— Успокойся, мам, — я накрыл пальцы женщины своей ладонью. — Что случилось, то случилось. Мы же с тобой.
Наталья Никаноровна смахнула слёзы и робко улыбнулась. Красивая и интеллигентная женщина, но уж больно придавило её жизнью.
Мы посидели ещё некоторое время за столом.
Я узнал, что тест на лояльность не проходят все граждане поголовно. Только члены неблагонадёжных семей, достигшие шестнадцатилетнего возраста. Тех, кому нужно получать паспорт, тестируют ежегодно, а вот маму, например, только один раз проверили — когда случилась вся эту мутная история. И уже четыре года никуда не зовут.
Программа, по которой я проходил, называлась «Сын за отца не в ответе». По заветам товарища Сталина. Вот и мурыжили каждый год, стремились сделать из моего носителя полноправного гражданина. Владик, естественно, все тесты провалил — сказалась любовь к погибшему отцу. Да, мой предшественник, как и Оля, люто ненавидел систему, из-за которой лишился близкого человека. И это можно понять. Вот только с Косым и его подручными связываться не стоило…
Чтобы не травмировать женщину, я увёл разговор в другое русло. Начал расспрашивать про Олю, её успехи в школе, планы на будущее. Кажется, мелочи. Но из подобных мелочей складывается картина мира.
Так, учится моя сестрёнка в пятом классе обычной средней школы, год назад её перевели из октябрят в пионеры. Девочка умная, много читает, посещает спортивную секцию. Плавание. Мечтает поступить в институт, отучиться на красный диплом и поехать в арктическую экспедицию. Вот только тест на лояльность ей проходить тоже придётся. И не известно, какими будут результаты.
— А кто такие менторы? — задал я вопрос, мучивший меня на протяжении нескольких часов. — Можно поподробней? Ты, мам, вскользь о них упомянула.
— Ну, ты даёшь! — не выдержала сестра. — Это же опора советского строя! Одарённые, сверхлюди!
— Прямо сверх? — осторожно переспросил я.
— Они умеют использовать пси-энергию, — дала более чёткий ответ мама. — И творят… всякое.
— Что, например? — продолжал напирать я.
Сейчас мне нужны любые крупицы знаний. Прежде всего, я хочу понять, в чём радикальное отличие этого Союза от нашего. А отличие есть, невооружённым глазом видно.
— Зависит от класса, — блеснула знаниями сестра. — Правда, мама? Вождь у нас бессмертный, и он никогда не спит. А ещё есть лицедеи, физики, энергеты…
Я зацепился за знакомое словцо.
Инспектор, который меня тестировал, упомянул лицедеев. Некоторые прибегают к их помощи, чтобы попытаться пройти проверку на лояльность, — так он выразился.
Но всё это ерунда по сравнению с бессмертным неспящим вождём!
Я точно нахожусь в здравом уме? Или всё это — сон после смерти, который скоро закончится…
— Мне климатологи нравятся, — продолжала взахлёб рассказывать сестра, — они управляют погодой, представляешь? А благодаря портальщикам у нас есть врата в иные миры!
— В какие миры? — осторожно поинтересовался я.
— Разные, — уклончиво ответила мать. — К ареатам, оркам…
— Видел одного в милиции, — вспомнил я.
— По обмену, наверное, — улыбнулась мать. — Это дружественная раса. У них тоже социализм. В основном.
Разговор плавно переключился на порталы, и Оля рассказала, как их водили от школы в Музей интеронавтики. Я слушал и делал свои выводы. Когда мы доели торт, я вызвался помочь матери убрать со стола, чем заслужил удивлённые и обрадованные взгляды.
Вернувшись к себе в комнату, прикрыл дверь.
Достал из поясной сумки пистолет и, подумав, запихнул его поглубже в шкаф. Позже надо перепрятать. И лучше — в какой-нибудь подвал. Подальше от своей квартиры. А ещё — хорошенько протереть, чтобы не остались «пальчики».
Следующий пункт программы — поиск денег, украденных у Косого. Я планомерно перерыл все ящики, полки, антресоли. Даже вытяжку в туалете проверил.
— Сынок, ты что-то потерял? — раздался голос мамы из гостиной.
— Всё в порядке, мам!
Но нет, порядком тут и не пахло. Я пересмотрел разные коробочки и жестяночки на кухне, тумбу для обуви в прихожей, нишу со счётчиками…
Понятно, что гостиную и комнату Оли я проверять не стал. Но это, как я подозреваю, бесполезно. Мой предшественник не стал бы прятать деньги в помещении, куда нет постоянного доступа.
Мои потуги оказались тщетными.
Денег нигде не было.
Сдавшись, я сел за комп.
Если предположить, что я попал не в загробный поток порождённого предсмертной агонией мозга бреда, а в альтернативную реальность, где встречаются орки и бессмертные вожди, надо бы изучить этот мир как можно быстрее. Лучший способ познания настоящего — заглянуть в прошлое.
Как СССР стал тем, что я вижу?
Сеть знала ответ.
Одарённые существовали… но не всегда. Как и порталы. Первые менторы появились на заре существования СССР. В 1908 году, как и в нашей реальности, здесь произошло падение Тунгусского метеорита. Рухнул метеорит в Сибири, но с совершенно другими последствиями. По планете начали расползаться менгиры — непостижимые артефакты, источники мощного пси-излучения. Менгиры как-то повлияли на генотип некоторых людей, у которых случилось расширение сознания. Эти люди, менторы, научились перерабатывать энергию пси и применять в соответствии с генетической предрасположенностью.
Существуют разные гипотезы, объясняющие суть менгиров. Наука, изучающая всю эту историю, называется псионикой. Одни учёные полагают, что менгиры — это инопланетные существа, а энергия пси является побочным продуктом их жизнедеятельности. Другие уверены, что пси излучают все живые организмы на Земле, а менгиры эту энергию аккумулируют и транслируют в окружающее пространство. Так или иначе, менгиры растут. Это уже доказанный факт. И чем больше эти штуковины развиваются, тем сильнее становятся менторы, освоившие энергетическую трансформацию.
В самом начале менгиры вообще себя не проявляли.
Никто даже не почувствовал глобальных изменений.
К 1914 году число одаренных по всему миру выросло — многие из них участвовали в Первой мировой. Как и у нас, Россия вышла из войны в 1918 году, а в семнадцатом произошла революция. Была гражданская война, в которой участвовали менторы, но она завершилась досрочно, в 1920-м. И там всё было жёстче, поскольку менторы уже представляли собой мощную ударную силу. Не такую, как сейчас, но по тем временам более, чем грозную.
Большевики победили. И быстренько провели тщательные чистки среди уцелевших противников, избавляясь теми или иными способами от нелояльных и враждебных новому социальному строю одарённых.
А дальше начинают оживать сюжеты фантастических романов. Почти все генсеки были менторами. В стране велись евгенические отборы с целью создания новых поколений одарённых. И эта деятельность увенчалась успехом — Союз получил целую генерацию сверхлюдей, которых боялись во всём мире. И да, Финляндия проиграла войну, так и не став самостоятельным государством. Сейчас Финская ССР — одна из республик великой страны.
Вторую мировую удалось предотвратить, что ускорило развитие СССР. Гитлер упоминается в качестве политика, но все источники уверяют, что он умер при загадочных обстоятельствах. Судя по всему, его прикончили конкуренты по борьбе за власть.
Наиболее интересным периодом стали «сороковые». В это время бурно развивалась атомная энергетика, пробивались порталы в иные миры, появлялись новые соцстраны. Блок Варшавского договора таки образовался, но в 1940 году. Незадолго до этого расщепили атом, но случилось это не в Германии, а у нас. Атомный век наступил раньше, стартовала гонка вооружений, но США в ней отставали. Я нашёл упоминание Карибского кризиса и войны в Афганистане. Также совпадали даты ключевых событий по освоению космоса. Гагарин полетел, американцы на Луне высадились. Даже вращались на орбите какие-то станции. Преимущественно, советские.
Вот только…
Насколько я понял, космическую программу не особенно-то и развивали. Экспансия в параллельные миры наложила отпечаток. Гораздо больший потенциал советское руководство усматривало в развитии отношений с чужими культурами. Но это не значит, что про космос забыли. Последние съезды КПСС явно дали понять, что Советы намерены доминировать в околопланетном пространстве, предотвращать вывод ядерного оружия на орбиту другими странами и разрабатывать долгосрочный план по «внешним космическим угрозам», под которыми подразумеваются астероиды.
А знаете, что самое удивительное?
Даже не сохранность Союза в 2050-м, не орки, следующие заветам Ильича, не строящиеся термоядерные станции и телепатические допросы.
Нет, самым удивительным было другое.
Советский Союз считался страной победившего коммунизма.
Мои исследования прервал дверной звонок. Переливчатый такой, будто певчая птичка прочирикала.
— Оль, посмотри, кто там! — крикнула мать из кухни.
— Не надо, я сам! — гаркнул я, вскакивая.
Вполне вероятно, что это решили наведаться неугомонные бандосы.
— Это к тебе? Ждёшь кого-то?
Сунув телефон в карман, я вытащил пистолет и поспешил в прихожую. Звонок снова зачирикал. Нетерпеливый кто-то…
Я прильнул к глазку. На лестничной площадке стояли два мужика в костюмах и галстуках. Коротко стриженые, серьёзные. Явно не из команды Косого. Те предпочитали спортивный стиль.
— Кто там? — спросил я.
— Владлен Громов здесь проживает? — донеслось в ответ.
«Проживает»… Точно из органов. Их лексикон. Уж я-то знаю. Сам в них проработал не один десяток лет.
Что делать? Пистолет явно лишний. В любом случае. Даже при том, что подобные визиты, насколько подсказывал опыт, не к добру.
В прихожую выглянула из гостиной Оля.
— Влад, кто там?
— Это ко мне, — отмахнулся я. — Иди к себе.
— Ну, и ладно! — обиженно отозвалась девочка и скрылась. — Опять дружки твои, небось… — донеслось до меня приглушённо.
— Откройте, пожалуйста, — проговорили за дверью. — Нам нужно с вами поговорить.