— Кто я такой? — незнакомец ухмыльнулся. — Может быть, я твоя совесть, которую ты пытаешься залить спиртным и из-за которой думаешь о дозе яда или о выстреле в голову. Может быть, я душа твоего сына, что жаждет мести. Может, я одна из твоих жертв. А, может, всё объясняется просто — я Господь Бог и призываю тебя свершить мою божественную волю. Я есть Бог отца твоего и так далее, и так далее, и тому подобное…
Он засмеялся. Лица всё ещё не видно, лишь силуэт.
— Но я многое о тебе знаю, Виктор Райвенгов по прозвищу Беда. Или, может быть, Виктор Воронов? У тебя серьёзное досье. Военные преступления на Гермес-два и Гермес-три, в составе контракторов компании Эриан Секьюрити Тим. А потом работа на Корпорацию, — человек выделил это особой интонацией. — Один из самых разыскиваемых преступников и террористов не только в рукаве Ориона, но и на территории Турсулунских Кланов. Но это не всё. Ключевой участник проекта Элизиум, командир боевой группы Танатос. Послужной список впечатляет. И неужели такой человек, как ты, позволит убийцам своего сына дышать? Даже ментальный блок не сможет подавить твоё желание мести.
— Кто ты? — спросил Беда.
— Неважно. Я тот, кто приходит к тебе во снах, сосредоточься на этом. Знаешь, твой сын ведь действительно был добрым и неконфликтным. В наше паршивое время это должно ценится, но увы, парнишка даже не получил похороны. Сожгли, как мусор, без права на память. И это в восемнадцать лет. Ты и сам был молодым. Да более того, даже я был молодым, хотя в это тяжело поверить. Ведь я старше, чем звёзды, — человек усмехнулся. — В молодости люди смотрят на мир незамутнёнными глазами, они острее чувствуют несправедливость и пытаются с ней бороться. Но потом приходит цинизм, да и банальная лень. Ты вот даже не знаешь, что происходит в Карине, тебе плевать, как и большинству живущих в Империи людей.
— Да что ты, мать твою, несёшь?
— Твой сын был другим и он, в отличие от тебя, хорошо видел, что этот мир несправедлив, но пока он с этим не смирился. И ты сам знаешь, что твой парень не способен причинять зло. Его обманули. Такие же негодяи, как ты и я, циничные, мерзкие, стремящиеся добиться своей цели любой ценой. Такие, как мы с тобой, легко можем обмануть наивного человека. Ты сам представляешь его террористом, который способен убить невиновного? Нет, он никогда бы не стал таким, как ты.
— Тут ты прав, — Виктор всматривался в скрытое сумраком лицо Приходящего во снах, но там по-прежнему не проглядывали никакие черты. — Его обманули.
— Так и есть. Я пришёл неслучайно, мне нужны твои услуги. Я давно повержен, но мне нужна месть, а ты тот человек, что может её дать. Даже сейчас, постаревший, ты всё ещё опасен. Я оплачу твои услуги сполна и даже готов дать тебе аванс. Зависит только от тебя, сможешь ли ты пойти по своему старому пути. Или проснёшься и покончишь с собой, как трус, зная, что твой родной сын превратился в пепел? Или сопьёшься. А ведь я знаю, как ты жил. Вся твоя жизнь в последние годы — это ожидание, когда тебе позвонит Ник или приедет в гости. Жизнь от звонка телефона до звонка в дверь, — Приходящий хмыкнул. — Но у тебя была другая жизнь, в которой было больше смысла. Жить, уничтожая свои цели.
— Если я убью их, это не вернёт его.
— И ты готов их простить? — спросил незнакомец без намёка на смех.
— Нет.
— Так я и думал. Я дам тебе аванс, чтобы проверить, на что ты ещё способен. И тогда мы оба уничтожим наших врагов. Ты готов?
— Скажи мне имя.
— Твоя цель — Хавьер Деметрес.
— Мне оно ничего не говорит.
— И не должно, — Приходящий развёл руками. — Но, в конце концов, у тебя же есть аналитик. На этом мы прощаемся и ты меня не увидишь, пока тот человек жив.
Он похлопал в ладоши, и Виктор открыл глаза. Голова раскалывалась от боли, но имя всё ещё висело в памяти. Странный сон, не походивший на сон. Что это было?
Беда поднялся. На стене висело несколько фотографий, бумажных, сделанных на простой аппарат, или отсканированных с более продвинутых устройств. Вот Виктор с Верой сразу после свадьбы, живот Веры уже виден под подвенечным платьем. Ей тогда было двадцать, а самому Виктору почти тридцать. Вот фото, которое Виктор так и не решился выбросить, хотя оно и опасное. Фото после того, как Беда перешёл на работу в Корпорацию Renascentur, сделанное, когда сформировалось ядро Проекта Элизиум. Собственная группа Виктора, правда, большинство из них уже мертвы. Жив только сам Беда, а также его аналитик Натан Элисон по прозвищу Блоха. И брат Натана, Айзек, которого прозвали Медведь, на снимке ему ещё двенадцать. Забавно, как вид мальчика не сочетается на фоне вооружённых убийц в боевой броне, но этот малец был самым опасным среди них… Когда делали снимок, Медведь ходил за Виктором по пятам и чуть ли не считал отцом… пока к нему не вернулась память.
Вот недавний снимок, всего год назад. Нику семнадцать, тут он, как всегда, улыбался и держал в руках котёнка, Марка Тулия. Тогда ещё ничего не говорило, что этот маленький пушистый комочек превратится в здоровенного кабанчика, громко топающего при беге.
Неужели такой человек, как ты, позволит убийцам своего сына дышать, спрашивал человек во сне. Нет, они умрут. Пусть лучше снятся они, чем родной сын, который будет смотреть во сне тяжёлым укоряющим взглядом. Виктор снял фото и потянул за крючок. Кусок панели на стене открылся, Беда отогнул его ножом и вытащил один из ящичков. Надёжный замок, для которого требовался не ключ, не код, а комбинация ДНК с образцами голоса. Технологии, которые уже забывают, но без которых нельзя обойтись.
— Открывайся, — сказал он и провёл пальцем по панели.
Конечно, можно позвонить и по обычному проводному телефону, но императорские сети тратят больше денег на прослушку, а не на качество звонка. Нет, этот разговор должен быть конфиденциальным на сто процентов. Виктор достал маленькую пуговку, размял её пальцами и вставил в ухо. Раньше таких было много, но они давно стали хламом, когда отключили все хабы Неосети. Этот же передатчик не нуждался в усилителях сигнала, он мог связаться со своим сопряжённым устройством где угодно, даже на другой планете. Техника Корпорации Renascentur всегда опережала своё время.
Ничего не произошло и Виктор подумал, что прибор испортился. Но правый глаз стал различать те детали, которых без света не увидеть. Старый имплантат начал пробуждаться, прямо по сетчатке поползли надписи загрузки системы. Передатчик загрузился первым и Виктор, выбирая из видимого ему одному меню, нашёл контакт.
Пришлось ждать долго, но вскоре в ухе раздался заспанный голос Блохи.
— Виктор, ты уверен, что хочешь пользоваться этой штукой?
Голос звучал так чётко, словно Натан был в этой комнате. Да он бы звучал чётко, даже если бы Блоха находился в другой звёздной системе.
— Мне нужна помощь, Блоха.
— Что такое, Беда? Что тебе нужно? — голос очень участливый. Натан всегда казался злым и мрачным, но это было обманчивым впечатлением. — Чем помочь?
Виктор задумался. Можно отключить звонок и забыть про странный сон. Но имя до сих пор билось в памяти.
— Я знаю, что ты можешь накопать всё, что угодно, на любого человека. Мне нужно досье на Хавьера Деметреса. Всё, что ты найдёшь.
— Беда, а кто….
Виктор отключил передатчик и вытащил из уха. На столике лежала трубка радио-телефона, скорее всего разряженная. Обычно Беда себя укорял, что забыл поставить её на зарядку, ведь так можно пропустить звонок от Ника.
Но теперь он уже не позвонит. Ментальный блок работал, но он не спасал от чувства тоски на душе. И злости.
В укрытие осталось ещё несколько ящичков и все они пригодятся. На каждом нарисована символика корпорации Renascentur — песочные часы. За обладание такими вещами положен расстрел на месте в любом месте Альянса. Виктор нащупал нужный. Рифлёная металлическая рукоять легла в ладонь так уверено, будто оружие торопилось вновь пролить кровь, как в прежние времена.
— Давно не виделись, старый друг, — сказал Беда.
День 1, ранее. Кейт Адалет
Магистратура Внутренней Безопасности
Его Императорского Величества
Луциана Четвёртого «Бесподобного»
Подразделение № 335
Операция «Охота на колдуна»
Командующий — Беньян Уст,
руководитель 3-го столичного отдела
службы дигеринов
— Субай Адалет, операция согласована, — донёсся в шлеме радостный голос Беньяна Уста, командира Кейт. — Приступайте.
— Слушаюсь!
Субай Кейт Адалет повернулась к отряду и украдкой вздохнула. Если бы тут были бойцы из её старого подразделения… но увы, они все остались на Гиесе. В Сплендоре, столице столичного мира Империи Карин, служили совсем другие люди. И совсем не те, на которых можно положиться в операции по обезвреживанию банды террористов.
Боевая тройка Кейт состояла только из дворян, все трое в достаточно высоком звании дигерина Джамуш Амир смотрел на командира холодными чёрными глазами, которые не выражали вообще никаких эмоций. Это не тот человек, с которым хочется оставаться наедине. Юлиан Коринес, смазливый блондинчик и любимчик руководства, напротив, отличался живой мимикой и выразительным взглядом. Сейчас он смотрел на Адалет с высоты своего дворянского титула и положения, как на мелкую преграду, недостойную его благородного внимания. Выглядит забавно, при том, что титул Коринесу купил его отец. Настоящие же дворяне, выходцы из древних родов времён Старой Империи, такие, как Франко Пацини или Беньян Уст так себя никогда не вели. О Франко Пацини, третьем участнике группы, Кейт пока знала немного, но он уже доказал, что на него можно положиться.
Но сегодня здесь был и пятый участник. Императорский обсерватор Хаден Айскадер лично будет наблюдать за ходом операции не даст никому спуска.
— Отряд, — сказала Кейт Адалет и бойцы повернулись к ней. — Наша цель — Алистер Найграден. И все те, кто в его команде, но Найграден в приоритете.