— Потому что пока Виктор Воронов мстил за сына, он убил всех, на кого ему указали. Теперь перед ним всего один человек, действительно в этом виновный и он знает, что смерть тому только на руку. Он доведёт дело до конца, как и раньше. Воронов опасен, но Балябин хуже во много раз. Нам нужно идти на компромиссы, чтобы покончить с угрозой.
— Я подумаю, — сказал Луциан и поднялся. — Об ответе сообщу позже. Судья тоже просил за него. Я рад, что вы ещё остаётесь в Империи, и когда вам станет лучше, прикажу организовать праздник в вашу честь.
Он подошёл к двери.
— Ещё одна вещь, Ваше Императорское Величество, — сказала Петра и выругалась про себя. Вот это явно было невежливо.
— Слушаю, — император нахмурился.
— Это касается системы Тёмный Лес. Она опасна и…
— Это уже не ваше дело, квистор Брейлинг, — сказал Луциан и вышел.
С ресурсами Корпорации, если он получит к ним доступ, император без всяких проблем может расширить свою страну хоть на всю галактику. Но Петра решила, что это и правда не её дело. Луциан политик, а не безумец, хоть и непредсказуемый. А Петре пора на пенсию, как только закончит с Балябиным.
Меньше, чем через час, ей принесли ответ Луциана по Воронову.
Виктор
Виктора перевели в императорскую тюрьму, но в одиночку, причём достаточно приличную. Кажется, сюда помещали только титулованных преступников. В камере даже есть телевизор и холодильник, но Беда последние пару дней просто спал. Балябин к нему не приходил, как и остальные, те, кто раньше снился ему каждую ночь.
Охранники его откровенно боялись и не подходили к камере меньше, чем вчетвером, вооружённые до зубов и в броне, но Виктор не обращал на них внимания. Скорее всего, его казнят, но ему было плевать.
Замок камеры лязгнул и Беда, как требовали правила, привстал с кровати.
— Квистор Брейлинг, — сказал он. — Как ваша рана.
— Если честно, то плохо. Но валяться и отдыхать совсем некогда… вам, можно сказать, повезло, получили два дня спокойствия в этом дурдоме.
Петра Брейлинг выглядела ещё старше, чем она есть, но казалось бодрой. Рядом с ней ликтор, державший в руках сумку с чем-то.
— Мы к вам вдвоём, — сказала Брейлинг.
Виктор посмотрел на её охранника, а квистор рассмеялась.
— Да не он. Закрой дверь, — сказала она охраннику. — Снаружи жди, ничего он со мной не сделает.
Ликтор поставил сумку на пол, открыл и ушёл. Это и не сумка, это переноска для животных.
— Решила, что вы должны его повидать напоследок.
Кот Марк Тулий вылез из переноски, огляделся и начал себя вылизывать. Вид недовольный.
— Ну привет, старик, — сказал Виктор.
Марк Тулий выбрался полностью, посмотрел на Беду, и понюхал протянутые пальцы, а после этого начал исследовать камеру.
— Я думал, он мёртв, — Виктор смотрел на кота. — А ведь больше не осталось ничего.
— Да, — Петра кивнула. — Мне жаль, правда. Это всё планы Балябина, они всегда разрушают чьи-то жизни. Я преследую его много лет, но до сих пор не понимаю, чего он добивается.
— Мести, — Виктор пожал плечами. — Ему нужна только она, но кому и что… уже неважно.
Кот закончил с осмотром, подошёл к Виктору и запрыгнул ему на колени.
— Как ты там, старик, держишься?
— Ему там хорошо, — Брейлинг достала лист бумаги из папки. — Вот и ваш приговор. Его вынес сам император.
— Неужели. Какая честь, — Беда гладил мурчащего кота.
— Да. Смертный приговор, — квистор будто обрадовалась.
— Учитывая ваш радостный тон, есть одно но?
— Верно. Смертную казнь он не будет проводить сам, а передаёт в руки Квистуры. Знаете, скоро годовщина его восшествия на престол, ему надо проводить амнистию, а не объявлять чью-то казнь.
— И что дальше?
— А вот здесь, — Брейлинг достала ещё одну бумагу. — Протокол казни. Поздравляю вас, Виктор, у вас была целая расстрельная команда, как у генерала.
— Неужели, — Беда, глядя на зевнувшего кота, зевнул сам. — И в чём суть всего этого?
— Я могу отправить протокол в Квистуру, но если вы мне поможете кое с чем.
— Сопроводить Балябина?
Виктор догадывался, что к нему придут с этим. Слишком высоки были ставки и риск, что Балябин сможет вырваться на свободу и продолжить вершить свой план, каким бы он ни был.
— Да. Если всё пройдёт гладко, Квистура о вас забудет, а вы начнёте новую жизнь…
— Разве это жизнь? — Беда усмехнулся.
Брейлинг не улыбнулась.
— Другой нету. Кроме этого… вы убили стольких, неужели вы не хотите наказать истинного виновника? Того, из-за кого это случилось. Настоящее наказание, а не убийство всех налево и направо.
— А если я откажусь? Казнь?
Брейлинг кивнула.
— Если согласитесь, то можете выйти из камеры, она будет открытой, а охранники спрячутся подальше.
— Я подумаю, — сказал Виктор.
Кейт Адалет
— Пожалуй, это были безумные три недели, — сказал Беньян Уст и они с Кейт чокнулись бокалами. — Даже сложно это переварить.
Адалет просто кивнула. В очередной раз закончив перелопачивать кучу бумаг, она пригласила Уста выпить немного вина, тем более что её бывший начальник отдела стал её помощником и подчинённым.
— Ну и как встреча во дворце? — спросил Бен.
— Ужасно плохо, — ответила Кейт. — Я передала императору рапорт об увольнении.
— Зачем?
— Но, поскольку всё вышестоящее руководство мертво, рапорт попал напрямую к императору. И он тут же вызвал меня и наорал, чтобы я не вздумала никуда уходить, пока не разгребу всё то дерьмо, что оставила, а потом он посмотрит. И назначил меня выполнять обязанности магистра внутренней безопасности.
— Вот это карьерный взлёт, — Бен улыбнулся. — По крайней мере, убийца казнён, Балябин завтра отправляется как можно дальше от нас, а все его приспешники мертвы. Разве это не успех?
— Не знаю, — сказала Кейт и начала собираться.
— А ты уже домой?
— Вообще-то, да, но… — Адалет задумалась и посмотрела на Беньяна. — Не хочешь зайти в гости?
— Слушай, — сказала Кейт уже ночью. — Нам нужен новый руководитель тайной полиции, а ты же был кандидатом номер один, пока я тебя не потопила.
— Я ещё тебе это не простил, — Бен, лежащий рядом, засмеялся. — Значит, я всё-таки добился должности через постель с магистром?
— Да ну тебя, — Кейт отвернулась. — Спокойной ночи.
Бен скоро начал похрапывать, но Адалет не могла уснуть. Она пошла на кухню попить воды. Чего-то не хватало. Да, кота, которого она сегодня отдала квистору Брейлинг. Марк Тулий освоился в новом жилище, засыпал с Кейт, ходил с ней посреди ночи на кухню, спал в самых необычных позах в самых неожиданных для этого местах, например, на столе, свесив голову в раковину. И всегда ждал Кейт у двери. Но иногда он просыпался посреди ночи и с мяуканьем бежал в прихожую, будто за ним пришёл его хозяин.
Кейт налила воды и собралась идти назад, как услышала звуки в прихожей. Ещё вечером они с Беном начали раздеваться прямо на кухне, так что форма и оружие было здесь. Адалет приготовила наруч для Палача и сам пистолет. Кто-то пришёл и открыл дверь. В квартире так тихо, что слышно только посапывание Бена… и чей-то разговор.
— Извини, старик, — говорил мужчина в прихожей. — Да, я помню, что обещал Нику следить за тобой, но… там, куда я отправляюсь, тебе будет холодно и неудобно. Оставайся-ка здесь. Я вижу, что о тебе заботятся лучше, чем я. Прощай, старик, буду скучать.
Дверь закрылась. Раздалось топотание мягких ног и Марк Тулий вошёл на кухню. Увидев Кейт, он мурлыкнул и сел, ожидая, когда он вернётся в спальню.
Петра Брейлинг
Петра долго не могла уснуть. Сильно ныло ножевое ранение, болела голова и зубы, но хуже всего было беспокойство. Она остаётся в Империи и не будет заниматься перевозкой Балябина. Квистура прислала лишь небольшой отряд ликторов и всего одного квистора, какого-то нудного парня, занявшего должность менее года назад. Единственная хорошая новость, то на корабле будут Романов и Воронов, Верховный Судья и убийца из Корпорации, которые сражались друг с другом насмерть всего пару дней назад. Но они должны поладить.
Спать так и не получалось и она решила встать, чтобы немного поработать.
— И кто принёс мне это кресло? — спросила она у самой себя.
— Боюсь, это моё, — раздался голос сидевшего там человека.
— Ну и ну, сам Максим Балябин пожаловал в мой номер ночью. Это неприлично, молодой человек, — сказала Петра намеренно весёлым голосом, хотя её трясло от неожиданности и страха.
— Не такой уж я и молодой, — ответил Балябин, прикуривая сигарету. — Но пока мы в Карине и вам имплантирован чип Мартиров, с моей стороны было бы глупо не нанести вам последний визит.
— Мы ещё с вами увидимся во время…
— Нет, квистор Брейлинг. Нож Айскадера был отправлен ядом с замедленным действием. Очень удобно, знаете ли. Через три секунды вы умрёте, но все будут думать, что у вас открылось внутреннее кровотечение. Я пришёл сказать вам «прощайте».
— Минуточку, но ведь три секунды…
— В этом месте нет времени, — Балябин выдохнул дым. — Так что мы можем говорить столько, сколько угодно. Ну пока вы мне ещё не надоели. Должен сказать, что в этот раз вы почти победили. Я хотел сдаться, но всё же решил сразиться. Нужно узнать, куда ведёт этот маршрут. Если я смогу его одолеть, победа будет более сладкой.
— О чём это вы?
Балябин встал с кресла.
— Вы один из моих любимых врагов и я хочу вам кое-что показать напоследок. Чтобы вы поняли, с кем имеете дело. Я считаю, что вы это заслужили, раз не погибли при обрушении Чёрной Башни, как всегда происходит. И именно вы смогли победить меня в первый раз, когда я действительно этого не ожидал и не смог обратить это себе на пользу.
— Но я не понимаю, — только сказала Петра, как заметила, что она больше не находится в своём номере.
Они стояли на городской площади, но здания вокруг были очень странными.
— Это место я показывал Виктору, — сказал Балябин, стоя рядом. — Но не показал ему концовку этих событий.