Выстрел. Еще один. Неожиданно, сварочный шов, скрытый до этого, проявился. А следом лопнула стальная пластина на плече. Разлетелся осколками небольшой ее квадрат и кинетические пули стали перемалывать механизмы плечевого сустава машины. Тут же, заимев немалые проблемы с конечностью, СэМ пытался сбить незваную гостью второй рукой. Но вертлявый враг все никак не давал себя зацепить.
Тем временем, второй СэМ прекратил крошить хаундов и хотел было помочь напарнику. Вот только хищники были необычными. Как только он прекратил стрельбу, в туже секунду на его руках и оружии повисло сразу несколько тварей. Они выглядели ужасающе. У многих вывалились внутренности, некоторые не имели пары лап. Но все они с невероятным упорством атаковали руки и ноги стального титана. Мешали ему. Не давали прицелится. Некоторые стали грызть встроенные пулеметы. Раскрошившиеся зубы падали на землю, но животные продолжали сжимать свои пасти. Бешеные твари, даже разорванные пополам, они грызли ноги СэМа. И им все же удалось нанести вред. Один из пулеметов раскурочило, при попытке открыть огонь. Не совсем ясно, что они повредили, но в такой мешанине дать точную оценку было невозможно. СэМ прекратил свои безрезультатные попытки помочь коллеге и принялся снова крошить все никак не желавших умирать хищников.
Тем временем у второго стального гиганта дела шли еще хуже. Размолотив плечо, Сария принялась крошить броню на втором. При этом, девушка умудрялась стоять на плечах СэМа, не смотря на все его попытки скинуть «зайца». На такое вряд ли был способен хоть кто-то из ирато, но Сарию это волновало меньше всего. Она лупила из винтовки, кроша второе плечо машины. В какой-то момент броня поддалась и здесь. Теперь уже точно можно было считать, что один из СэМов лишился своих конечностей полностью.
Но не успела Сария порадоваться, как на нее неожиданно налетело какое-то странное чувство. Тревога невероятной силы. Настолько мощная, что девушка, повинуясь инстинктам, просто спрыгнула с СэМа, отлетев как можно дальше. В этот момент в грудь (кабину пилота) вонзилась «стрела». Хотя стрелой это можно было назвать лишь из-за формы. А так она имела размеры немаленького копья и при этом излучала легкое голубоватое сияние.
Стальной гигант замер. А в следующий момент еще несколько «стрел» пронзили его конечности. Они сбили СэМа с ног и повалили на землю. А еще несколько пригвоздили к ней, в очередной раз пробив кабину пилота.
Едва затих один из гигантов, как второго ждала такая же участь. Сияющие снаряды пробили кабину. Эти «стрелы» не могла сдержать ни броня машины, ни расстояние, ведь, судя по всему, удары наносили с огромного расстояния.
Пока оба врага превращались в сияющих «ежей», Сария побежала назад, к базе. Она, не останавливаясь, перепрыгнула внешнюю стену и мягко приземлилась рядом с Александром. Тот быстро провел глазами по пройденному девушкой маршруту и покачал головой.
— Неожиданно.
Но девушке было не до его оценок:
— Это ионные арбалеты. Прибыл патруль Альянса.
— Я так понимаю это хорошо?
Вместо ответа Сария лишь пожала плечами.
— Хорошо. Думаю, у нас будет с чего начать переговоры, ну а пока, — некромант откинул плащ и достал висевший на поясе антрацитовый череп. Взял его за единственный рог и направил в сторону стаи хаундов. Хищники все это время дергались и продолжали атаковать уже уничтоженные СэМы. Грызли их броню, ползли к ним. Но стоило направить в ту сторону череп, как легкая серая дымка стала подниматься, отделяясь от тел хаундов. В этот момент они замирали и падали на землю замертво. А поток серого тумана струился по земле, впитываясь в череп. Когда же последняя частичка марева пропала, в глазницах черепа на миг вспыхнули серебристые огоньки и тут же погасли.
— Потерпи, Кас. Еще немного.
Некромант привязал кожаный ремешок к рогу и повесил его обратно на пояс. Следившая за всем происходящим Сария отреагировала спокойно. Для нее настал тот самый момент, когда удивляться уже просто нет сил.
Хлопки. Шелест. Александр с девушкой посмотрели вверх. Там, неспешно снижаясь, кружили два пузатых кораблика.
— Патруль.
Глава 6
Кормовые люки отъехали и оба корабля покинули не меньше дюжины солдат. Именно, что солдат — одинаковое обмундирование, оружие и даже регламент поведения. Хотя, если Сария права и это патруль, то ничего удивительного. Кстати, об экипировке. Все они были облачены в броню и издалека напоминали средневековых рыцарей. Но только издали. Вблизи были прекрасно заметны неоднородные фрагменты, синтетические вставки и даже металл был скорее «стилизирован», а чем он являлся на самом деле, было сложно сказать. Непривычно выглядели, с одной стороны, огромные щиты, закрывавшие «рыцарей» во весь рост (правда не у всех) и стрелковое оружие, которым все отряды были повсеместно вооружены.
Первая группа сразу же побежала к СэМам. Впереди упомянутые «щитовики», за ними остальные. Видимо, патруль прекрасно знал, как действовать при встрече с этим врагом. Не доходя пары метров до первого СэМа, в сторону машин полетело несколько небольших «шариков». Они были похожи на гранаты, но после падения взрыва не было. Шарики упали на землю и примагнитились к поверхности самоходных машин. Один из патрульных в этот момент что-то проверил на имеющемся у него встроенном наладоннике перчатки и дал отмашку. Кажется, перед этим они кидали сканеры. Теперь же группа вела себя куда как более свободно. За щитами никто не прятался и к бронированным машина подошло двое солдат с необычным оружием. Короткие, подключенные проводом к рюкзакам, пистолеты. «Оружие» оказалось аналогом плазменных резаков, правда несоизмеримо большей мощности, с помощью которых они принялись вскрывать кабины СэМов.
Тем временем второй отряд двигался к базе. Внимательно осматривал и даже документировал все повреждения.
— Эй! Это патруль, мы видим тебя в тепловизоры. Выходи, мы не причиним вреда. Руки держи на виду! — Прокричал один из бронированных солдат, что остановились у внешней стены.
Когда к ним навстречу вышло двое, говоривший солдат удивленно посмотрел на сканер. Тот, по-прежнему, показывал только один биослед. Но времени разбираться не было.
— Кто вы?
— Меня зовут Александр, я…
— Он со мной. Я Ифрит. Группа Альфа-8. — резко перебила человека Сария, при этом, как можно незаметней, поправив широкополую шляпу Александра. В целом, идея понятна — если не обращать внимания на уши и сильно не всматриваться в черты, то из-за роста некромант вполне мог сойти за ирато.
Но предостережения были лишними. Солдат отнесся к услышанному спокойно.
— А! Альфа. Я вас никогда не встречал, но знаю, что Альфа-2 отменные бойцы с самой новаторской экипировкой. Не удивительно, что сканер сбоит, наверно специальный комбинезон одет.
Сария не поняла, что тот имел ввиду, но вовремя осеклась и с каменным лицом продолжила стоять на месте.
— Вы знаете, что тут произошло? Мы случайно запеленговали сигнал о нападении на одну из баз. Не отклонись от курса наш навигатор, вряд ли бы мы смогли хоть что-то перехватить. Так что произошло?
Девушка замешкалась. Но вместо нее ответил Александр. Он достал накопитель и показал его солдату.
— Вот. Тут вся информация. Мы прятались здесь, чтобы сохранить данные. Но я бы хотел отдать ее кому-то вроде командира или кто у вас главный.
«Кто у вас главный»… от такой характеристики внутренней системы патрульной службы девушка поморщилась. Прошептала тихонько, чтобы «случайно» заметил только стоявший рядом солдат:
— Инженер. — и кивнула на некроманта. Патрульный небрежно отмахнулся и покачал головой:
— Не переживайте. Мы все равно не можем вас отпустить, пока не узнаем, что тут произошло и не подтвердим ваши личности. Так что общение с командованием и не только, вам гарантировано.
Их разговор прервал гулкий удар. Обе бронепластины, защищавшие пилота СэМа, были демонтированы. Солдаты скинули их на песок, в попытке добраться до пилотов. Но вместо них внутри оказались похожие на роботов болванчики. Они были подсоединены к машине множеством проводов и автономно от нее даже двигаться не могли по причине отсутствия ног. Даже не роботы, скорее модули управления.
— Дроиды, — кивнул ближайший от них солдат. — Этих СэМов и не думали забирать. Без пилотов — значит смертники.
— Так или нет, выясним потом, — видимо разговаривавший с Александром и Сарией солдат был главным группы. Иначе сложно объяснить, почему он стал отдавать команды. — Мы возвращаемся на крейсер с выжившими. Вы оставайтесь и охраняйте этот металлолом. Скоро прибудут магнитные палеты — погрузите их и возвращайтесь.
Ответом были разочарованные вздохи, но команда есть команда. Пока оставшиеся члены группы «страдали», остальные патрульные ирато погрузились на один из кораблей, оказавшихся простым десантным шлюпом и вместе в компании некроманта и Сарии отправились на патрульный крейсер.
Крейсер ирато был красив. Это была именно та «техническая красота» мощной, повелевающей небесами машины. Внешне он выглядел как короткий меч с Х-образной гардой. Это были маневровые, а судя по вытянутой форме корабля, он должен был развивать немалую скорость. Именно то, что и требовалось патрулю Альянса.
Хороший корабль с… хорошими камерами. Хотя не ясно, быть может комнату, что выделили двум задержанным на Базе 8–14, не использовали как настоящую камеру, а дали в порядке исключения. Как бы то ни было, но жаловаться было не на что. Небольшая комната напоминала своим дизайном купе поезда. Две вмонтированные в стену поверхности, исполняющие роль кроватей, не имели матрасов, но что удивительно, легко принимали форму тела. А столик между ними вызывал приступ ностальгии по железным дорогам, настолько он был похож на закругленный обеденный стол в вагоне. Благо, второго этажа не было и все было абсолютно, кристально чисто. Необычной была скрытая дверь в еще одно, совсем небольшое помещение, с удобствами.
— Могло быть и хуже, учитывая, что никто даже не стал проверять наши вещи. — Александр сел, аккуратно поправив череп на поясе. Сария заметила его действия. Старые вопросы всплыли в голове: