Зарек схватил бронзовые провода от их экспериментального устройства и попытался использовать их, как оружие. Он воткнул оголенный конец провода в ожившего монстра, но заряженный кабель едва опалил его серую плоть. У любого другого существа он бы моментально вызвал остановку сердца, но, конечно же, сердце этого некромантического чудовища – даже если оно у него и было – остановилось уже давно.
Ожившие мертвецы нападали все разом, окружая магов и быстро сжимая кольцо. Рал слышал крики своих соратников по гильдии, и почувствовал, как ползучие корни начали хлестать его по рукам и бросаться к его шее.
- Держитесь за что-нибудь, - выкрикнул он и вонзил мановые провода в собственную перчатку.
Глаза Рала замерцали. Откуда ни возьмись, в туннеле поднялся ветер, и все волосы на теле Рала встали дыбом. Когда мерзкие руки мертвецов уже сжимали его со всех сторон и начинали тащить в орду зомби, небольшие разряды штормовой энергии затрещали вокруг его тела. Воздух наполнился гиперкинетической энергией, и Рал почувствовал как на несколько дюймов оторвался от земли. Он теперь слышал лишь шипящий гул мощной энергии, словно исходящей из какого-то перегретого кипящего котла. Его глаза заволокло белыми искрами, когда он бросил все силы на впитывание максимального количества маны. Подобно новорожденному солнцу, каждая клетка тела Рала взорвалась невероятной энергией. На мгновение все помещение было залито ослепительным светом и грохотом, через секунду сменившихся тишиной и кромешной темнотой. Он ничего не слышал и не видел. Рал почувствовал странный лихорадочный стук и, спустя пару мгновений, осознал, что это было биение его перегруженного сердца. В этот момент он заметил, что может дышать – свидетельство того, что ему удалось каким-то образом выжить.
Кто-то зажег фонарь. Рал снова мог видеть физические объекты, но словно сквозь густой туман. Окружающая его картина медленно проявлялась перед ним. Он понял, что туннель был завален кирпичной крошкой и окутан клубами пыли, оставшейся от взрыва.
- Кто-нибудь ранен? – прокашлялся он.
- Думаю, мы в порядке, сэр, - ответил один из Иззетских магов, почерневший и опаленный, но живой.
- Благодаря тебе, - сказал Скриг, выходя их пыльного тумана.
Ожившие мертвецы Голгари были полностью уничтожены, приняв на себя основной удар разряда цепи молний. Куски кирпича отвалились от потолка, обнажив плиты древней каменной кладки.
Рал чувствовал себя более живым, чем когда-либо. Его сердце бешено колотилось, и ему это нравилось.
- Скриг, - сказал Рал. – Мановые катушки. Заводи их опять. Нам нужно закончить эксперимент.
- Сэр? – сказал один из магов-исследователей.
- Что еще?
Маг смотрел вверх, на потолок, на фрагменты старой кладки, обнажившейся после взрыва. – Вам лучше бы взглянуть на это.
Джейс осторожно спустился по лестнице на основной этаж и подошел к двери. Кавин бы не стучал, и он не ожидал никаких других посетителей. Он подготовил заклинание, чтобы почувствовать разум того, кто бы ни стоял сейчас за дверью. Когда он обнаружил мысли своего старого друга, он широко распахнул дверь.
Эммара выглядела все так же молодо, но, поскольку она была эльфийкой, ее истинный возраст практически невозможно было определить по ее внешности. На ней была белая мантия с изящной зеленой вышивкой в виде плюща, вьющегося вокруг ее рукавов, переходя в темно-коричневые нити на манжетах, символизируя корни великого древа. Джейс знал, что она обладала мудростью и силой, противоречившими ее юному облику.
- Добрый вечер, друг мой, - сказала она, слегка улыбнувшись.
- Эммара! Давненько не виделись. Входи.
Сказав это, он тут же пожалел о своем приглашении. Лаборатория Джейса не очень подходила для приема гостей. Когда она перешагнула через порог, ему пришлось, извиняясь, провести ее сквозь завалы каменных обломков его текущего исследования. Джейс оттолкнул несколько булыжников с дороги, и они сели на полу у старого, неработающего камина, перед широкой топкой которого лежал ветхий протертый ковер.
Эммара осмотрела помещение. – Ты занялся археологией?
- Это новый проект, думаю, можно так сказать. Мы с коллегой изучаем надписи, которые находим в десятках различных мест по всему району. Они представляют собой геометрическую гравировку с повторяющимися элементами. Я восхищен. Ты знала, что почти в каждом строении на этой улице заложены камни, использованные вторично?
- Не знала. – Ее лицо оставалось благодушным, но по тому, как она сложила руки на коленях, Джейс понял, что это был не светский визит.
- Что привело тебя сюда из Овиции?
- Я живу теперь здесь, в Десятом районе, - сказала Эммара. Она протянула Джейсу небольшой предмет, аккуратно держа его пальцами: деревянная брошь в форме листа с изящными прожилками. Брошь была слишком детализирована даже для самого искусного кустаря; Должно быть, она была создана магией.
- Что это?
- Подарок. От моего гилдмастера.
Джейс обеими руками принял хрупкий деревянный листок.
- Гилдмастера? – он взглянул на небольшой знак в форме дерева у нее на плече. – Ты вступила в гильдию?
- Скорее, вернулась. В Конклав Селезнии. Я была в его рядах много лет назад – до того, как ты родился, вообще-то, человеческий малыш. И теперь, когда конклав начал восстанавливаться, они призвали меня обратно. Ты не мог не заметить, что гильдии снова набрали силу и влияние.
- Честно говоря, я в последнее время мало чего видел за пределами этого здания, - пожав плечами, сказал Джейс. Он вдруг осознал, что его волосы, должно быть, торчали во все стороны, и Эммара одним лишь своим присутствием значительно подняла планку опрятности и чистоты в его окружении.
- Джейс, что ты знаешь о Пакте Гильдий? - Эммара пристально посмотрела на него.
Это был тонкий вопрос. Джейс не был до конца откровенен с Эммарой – он никогда не говорил ей о том, что был мироходцем, магом, способным путешествовать меж миров. Большинство людей и не предполагало, что существовали миры, кроме того, в котором они обитали, и тем, кто был связан с единственным миром, не очень нравилось слышать о том, что их родной дом был лишь одним из потенциально бесконечного числа миров.
Джейс старался держать свою природу в секрете. Это означало, что иногда Джейсу приходилось немного подыгрывать, демонстрируя достаточно знаний, чтобы походить на местного в беседах, подобной этой. Он знал об истории Равники, мира, поглощенного городом, лишь то, что смог почерпнуть из своих исследований – и то, что мог прочесть в мыслях других людей.
Джейс подумал, не заглянуть ли ему в мысли Эммары и посмотреть, не сможет ли он узнать чуть больше об этом Пакте Гильдий. Его магическая специализация давала ему для этого быстрый путь, который часто оказывался весьма полезным. И все же, Эммара считала себя опытным магом и наверняка была способна распознать его магию, когда он использовал ее применимо к ней.
- Политика никогда не была моей любимой темой, - сказал он.
- Рост влияния гильдий не удивителен, - продолжила Эммара. – Гильдии – столпы нашей истории, основа всей нашей цивилизации уже многие тысячи лет, и что бы там ни говорили, пакт Гильдий был тем, что их объединяло. Но Пакта Гильдий больше нет. Он развеян. Теперь нет никакого магического скрепления договоров и поддержки законов. Лидеры гильдий более не связаны старыми обязательствами и предписаниями.
Джейс подумал о знакомых ему искателях власти – Лилиана, Теззерет, Никол Болас. О том, как они всегда использовали свою власть для получения еще большей власти.
- Любой центр власти постоянно испытывает свои границы. – Сказал он.
Эммара кивнула. – А без этих границ…
- Ты думаешь, они попытаются нарушить их.
Эммара взглянула на хрупкий деревянный предмет в руках Джейса. – Они уже начали их нарушать.
- Кто? Рекдос? – предположил Джейс. Он никогда не понимал, почему равникийцы позволили кровавому, демоно-поклонному культу остаться одной из десяти официальных гильдий – это попросту было слишком опасным. Популярной была теория о том, что гильдия Рекдос предоставляла широкий спектр услуг по организации всевозможных беспорядков и извращенных развлечений для всех, кто обладал средствами и властью, и что этого хватало для того, чтобы терпеть их присутствие.
- Нет, - сказала Эммара. – Иззет. Иззетские маги незаконно вторгаются на территорию других гильдий.
Лига Иззет – та самая гильдия магов-экспериментаторов, которая часто оказывалась рядом, когда Джейс находил каменные артефакты, покрытые шифром.
- Но разве этим не должны заниматься маги-законники? Разве Азориус не должен следить за соблюдением границ?
- Они пытаются. Сенат Азориус день за днем выписывает директивы и указы против действий Иззет, по запросам и жалобам других гильдий. Но без Пакта Гильдий Азориус превратились в беззубых бюрократов. Их законодательство – лишь слова на бумаге. Нив-Миззету, похоже, на них наплевать.
Нив-Миззет был гилдмастером и основателем Лиги Иззет, это был пытливый и невероятно изобретательный архимаг, который, вдобавок ко всему, являлся еще и древним драконом. Если у Иззет были новые планы, Нив-Миззет безусловно был их источником.
- А что говорит сам дракон?
- Ничего. Над чем бы ни работали Иззет, они держат это в полном секрете.
- И ты хочешь узнать, в чем суть их проекта.
«Ты хочешь, чтобы я узнал, в чем его суть», подумал он.
- Тростани, мой гилдмастер, полагает, что Иззетам следует немедленно открыть всем то, что они задумали. Но если они не пойдут нам навстречу, между гильдиями будут расти подозрения. Обстановка накалится. Это может привести к конфликту, способному разорвать гильдии на куски. – Она развела руки в стороны и снова свела, хлопнув в ладоши. – Нам нужно, чтобы Иззет пошли навстречу.
Джейс отклонился назад и сделал глубокий вдох, рассматривая лицо Эммары. Она пыталась не просить его ни о чем, но по ее глаза можно было понять, насколько это было важно. В ее поведении было что-то, чего раньше он не замечал. Это не был страх. Ее не тревожила никакая угроза ее личной безопасности. Джейс чувствовал, что она говорила, исходя из чувства долга – чего-то такого, что было глубже и важнее лояльности к ее гильдии. Он задумался, пыталась ли она защитить еще кого-то.