— Не стоит, — с нажимом повторяет старший.
Не понимаю их разговора.
— Пойди помоги студентам, — приказывает старший, плотнее запахивая пальто. — Я разберусь.
Второй двигается в сторону выбирающихся на белый свет учеников академии.
Старший кивком головы приглашает меня следовать за ним. Мы проходим мимо головы монстра.
— Как ты его…. — показывает в сторону того, что осталось от дракона служивый. — Ты молодец, сынок.
Неожиданная похвала, отмечаю про себя.
Мы входим под крышу вокзала, к нашей паре присоединяется еще пара людей в костюмах. Всё-таки не доверяют?
На улице уже ждет машина. Но не одна, рядом два микроавтобуса с логотипом телеканалов. Репортёры окружают нас, выставляя вперёд микрофоны, словно мечи. Парочка, следующая возле нас, теснит прессу, создавая проход. Мой конвоир открывает дверь, приглашая сесть.
Не сопротивляюсь.
Авто несёт нас прямо к резиденции императора. Но не к парадному входу, где мне присудят медаль за спасение будущей элиты академии, а к чёрному ходу позади поместья.
Здесь мне ничего не присудят, а будут просто судить. Судить о том, что сделал Антон Митрофанов и какое отношение он имеет к иностранным агентам.
Серые коридоры, далеко не такие ажурные, как в основном здании. Мы спускаемся вниз, видимо в аналог местных казематов.
Провожающий меня сотрудник третьего отдела указывает на очередную ничем не отличающуюся дверь. Вхожу внутрь, металлический стол, на нём стоит открытый ноутбук. Два стула и серые бетонные стены.
Присаживаюсь напротив аппарата. На экране стоп-кадр, где я сам, собственной персоной, устремлён куда-то наверх в мрачные небеса.
Нажимаю на клавишу, воспроизводя видеофрагмент.
Вот я лечу вверх, разрезая воздух, а за мной поднимается туша дракона, извиваясь на манер змеи.
Мы быстро теряемся в нависшем над землёй небе. После чего в облаках начинаются вспышки света, настоящее представление. Где в главной роли ваш покорный слуга.
Поезд уносится дальше, на короткое время всё пропадает. Затем составы заворачивают, на видео виднеется конец поезда, следом за которым направляюсь я, совсем незаметный на фоне туши монстра. На тот момент ещё целой туши.
Короткие кульбиты, мы пропадаем из зрения, а затем бой…
— Любопытный фильм, не правда ли? — спрашивает знакомый мне мужчина, входя в кабинет.
— Марк! Какая встреча… — устало улыбаюсь ему, я не спал, а так же ничего не ел.
— Здравствуй, Антон, — медведь обошёл стол и сел напротив. — Жаль, что повод для нашей беседы такой необычный.
— Что вы хотите знать? — спрашиваю напрямую, не хочу ходить вокруг да около с этим человеком.
— А ты ответишь? — улыбается Марк. — Например, как умудрился прибить спутника такого уровня, настоящий китайский дракон. Неведома как оказавшийся на территории нашей империи. Делегация из Китая конечно же уже выдала официальный ответ. Они не причастны к этому…
— Значит и дракона я не убивал, — пожимаю плечами.
— Их ответ ничего не значит, все продолжат друг другу улыбаться, но каждый сделает выводы. Пойми, парень, сейчас нас интересует не клятый дракон, а конкретно твоё участие.
— Я думаю, что это из-за того наркотика, который постепенно заставлял вырождаться наших магов, — предположил я, не увидев на лице Марка ни одной эмоции. Конечно же он и сам в силах такое предположить, не зря занимает пост. — Больше ничего сказать не могу. Сам не знаю.
— Антон, как так вышло, что зверь убился об тебя? — повторил вопрос он, заставляя меня слегка поморщиться.
— Не выдержал моего обаяния? — выдавив улыбку и слегка сжавшись для роли, произнёс я.
— Ты можешь быть со мной честен, — настаивал Марк. — Ваш бой нам прислал один из студентов. Если взять всё случившееся по отдельности, подозрения ничего не вызывает. Но вот одна деталь…
— Второй клинок? — вздохнул я.
— Да, второй клинок, — подтвердил Марк, почему-то не ставший сразу переходить к сути. — Что тебе известно?
Я понимал, что против органов идти не стоит. Не в своём родном доме. Не в своей стране.
Рассказ не занял много времени. Спустя десять минут тщательного пересказа событий, Марк глянул мне за плечо, куда-то выше. Повернувшись, заметил камеру в углу, под самым потолком.
Снова пожав плечами, уставился на Марка.
Старый друг бабушки, теперь создалась отличная возможность проверить эту дружбу на деле.
— Мы закончили, — строго произнёс Марк в сторону наблюдателей. А затем, видимо дождавшись, когда мы останемся «одни», продолжил. — Вокруг тебя происходят странные вещи. Сначала этот Милославский, изгнание высокого уровня у Меньшиковых, этот замок за городом и налёт на ханьцев в городе. Не думай, что мы не следим за тобой.
— Я предполагал это, — кивнул я. — Но, если бы я что-то нарушил, вы бы дали мне знать.
— Верно, — прищурился Марк. — Понимаешь, я старый друг твоего отца. Другой на моём месте давно бы взял тот конверт. Другой бы, наверняка, встретился с этими странными девятками, ответил бы на все вопросы в письмах…
— Но не вы… — продолжил я.
— Не я, — согласился Марк. — Я восстановлю всю цепочку событий, но скажу заранее. Сегодня был последний раз, когда ты находился в песочнице. Сам того не понимая, ты вышел на новый уровень. Мы закончили беседу минуту назад, и уже минуту как все федеральные каналы крутят фрагменты вашей драки. Если ты этого хотел, я тебя поздравляю. Но если это не твоё желание, приготовься, ты по какой-то причине стал много кому мешать.
— Я знаю, — согласился я.
— А сейчас, пройди к нашим исследователям, они попробуют найти природу клинка….
— И забрать его, — понимающе добавил я.
— Да, это для твоего же блага, — произнёс Марк и встал, покидая кабинет.
— Что важнее, одна жизнь или тысяча? — спросил я у уходящего главы третьего отдела.
— Конечно же тысяча, — произнёс он, даже не оборачиваясь.
Я промолчал. Я уже слышал такой ответ. Этот короткий миг откинул меня назад, дальше чем на четыре сотни лет.
— Вы не понимаете, мальчик только потерял родителей, его нужно поддержать, а не подвергать опытам, — настаивал плотный мужчина в черной рясе, напротив еще одного служителя.
Его коллега был сух и имел золотистую оборку на груди, говорящую о его высоком статусе.
— Все мы что-то потеряли на этой войне, — тоном, не терпящим возражения, произнёс он. — И этот мальчик не исключение.
— Ему едва ли исполнилось двенадцать, — глухо проговорил полный. — А выглядит он на все девять. Мы не можем.
— Вы не можете, — заключил собеседник. — Этим займуться братья во свете, паладины. Жизнь одного не может стоить жизни тысячи.
— Я понял вас, отец Мир, — ответил мужчина, сгорбившись, маскируя свою слабость под жест прощания. Он поцеловал руку отцу Миру, сановникам его ранга полагался такой жест. В то время, как равные пожимали руку. Священник тихо пошаркал проч, под пристальным взглядом епископа.
Мужчина завернул за угол и скрылся из виду. После чего расправил плечи и уже пошёл куда увереннее. Выйдя во двор, он пересёк его в свете последних лучей солнца, скрываясь в помещении принадлежавшем братьям во свете.
На первом этаже у славных паладинов была таверна, десяток столов с лавками и приличная кухня. Борцы с демонами ели и пили, раздавался весёлый гомон.
Присев за одним из столов, святой отец заказал еду, наблюдая, как остальные уходят в омуты опьянения, разменивая разум на беспамятство.
Сильно за полночь святой отец едва не заклевал, когда все разошлись. Он скользнул до ветра и по дороге к смердящему пристрою открыл дверь, где содержали мальчишку.
— Ты меня слышишь? — он вошёл в комнату и нащупал в темноте тело свернувшегося на полу ребёнка.
— Дядька Михаил? — удивлённо спросил подрагивающий парнишка и сел на полу.
— Да, да, это я… — вздохнул с облегчением священник. — Тебе надо бежать, Свят, бежать так далеко, чтобы тебя не нашли.
— Но, почему? — удивился ребёнок, лица которого Михаил не видел.
— Потому что они решили, что твоя жизнь имеет цену, — горько ответил мужчина.
Они выбрались из комнаты, Михаил пошёл первым и занял хозяина таверны разговором, пока за его спиной из здания не вышел щуплый мальчик с вороньим гнездом на голове.
Когда сам отец Михаил открыл дверь и покинул помещение, в грудь ему смотрели десяток самострелов. Сквозь ряд рассыпавшихся воинов прошёл епископ. Черты его лица выглядели острыми в свете полной луны.
— За преступление против империи, отец Михаил, вы лишаетесь сана, — громко произнёс он. — И приговариваетесь к казни, по законам войны.
Михаил нашарил глазами мальчика, которого держал один из воинов. На лице юного паладина блестели слёзы, он улыбнулся ему сквозь силы и дрожь в теле. В его сознании мелькнуло сожаление, он не смог помочь.
— Твоё последнее слово, старый друг, — произнёс отец Мир.
Михаил поднял подбородок, гордо и без страха.
— Сожаление убивает быстрее чем самый острый клинок, — тихо произнёс Михаил. — И я рад, что мне уготована другая смерть.
— Надеюсь мы ещё встретимся, Там, в высшем мире, — ответил Мир, готовый дать команду.
— Твоя дорога ведёт вниз, — громко ответил Михаил и в его тело вонзились десять стрел.
Последнее что он слышал, это истошный крик мальчишки, которого не успел спасти. Последнее что он видел, падая на землю, это всепожирающие языки тёмного пламени, превращающие людей вокруг в пепел.
Глава 6Старые раны
Марк какое-то время ещё побуравил меня тяжёлым взглядом, но всё-таки, поняв, что больше я ничего добавлять к своему уже озвученному рассказу не собираюсь, поднялся и молча вышел, оставляя меня в плену серой бетонной коробки, стены которой, казалось, глушили все внешние и внутренние звуки. От наставшей тишины неприятно зазвенело в ушах, так что я забарабанил пальцами по столу, создавая хоть какой-то звук.
Рефлекторно пытаясь найти хоть что-то, за что можно зацепиться взглядом, заметил, как снова начал мигать красный огонёк камеры. Сдерживая ребяческое желание сделать в сторону объектива какой-нибудь крайне неприличный жест, я спокойно положил руки на металлическую столешницу. Хотелось, конечно, встать, подойти к двери и попытаться высунуть голову наружу в надежде на… чудо, наверное, потому что ничто кроме него прямо сейчас мне выбраться отсюда не помогло бы, не натравив на меня всю контору Марка, а этого бы не хотелось. Поэтому принял решение совершать как можно меньше телодвижений, дабы не провоцировать тех, кто сейчас точно сидел у монитора, на который выводила изображение камера под потолком.