Выхватив меч, попытался подкрасться, пока меня не видно. Но под ногами зашелестела высокая трава. Тень моментально метнулась в сторону и развернулась ко мне, оскалив пасть. Я вышел вперёд, наведя на противника оружие и усмехнулся.
Что ж, пора поиграть с тобой.
Ускорился и бросился вперёд. Оказавшись вблизи от монстра, прыгнул на него, замахнувшись мечом, но тому, каким-то образом, удалось увернуться. Противник оказался довольно шустрым.
Я в полёте вывернул меч влево, чтобы достать до монстра, но и тогда он не зевал. Подпрыгнув, ухватился за моё лезвие и перелетел меня. Я на пару шагов ступил вперёд, но тут же развернулся, отмахнувшись оружием. Монстр вовремя среагировал, выгнулся назад, так, что клинок просвистел над самой его мордой, оставив голубоватый шлейф.
Чёрт, шустрый!
Сразу же вывернул руку и задал мечу новое направление — ударил снизу вверх. В ту же секунду послышался звон стали. Противник отбил клинок мощными когтями и отскочил назад. Но при этом умудрился взмахнуть второй рукой, из которой полетели две длинные чёрные иглы. Я успел отбить одну, но вторая вонзилась в плечо.
— Зараза, — выдохнул я со злостью и вырвал её. Игла моментально растворилась в воздухе.
Брызнула кровь, однако силы, вернувшиеся ко мне, помогли и на этот раз. От меча к ране потянулись тонкие голубые нити. Прикоснулись к коже и обожгли её. Боль была дикой, но прошла мгновенно. Я даже не успел вскрикнуть от этого, как порез затянулся.
Ну ладно, тварь.
Я повернулся к противнику. Тот в очередной раз оскалился, взмахнул руками, которые вмиг превратились в длинные клинки, состоящие из дымчатой мглы.
Вот, значит, как. Давай посмотрим, кто кого.
Мною обуял азарт. Сердце забилось в предвкушении хорошего боя, разгоняя адреналин по венам. Я запустил руку в волосы, убрав их со лба и усмехнулся в ответ.
Что ж, посмотрим, на что ты способен.
Между нами повисло звенящее напряжение. Казалось, что вокруг притихли даже животные, с интересом наблюдающие за нами. Им, как и мне было любопытно, чем же всё закончится.
Кроваво-красные глаза монстра блестели, словно рубины. Он жаждал меня разорвать, но при этом сам чего-то опасался. Неужто боится? Может, в нём есть что-то человеческое? Он проклят и нуждается в помощи?
Но ответов не было. А чтобы их получить, необходимо просто поговорить. Но вряд ли такое чудище воспримет человеческую речь.
Тишина продлилась всего пару секунд. Миг, и мы ринулись друг на друга. Тварь занесла клинки, но я всё же был чуточку быстрее.
Нужен всего один удар! Пробить голову, и бой окончен!
Я нацелил остриё меча в клыкастую пасть, но в последнюю секунду тварь отбила клинок. Но зато мне удалось врезать кулаком левой руки её в живот. Мои пальцы вспыхнули голубым огнём, что придало силу удару. Монстр заревел от боли и отлетел на несколько шагов назад.
Нужно бить! Сейчас!
Прыгнул вперёд, вложив в удар всю мощь. Но противник успел вскочить, пригнуться и выставить руку. В ту же секунду она превратилась в широкий дымчатый щит. Лезвие врезалось в него, но не пробило. Пришлось отступить и отскочить. Сразу за мной из щита вылетела очередная игла. Однако от неё я смог просто увернуться.
Но противник не мешкал и, как только я мотнул головой, спасаясь от иглы, ударил второй рукой. Я поражённо уставился на это, ведь его рука удлинилась и превратилась в огромный чёрный молот. Подпрыгнул, перевернулся через спину, и грозное оружие просвистело под ногами.
Но стоило мне приземлиться, как в грудь ударил здоровый чёрный клинок. Хвала богам, шкура мору выдержала это, однако меня отбросило далеко назад. Я пролетел несколько дзё и рухнул в лес. Боль давила на грудь, дышать было так тяжело, что при каждом вдохе кривился. Но отступать нельзя. Если тварь последует за мной, то сможет спокойно оторвать мне голову.
Я злился. Сильно злился. Неужто, в такой близи от цели, меня сразить какое-то неведомое существо? Нет, только не сегодня.
Зарычав от гнева и боли, поднялся на ноги. Как ни странно, но монстр за мной не последовал. Он остался на поляне и злорадно ухмылялся, смотря в мою сторону. Не знаю, видно ли меня за деревьями, да и плевать.
— А-а-а!
Я закричал, схватился за меч обеими руками и отмахнулся им. С блистающего лезвия сорвалось голубое пламя в форме дуги и понеслось в сторону противника, сметая всё на своём пути.
Да твою ж мать!
Монстр вновь показал чудеса акробатики. Откинувшись назад, пропустил пламя над собой, которое лишь слегка опалило его тело. Я стремительно бросился вперёд и прыгнул, замахнувшись мечом.
На этот раз не уйдёшь!
Я чувствовал в своих руках силу. Огромную силу, способную разнести эти горы! Именно ею и собирался воспользоваться в борьбе с новым противником. Он увидел меня, и в красных глазах мелькнул испуг. Но у самой земли тварь просто растворилась. Исчезла. А удар, обрушившийся на пустое место, сотряс всё вокруг, оставив после себя огромную продолговатую яму.
Ну уж нет, ты от меня так просто не скроешься.
Монстр появился за спиной, я услышал его за мгновение до того, как он ударил. Вскинув руку, я выставил свой щит. Голубое и прозрачное блюдце, прикрывающее меня до пояса, не позволило чёрному клинку отрубить мне голову.
Однако мощь Тени была грандиозной. Меня вновь отбросило в сторону. Но в полёте удалось сгруппироваться, перевернуться и приземлиться на ноги, словно кошка. Эффектно и красиво. Вот только бой ещё не окончен, потом буду собой гордиться.
Монстр стоял и тяжело дышал. Неужто бой и ему дался нелегко? А ещё злился. Это было видно по блеску в глазах и по тому, как он постоянно сжимает и разжимает кулаки.
Почти как человек. Странно всё это.
И тут монстр закричал, да так, что я впал в ступор.
— Да драть тебя в уши! Чего пристал как банный лист до жопы?!
Эм…
Я ожидал от огромного чудовища всё, что угодно. Рёва, крика, неразборчивого рычания, но к подобному готов не был. Чёткая, хотя немного глухая, человеческая речь, да ещё с таким чисто русским негодованием. Неужто он…
— Землянин? — я вопросительно вскинул брови, но оружие не опустил.
На мгновение монстр замер, словно не верил собственным ушам. Думаю, своим вопросом я тоже его немало удивил. Ведь этого просто не может быть, чтобы в одном мире встретились два попаданца из суровой земной страны.
— Допустим, — неуверенно пробормотал он, но уже более человеческим голосом.
В тот же миг его Тень развеялась по ветру, и передо мной предстал обычный паренёк, лет двадцати на вид. Тёмные волосы, простецкое лицо, но вместе с этим уверенный взгляд, вот только один его глаз так и остался красным. А левая рука страшно обезображена. Из неё будто вырывалась смола (а может та самая Тень в густом состоянии?), разодрав кожу. Одет в неброский костюм, которые обычно носят путешественники. Серые свободные штаны, рубашка и короткий плащ. На боку болтается небольшая походная сумка.
Мои мысли оправдались, он и правда оказался попаданцем.
Глава 34
— Как зовут? — спросил я, всё ещё сомневаясь в том, что вижу.
— Ник, — ответил тот.
Наверное, сокращение или иное имя. Но меня интересовало изначальное, то, что дали ему на Земле.
— А настоящее имя?
— Сперва ты, — усмехнулся он.
— Тсукико, — спокойно ответил я, почему-то мне казалось, что ему можно довериться. Немного, но можно. — Из клана Ито.
— Японец, что ли? — усмехнулся парень.
— Допустим, — улыбнулся я и опустил меч. Пора раскрыть все карты. — Но раньше звали иначе.
— Раньше? — переспросил тот. — То есть, ты тоже пришёл в Центральный мир с Земли?
— И да и нет, — и хотя я больше не угрожал ему, никто не собирался делать первый шаг навстречу. — Я с Земли, но мы находимся в империи Худжу.
— Оба-на, — Ник цокнул языком. — Значит, снова попал в другой мир.
Так-с, мудрец что-то говорил о других мирах. Впрочем, для меня это не новость, я ведь и сам пришёл из иного измерения. Или с другой планеты, сложно пока делать выводы. А вот насчёт парня уже можно.
— Ник — сокращение от Никиты? — с улыбкой переспросил я.
Он прищурился, явно не понимая, что сейчас происходит. Казалось, в нём борются такие же противоречивые чувства, как и во мне. Но через секунду он хмыкнул и поинтересовался:
— Ты тоже из России?
Ну вот всё и разрешилось. То, что казалось просто нереальным даже в мире, напичканном магией и кошкодевочками, я встречаю земляка-попаданца. Уму непостижимо!
От этих мыслей невольно разобрал смех. Боги, так как так-то, а? Я спрятал меч за спину и двинулся к парню, которого тоже накрыл смех. Напряжение исчезло, теперь мы казались друг другу хорошими друзьями. Почему? Да кто его знает. Наверное, друг познаётся в беде. А что может быть опаснее незнакомого мира, куда нас обоих занесло без всякого желания.
Я подошёл ко нему и протянул руку.
— Кирилл.
— Никита, — ответил он на рукопожатие. — Приятно познакомиться.
— Взаимно, — улыбнулся в ответ.
Мы двигались вдоль подножья гор в поисках дороги. Каменные своды возвышались так высоко, что казались неприступными. А снежные пики сливались с белыми облаками, которые проплывали мимо них.
Ник (мы предпочли общаться именно такими именами) рассказал мне о Центральном мире. О том, как оттуда то и дело приходят маги, чёрные и белые, если таковые вообще есть. И о способах этих перемещений.
— Честно говоря, я не слышал о «проходных дверях», — ответил ему, когда он поинтересовался о возможности вернуться. — У нас нет путешественников по мирам.
— Да неужели? — хмыкнул Ник.
— Ну кроме меня и ещё одного моего знакомого.
В этот момент сумка зашевелилась, и наружу показался бакэ-дзори.
— Приветствую ещё одного заключённого в новом теле.
— Кто это? — оторопел тот, озираясь по сторонам. На его правой руке вспыхнули чёрные когти.
— Воу, успокойся, — я отшатнулся. — Это бакэ-дзори, — достал из сумки сандаль.