Зельги уже хорошо разбирались в разновидностях тварей, поэтому, разинув рты, наблюдали за непринужденным общением с опаснейшими хищниками Иринтала. Новости об их появлении уже распространилась по ущелью, и вскоре все обитатели высыпали на улицу, чтобы поглазеть на невиданное зрелище. Тэбан сур с Эрметтом и другими охотниками ушли в лес, поэтому узнали о появлении глирхов уже вечером.
Ребятишки же витали на седьмом небе от счастья и раздувались от гордости, что у них появились такие друзья. Еле уговорили их отпустить кошек на охоту, а самим отправиться ужинать и спать. Любовь там случилась взаимная, потому что глирхи не устояли перед искренним восхищением и неподдельным восторгом чистых неиспорченных созданий.
— «Если позволишь, когда детеныши подрастут, мы совершим привязку, чтобы общаться с ними, как с тобой?» — попросила разрешения Гая за котят. Саяр тоже присоединился к просьбе, уж больно ему пришелся по душе серьезный Хас.
— А это не опасно? Ты же говоришь о том, чтобы ввести детям яд?
— «Для твоего детеныша риска нет, он перенял способность к общению. Самке даже привязка не потребуется, она уже транслирует мысли. Но Рия хотела бы закрепить связь, чтобы слышать Рильянну на расстоянии. А вот для третьего малыша процедура будет рискованной. Однако Саяр – опытный глирх. Он способен рассчитать дозу яда, которая не навредит детенышу».
— Гая, я сначала посоветуюсь с родителями Льяны и Хаса. Если они не одобрят, то ничего не получится. Я решаю только за Эльдариона и буду рада, если у него появится такой же надежный друг и защитник, каким стала для меня ты. Если Дар захочет, привяжем его к Ярху, как только это будет возможно.
Ночевать глирхи отправились в лес, намереваясь обустроиться поблизости от ущелья. Я показала, где расположена землянка и вход в пространственное убежище. Надежней глирхов охраны не придумаешь.
Общение с четвероногими друзьями и радость встречи затмили новость о появлении Лаэрта. Остаток дня они с женой обустраивались в выделенной для них комнатке и отдыхали с дороги. Вечером, когда вернулись из леса охотники, поужинали вместе, расспрашивая о тяготах непростого путешествия. Ближе к ночи за столом остались только мы с братьями, сендары и Тэбан сур.
— Ну а теперь говори, что там творится на самом деле, — перешел на серьезный тон наставник. — Нам важно знать, когда пришли вести из Зельдарина о гибели Лаиссы. И что предприняли принцы, ожидающие ее возвращения. Наверняка, ты собрал полную информацию о тех событиях.
— Даже не сомневайся. — Лаэрт моментально подобрался, превращаясь в матерого хищника. Я раздобыл все сведения, какие только смог. А связей у меня предостаточно.
Рассказ брата заставил задуматься, как же быть дальше. Печальную весть принес тан Тинтар, получивший сведения с караваном из Зельдарина. Если прикинуть время в пути, нас объявили погибшими сразу, как случилась та стычка у выхода на второй уровень. Если бы нам не удалось спрятаться в ловушке древних, то неизвестно, выжил бы кто-нибудь или нет.
Хелларион Эркасс потребовал доказательств и предъявил ноту протеста Зельдарину. Арусанд тоже не остался в стороне, и лично отправился в подгорное королевство. Однако в столицу принц не добрался, застрял в Эльгрине. Вериона не пропустили дальше наземного города, потому что не гарантировали безопасность высочества в период междоусобной войны кланов. Декан артефакторного факультета пытался выяснить, что случилось, по своим каналам.
— Приверженцы старой власти обвинили тебя в убийстве старейшины. — Лаэрт докопался даже до этих подробностей. — А сторонники оппозиции объявили героем и почетным гостем Зельдарина. Через твоих однокурсников мне удалось связаться с Виргеном и Дарином, которые сообщили, что вам перекрыли выход на поверхность. Позже прибыл гонец Нальниров, но ничего нового не сообщил. Только то, что старая власть попыталась вас прикопать, а вы отправились на нижние уровни, чтобы найти безопасный выход на поверхность.
— Что из этого известно Эркассу?
— Принцам преподнесли версию старой власти. Ты нарушила законы гостеприимства, убила старейшину на глазах у остальных, после чего, скрываясь от правосудия, ушла в подземелья.
— Значит, в королевствах неизвестно, выжили мы или нет. — Я задумалась. — И что нам это дает?
— Ничего! Я бы не рассчитывал, что таны поверят сплетням, — высказался Тэбан сур. — Габбронов видели в Рамалохе. Группа воинственных зельгов в экипировке из шкур неизвестных здесь тварей не могла появиться из ниоткуда. Зная, что ты родом с окраин Езеарана, эльфиры способны связать оба события. Не стоит их недооценивать.
— И кто пойдет проверять? — Я хмыкнула. — Дорога в ущелье идет через школу. А там, если помните, устроили гнездо хорбы. Никто в здравом уме не сунется на их территорию. Может, не стоило убивать тварь, чтобы она отпугивала незваных гостей?
— В том и беда, что тракты стали небезопасными, — напомнил о насущной проблеме Лаэрт. — Сообщения между королевствами и городами нарушено. Жители массово переселяются к побережью. Пограничные земли опустели. Неважно, знают о тебе принцы или нет. Это не освобождает от визита в Мелисин. Я бы не затягивал с поездкой. Вижу, серьги ты раздобыла. Но без кольца не обойтись.
— Ты прав. — Я тяжело вздохнула. — В Зельдарине мы наткнулись на проход в северное королевство. Там повсюду были замерзшие твари. Попытка извлечь такую из ледяного плена обернулась тем, что монстр ожил, будто не провел в таком виде полторы тысячи лет. Но самое поганое — расправиться с ним не помог даже «Поглотитель». Кольцо Лиурелии Алахаст нам жизненно необходимо.
— В таком случае, выдвигаться в Мелисин надлежит в ближайшее время, — высказал мнение наставник. — Неизвестно, с какими трудностями придется столкнуться на пути. После Северного Вагора пойдут другие земли и твари, с которыми мы прежде не сталкивались.
— И это подводит к тому, что я и так планировала предложить. Осталось четыре недели до окончания учебного года в академии, после которого я обещала прибыть в Мелисин. Но дело даже не в этом. Турнир пяти королевств начнется в середине лета. А у нас на одну только дорогу до северного королевства и обратно уйдет полтора месяца. Поэтому предлагаю снова воспользоваться пространственным убежищем, чтобы освоить искусство древнего боя. Это позволит выжить в северных землях, подготовиться к турниру и походу в Иринтал.
— И мы освоим «танец смерти»? — Воодушевился Нимернис.
— Как сказал мастер Сихилл, «танец смерти» — лишь элемент древнего воинского искусства. После обучения вам не будет равных соперников.
— Согласен! — Не моргнув глазом, подписался эльфир.
— И я! Я тоже. И я хочу! — Посыпались заявки от Нелриньи и остальных мужчин. Они еще не подозревали, через какие трудности им придется пройти.
Глава 3
Обсуждение планов и сопутствующих изменений в жизни нашей большой семьи затянулись до утра. Дело даже не в том, чтобы пару дней провести в убежище с ускоренным течением времени. Проблемы вскрылись там, где их не ждали, нанизываясь одна на другую. В ближайшие пару месяцев я должна попасть в Мелисин и одновременно подать заявку на турнир и пройти отборочные туры.
С последним заданием мог бы справиться Тельдар Анвеяр, личность которого никому не известна, а те немногие, кто был допущен к тайне, повязаны клятвой. Лаэрту не имело смысла отправляться в Мелисин. Чужаков там не ждали. Без разрешения за стену, огораживающую королевство, попасть невозможно. Мы бы легко обошли этот момент, поместив сопровождающих в пространственное хранилище. Собственно, так я и намеревалась поступить, используя какого-нибудь мелисинца с пропуском. Но больше пользы брат принесет на турнире, заранее выяснив подводные камни и разузнав информацию о соперниках.
Вопрос участия упирался в магию, в применении которой соперники не ограничивались. Можно было бы заявить конкурсантами Эрметта и даже Дафну. Однако за каждым бойцом стояло одно из четырех королевств. Даже участие Тельдара Анвеяра подразумевало, что он подданный Езеарана, и в случае победы тиара достанется Арусандам.
Рассвет над Иринталом уже занялся, а мы так и не нашли приемлемого решения. Вторым по важности вопросом было обеспечение безопасности нашего дома и защита детей. Если со мной уйдут сендары и Калим, а Лаэрт и зельги выдвинутся в Неньясир, ущелье останется без защиты. Конечно, в случае опасности люди укроются в надежных убежищах, твари до них не доберутся. Однако это место стало домом, и я бы не хотела по возвращении увидеть развалины и поселившихся тут монстров. Семейство хорбов мы уничтожили, глирхи оббежали территорию и не обнаружили паучьих следов. Да и хранитель вздохнул свободнее и восстановил границы защитного барьера.
За завтраком к нам присоединились зельги и остальные обитатели ущелья. Конечно, их беспокоила дальнейшая судьба нашего поселения. Они не желали оставаться в стороне от обсуждений. Поскольку от наших действий зависело будущее каждого жителя, пришлось частично поделиться проблемами.
Разразились бурные споры. Каждый что-то предлагал, доказывал, как будет лучше, спорил до хрипоты. Додумались даже до того, чтобы под маской Тельдара Анвеяра выставлять на поединок разных воинов. Однако комплекцию того же Эрметта не сравнить с худощавым телосложением брата. Да и магия у Габброна специфичная. Многие из тех, кто учился в академии и присутствовал на поединке зельга с езеаранским принцем, без труда его опознают. Тогда, если победа останется за Эрметтом, Зельдарин заявит права на тиару. Не имело значения, что клан объявил себя вольным. Он принадлежал подгорному королевству. Следовательно, в случае победы, тиара отправится в Зельдарин. Мне следовало лично участвовать в поединках и побеждать, чтобы заполучить последнюю часть артефактного доспеха. Но как сделать так, чтобы тиара досталась мне, а не Езеарану?
— По-моему, это очевидно! — Фыркнула Тэми, когда спорщики выдохлись и затихли. — Таурелии надлежит объявить себя представителем Иллеверы, пятого королевства.