, обсудим позже, хорошо? Расскажи лучше, что интересного произошло, пока я спала?
Еще сутки пришлось соблюдать постельный режим, прописанный Шалсей. Калима благополучно избавили от клешни в грудине и устроили в убежище, где время текло медленнее, чтобы восстановился после тяжелого ранения. А я осталась снаружи, чтобы подольше побыть с детьми. Малышня так и крутилась рядом, живо обсуждая хорба. Все обитатели ущелья сбежались смотреть, как извлекали живую тварь и спасали Калима. Редко кто мог похвастать, что видел монстра вблизи и после этого выжил.
Ближе к вечеру моего сознания коснулся робкий зов глирхов. А после того, как ответила, в мысли ворвался радостный гомон Гаи и остальных членов маленькой стаи. Кошки добрались, наконец, до Рамалоха и интересовались, могут ли появиться в ущелье.