ы у королей Дореда, создайся такая ситуация, когда помощь потребуется Миеру, не было морального права отказать соседу в помощи…
Мерион перевел дух, сделал пару глотков компота из стоящего рядом кувшина и, удостоверившись, что его внимательно слушают, продолжил:
– Итак, на сегодняшний день Орден стоит у границ Миера. Стоит уже два года, ничего не предпринимая. Причин тому две – междоусобицы у трона после гибели старого императора и сплоченность союза Дореда и Миера. А теперь немного нюансов, которые проясняют текущую обстановку. Во-первых, около месяца назад королем Миера вместо «добровольно» уступившего трон короля Диона стал его старший сын, принц Керром. Насколько я понимаю, насильственное свержение отца с трона, довольно умело завуалированное Керромом, вызвало определенные напряжения в отношениях с Доредом, что сразу сказалось на активности Ордена в этом регионе. Кстати, я не удивлюсь, если окажется, что процедура инициации такого, несвойственного этой династии принципа смены власти – дело рук тайной службы Империи. Думаю, про обычай воспитывать своих детей в семьях своих друзей в самых дальних уголках своего королевства тут слышали все? Тем более что, судя по тем данным, которые нам любезно предоставил Хранитель Эол, первые активные передвижения подразделений Ордена к границе с Миером за последние два года были замечены за несколько месяцев ДО появления в Веллоре принца Керрома. Итак, как мне кажется, если Империи удастся расколоть союз этих двух государств, то к началу зимы падет Миер, через месяц–полтора – Доред, а к весне, захватив города поймы Эльсина, войска Ордена продолжат экспансию на юг. То есть к нам. Учитывая довольно агрессивную политику по милитаризации захваченных королевств, шансов противостоять всевозрастающей мощи Ордена не будет практически ни у кого из оставшихся независимыми королевств Юга. И тогда максимум через два года мы будем жить в единой Империи Алого Топора. А еще через три наступит Апокалипсис!
– Что наступит? – удивилась королева.
– Конец света! – буркнул я, и пояснил: – Через пять лет должно будет состояться очередное Пришествие… В ущелье Последней Тропы Орден ведет усиленные раскопки обрушенного нами два года назад перехода в мир Тварей… Если их вожделенные Ангелы Смерти придут на Элион, то еще через шесть месяцев на планете не останется ни одного человека… Вообще…
– Веселая картинка! – протянула баронесса, еще раз кинув взгляд на карту… – А есть перспективы избежать такого варианта развития событий?
– Вообще пока есть только наметки на план… – подала голос Беата. – Только уж очень много нюансов надо одновременно учесть… Боюсь, на все у нас просто не хватит рук… В Логове на сегодняшний день чуть больше сотни боеспособных воинов, включая неоперившуюся молодежь…
– Ну, положим, с бойцами проблем нет – у меня довольно-таки боеспособная армия, практически круглый год развлекающаяся потрошением пиратской вольницы Желтого моря… – хмыкнула королева. – Только вот как ее грамотно использовать, я лично пока не поняла…
– Ну для начала я бы занял пару подразделений патрулированием горных троп на границе с Аниором: есть вероятность того, что на территорию Нианга могут быть засланы воины особого подразделения Ордена, так называемой Черной Сотни. Появление пары десятков этих деятелей на территории королевства равноценно высадке у вас в Ленноксе небольшой армии. Далее я бы заслал аналогичное подразделение в Аниор для дестабилизации обстановки в уже захваченных Орденом королевствах и для уничтожения сил Империи, ведущих раскопки на Последней Тропе… Кроме того, мы планируем по возможности стабилизировать ситуацию с союзом Дореда и Миера, чтобы не допустить продолжения экспансии Ордена на Запад…
– С первыми двумя пунктами – более-менее понятно, – кивнула королева. – Блокирование перевалов я планировала сама. А вот с третьим – полный мрак!
– Этот вопрос пока еще сыроват, – признался я, – но, как мне кажется, он весьма перспективен… Сегодня вечером мы примем решение по технологии его реализации, и, с вашего позволения, завтра утром я введу вас в курс дела…
– Согласна! – усмехнулась Шеина. – Только, если можно, без церемоний. Как я поняла, у вас тут ценятся поступки, а не звания. Всю жизнь мечтала, чтобы ко мне относились как к личности, а не как к подставке для короны. И когда мы беседуем в узком кругу, я для вас всех просто Шеина. Что там дальше по плану?
– Может, обсудим вариант мирного договора и военного союза? – ухмыльнувшись, поинтересовалась баронесса Золиа.
– Не вопрос! – хихикнула Беата. – Каждый делает что может… И изо всех сил!
– Самый короткий и емкий договор, который я заключала! – Королева протянула мне покрытую мозолями от меча ладонь и усмехнулась: – Для начала рукопожатие устроит?
– Вполне! – Я пожал ее руку и вопросительно уставился на Мериона, явно готового продолжать…
– Еще одной темой, над которой надо было бы подумать, является самая главная на сегодняшний день проблема: как покончить с Орденом раз и навсегда? У меня лично идей пока нет, и это меня здорово беспокоит…
Глава 28Хранитель Эол
Слушая обсуждение будущих действий против общего врага, я весь дрожал от нетерпения: если верить очередным строкам, разбудившим меня позавчера ночью, одна из этих молодых девчонок должна будет произнести фразу, способную дать всем им надежду на благополучное завершение противостояния с неудержимой военной машиной Ордена. Какой-то частью сознания я сравнивал накал страстей в этой маленькой комнатке с той жизнью, что осталась за пределами этого, «отсталого», с точки зрения моих соплеменников, мира, и который раз убеждался, что принятое два года назад решение уйти со Службы и остаться на этой планете было правильным. Цивилизация, давно добравшаяся до предела своего технологического развития и давно разучившаяся чего-то истово хотеть, катилась к закату своего существования. Да, использование того немногого из арсенала спецсредств, что все еще оставалось в моем распоряжении для изменения ситуации на планете в любую сторону, Служба однозначно расценила бы как преступление, со всеми вытекающими из этого последствиями. Но не помочь моим первым и, уже наверное последним настоящим друзьям за всю свою долгую жизнь в их на первый взгляд безнадежном противостоянии я был не в силах. Поэтому ждал тех самых слов… И дождался – Беата, на миг оторвавшись от созерцания карты, кинула грустный взгляд на что-то записывающего в блокноте брата и устало буркнула себе под нос:
– Эх, знала бы, чем это кончится, оставила бы пару сотен Тварей на расплод. И лично отвезла бы их ко двору Императора – чтобы эти самые Ангелы Смерти устроили им вечеринку! Мало бы Ордену не показалось…
Олег, оторвавшись от писанины, на миг замер, а потом, хмыкнув, возразил:
– А как бы ты проконтролировала их размножение? Твари бы вырезали весь Орден а потом бы рванули завоевывать весь Элион!
– Так оставить только самцов и все дела! – расхохотался Глаз. – Жалко, что до нового Пришествия Тьмы так много времени, которого у нас нет… Пробраться туда первыми и, засев где-нибудь в теплом удобном месте, постреливать по самкам, а самцам выдавать аусвайс!
– Что за аусвайс? – поинтересовалась Шеина.
– Что-то типа подорожной или верительной грамоты по-вашему, – усмехнулся Мерион. – Было бы здорово… Пусть бы друг друга сожрали… Даже жалко, что нельзя открыть Путь пораньше, скажем, еще в этом году…
Я внутренне сжался, понимая, что дороги назад не будет, и тихо, но твердо произнес:
– Можно… И я смогу это сделать… Но прежде чем что-либо сказать, прочтите! – Протянув Мериону заранее приготовленный лист с текстом нового Пророчества, я облегченно вздохнул и прикрыл слегка слезящиеся глаза…
Когда Топор накроет Алым
отрог вершины с вечным льдом,
пошутит Девушка устало,
Смерть приглашая в отчий дом…
Перечеркнув навеки планы
накрыть весь мир пятой одной,
Наденет Избранный сутану,
и – в Путь… А кто-то – в мир Иной…
– Однако, – прочитав вслух мое творение, помрачнел Длинные Руки. – Хвостик как всегда зрит в корень… Однако, как мне кажется, прежде чем что-либо предпринимать именно в этом направлении, не мешает хорошенько подумать… Но то, что появилась какая-то перспектива – уже радует… Скажи-ка, старина, а ты уже успел обмозговать появляющиеся варианты? – Он хитро посмотрел на меня и вдруг довольно чувствительно ткнул меня жестким, как камень, кулаком в бок, потом посмотрел на испуганно переваривающую перспективу собственноручно впустить Тварей в Элион королеву Шеину и расхохотался!
– Если я правильно поняла, то вы на полном серьезе рассматриваете возможность впустить в мир Тварей? – недоверчиво спросила несколько ошарашенная смехом Мериона королева. – Что-то я не очень понимаю, как и зачем! Ведь, если мне не изменяет память, основной проблемой во все Пришествия было их уничтожить! Вам ли этого не знать? Или вы не те, за которых себя выдаете! Знаете, я бы хотела получить хоть какие-то материальные доказательства того, что вы – выходцы из Обители Последнего Пути! Слышать-то я от вас это слышала, но после последних слов что-то начинаю в этом сомневаться!
– Легко! – улыбнувшись, Ольгерд встал, вышел из комнаты и через пару минут вернулся обратно с аккуратным свертком, в котором даже глаз весьма далекого от военного дела человека различил бы контуры меча. Положив сверток на стол, он пододвинул его к Шеине и, дождавшись, пока она выпростает из него отливающий матовым клинок, хмыкнул:
– Черный Меч… Если вы слышали хоть что-то про Тварей, то должны были слышать и про их оружие… Так вот, такого добра у нас половина оружейной комнаты… Вряд ли кто-то еще, кроме выходцев из Обители, сможет показать вам такой клинок… Этого достаточно?
Шеина испуганно посмотрела на оружие, потом на совершенно спокойно наблюдающих за ее реакцией ребят и утвердительно кивнула головой: